见到院里的那些个顶个瘦的孩童后，莫娘直接将行囊搬到了院里。
“这样夜里也好照看着。”
“有劳了。”
“不有劳，宋小姐是做什么营生的，瞧起来不像是我们临西州的人。”
莫软儿从未瞧见过如此端庄的女子，从上到下，处处精细，说话声也轻轻柔柔，连带着她都不好意思大声说话。
“依靠家中，自个……没营生。”
铺床的手停下，莫软儿吃惊道：“没营生？没营生养这些孩童可艰难，不若我去外头干着赚些银两，这样我们养他们也省力点。”
瞧着娇娇软软的女子说起话来倒是豪迈，宋芝韵弯起笑：“不用，够的。”
“这人啊，还是要自力更生。待这些孩童大些，能干事了，就让他们都出去干着，免得将他们养叼了。”
莫软儿动作利落，说话的时间已经将整间屋子规整好，一个接一个地把床铺好。
给宋芝韵指了指自己铺的床：“这样近点，好照顾。一同睡大的，感情也深厚。”
“莫娘瞧着对这些是很上手？”
“还行还行，在旬城待了一年，能干的都干了个遍。”
为了让日子好些她什么都能干，就是没想到张狗蛋是个没出息的，不赚钱就罢了还乱花银两。
想到这个，莫软儿搓了搓手：“我这样……不知会不会影响宋小姐？”
“不会。”
莫软儿瞧着是能干事的，宋芝韵问她：“不知莫娘可会算账？”
“会……就是字不识几个，算盘打的还是可以的。”
“那你跟着我学。”
“真的啊？那好啊，宋小姐是我莫软儿的大贵人。”
她家没多余的银两去学堂，认识的字也就几个，还是街上那些铺子的名字。
“贵人不敢当。”
白日里得空莫软儿就跟那些大些的孩童跟着宋芝韵学习字，夜里将那些孩童哄睡了，自个又起来练几笔。
几日的时间，字都像模像样。
“小姐，那个莫娘是个能干的。”
短短几日就将隔壁的孩童照料得井井有条，瞧着这字也比往前好上许多。
宋芝韵拿起清湘递过来的字迹瞧看，规整不少，不似先前那般歪扭。
“嗯，是寻到好人家了。”
自己手里的信也已经润好，宋芝韵交代清湘：“交给殷知远，务必去冯府跟前转一圈再给。”
“是。”
垂城的夏日晒眼，橘光攀至院头照向门口。
“阿姐。”
从别的城回来的韧奴带着一个同他差不多大的男子回来，一样瘦，身上还有伤。
“我……他一直跑，就揍了两顿。”
阿奇见到韧奴就一直跑，好不容易追上又被他逃走，没有办法，韧奴只好揍上两拳，让他吃痛跑不动。
清湘见状上前把阿奇带去隔壁上药。
“可知有几人？”
“十人，大多在五六岁，有一个三岁左右。”
倒是比垂城的好些，宋芝韵往隔壁院子走去：“休息一日，再去瞧瞧旁的。”
“都听阿姐的。”
心里惦念那些小的们，韧奴先一步宋芝韵推门进去，看大伙都坐在那拿着笔杆习字，他悬了几日的心安下。
怕宋芝韵瞧出什么，他有些不自在地挠了挠头。
“这是莫娘，这几日多亏她照料，他们才能渐渐好起来。”
“哪的话，是宋小姐心善。”
认出韧奴是那天推门出来帮她说话的孩童，莫软儿心更是开朗：“这是韧奴罢，比小时候大个许多。”
小时候她常常将自个吃不了的拿给韧奴他们吃，没想到过了几年，还是和他们在一处。
“多谢莫娘，多谢阿姐。”
“不谢不谢，快去瞧瞧他们，一直念叨着你呢。”
“嗯。”
支走韧奴，莫软儿拿出自己刚写的字给宋芝韵瞧：“宋小姐，瞧瞧，我这个字是不是比昨日的又好些了。”
字有笔锋，笔画顺畅。
“嗯，好上许多。”
得了夸，莫软儿偷着乐，将那字迹拿在手里左瞧完右瞧，右瞧完左瞧。
被她这幅样子逗笑，宋芝韵道：“以后唤我宋娘就好。”
“好，宋娘。宋娘再帮我瞧瞧这字，是不是还能好看些。”
“自是能的。”
瞧见自家小姐与莫娘相处甚好，清湘放下心启程前往州城。
临西州城。
清湘按照宋芝韵交代的在城里打探殷知远的住处，又特意挑了经过冯府的路前往。
小院大门打开，见到清湘，殷知远将门开得大了点。
里头比土墙院还窄小。
“殷大人，这是我们家小姐的信。”
“可还有别的？”
清湘摇了摇头，给殷知远行了个礼便启程回垂城。
一路上谨慎又坦荡。
冯府。
“送信？”
跟回来的春晓跪在地上：“是，那婢女一路小心翼翼，递信的时候也很谨慎。”
“嗤。”
红玫瑰被扔掷在地毯上，弹起——落下，摔下一片完整的花瓣。
“查清了没？”
