直至北疆捷报随夏风传抵金陵，才有了这盛大的凯旋仪典，仪仗雍容，万军步步威仪。

锦初此刻只觉得这声声丝竹尤其刺耳。仿佛嘲笑一般，精准地刺向她的羞耻感和罪恶感。

“小姐，”夏如蹲在锦初身边，将一条手帕塞进她的臂弯里，“小姐，你别哭了，一会儿眼睛哭肿了，夫人那儿又不好交代了。”

锦初尽力平复心绪，但还是直不起头。

“小姐啊，此前表二少爷错失东宫属官增补之位，全家老少，扼腕痛惜了多少时日，这好不容易，才又得了这礼部主事的差事。今日是表二少爷办的第一桩大事，我们可不能砸了表二少爷的场子啊。”

“您此前没日没夜地帮忙，替着二少爷想了那么些亡祭兵丁、处理伤病的法子，又出钱又出力。咱们不要为了那个负心汉，丢了自家的成果，小姐也要心疼自己啊。”

锦初这才勉强抬头，朝夏如挤了个笑脸：“我没事，我只是感动的。二哥哥的仪典办的太好了。”夏如将锦初拉起来，双手抱紧锦初的手臂，郑重地点头：“是啊，我们表二少爷的差事办的漂亮，小姐是替二少爷开心。“

夏如将头贴着锦初，小声呢喃道：“我家小姐是全天下最好的小姐。咱不为了那负心汉伤心，高高兴兴的。”

锦初酸了鼻头，侧身抱住夏如，将下巴搁在她的肩膀上，点头回应。半晌，她又开口说道：“可是看到他还好好活着，我怎么还是很高兴。”

夏如轻轻拍着锦初安慰道：“那是因为我们家小姐是最善良的医师，医师哪有不想自己的病人好的。”

恸哭之间，她还是忍不住瞥向锦棚的方向，想要再瞧一眼端坐的陆彦钧。但挡在前方的鎏金仪仗映着日光，晃得人睁不开眼。她只能作罢，转头去看远处的高树。

刘忠媛最后还是看出了她的异常，见她仿佛丢了魂般。但刘氏懒得多问，散了场，装了马车送回家便是。

待暮色彻底吞没最后一缕霞光，锦初仿佛失去了所有的力气，重重地倒在床上。

那日之后，锦初便大病了一场，先是软绵绵地在床上躺了两日。

精神刚好一点，去祖母那儿听训，席间刘忠媛提及那日仪典上，尚宝寺卿家的夫人看着锦初实在欢喜，想找个机会办一场诗会相看一番。话里话外都是夸尚宝寺卿家的六儿子如何秉直忠正，句句不离拉郎配。锦初在傍晚的凉风里，咬着后槽牙挤了一个时辰的假笑。回来就又病得躺下了。

病得下不来床的第十二日，崔澹容风尘仆仆地从吴县赶回来。

这日先是孙姨和夏如合力，将锦初从床上扶起来穿戴整齐，放在软榻上瘫着。

随后崔澹容进来，授命孙姨将屋内茶点香案，一应细软全都细细查了一遍。

这架势不像是来看病的，倒像是来抄家的。

锦初一脸无语，耷拉着脑袋，全无气力与他拌嘴。

崔澹容倒是不紧不慢，端着茶盏静静观摩。半晌才出声说话：“我要是再不来，你怕是要死在这府里了。最近这阵子什么感觉，说来听听。”

锦初歪回软榻上，撑着一口气回答道：“刚开始就是软乏，睡了两三日本来好多了。可能是那日去祖母那儿请安，着了凉，回来以后就困乏酸软。感觉日日都昏沉沉的，全身麻麻的，提不起气力。”

“我昨日刚回来，城外大报恩寺的善医堂掌柜，便派他家伙计来传话，说是你家小厮近来常去他家买药。买的是些寻常的安神药，倒也不稀奇。但京中医馆是遍知的，存仁堂给侍郎府的供给是月月不断的。断没有道理，去其他地方求寻常安神药。我查了两边的方子，与存仁堂给你开的安神汤有些相冲。”

“什么意思？是善医堂的安神汤喝了有问题？”

崔澹容无奈摇头，“要是那么简单，还用我亲自过来？”

孙姨从屋外提进来一个笼子，里面是两只看着蔫蔫儿的雏鸡。

“方才我取了你今日喝的那味药的碎渣，喂给这两只鸡。这才不过半刻，两只鸡便是这般瘫软无力的模样了。夏如那儿还有晚间要用的一副药，我试过了，银针探之不黑，嗅之带腥。合着善医堂的方子看，这里面掺的，应是蛇虫一类的软筋异毒，多半是南域秘传的银环蛇慢毒。”

