定了笄礼日，锦初的大事便只剩下学习婚嫁持家的本事。刘忠媛履行母职，面上给足了锦初疼护，借其母家人情，从王府里请了个教养嬷嬷来教她礼仪，以应对及笄礼。

不过两日，这位派头十足的王府嬷嬷便上了门。

“这位是淳王府来的齐嬷嬷。”刘忠媛满面堆笑地介绍道。

锦初规矩地上前，屈膝敛衽，双手拢于身前，行肃拜礼：“见过齐嬷嬷。”

齐嬷嬷微微侧身，不敢全然受礼。

刘忠媛面上却沉冷了下来，先与齐嬷嬷寒暄道：“得淳王妃厚爱，才请得您来教养我家这不成气候的女儿。我这女儿若有不周到之处，还请淳王妃海涵。”

齐嬷嬷立即回话：“蒙王妃恩典，遣老身前来。老身不敢妄称师长，只奉命教习姑娘闺门仪范：进退跪拜之礼、宴坐应酬之节，妆饰举止的分寸，还有女眷往来的人情规矩。重在教姑娘立身行止，不失大家闺秀的体度。”

二人旁若无人地交谈甚欢。锦初愣在原地，不知这唱的哪出。夏如凑到她耳边轻声提点道：“小姐，师徒礼。”

锦初这才恍然大悟，立即补了二拜。面前二人才神色稍松。

齐嬷嬷上下打量锦初，才笑盈盈地回答道：“小姐不必多礼。老身奉王府之命到此，不为苛责，只来教习规矩。一应闺阁该懂的，老身都会一一讲与小姐。做得好，自然无事；若是行止失度，老身也会直言提点，望小姐莫要嫌老身啰嗦。”

锦初只能讪讪笑了下。立即便被喝止了：“女子规矩，贵在敛色、敛言、敛行。小姐，先走几步，容老身看看。”

刘忠媛端坐到主位，与齐嬷嬷看茶。锦初立即谨慎地走了两步。

“小姐且慢。行步最忌步幅过大，裙裾飞扬，便是在家中内院，也不可如此。”

她微微抬手，隔空示意：“脚不要抬得太高，脚掌轻落于地，步要小，步速要缓。身子要端平，不可塌腰，目光放软些，垂视身前二三尺地面，不要四处游看。”

锦初依言试着缓步走了一遍，裙角依旧微微掀动。

齐嬷嬷微微摇头：“还不对。行走之时，裙摆要敛得住，不可大开大合。女子行止，贵在从容，不是要你疾行赶路。”

刘忠媛放下茶盏，瞥了一眼锦初，又温笑着嘱咐齐嬷嬷：“小女自幼娇养，不通规矩，性子也顽劣，算不得成器。一应仪范教导，该训该罚，或斥或跪，尽数托付嬷嬷。”

语毕，她便捏着手绢缓步往外走去。

齐嬷嬷得令，敛衽应下：“老身定当尽心竭力，不负夫人所托。”

随后，家里的管事嬷嬷送了戒尺过来。堂上便只剩下了齐嬷嬷、锦初与夏如。

齐嬷嬷取了戒尺，指着正堂的门槛说道：“小姐来此处走。切记遇门槛，抬脚宜轻。莫要跨得过高，免得裙摆掀起，失了体统。”

锦初刚抬脚，她便开口喝止：“小姐膝盖放低些，步子慢一些。小姐需记住，行不趋步，笑不扬声。便是心中急切，脚下也不可乱了分寸。他日赴宴、拜见尊长，外人第一眼看的，便是这走路的姿态。”

说罢，稍稍退开半步：“再走一遍，老身再看。”

锦初耐着性子，来来回回在正堂门槛上练习到了晌午，引得大半个内院的丫鬟婆子嬉笑偷看。

到午饭时，齐嬷嬷又换了章法。“餐食之仪，最为紧要。今日老身便斗胆权充尊长。小姐便按家宴之礼来演练。”

