锦初逃跑的法子，便是将祝尚柔迷晕，逼着陆彦钧以救人为先，带她离开。

“澜儿你去找小二要壶酒，要烈酒。”然后拉着元元和夏如小声商议。

不过片刻，澜儿就拿回来了一壶酒。锦初将酒倒在叠成厚帕的锦缎上。

随后四人蹑手蹑脚地出去，趁着无人在意，两人箍住祝尚柔的双臂，锦初则从身后捂住祝尚柔的口鼻，不过须臾，祝尚柔便瘫软了下来。

锦初和夏如立即缩回屋里。元元和澜儿迅速整理仪容，散了气味，清了清嗓子，开始大喊，“不好啦，快来人啊，救命啊，祝家小姐晕倒啦。”一阵喧哗引得陆彦钧不得不起身来查。

只见元元端然地站在身侧，澜儿跪坐在地上扶着祝尚柔。元元敛身做福礼。陆彦钧拱手回道：“原来是顾小姐。”

元元微笑着回答道：“适才我听见外面骚乱，便出来看看，没想到就见着祝小姐好像是哭晕过去了。”陆彦钧垂眸看了看澜儿怀里的祝尚柔，满脸通红，眼眶浮肿。

“这天寒地冻的，可别坏了身子，陆公子还是快些带祝小姐找个郎中的好。也不知是身子哪里不爽利。”元元趁热打铁地催促道。

陆彦钧见状，只得叫上随行的仆婆婢女将祝尚柔架起来，一行人准备离开。

终于送走了这尊大佛，元元与澜儿正要松口气。

陆彦钧却突然停下了脚步，与陆十七耳语了两句，便让陆十七带着祝尚柔及一众婢子先行离开。自己带着陆十五又坐回了内堂里。

元元急忙返回厢房。“怎么办啊，这陆二公子竟不陪着祝二小姐一道走，自己又坐回去了，看来是铁了心要得个水落石出。“

锦初急得转圈圈，他怎么不按常理出牌，竟派个亲卫送回去便了事了？

上天、入地、硬闯、偷跑，总得有个方向。蓦地想起这间厢房窗外不远就是绸缎庄的院墙。打开窗一看，果然，靠近院墙还有棵高树。

锦初回头在屋里搜寻着，正好瞥见了刚刚在挑选的织锦。

“元元，一匹织锦制式标准是多少来着？”

“阔二尺，长三丈五尺。”元元抢答。正好！粗略估算，差不多对折有近六米，挂到树上，应该能拉起来爬墙走。锦初遂直接扑上去开始拆织锦。

“这可值三十两一匹。全拆了咱们赔不起。”元元急忙摁着制止。

“放心吧，记你账上，我出去了，就命人把银子给你送过去。一会儿你再选一匹你喜欢的，我一并送你。”锦初大手一挥，她最不缺的就是钱。

锦初与夏如立即从窗户翻出去，将织锦扔上树，绞成绳子。夏如有些拳脚功夫，她先蹬步上墙，随后将锦初拉上去。两人折腾了快半柱香时间，才将织锦扔了回来。锦初趴在墙头上，对元元又拜又求，见元元妥协地摆手了，才跳了下去。

陆彦钧锁院查了一个时辰，惊扰了两三家官眷，主动赔了几幅织品，最终无功而返。

这夜，家中老嬷嬷来禀报。“二公子，表小姐醒了。她说自己是被几个人架着，用帕子迷晕的。”

陆彦钧停下手中的笔，吩咐老嬷嬷道：“与表小姐说，这次是我的过错，让她不要同母亲讲，我若能不受责罚，改日便再陪她去挑一次缎锦。”老嬷嬷轻声应下，便退出了房门。

望着眼前画像上空空的脸庞，陆彦钧心底却轻快了。

“公子，你好像很高兴？”陆十五突然探出个头，小心地询问道。

陆十七抓起桌上的果子，朝陆十五头上丢去：“成天就知道吃的榆木脑袋。之前我们哪次找人，不是假货赶着来领功。偷偷跑了，不就等于我们找对人了，公子自然高兴。人不对，她跑什么？”

“人对了，她干嘛要跑？公子都找了她一年多了。”陆十五更疑惑了。

这也是陆彦钧的疑惑。她为什么要躲着自己。

只是此刻，他倒不恼，抬手拍拍陆十五的肩膀，好脾气地解释道：“从上次看来，子先有意隐瞒的，是冬猎那位，或与朝堂相关。崔澹容在意的一定是夏夏。她大概就在京城里，我离她，应该已经很近了。”

再过几日，便是出巡的日子，一别山海，他好像，又要错失与她相见的机会了。

瑞绫祥事毕后，锦初便日日躲在家中，直至正月十二，锦初的生辰。元元上门来询。

静雪轩内，几人闹腾得正欢。

“澜儿，夏如，抓住她，快挠她咯吱窝。”元元三人堵在锦初的房门口，“沈锦初，你不老实交代，今天定不让你出这个门。”

