次日，天色微明，盛京城门外已是人山人海。
镇国公颜宏挂帅出征的消息一夜之间传遍全城，天不亮便有百姓扶老携幼，从四面八方涌来。
城门外的大道两旁，黑压压挤满了人，踮脚的、探头的、把孩子举过头顶的……人人都想亲眼看看这位为大齐守了半辈子江山的老将军。
想当年，要不是镇国公率军从益州杀到盛京，扶荣王坐上皇位，大齐早没了。
皇帝沉溺丹术，久不视朝，朝政尽落入内阁首辅温伯谦之手。温党盘踞朝堂，卖官鬻爵，各地赋税加到七成，百姓交不出粮，便以“抗税”之名锁拿下狱。
雍州大旱，地方官奏报的折子被温党压下，反说是“刁民借灾生事”。饿极了的百姓啃树皮、吃观音土，最后易子而食。
镇国公彼时还是益州宣慰使，麾下有三十万兵马。
他抗旨不遵，打开益州府库，放粮赈济从雍州来的灾民。温党派来的钦差被他扣在驿馆，整整一个月没放出来。随后，他便一路从益州杀出来，沿途收拢流民、招降义军，等他打到盛京城下时，身后已有四十多万人马。
后来荣王即位，肃清温党，减免赋税，赈济灾民，做的确实不少。
可民间说起那段旧事，总还是先提镇国公。
不怪百姓偏心。
荣王登基那年，豫州、岱州、冀州、锦州、雍州的灾民，是吃着镇国公从益州运来的粮，才活下来的。
……
辰时三刻，号角声响。
城门大开，一队铁骑鱼贯而出。
当先一人，银盔银甲，身披玄色披风，胯下一匹乌骓马，正是镇国公颜宏。他须发虽已花白，腰背却挺得笔直，端坐马上的姿态，依旧如山一般沉稳。
“镇国公！”
“国公爷！”
百姓们纷纷跪倒，呼声如潮。
镇国公勒马停下，抬起手，朝百姓们抱了抱拳。
“国公爷保重啊！”
“早日凯旋！”
“把那群鞑子杀个片甲不留！”
呼声一浪高过一浪。
镇国公没有再停留，一夹马腹，率军缓缓前行。身后，长长的队伍蜿蜒而出，铁蹄踏在黄土上，扬起漫天烟尘。
城墙上，颜欢静静站着，直到那抹玄色彻底消失在天地尽头，她才收回目光。
“姑娘，回吧。”青棠轻声道。
颜欢点了点头。
两人转身，沿着城墙的台阶缓缓而下。
走了几步，颜欢蓦地停下脚步，往斜对面那条街道看去：“青棠，走东大街回府吧。”
青棠微微一怔：“东大街？那是绕路了……”
“顺道去珍品斋，买些吃食。”颜欢解释道。
珍品斋在盛京最繁华的东大街上，铺面不大，名气却不小。尤其是每年夏季，那些用冰镇过的时令果子做的蜜饯、糕点，总能引来半个盛京城的贵女贵妇。
平日里想去还得排许久的队，今日这个时辰，倒是正好。
“那姑娘可得走快些，”青棠笑着跟上她的步子，“去晚了，冰镇梅子可就被抢光了。”
颜欢没说话，脚步却真的快了几分。
青棠跟在她身后，看着她裙摆翻飞的模样，忍不住笑道：“姑娘，您慢点儿！不知道的还以为您赶着去抢什么呢。”
颜欢回头看了她一眼，唇角上扬：“抢好吃的。”
青棠被她这难得的俏皮话逗笑了，跟着她一路小跑。
珍品斋的门面不大，却收拾得干干净净。门口摆着几盆时令的茉莉，清香阵阵。两人刚踏进门，便有一股甜丝丝的凉气扑面而来。
颜欢正要往里走，青棠却忽然扯了扯她的袖子。
“姑娘，”她压低声音，“那位好像是在浣花溪畔遇见过的季大人。”
颜欢顺着她的视线看去，角落里，一个身着月白衣衫的年轻公子正低头挑选着什么。
颜欢的目光只在他身上停了一刻，便收了回来。