锦初依着教导，敛裙在侧位坐下，腰背挺得端正，双手轻拢放在膝头，垂眸等候。

“开席。”嬷嬷淡淡开口。

锦初不敢怠慢，见她动了筷子，才执筷取食。怕她挑刺，只取面前近处一碟蔬食，小口衔入，轻轻地无声咀嚼。本以为这般便算过关。

才咽下口中吃食，尚未抬盏，上头的齐嬷嬷便冷然出声。

“小姐这是心中不耐？方才落箸之时，腕间沉力重挑，便是对尊长轻慢。”

锦初眉头微皱，只能低声回道：“嬷嬷，方才我皆是依教行事。”

“还敢分辨。”见锦初面上不悦，齐嬷嬷眉峰微挑，声音不高，但字字铿锵。“席面之上，尊长尚未饮盏，你便急于取食，纵然动作不差，心神已然先躁。这般心性，日后真遇贵重席面，岂不是要贻笑家门？”

锦初立即明白她在故意挑刺，咬着牙挤了个温笑：“弟子不敢。”她自知此时顶撞，定是要吃苦头的。

齐嬷嬷还端着款儿，细细道着：“礼数尚可慢慢教习。若是心性骄纵，出言顶撞、藐视闺训，这戒尺便容不得。今日便罚你手心，教你记住，言语进退，不可肆意妄为。”

话毕，便在家中掌事嬷嬷的帮助下，执意打了锦初三下手心。

折腾了一日，回到自己的院子，是手疼脚疼浑身都疼。

锦初气得一进门，便将软榻上的枕头摔来摔去，最后扔到地上，自己再懒洋洋地栽在榻上。夏如也不恼，跟在她后头，将她扔的东西都收拾好。

锦初叹了口气，撑起身嘱咐她道：“你也累一天了，坐下歇着吧。这刘氏摆明是故意折腾我们。”

“婚嫁礼教是正事。夫人请来的是极好的教养嬷嬷。虽然严苛，但总是对小姐好的。小姐需得多担待。”

“不过是些礼教吃人的章法，能忍我就忍了。”锦初翻过身来躺平，无奈地嘟囔道。

“小姐，我觉得你现在脾气好多了。要放在往常，早就放蛇咬她们了。”夏如坐到她身旁，轻轻地帮她捏腿。

锦初立生警觉，两腿一蹬坐了起来：“你说按照往常，我会放蛇咬她们？”

“是啊。在开封读书的时候，小姐你偷过表大少爷的蛇，带去私塾咬过罚你抄书的夫子。最后还是老太爷亲自上门赔罪的。”夏如撑着下巴，一副见过不怪的语气。

“要这么说，这刘氏不会那么好心，我总觉得有陷阱。”锦初想起俞臻的嘱咐。“明日开始，去齐嬷嬷那儿受教前，先去陪祖母跪经一个时辰。听嫂嫂的，百善孝为先。”

接下来的七八日，日日如此，每日四五个时辰的磋磨，做这些全凭齐嬷嬷主观臆断好坏的所谓礼节。锦初已是忍得咬碎后槽牙了。

这一日演练的，是拜见尊长的跪拜之礼。换做了刘忠媛坐在正堂上。若是按演礼，行礼一遭，看过姿态便该作罢。但锦初反反复复跪拜了数次，起落有度，整套动作早已练得熟稔，也算是挑不出半分动作上的错处，却持续被刁难重做。

她又一次耐着性子，礼毕起身。垂手立在原地，等候齐嬷嬷点评。

可上头齐嬷嬷神色冷漠。她与刘忠媛交换了眼神，才缓缓评说道：“礼的姿态是做像了，可缺了心中的恭敬。”

锦初咬牙切齿：“弟子依礼而行。”