“啊哈哈哈，快放开。”锦初被三个人按在软榻上挠得泪眼迷离，“好啊你，夏如，胳膊肘居然往外拐。”

元元上手捏住锦初的脸颊：“你逃不了了，夏如现在跟我一头的。你害得人家被捉拿，你快说，究竟是怎么回事。”

见锦初死咬不开口，元元便抄着手假装生气，“以后咱们要跟靖朔侯府打交道的时候还多呢，你不说清楚，我以后就不帮忙了。哦，对了，我家大哥年后可就要去大都督府任职了。我可以让他带个信儿，主动跟陆赞画坦白，把逃犯交出去。”

见元元生气，锦初伸手圈住她的胳膊，靠在她肩上：“我的好姐姐，在这京城里，你都不管我了，我不如一头撞死在这柱子上。”

“呸呸呸，”元元凶她，“今儿可是你的生辰，怎么能说这样的话。”

“是是是，我错了。”锦初立刻服软，“哎呀这大过年的，我这熬了许多日才能见你。这京城的新年，装潢铺陈比开封府奢华精致了十倍不止。但日日都在走过场，磕不完的头，听不完的训诫，处处受人斜眼。一顿折腾下来，比不过年还累。只有你对我最好了。”

“你还知道我最好啊。”元元轻拧了一下锦初的大腿，“我还不是担心你，你若真是惹了靖朔侯家的，我看那势头不像会善罢甘休的。万事总有个由头名目，你说出来，或许我能帮你想想办法。”

元元的真切写了满脸，锦初抬手让澜儿和夏如出去守着。“你记得我同你说过，我进京之前在陇山遭过一次大难，与夏如差点丧命那件事。我在那儿顺手救了个人，后来才知道，他是陆彦钧。”

“什么！”元元惊得站起来。锦初立即捂住她的嘴，示意她小声。

“我可只与你一个人实说了，我家里人都不知道此事。”

“你什么时候认出他的？哎不对啊，你们俩见过面的，他怎么认不出你？倒能认出夏如。”元元思维缜密。

“那会儿情况特殊，我用的假名。他眼睛摔伤了，所以没见过我。”

“按戏文里的，你们私定终身了？”元元狐疑道，“瑞绫祥事结之后，我听我大哥说，陆二公子可不止闹过这一次。之前被老侯爷察觉，抓进家祠打得浑身是血。”

“没有，那太离谱了。他可是有家室的人。”锦初立即撇清。

“我瞧那势头，他定是心悦于你。”元元嗔笑道，锦初正要捂嘴，外头传来了一阵骚乱。

“长姐，长姐你在里头吗？”是沈锦安的声音。回头一看，房门外乌压压的一片人。

打开房门，澜儿与夏如已经被几个婢女押着了。最前头的是刘梦妤与沈锦安，后头跟着几家小姐，一个个跟斗鸡似的斜眼睥睨着，时不时发出不怀好意的讥笑。

“长姐，我表姐特意给你备了生辰礼物，怎么叩拜完长辈你就躲回院子了。怎么的也该请大家都吃盏茶吧。”沈锦安冲在最前面。

刘梦妤手上拿着一个足足两个巴掌长的锦盒，不用猜也知道，定是整人的东西。

但碍于场面，锦初只能规矩地行礼道谢，双手去接盒子。

刘梦妤一脸坏笑，递到一半，突然将盒子举高，自行将盒子打开了。

里头是码得整整齐齐的艾草，铺在上好的蜀锦织金缎上。

“我听说锦初妹妹日日行医，前阵子去兵部尚书家给老夫人看诊，因为没带够艾草，被老夫人责罚，跪了院子。今日啊，我特意选了供太医院的上等艾草，希望妹妹能好生用上，日后可别再受责难才好啊。”

说完众人齐声讥笑。元元看不下去了，上前欲与刘梦妤理论。

锦初挡在元元前头，咬着后槽牙挤出假笑，继续去接刘梦妤手里的盒子，“那多谢刘家姐姐厚爱了。”

后头的人故意往前头一挤，刘梦妤顺势手上一滑，将整盒艾草倒到锦初的身上。挂在了前襟上，腰封上，还有袖子里。站在锦初身边的元元也连带遭了殃，止不住地打喷嚏。

在众人的嬉笑里，刘梦妤顺势要将顾元元拖过去：“顾家小姐可莫要与她站在一起，近朱者赤。”

元元不乐意，挣扎着地往后躲，差点被刘梦妤几人拽倒在地。几番拉扯之下，锦初忍无可忍，猛地撞了过去，将刘梦妤和后头的几个小姐全都撞倒在地。她气得发抖，大喊道：“你们别太过分，欺负我就算了，别去招惹元元。”

