“不是，不是我的主意。”晓露字字恳切，仿佛受了天大的委屈一般哭嚎起来，“一切都是云眉谋划的！是她，就是她白日里让我趁着夜黑潜入公子房中偷窃财物，许诺事成后分我一半，我只是听信了她的话。”
云眉白日同他们一起忙活了一整日，想来也没有工夫与晓露商议这窃盗之事。
“你休要胡说！我何时与你说过这些？”云眉直视着她的眼睛，感到难以置信。
周围的伙计们议论纷纷，目光打量着这突然陷入争吵的两人。
掌柜的不住打着哈欠，眼底是藏不住的困意，只得用手轻捏眉心强撑着精神。
正想着如何是好之时，锦竹缓步上前，神色平静地问道，“哦？按你所说，你们同住一屋，关系又非比寻常，自然可能是预先一起谋划了此事。”
听到这里，云眉满脸错愕，锦竹她这难道是在不分青红皂白向着晓露说话吗？
“但，”她拉长尾音，故弄玄虚，“若你们早已商定好，为何我来时路过你们的屋舍，你闹出了这么大的动静而云眉却依然在熟睡？”
“那是，那是她睡得沉，未曾听到。”晓露仓促回应。
意料之中，锦竹点点头，淡淡一笑，“那为何云眉一进屋便一心挂念你的伤势，甚至还全然不知你将偷窃来的东西藏至何处，而不是趁乱自己脱身？况且，一整日云眉都未曾回屋舍休息，白日里你们又是何时约定此事？”
面对一连串的发问，本就是胡乱编造的晓露自然支支吾吾地答不上来。
云眉苦笑一声，“我真心待你，当你是好友，但你却这般诬陷我？”
旁人真是看了一出好戏，困意一扫而空，都踮着脚朝里边望。
“为何？真心待我？”晓露气急败坏，不再辩驳，反而理直气壮地靠近了围拢的人群，“你只不过是享受被人追捧的滋味罢了，有我和凌霜捧着你，护着你，你便是一副高高在上的傲然模样，凭什么？”
“还有你。”又转身向着床榻边的锦竹走近几步，苦笑道，“凭什么你事事出头，我那日分明见到阿木公子给了你不少银钱，为何单单给你，我们就什么也没有？”
听到此处，吕蓁疑惑地望向锦竹，这事怎么又与她有关，什么时候阿木竟还给了她银钱，事后定要详细询问一番。
“我只有嗜赌成性的父亲和他欠下的一大笔债，谁不想，有一条活路。”
一股脑将她心中的话诉说出来，晓露仰头大笑几声，这下终于不用再活在担惊受怕之中了。
“凭什么，你听过劳有所获吗？就凭我是靠着付出才得来的赏钱，而你却企图行偷窃之事不劳而获。”锦竹朝着她渐行渐远的背影坚定说道，像是回应她方才的自言自语。
吕蓁叹气，吩咐身旁的伙计，“将晓露先关至后厨，请大夫前来医治，待天明再送官。”
又对无故受到惊扰的阿木满是歉意地说道，“阿木公子，实在对不住，你清点一下是否还有丢失的物件，定帮你寻回，日后我会吩咐伙计夜里轮流值守，这事绝不会再发生。”
什么？值守！
方才神色从容的锦竹此时倒是哭丧着脸，那岂不是不能夜深时出来赏星了！真是天大的坏消息！
伙计们四散开来，各自回到屋舍，锦竹便留下帮着阿木收拾。
“太蠢了。”锦竹将散落一地的小物件一个个捡起来，吹净面上的灰尘。
阿木也帮着她将东西重新在桌上放置好，“为何？”
“这些都是我四处为你搜寻来的小玩意，根本不值钱，她如此大费周章竟是只拿走了这些。”
许是昏暗之中晓露也不知是何物，只知此处必有贵重的物品便一概通通窃走。
“还好你提醒我需好好保管财物，我便一直随身携带。”方才一直面无表情旁观这场闹剧的阿木拍拍胸脯，表情也生动起来。
“这么说，我有大功劳喽？”锦竹可是毫不谦虚。
熟悉的语气，阿木一秒便猜到她的心思，从怀里拿出些碎银。
“不用不用。”她却毅然决然地摆摆手拒绝，“我才不是眼中只有银钱之人，我的志向可是——带着清风楼的家人们，还有你，一起发家致富！”
果然是远大的志向，瞅着她一脸认真，他也不忍心拆台，而是认可地点头附和。
—
九月初九，锦安城。
秋风送爽，淡淡的菊香弥漫在长街，锦竹一身明媚的亮黄色襦裙，身披阿姐赠与的雾柔粉的披风，兴致勃勃地挽着铃兰穿梭在沿街的摊贩中，神采飞扬。