她往旁边走了几步，挑了个离他远些的位置，低头去看柜台里摆着的各色点心。
稍后，主仆二人拎着几包糕点往外走去，还未踏出珍品斋的门槛，便与一个人迎面撞上。
“颜二姑娘。”
那人先开了口，声音清朗，带着几分笑意。
颜欢抬眼看去，是季安。
日光落在他身上，衬得那双眼睛愈发明亮，像是盛着碎碎的阳光。
“真巧，又遇见你了。”季安笑吟吟地望着她，目光在她脸上转了一圈，又落向她手里的油纸包，“买了好吃的？”
颜欢朝他微微颔首，目光落在他手里那盒包装精致的糕点上。是珍品斋的招牌，用竹编的小盒子装着，系着红绳，比她那包油纸裹的讲究多了。
“季大人也喜甜食？”她问。
“算是吧。”他晃了晃盒子，语气轻快，“珍品斋的东西比较新奇，买回去尝尝鲜。颜二姑娘也喜欢？”
颜欢点了点头。
正当季安要开口再说些什么的时候，门口传来一道娇媚入骨的女声。
“大人，这家的点心味道一绝，奴家就喜欢嘛～”
那声音甜得发腻，尾音拖得长长的，像裹了一层蜜糖，听着便让人觉得骨头缝里都往外冒着酥。
整个珍品斋的客人都被这声音引得侧目，几个正在挑点心的妇人皱起眉头，面露嫌恶。
季安转过头去。
只见一位穿着清凉的娇美女子挽着一个圆滚滚的男人，款款走了进来。
那女子生得妖娆，一身鹅黄衫子薄得透光，领口开得极低，露出一截白腻得晃眼的脖颈和锁骨。她整个人几乎挂在身旁那男人身上，走一步扭三扭，眼波流转处，满室生春。
几个未出阁的姑娘被她这副做派惊得面红耳赤，连忙别过脸去。
她身旁的男人腆着肚子，一双眼睛滴溜溜地转，精光四射。他的目光从柜台上扫过，又落在几个贵女身上，便有些移不开，那眼神黏腻得像是能扒下人的衣裳。
那女子自然察觉到了，娇嗔着扯了扯他的袖子：“大人～您看什么呢？不是说好了只陪奴家来的嘛？”
那男人回过神来，嘿嘿一笑，拍了拍她的手背，低声说了句什么，惹得那女子又是一阵娇笑，整个人往他身上贴得更紧了。
季安认得此人。
光禄寺署正，李甫仪。
那可是个捞油水的好位置。宫里每年的膳食采买、宴席用度，经手的银子少说也有几十万两。此人在这个位置上坐了十年，据说京城的宅子都换了两套，城南新置的那座三进三出的大院，比好些个尚书府还阔气。
李甫仪是刘恒的小舅子，而刘恒在吏部盘踞多年，门生故吏遍天下，是块难啃的骨头。陛下前些日子还让知临兄去查光禄寺的账，查的就是这个人。
如今这人还敢大摇大摆地招摇过市，要么是账做得天衣无缝，要么是……还不知道自己已经被盯上了。
季安抬眼环顾四周，余光正好瞥见对面茶楼的柱子旁有几道人影闪过，他缓缓垂下眼，唇角向上勾起一抹弧度。
有意思。
此刻，李甫仪正搂着女子往柜台走，那女子伸着涂了蔻丹的纤纤玉指，对着柜子里的点心指指点点：“这个，这个，还有这个……哎呀，大人，奴家都想尝尝嘛～”
李甫仪被她缠得心猿意马，那双绿豆般大小的眼睛却不安分地四处乱看。
就在这时，他的目光不经意地扫过颜欢，那女子还在撒娇，李甫仪却已经心不在焉。他的目光钉在颜欢身上，上上下下地打量，从她清丽的眉眼，到她纤细的腰肢，再到她垂在身侧的那双素白的手。
那眼神贪婪而放肆。
季安心头一凛，随即不动声色地往旁边挪了半步，恰好挡在了颜欢身前。
“大人，看什么呢？”那女子终于察觉到不对，扯着他的袖子，声音里带着醋意。