没想到沈锦初真敢动手，刘梦妤直接躺倒装晕。

沈柯赶来之时，锦初与锦安双双跪在祖母跟前，在刘氏主持下，分别挨了三十下手心了。罚得数目一致，便能在父亲面前显得公允。

“锦初，你是长姐，怎么做人表率的，怎么可以出手伤人呢。”沈柯率先向锦初发难。

“不碍事，我去看过梦妤了，刘家不会计较。”刘氏刻意轻描淡写。

“你还背地里在外头行医？去高门大院里上门诊治。”沈柯指着锦初，气不打一处来。“怎么的，是府里有人苛待于你了，你要去外头讨生活？”

“我行医，是拿了济生药署的医帖的，就算是闹到御前，女儿也没有错。”锦初还击。

“你还没有错？一个未出阁的女儿家，走街串巷做粗使医婆的差事，这难道光彩？”沈柯气得直跺脚。

“医家救死扶伤，我朝条例并未禁止高官之女行医。父亲现在是嫌我丢人了？还是觉得行医丢人了？“ 沈柯闻言，气得又拿起了木戒，拖着锦初的手又打了两下。

“崔家少教啊，不教四德女诫，倒替我沈家教出了个医女。”沈柯讥讽道。

“原来父亲是觉得崔家丢人，我母亲丢人。”锦初毫不留情地回怼。

沈柯气得语塞，盛怒之下，一耳光将锦初打翻在地。

瞬时天旋地转，左脸火辣辣地疼，两行鼻血立即淌落。夏如爬过去，将锦初护在怀里。内堂里一片鸦雀无声。

沈柯发觉自己下手重了，但他不敢回头看锦初。粉饰太平地转头指责沈锦安：“还有你，你以为你没错吗？”

沈锦安怕挨打，只是小声顶嘴说她没有。刘氏挡在沈锦安前头，小心劝解着：“夫君，算了。两个孩子都受教了。刘家那……”

听到刘家，沈柯怒不可遏：“刘家，张口闭口就是刘家。她是我沈家的女儿，不是刘家的。”

他弯下腰，一副又恼又痛的神情，教育躲在刘氏裙摆后面的沈锦安：“你以为，日日跟在你表姐身后，你就是刘家人了？你和外家一起，在外人面前奚落你长姐，你能讨什么好果子吃？别家看你姊妹不和，长幼无序，对你的名声，日后的前程，能有什么好处？”

话间，又直起腰，气得扶额：“你们两姐妹，一个想着自己是崔家的女儿要行医，一个仗着自己是刘家的女儿天天耀武扬威。都忘记自己原是姓沈。好啊，好啊。”

他气得来回踱步，最后抬头看了一眼内堂上的家传牌匾。指着锦初和锦安：“过完年，将这两个不成器的丫头送回武昌府祖宅去。去祖宗面前磕头认错，去跪祠堂。”

“老爷，这可不行啊。”最先喊叫起来的是刘氏。她断不能接受金枝玉贵的女儿去那穷乡僻壤受苦。锦初看着这哭天喊地的一屋子，顿觉可笑。去哪里都行，反正哪里都不是她的家。

走出内堂，锦初的半张脸肿得老高，两只手被嬷嬷打得破了皮，血肉糊在了一起。夏如拥着她的肩膀，靠在她的肩头小声哭泣。“小姐，真欺负人。”

锦初也难过，但撑着安慰夏如：“没事，都能过去。去武昌总比在这沈府强。”

她回头，看到立在廊下的沈柯。沈柯躲开了她的目光。刘氏立即拉着锦安围上去，他便再也看不见锦初了。

第二日，祖母做了和事佬。她说自己年迈，想要带两个孙女一起回乡顺道清明扫墓，祭奠祖先，此行不为罚过，而为尽孝，过完清明便回来。

最后敲定三人一道回去，正月底出发。

元宵灯会，秦淮河上的鳌山又大又亮，四面八方都是喧闹。

锦初毫无兴致。元元将她被棉布缠得厚厚的手，揣进自己的护手筒里，心疼地握着：“本想着今日约你出来散散心能好些。看你这副样子，是真的伤心了。”

锦初摇头苦笑。

“你这一走，估计也得大半年才能回来了。我一人也太无趣了。”元元分外惋惜。

锦初抬手抱住她，轻声安慰道：“我会给你写信，闲来无事，一时兴起，有高兴事、烦心事、解决不了的事都好，我会写信告诉你。”

“那就一言为定！”元元伸出手指与她勾了勾，“我也给你写，什么都告诉你。”

锦初越过元元的发髻，朝远处望去。连片的灯火让她想起了中秋节前那日，华灯未燃，她身边是崔澹容与雀儿，那日的光景，竟好像要比今日更好看些。

灯影落在秦淮河里，顺着融融水色望去，一路往西，出了城便是大江。正月一过，她便要顺着这条水路南下。此去一程，山长水阔，前路难知。