阿木紧随其后，拿着她提前备好的竹筐。这些时日他的腿伤已恢复得差不多，走些近处的地方不成问题。
“你可别忘了掌柜的吩咐。”云眉一本正经地在一旁提醒。
今日阿姐应允他们几人出街采买，顺路逛一逛重阳街市，只是叮嘱他们要尽早回酒楼，切莫耽搁太久。
“知道了知道了。”锦竹干脆也用另一只手挽住云眉一同前行，“瞧着前面便是重阳糕！”
自从前些日子偷窃之事她帮云眉洗脱了嫌疑后，他们二人便仿佛从未有过嫌隙，好似成了闺中密友。
“今早你不是才吃了好几个？”回想起清晨他们制成的第一炉重阳糕几乎全进了锦竹的肚子，铃兰忍俊不禁，“还外加好些蜜饯果子呢！”
“我自然不是想要自己吃独食了。”锦竹随意寻个由头，“那是想让阿木公子也尝尝这重阳吃食，他早饭都没有来得及吃到这个。”
还不是因为他的那份也被她吃掉了。
锦竹转身兴奋地朝阿木招手，“铃兰你和云眉前去采买干果，我带着阿木公子按阿姐所说去备些杂货，顺道去瞧瞧街市的新鲜玩意，他腿伤好后才赶上这般热闹，定得好好瞧瞧！”
支开了他们二人，锦竹才悄声扯着他的衣袖去往街道的另一个方向。
那边的小贩多是摆些粗麻布、干稻草等杂物，她细细打量挑选着，小心翼翼地将选好的物件放进竹筐，边悄悄掂量了下荷包的银钱。
“干稻草、粗麻布，还有好几根细木棍？”阿木一个个摆放好，无比困惑她又想着何事采买了这些物件。
“对！”她拿起竹筐里面挑选好的物品一个个展示用途，“这个细木棍正好可以搭个框架，我瞧着很是结实，里面再塞上这个竹筐子，将干稻草和粗麻布填在里头。”
“你瞧，像是什么？”
阿木思量片刻，恍然大悟，“这是你曾说过给雪团做的小窝？”
“没错！”她露出些傲然神色，又将这些一一放好比划着，“大功告成，雪团总不能一直待在屋舍，许是会扰着大家休息。待我将这小窝收拾好放在无人的廊道旁，雪团过冬也不怕冻着了！”
阿木瞅着她朝气蓬勃的模样，实在可爱极了。
长街人声嘈杂，人群中的谈论声也随风飘入他们的耳中，打断了他的思绪。
“你听说没，小王爷离奇失踪了！”
“我也听闻好好的人凭空不见了，实在是一桩怪事！”
“是啊，京城里都传遍了。”
……
小王爷？
阿木的头隐隐作痛，总觉着莫名熟悉但又想不起缘由。
“怎么了？”锦竹往他身侧凑近，撇了撇嘴低声道，“往日便听闻这位小王爷整日嬉闹不做正事，依我看这事儿可不一般。”
“还听闻……”
她欲言又止，反而让阿木产生了兴趣，“还听闻什么？”
“也没什么。”她顿了顿，环顾近处无人，依然压着声音，“听闻旁人都说他模样俊朗，有一副好皮囊。”
这也只是她在清风楼听来的闲谈，至于俊朗，她并不相信会有比阿木还要俊朗之人，至少她还从未见过。
阿木果然默不作声。
早知不说这话了，锦竹脱口而出，“但定是比不过你俊朗！”
阿木依然默不作声，表情似笑非笑。
好像还是说错了话，锦竹想着法子挽回，“算了算了，这事儿咱们听听便罢，切勿多言，毕竟这京城之事岂是我们寻常人能妄议的，我连京城都还未曾去过呢！”
她自小便生长在清风楼，从未出过锦安城，最远也只是去过辰南山的山顶。
从高处瞭望，她隔着层层云雾望见城郭的轮廓，远方屋舍连绵隐在雾色之中，一片模糊朦胧，瞧不真切，只知那便是京城的方向。
阿木：“你想要去京城？”
“才不是。”她连忙摆手，“我就待在清风楼便挺好的，这里有关心我的阿姐，有会做各种好吃的吃食的刘叔，有教我算账本的元婶，有总是塞给我稀奇玩意的陈大娘，有熟悉的伙计们，有机灵可爱的雪团，还有你。”
锦竹目光灼灼，“我才不想要去其他地方，什么繁华之地也不想要去。”
哪怕是人人皆向往之的京城，她也未曾想过前去。
“你瞧这香囊，真是好看！”锦竹目光一转，蹦跳着跑向几步外的香囊摊位，打量着一个个彩色菱角形状盛得鼓鼓囊囊的香囊，凑近一闻很是欢喜。
“你快闻闻！”说着她将香囊递到他面前，纤细的指尖无意间碰触到他的鼻尖。
他忽地心跳骤然快了几分，眼前只有她嘴角上扬的模样和她雀跃的话语。
“我想到法子了！”