夏如吓得立刻跪倒在地：“大表少爷，这药我日日领，我日日熬，我不会给小姐下毒的。我不会的。”

锦初一个激灵，想去拉夏如起来，差点整个人从软榻上滚下来，幸亏孙姨眼疾手快立即将她拎起来。

“起来吧。这必然不是我们自家人的手笔。”崔澹容脸上仍是一副淡然的样子，“银环蛇毒不是寻常之物。如今京城里能有多少计量，我也是有数的。沈府上这些，不在我的册目上，多半是你继母在别处寻的高人。高门大户，备些腌臜手段倒也不稀奇。多半也不是专门为了你准备的，只是正好得了机会用在你身上而已。”

“那何必要绕这么大个圈子，去荒郊野外的善医堂买药，这也是一查就能查出来的。”锦初不理解。

“如若你有事，或是存仁堂的药有问题，我定是会追查到底的。”崔澹容的眼中生出了冷光，“既不是存仁堂的药有问题，我便失了阵脚。外家总是鞭长莫及，即便是把事拿到台面上，善医堂无非是个垫背的。找个由头，家中见小姐久病不起，一时心切，便是听了旁人的推介，换了药方。谁曾想这药方竟有蛇毒。善医堂是一定会被查到的。这些散医是招架不住的，赔上几条性命，这事也就了结了。”

“我的命还挺值钱的。想这么些法子来要我的命。”锦初有些苦楚。

“你的命啊，金贵着呢。这事儿我记下了。”崔澹容这才不紧不慢地推着轮舆前去查看锦初的面色与脉象，“放心吧，我的招牌在你这儿砸不了。只是要吃点苦头了。”

“什么？！”锦初惊恐的喊道。

崔澹容并未理会，自顾自地收了袖口，转头吩咐夏如道：“明日起，每日未时一刻，孙姨会亲自将熬好的药汤送到西侧门，你日日来取。这药要连喝十五日。当然，这解毒药会有些难以下咽，到时候蜜饯果子我一道送来。听懂了吗。”

“是，大表少爷。”夏如赶紧回话。

“要是你家小姐不好好喝药，十五日了没见活蹦乱跳，砸了我的招牌。我就把你，送到南疆去，养银环蛇。”崔澹容末了还加了一句威胁。

“小姐…”夏如都要吓哭出来了。

锦初抄起身旁的软垫就朝崔澹容头上扔去：“那你把我一并送去养蛇算了。我也不想在这侍郎府呆了。去了南疆干净，省得我在这儿被人下毒，天天被我继母逼着嫁人。”

崔澹容伸手打掉软垫，笑言道：“婚姻嫁娶，这本是你继母分内之事。”

“她自己有个女儿呢。就不能把我当个摆设？我嫁不嫁人与她何干？再说这世间男子多是薄情汉，最后还不是女子受苦受罪。不嫁人就不行吗？”锦初咬着牙，看着崔澹容的眼睛，带着怨气地嘟囔道。

那一双杏仁大眼本该盈盈生辉，如今倒笼着一层薄雾，长长的睫毛覆下来，又慢慢掀起，眸光带着一丝痛苦。

崔澹容微微一怔，有些语塞：“想要离开这个家，嫁出去是最顺理成章的法子。至少在这个家里，你这继母近旁，不嫁人过不上好日子。”

“要么竖着嫁出去，要么死了横着抬出去是吧。”锦初生气地翻过身，一脚蹬掉软榻上的被褥，话赶话地吼道：“那你别救我了，我多喝点这银环蛇毒死了算了。你今天给我救活了，说不定过阵子我又被她想别的法子弄死了。还不如让我现在死了算了。”

“胡说八道。”孙姨抢在崔澹容前头厉声喝止道，“小姐，可不兴这般胡说。你可知道，卢先生听说你病得起不来，可是从吴县连夜跑马回来的。”

锦初意识到了唐突，泄了气般地停止蹬腿耍赖。

崔澹容上次这般连夜跑马，就是去西北救锦初的时候，身上受伤偷偷养了不少日子。

孙姨见她不再闹了，便走过去将被褥捡起来掸了掸，重新盖到她身上。

期间锦初心虚地偷看崔澹容，见他倒还是笑盈盈地。

“死都不怕，你还怕什么旁的事？别拿生死之事做笑谈。”崔澹容挪过来，轻轻敲了一下她的额头以示惩戒，面色上却闪过一丝忧郁，“我，我呀，我还怕自己寿数不永，不能多陪你几年呢。”