“没……”
啪——
春晓被扇偏了脸。
“这点事都做不好，去，给我把这个女的查清楚了！”
“是。”
土墙院隔壁。
阿奇站在宋芝韵对面，笔直如松，瞧着比韧奴还倔。
“我帮你照看那些孩童，你帮我做事，可好？”
“何事？”
“同韧奴一起找到临西州中和你们一样的人，然后好生将他们安顿下来。”
“为何？”
阿奇不认为天下会有如此好事。
宋芝韵故作思考，绕着阿奇走看，身量挺拔、四肢纤长，也不知齐玦之前是怎么看出韧奴是个练武奇才。
“因我需你们帮我探消息，探那些被官员藏起来的隐情，顺便帮你们的父母正名。”
大多是将士遗孤。
不大不小的军职回到自己故土，却遭街里亲戚轻视坑害，他们不该落得此下场。
“当真？”
“嗯。”
男童的眼眸一下有了亮光，想上前多问，又被自己的理智压了下来：“莫不是打着这个名义好将我们赶尽杀绝？”
“若是想，在寻到你们时，你们就没了。”
握拳的手指磨动，阿奇看向眼前女子的眼眸：“日久见人心，我信你一次。”
就连这股气都同韧奴相像，宋芝韵微微点头：“我信你们。”
临西州连上州城共六城，一来二去便过去了一月。
而宋芝韵的那封信，殷知远看了一月。
‘前花甚喜，后花为何？’
提笔在信后写上两字：秋收。
同样瞧信的还有京城中人。
侯府下人刃心按照算好的时间踱步在太傅府门前。
驿卒停马下来。
刃心按准备好的，从太傅府大门前走下来收家书：“给我罢，我是太傅府等信的。”
驿卒不疑有他：“给。”
‘临西垂城至京城太傅府’
世子的字迹，还好还好，拦下来了。
“干什么呢？！”
中气十足的一声吼。
刃心倒吸一口凉气将信藏在背后转过身：“侯爷。”
“你小子侯府门前不待，在太傅府门口做什么？”
“这……卑职想世子了，就……过来感受感受。”
唇瓣相抿，眼神飘忽。
眨眼的时间齐致已经从身后将刃心手里的信抽走，见上面是齐玦的字迹。
但，是寄至太傅府，他犹豫一番没有拆开瞧。
刚逢下值，宋御史停车归来。
“宋大人！”
齐致拿着那封信快步过去。
刃心见那封信被自家侯爷拿在手里，他仰头深叹一口气。
也不知日后会被埋哪儿。
“侯爷。”
“玦儿和酒儿的家书，给你们太傅府的，你瞧瞧。”
看齐致头一直凑过来，宋落扬看了眼落官印的信。
临西州垂城。
眉头凝起，展开信瞧。
‘父亲、母亲膝下，敬禀者。晚辈在外，一切安好，望二老勿要忧心。待心舒时，定回京探望，愿父亲母亲身体安康，莫要挂念。恭请福安。’
寻常的一封家书。
还以为是有喜了，齐致有些不好意思的咳了两声：“宋大人事忙，本侯就不叨扰了，不叨扰了。”
然，宋落扬的眉头仍未舒展。
月亮高悬，剑风破响。
定西军军营里，吴枭同关拯站在望楼上看向下面夜夜操练的齐玦。
“短短两月就能有如此长进。”
“听营里大夫说他那金疮药除却当年镇国军，还未在别处见过。”
当年镇国军日日上战场，每日死伤无数，被逼之下才研制出此金疮药。
不过随着大萧安稳，又因此药里头有几味药材特殊难寻，也就渐渐搁置一旁。
吴枭侧目看向关拯：“此处何来的镇国军。”
“无人瞧见。”
关拯耸了耸肩。
四目相对时，二人心领神会地笑出声。
沙场号角吹响一次又一次，西境的战事频发。
军营，小兵营帐里。
一张西境舆图摆放在桌上。
四周高山林立，唯有中间的平地尚能攻打一二，若他是西屿国人，定会在此设伏。
此处一进，便如瓮中捉鳖，无生还可能。
而四周高山需时日进出，如此便必须有人入局引西屿军注意。
张百户从外面脸色沉沉地进来。
“那个，大伙儿！今个我们吃好喝好，明日上雅昏地杀敌。”
雅昏地便是那处平地。
“好！上阵杀敌！”
这段时日他们打了不少胜仗，军饷俸禄比往常也多上许多。
又能立功，大伙自是乐意。
齐玦将舆图收起来，和身侧一起学过兵书的刃口无声相视。
为了让明日好铆足劲杀敌，大伙早早就歇了。
然，外有一处烛火摇曳。
齐玦坐在桌前写信。
“公子，要不……”
“军令如山。”
“可……”
“我不过一小卒，有何畏惧？”
知齐玦自小就有报国之心，可这怎么也是侯府世子。
齐玦没有刃口那般多忧思。
一封和离书，一封家书，写好后他拍了拍刃口的肩：“多杀一个是一个。”
“是。”