“你看，尚未等老身训话，便急于开口辩解，便是心中不服。何况家中主母在此，小姐更是失了分寸。“齐嬷嬷声音四平八稳，句句扣着闺训，“行礼贵在诚心，不是只学一套摆出来的架子。徒有其表，便是虚礼，比不会行礼更为可虑。手伸出来。”

话间又要请戒尺打手心。

锦初与夏如起起跪跪，已在拔凉的青石板上耗足两个时辰。是可忍孰不可忍。戒尺落下时，锦初猛地将手缩了回来。齐嬷嬷站在台阶上，因着锦初躲闪，竟因受力失衡而跌倒了。一时间，场面乱作一团。

刘忠媛立即下令，让女使们将锦初压制住。“齐嬷嬷一番肺腑教导，你却不知感恩。如今冲撞师长，甩了王府脸面，这让我与你父亲日后如何自处？罚你在此跪着，好好揣摩何为敬慎。何时心中真正服气，何时再起身。”

委屈堵在喉头，锦初死死咬住嘴唇，不再申辩。她们就在这正堂廊下，从晌午跪到了暮色渐浓。刘忠媛似乎忘记了她俩，数个时辰间也无人来过问。

只有脚步匆匆的奴仆，居高临下地望着跪在地上的二人。她只能垂着眼睫，遮住眼底的屈辱。

夜色四合时，一个怯懦的声音在身后响起：“大姐姐，你别犟了。母亲会磋磨你，直到你服气为止。”

锦初撑着青石板艰难地扭过头。来人是那个瘦弱的，鼻青脸肿的幺弟锦鸿。

他从怀里掏出两颗剥好的水煮蛋，一颗塞给了锦初，一颗塞给了夏如。“父亲就要回来了，大姐姐你只管认错就好。”

锦初仿佛抓住了救命稻草：“父亲偏信母亲。他回来之时，你能帮我去通知祖母吗？”

锦初正好准备再多许些报酬。远处有个丫鬟端着羹汤自游廊过来，他便如同一只小猫，吓得窜进了黑夜里。

沈柯深夜回府，得知锦初的行径大发雷霆。不禁扶额叹息：“你母亲为你尽心尽力，请来这等好的老师。你竟不识好歹。如今传出去个顶撞尊长，不服教导的名声，你日后要如何自处啊？”

锦初跪着上前几步，卯足了劲争辩道：”父亲，这齐嬷嬷摆明就是刁难。这几日习规矩，我声音轻些，她说我怯懦畏缩；声音稍亮，她又斥我高声放肆。我反应稍有停顿，她便说我是心中不服，暗自抵触训导。再多辩解一句，她便直接扣我一个顶撞师长的罪名，用戒尺打我。哪怕我什么都不说，只是低头沉默，她都能给我扣个神色桀骜，心中怀怨的罪名。”

“那你出手推搡嬷嬷就有理了？真不知这十几年，崔家都是怎么教，将你教成这样。”沈柯气急攻心，根本不听她辩驳。

锦初瞥了一眼刘忠媛，不可置信地摇头：“我没推她，是她自己没站稳。”这满府都是她的人，自然是任她随意泼脏水了。

刘忠媛见沈柯不为所动，便顺水推舟：“本是为了初儿的及笄礼临时抱佛脚，这才拉下脸面去求了淳王府。如今齐嬷嬷是得罪了，她在京城官眷里又颇有声望，初儿这无视礼教的名声怕是要传出去了。夫君，我看为今之计，便是将初儿的及笄礼办得简便些，只请些亲近之人。不求出彩，至少不能再出错了。”

沈柯略显迟疑。及笄礼定得仓促，崔家已是不满。他前日也答应崔家，在力所能及范围内要操持大办，给足嫡长女的脸面。但如今看着跪在地上这不成气候的女儿，侧旁一脸苦楚的妻子；竟也哑了声，准备应下刘忠媛的盘算。

此时沈家祖母拄着拐杖来了内堂：“今日昏省不见初儿。我正纳闷呢，原是被你们夫妻扣在此处责罚了。这又是怎么了？”

