“母亲，怎么了？”刚和姜泽洵分开回来的叶南枝看到泪流满面的王毓芳，急切地走到王毓芳跟前，递上了手帕，她长这么大从未见过母亲这样过。
王毓芳抹了抹脸上的泪珠，擦了眼角的泪，要看叶南枝，新得眼泪又流了下来，模糊了眼眶：“南枝，你回来了，你二舅来信说......说你外婆病重。”
“母亲要回去吗？”叶南枝双手环抱着王毓芳的肩膀道。
“回，现在就准备车辆，等晚上和你父亲说一声，我们明早就出发。”王毓芳听到女儿的问候，尽量越过刚才悲伤的情绪，思量着回去路上要做的准备。
“好，我、母亲和哥哥三人回去？”
“嗯，你父亲走不开的，我们几人回去。”
“那我去通知哥哥收拾衣物，母亲别急。”叶南枝安慰道。
“好。”
叶南枝到叶攸宁的屋子通知他准备去兴州的事宜后，回到自己院中整理了夏天和秋天的衣物，将一些首饰和话本子装到箱子里，收拾了一个时辰。
“小姐，都收好了，你看看还有什么要带的。”
叶南枝在屋内巡视了一番，走到梳妆台前站立了一会儿，拿起在角落的金棕子，装进了荷包。
“没有了，早点休息吧。”
一天内经历了和小伙伴分开以及外婆病重的消息，叶南枝无心再看话本子，呆呆地坐着，望着窗外的月亮，她第一次感觉到人生无常。月亮日日都升起，人却在不停的变化。吹灭了灯，洁白的月光洒在院子里，照的整个院子白晃晃的，一切都是那么地恬静、安然，叶南枝的心越无名地躁动。
第二天一早，叶南枝和家人一起告别了祖父、祖母和父亲等人，上了马车。
为了方便休息，三人各自坐了一辆马车，叶南枝和彩儿在一起。
“小姐，老夫人吉人自有天相，定会没事的。”彩儿看着心不在焉的叶南枝安慰道。
“彩儿，我还好，我只是担心母亲。”叶南枝一想到母亲哭的红肿的眼，就揪心地疼。她对外婆的印象仅仅停留在儿时，那会儿外婆应该还很年轻，总是慈眉善目地，只要她提的要求都会被满足，时常把她抱在腿上，还亲自喂她吃饭，但也是很遥远的记忆了，十多年了，兴州离的远，她们也不常回去，但她清楚，那是母亲的母亲，外婆因为爱母亲而喜爱她，从那份爱里，她能感受到外婆对母亲的宠爱有多深。
她记得曾经问过母亲为何要嫁这么远，母亲曾告诉她，她的曾祖在世时曾去兴州担任过几年刺史，外曾祖是当地的豪绅，二人趣味相投，一时兴起便定下了这桩婚事。
父亲母亲恩恩爱爱，外祖父母也很温和，家庭也算得圆满了，只是她觉得母亲时常有点想念家人，外婆病重的消息，一下子击中了她的心，崩溃大哭，这是她长这么大第一次看到母亲落泪，曾经日子艰难时，她也总是笑眯眯的，未曾这样失态过，叶南枝的心被牵动着。
“夫人没事的，小姐不要太担心。”
“嗯，母亲还是很坚强的。”叶南枝能想到如果是母亲出事，她一定会比母亲担心外婆一样还要情绪激动，刻在骨子里的爱是不受理性控制的，这么设想了一下，她觉得自己要更加爱护母亲才好，失去母亲是她不敢想象的事情，她无法承受这种沉重。
车厢内一片寂静，八辆马车齐齐地行进着，三车装的行李、三车坐了人，还有俩车坐了侍卫，前后还簇拥着大几十个护卫，以防不测。出了城门，一行人一路朝南走，中午下车稍事休息便又继续赶路，直到快要天黑了，找了驿站休息。
叶南枝去王毓芳屋里陪着她：“母亲，别太担心了，外婆吉人自有天相的。”
“嗯，母亲没事的，南枝放心吧。”这一路她想了很多，过了那个精神刺激期，理性稍稍回归了些，生而为人，逃不过生老病死，生生死死，是谁也逃不开的宿命，所以何不换个角度想，能回去见到母亲，也算是幸运了。
“小姐，八宝粥来了。”彩儿端着盘子，盘上放了俩碗粥。
叶南枝拿起一碗递给王毓芳：“母亲，我看你方才都没怎么吃，托人出去买了粥，尝一尝。”
王毓芳感动地看着贴心的女儿，心情也好了不少，端起粥喝了起来，叶南枝看母亲喝粥，她也端着喝。
“母亲，我今晚和你睡。”叶南枝撒娇道。
“好好好，真是长不大的小孩子。”王毓芳声音异常地宠溺。
一行人连着经过了四个驿站，又坐了一天的水路后，下船继续乘马车。