李甫仪收回目光，拍了拍她的手算是安抚，低声说了句什么，便松开她，径直朝这边走来。
季安看了颜欢一眼，又往她身边靠了半步，压低声音，语速极快：“颜二姑娘，那人是光禄寺署正李甫仪。此人贪财好色，在京中风评极差，平日里仗着他姐夫刘恒在吏部的权势，没少欺男霸女，还是离他远些为妙。走，我先送你回府。”
颜欢微微颔首，正要转身，身后却传来一道油腻腻的嗓音。
“姑娘且慢。”
颜欢脚步微顿，回过身去。
李甫仪不知何时已经撇下那女子，腆着肚子走到近前。他手里托着一盒糕点，红漆描金的盒子，系着金线穗子，一看便是珍品斋里最贵的那种，少说也得五六两银子一盒。
“小姑娘嘛，都喜欢吃些甜食，”他把糕点往颜欢面前一递，脸上堆着笑，眼睛却滴溜溜地在颜欢脸上打转，“这个送你了，珍品斋的荷花酥，甜而不腻，最合姑娘们的口味。”
颜欢没有伸手去接，只静静看着他，语气疏离：“家中长辈自小便教导，不可无故受人之物。”
李甫仪脸上的笑意僵了一瞬，随即又堆了起来。他往前凑了半步，那盒糕点几乎要碰到颜欢的袖摆，一股浓烈的酒气混着脂粉味随之也扑面而来。
“让你收下就收下。一盒糕点而已，又不是什么值钱的东西。还是说——”他顿了顿，眯起眼睛，又上下打量了她一眼，那眼神里多了几分轻蔑，“姑娘不愿意给李某这个面子？”
闻言，颜欢勾了勾唇，嗓音虽轻柔，却带着一丝让人说不清的意味：“李大人官居五品，此刻是要同我这个小女子谈什么面子？”
这话听着客气，可细品起来，却像是一巴掌扇在脸上，又脆又响。
他堂堂五品署正，正儿八经的朝廷命官，跟一个未出阁的小姑娘谈面子，这本身就是件丢人的事。
要是传了出去，丢人的可不是她。
李甫仪脸上的笑意彻底挂不住了。那张圆脸由白转红，由红转青，最后黑得能滴下水来。
他确实没料到，这么个小丫头片子，竟然敢当众让他下不来台。
“好，好，好！你倒是说说，你是哪家的姑娘？谁给你的胆子，敢这么跟朝廷命官说话？”
他上下打量着颜欢，目光又阴又冷，语气不善，“看你这穿戴打扮，倒像是有些来头。莫不是哪家的千金？还是哪位侯爷伯爷家的嫡女？报上名来，让李某也长长见识。”
青棠立刻上前一步，将颜欢护在身后，朗声道：“我家姑娘姓颜，乃是镇国将军府上的二小姐。”
此话一出，珍品斋里顿时响起一阵低低的议论声。
“原是镇国将军府的小姐呢！怪不得气质出尘，一看便不是寻常人家的姑娘。”
说话的是个穿青玉色褙子的妇人，她身旁的同伴扯了扯她的袖子，悄悄往李甫仪那边努了努嘴，声音又压低了几分：“这位怕是要吃苦头了，将军府的人他竟也敢招惹？”
“你小声些！”那妇人连忙按住她的手，眼珠子往李甫仪那边转了转，“这人来头怕也不小。方才颜二小姐都叫他李大人呢！”
“那又如何？将军府的小姐也不是他能随意轻慢的。到底是功臣之后，他一个五品官，也配？”
“话是这么说，可文贵武贱，武将在外头再威风，到了盛京城这地界，还不是要看文官的脸色？”
“嘘！”旁边有人连忙打断，“都小声些，莫要惹祸上身。这两边都不是咱们得罪得起的，看看热闹就是了。”
议论声渐渐低了下去，众人各自垂下眼，假装挑点心，眼角余光却都往几人这边瞟。
掌柜的站在柜台后面，手里的算盘珠子捏了又放，放了又捏，终究没敢出声。
他悄悄朝伙计使了个眼色，示意他往后头去，别往前头凑。