沈柯立即起身将主位让出来，侧身弓腰，凑在祖母身边将原委说来。

祖母先是皱眉，又看了一眼跪在地上的锦初，鼻腔里轻哼了一声：“我看啊，你们夫妻俩就是鸡蛋里头挑骨头。这些天，初儿日日在佛堂陪我跪经抄书。我老婆子看，这丫头规矩得很。”

话及此处，她侧目瞥了一眼刘忠媛。“这齐嬷嬷是老道的教养嬷嬷不假，只是这管教之方，老身不敢苟同。我家孙女毕竟是主子，就算是王府来的，她也是个仆人。儿啊，你是没瞧见，初儿这手心，日日都被抽得通红，腿上也是跪得青一块紫一块的。”

刘忠媛立即行礼请罪：“是儿媳思虑不周…”

沈家祖母立时出言打断：“唉…老身可没说你有错处。媳妇是好心，但既为教养，除了责罚鞭打，你们夫妻两个就没些别的法子？我家孩子忍到今日，不过才推了她一下，算得作什么大罪？”

“祖母明鉴，孙儿没推她。她是自己摔倒的。”锦初见缝插针，俯地辩驳。

“你听听，这还有冤情呢。”祖母抬眸盯着沈柯，“我适才听着，你们打算因着此事，要将初儿的及笄礼办得再简便些？”

沈柯一时语塞，与刘忠媛相视一眼。刘忠媛便敛身回复道：“齐嬷嬷毕竟来自王府，如今受了伤回去，势必影响初儿的名声。媳妇是想着，办简便些，只请些交好之人，能护着些初儿。”

“教养嬷嬷在府上滑了一跤？”沈家祖母声音陡然拔高，满是不解与愠怒，“这便要牵扯到我家小姐的名声了？”

说罢，她霍然转身，目光落在沈柯身上，语气放缓了些，却字字有声：“及笄礼，本就是办给外人看的体面。儿啊，崔家雨晴是你明媒正娶的发妻，锦初也是你名正言顺的嫡长女。这孩子你十几年没管过。崔家虽不在朝堂，可这满京城的官宦，谁家有个头疼脑热，不寻他家诊看？在这等事上，再轻慢崔家，老婆子倒怕，折的是你自己的官声。”

沈柯垂着头，眼角余光悄悄瞥了一眼伏在地上的锦初。指尖无意识地攥紧了袖口，半晌才低声应道“母亲教训的是。是儿子思虑不周。”

沈家祖母给此事定了性，刘忠媛无力辩驳，只得客客气气地将祖母送走，放了锦初回房休息。

这日之后，刘忠媛积极投身筹备及笄礼，也不再提规矩教养之事。

自齐嬷嬷走后，府里待她便又不同了。

府里的丫鬟婆子不敢在明面上欺负，但总归是要这个慢了，要那个没了，这里要小姐体恤，那里要小姐宽宥。锦初还不能失了风范与她们斗嘴，只能一日日憋着。

除去沈柯与祖母都在的场合，几乎无人与她说话——这自开封来的嫡小姐，成了府里一处会喘气的摆设。

而名声，出去比进来快。

不过几日，“沈家嫡长女粗鄙不识礼”便顺着内宅的绣房、官眷的茶局，传遍了半个京城。

有人说她连路都走不好，有人说她把王府的教养嬷嬷推下了台阶。

越传越真，真到从没人来亲自过问一句真假。

夏如气得咬牙切齿，直说这便是刘氏命人在背后嚼舌根。

锦初却笑盈盈地伸手按住她的肩头坐下来，又亲手斟了一盏茶推到她面前：“咱们初来乍到，吃些亏，未必不是福气。祖母已将局面挽了回来，如今毁誉参半，亦胜无名。”

她端起茶盏抿了一口，眉眼弯弯，语气反倒轻松得很：“往后嘛 —— 骑驴看唱本，咱们走着瞧。”