不等锦初再言语，崔澹容便让孙姨推着自己离门而去。锦初心里有些堵堵的，怎么都不应当朝大哥哥发脾气。

又过了三日，崔雀儿便提着芳饴斋的点心上门来了。荔枝糕，乌梅糖，雪藕冰酪将几个食盒堆得满满的。如今崔雀儿已过了院试，得了秀才功名。

崔雀儿捏着鼻子闻了闻崔澹容的解毒药，又嫌弃地用筷子挑了挑一并送来的蜜饯。指着自己带来的食盒，胸有成竹地说道：“吃我这个，吃我这个，大哥哥这些歪瓜裂枣，哪比得上芳饴斋的手艺。”看着锦初病得小脸煞白，唇色惨淡，平时活蹦乱跳的，如今要靠夏如搀扶才能起身，也是气不打一处来。

“妹妹啊，你这继母也颇为歹毒了。难怪家中长辈都担心你一个人在这侍郎府里。”崔雀儿嘟囔道，“沈姑父掌刑狱之责，自家夫人却在家里迫害孤女。这朝堂啊，真是金玉其外，败絮其中。”

“你这么义愤填膺作甚。大哥都说没有实据，大事化小算了。不然你现在去我继母院里，与他争论一番？还是去我那素来偏心的父亲那儿，与他慷慨陈词？”锦初皱着眉头将面前的解毒药一饮而尽。刺鼻的气味从喉咙直冲鼻腔，让她忍不住干呕。

“命是救下来了，但那尚宝寺卿家的亲事，你就打算这么干等着？”崔雀儿叉腰质问。

“倒也没有。早前元元来看过我了，那位六公子的消息她帮我打听了一些，也给我出了主意。“锦初缓缓说道，“我已经在执行了。每日不分刮风下雨，都去老祖母那儿晨昏定省，有空就去陪着。只说大病一场，回想起当初差点命殒西北，深觉家人珍贵，得空就想来多陪陪祖母，听祖母说母亲的故事。当下已经有些成效了。”

崔雀儿立刻听懂了，苦肉计。“只要沈家祖母觉得你可怜，不让你这么快嫁出去，这事儿就成了。”锦初点点头。随即戳了戳崔雀儿的胳膊，“比起这个，有个事情我更在意。”遂附在崔雀儿耳边将顶撞崔澹容的事儿说了出来。

崔雀儿听完一脸云淡风轻：“大哥哥不会为了这点事儿就跟你生气的。”锦初认可地点点头，然后让夏如拿出来事先准备好的一大堆稿纸，塞给崔雀儿。

“我思来想去，这些日子给大哥哥做了一套调养筋骨的方子，需要在他卧室后头，做一间调养的静室。要改动的地方，各类器械，相关医理，我都画好标注了。想请雀儿你帮帮忙，找些靠谱的工匠将此事做了。”

崔雀儿逐页翻阅，露出赞许的目光：“你这些法子着实精妙。兄妹之间说什么帮忙，这得算我一份。”浏览结束，他将稿纸折起来放好。

忽地搓了搓手，又摸着自己的耳朵四处乱看，踌躇之下，神神秘秘地凑到锦初耳边：“有个事情，我思来想去，还是应当同你说。只是你不要太伤心，自己的身子重要。”

锦初满脸疑问地转头看他。崔雀儿压低了声音说道：“前几日，我帮大哥整理他从西北带回来的文书。里面有存仁堂给官府作证，核销的战中医状的誊抄册。你救了的那位小哥，应当是在固原一战殉国了。”

听到此处，锦初不自觉地垂下了眼眸，脸上的笑也挂不住了。半晌，她挤出一声冷笑，但又同时红了眼眶。

崔雀儿正想低下头去看锦初的表情。夏如立即挡到锦初和崔雀儿中间打圆场：“表三少爷，小姐兴许是累了，每日喝了药，都要睡一个时辰的。嘿嘿。”

“夏如你捣什么乱啊。”崔雀儿一手将夏如拉开。他知道锦初在难过，只是轻轻拍着她的肩膀安慰道：“我的好妹妹，你救了裴昭兄弟，是你医术精湛，他死在战场上，是他的命数。人要往前看。”

锦初侧过头去看崔雀儿，崔雀儿眉头微皱，但满眼却写着坚定。

她长长地舒了一口气，像是在回答雀儿，也是在对自己说：“是啊，裴昭，他死在固原城的战乱里了。我要朝前看。”