“还有几天能到啊？这车坐的太憋闷了。”刚开始几天，还守得住，连续颠簸了几天后，叶南枝开始有点对坐车不耐烦了：“实在太颠了，屁股要散架了。”
“小姐，听公子说，我们进云州地界了，还有俩天的陆路就到了兴州了。”
叶南枝无奈望向车顶：“俩天啊，俩天！”
彩儿看着叶南枝的样子忍俊不禁，偷偷捂着嘴笑。虽然她已经尽量不发声了，但还是被叶南枝听到了笑声：“彩儿，你嘲笑我。”
“不敢，不敢小姐。”彩儿继续笑着，叶南枝扑到彩儿身边，拿手挠她的腰部，被戳中笑穴的彩儿连声音都有些飘了：“小姐，我错了，我错了。”
“让你嘲笑我，还敢不敢了。”叶南枝继续伸手逗彩儿，丝毫没有要停下来的意思。
彩儿连忙求饶：“我真的不敢了小姐，饶过我吧。”
二人嬉笑打闹的车厢，连后面王毓芳车厢里都能听到，她无奈地笑着摇了摇头。
“前面路不好走，大家打起精神。”领头的侍卫朝后面的人传达信息。
果然，话音刚落，本来就不是很平稳的路，更加颠簸了起来，叶南枝感觉自己要散架了：“彩儿，我不行了我，想睡一会儿，我这一身武力也招架不住马车颠簸！”
“小姐睡吧，到了奴婢叫你。不舒服的话，可以枕着奴婢的腿。”
“我枕着这边的枕头就可以。”车厢的长度刚好和叶南枝身高差不多，她平躺着准备入睡，正要闭眼的时候，上方嗖一下划过了什么东西，扎在了车框上，叶南枝神色一紧，猛地起身，看到一支箭，把它拔了下来，握在手中：“彩儿，有刺客。”
彩儿也看到了那支箭：“小姐，给。”彩儿慌忙找出叶南枝的剑，递给了她。
叶南枝接过剑，把手里的箭递给彩儿：“这个拿着防身，呆着别动。”
彩儿点了点头，不一会儿外面已经打了起来，叶南枝和哥哥、母亲坐的三辆马车周边，侍卫围成几圈，保护着。叶南枝掀开一点点缝隙，看了下贼人，竟有侍卫的三倍之余，且个个勇猛，和自家带的侍卫武功不相上下！
外面打斗声不断，大概俩刻钟，贼人撕开了一个口子，有贼人跑了进来，叶南枝和一个贼人的眼神对上。
贼人冲了过来，叶南枝把帘一关，听着声音，估摸着那贼人过来的速度，感到他靠近的时候，叶南枝透过帘子伸手一刺，半躺下来一踢，将人踢了出去。
还不等叶南枝反应，又一个贼人冲上了马车，叶南枝眼疾手快，用剑刺穿了那人的喉咙。
“这样不是办法，贼人太多了，再这样下去都得死。”
“小姐，你想如何？”
叶南枝挑起帘子，看了看母亲和哥哥那边，侍卫把他们裹得很严，但也坚持不了多久了，贼人人数实在太多了，她心一横大声道：“你们是何人？你们要抓活的，要抓谁？”
“你就行。”人堆外的一个下巴留着浓厚胡子的黑壮男子道。
“我跟你们走，其他人可以活？”
“可以！”那人痛快道。
“小姐。”彩儿神色紧张，拉着叶南枝的衣袖沉重地喊道。
“那你们是何人？”叶南枝试探道。
那个在马上的黑壮男子笑得很大声：“小姑娘，我们废这么大力气，总不能是要带你回去做压寨夫人吧！你自有用处。”
叶南枝心一横道：“我跟你们走，你放了他们。”
“没问题。”
“说话算话！”
“放心，他们没你有价值。”男子一副势在必得的模样。
叶南枝心里想到，这些人不像普通山匪，更像兵，该是和父亲有关系，所以她应该暂时是安全的，至于为什么绑架她，她从不过问朝堂之事，实在想不清楚。
叶南枝推开彩儿的手，从马车跳下来，缓步走着。
“南枝。”
忽听到远处有人叫了一声她的名字，她抬首朝声音的方向望去，一个熟悉的身影出现在视野中，姜辰，他怎么在此？
“小姑娘，快点吧，不然别怪我反悔了。”男子不耐烦道。
姜泽洵骑马急速而来：“南枝，回马车上，不要去找他。”
叶南枝看着单枪匹马的姜泽洵，有些犹豫。
“你小子谁啊？来坏你大爷好事，活得不耐烦了？”
“谁活得不耐烦还不一定呢！”姜泽洵吹了口哨，四周草木响动，片刻，出现了大几百人朝这边奔来。
看到这么些人，叶南枝心里异常激动，经历了方才的事情，她眼泪都要出来了，她真是个有福气的人，她此刻感慨，还是要多做好事，不然也不知有没有这样的好运气了，人生不知又会出现何样的偏差？