穆铮翻身下马，走到江边，蹲下身将手探入江水。冰凉的河水从指间流过，他静静感受水势。
半晌，他抬起眼，眸眼清厉。
“全军听令。”他剑指雄阳城方向，“破城！”
号角齐鸣，战鼓擂动。永宁军将士齐声呐喊，声震江野。大军前锋扛着木桩，拆下的营帐木梁，跳入齐腰深的江水中，肩扛手抬，硬生生在激流中搭出一条浮桥。后续兵马踏桥而过，铁甲铮鸣，刀枪如林。
对岸雄阳军箭楼簌簌飞箭，箭矢落入江中，溅起一片水花。永宁军前排盾手举盾遮蔽，后排弓弩手隔江对射，压住雄阳军箭雨。士兵们踩着浮桥，一波接一波冲上对岸。
穆铮策马踏上浮桥，手持双枪，战马嘶鸣。身后大军如潮水般涌过望海江，杀声震天。雄阳军沿河垒石为墙，拼死抵挡，双方在河岸上兵戈相向。永宁军后续军兵源源不断渡河，越聚越多，士兵们排山倒海压过来，雄阳军阵线终于崩溃，向城内方向溃退。
穆铮策马北岸，回望江面。晨光照在江水上，血红一片。浮桥上，后续兵马仍在源源不断渡河，辎重车碾过木板，发出重重的响声。
他募地低头看了一眼拇指上的牛骨玉扳指，玉面上沾了一滴血水，他仔细擦了擦，将它擦得干净，然后望向远方城楼。
边境战事期间，百姓生活受阻，穆铮原本不曾在意，只是夜间在帐中静静沉思，每每想起杜荞的身影，他便无法坐视不管，这段日子以来，他一面打仗，一面设法保障边境老百姓的生活。他从永宁城派专人运送粮食和必需物什到永宁雄阳边境，虽有战事，百姓们倒也能得安生。
如今穆铮打到雄阳城疆域，雄阳城百姓非但不抗拒，反而自发援助永宁军兵。而雄阳城主却一心求胜，只顾攻城守城，失了民心。现下百姓心向永宁，哪里还顾得上从不过问田间荒芜，百姓有没有饭吃的雄阳城主。
雄阳城破时，巷战已打了整整一夜。
永宁军从四面城门涌入，雄阳军残部退守内城，逐巷逐街抵抗。火光映红了半边天，喊杀声从街巷深处传来，又渐渐弱下去。
穆铮策马穿过外城长街，马蹄踏过碎石，身后亲卫紧随。街边有百姓从门缝里窥望，见是曾施与他们恩惠的永宁军旗号，胆子大的便悄悄推开门，端着水碗出来，然被士兵摆手劝回，道一句战事未歇，让他们好生躲避。
内城城楼已被攻破，永宁军旗帜插上城头。雄阳城主退到城主府衙，身边只剩百余人。府衙大门被撞开时，他正坐在堂上，剑横于膝，甲胄上满是血污，头发也因历战散乱，却仍坐得笔直。
永宁军涌入府衙，包围了雄阳城主，刀枪齐指。江逸川抬眼扫了一圈，目光越过众人，落在门口，穆铮正从马上下来，双枪扔给一旁的将领，他的甲胄上亦沾满血迹，血迹未干，他沉着步子走进来。
“都退下。”穆铮开口，淡淡道。
亲卫迟疑，穆铮看了他们一眼。众人这才缓缓收刀，退出府衙，只留了穆铮与江逸川二人。
堂中安静下来，气氛却紧绷肃杀。
“是你动手，还是我亲自来。”穆铮冷声道。
江逸川一张桀骜俊脸看着穆铮，神情愤愤，似有不平之意。他忽然笑了一下，“装什么好心，要杀便杀。”
话落，他的神态从容下来。
穆铮没说话，只是拿过一柄枪，单手握着，枪尖朝下。
堂中静默之时，江逸川忽然提剑冲上来。他剑法凌厉，力竭之下仍连刺三剑，剑剑直攻要害。
穆铮侧身避开，枪杆一挡，震开剑锋。江逸川回剑再刺，穆铮枪尖一挑，磕飞他手中长剑。江逸川踉跄后退，撞在案上，案上文书散落一地。
他抬头看向穆铮。
穆铮这回没再给他喘息的机会，他提枪上前，正欲一剑穿胸，江逸川却抢先一步，手上戒刃一闪，便从咽喉上划了过去，鲜血瞬间倾涌而出，江逸川一双凌厉的眸子定在穆铮身上，缓缓跌落在地。
穆铮站在原地，有一瞬的恍惚。江逸川的血溅在他身上，仰面躺在散落的文书间，眼睛还睁着，望着房梁。
穆铮收起枪，转身往外走。
雄阳城主是个能打的人，只可惜，天下英雄太多，而他们刚好是敌人。
院外，亲卫肃立。远处，永宁士兵的喊声一浪高过一浪。
雄阳城既破。
至此，天下大半已握在穆铮手中。
......
雄阳城破后，城主府空了大半。
城破那日，穆铮翻来覆去睡不着，索性坐起来，无意识地摩挲着拇指上那枚牛骨玉扳指。
他摸着玉面，脑海中一遍遍过着杜荞说过的话。那句‘你不在意百姓，你不配做城主！’在他心中久久回荡。
他坐了整整一夜，天亮时，脚边堆了一地雄阳城旧律的竹简残帛。
次日一早，穆铮召来雄阳城旧吏和永宁城大将，当堂立下了新规：“自即日起，废除雄阳城严苛律法。雄阳城既归永宁，永宁军对待雄阳城百姓，要像对待永宁城百姓一样爱护，绝不可欺压，犯者死罪。另，雄阳城官吏自愿决定去留，绝不强制，留者安心司职，去者结算月俸。”
待穆铮将新规一一传达，雄阳旧吏们面面相觑，像是不信。
不光雄阳城旧吏，就连穆铮身边的人都有些不敢相信，这般温和的举措，怎么会是他的作风。
穆铮也不多解释，只是吩咐：“派人跟着雄阳旧吏，到各县各乡去，把话传到。”
数十支小队当日便出发。
永宁军士兵跟着雄阳城旧吏走乡串里，把永宁城主的话原原本本传给百姓。
雄阳城旧律严苛，百姓们私自议论朝政要被处死在街市，更有甚者，则会被灭族。百姓们苦严苛律法日久，如今听了这话，自是难以置信，更何况他们中不少人听说这永宁霸主可是比雄阳城主还要残暴。
然而数月下来，见永宁军所作所为皆是为了雄阳城百姓。永宁城主确实如所说那般行事，甚至做了许多惠及百姓之事。
百姓们便逐渐信了这位新城主，自发拿着自家酒食来回报永宁军士兵。
穆铮听说了此事，吩咐士兵推让，他道：“一城之主，一城将士，本该做这些，让百姓们把自己日子过好即可，不必送东西。”
百姓们听了，更加高兴，纷纷夸赞这位为民着想的新城主。
后来话越传越广，传到了穆铮耳朵里。他正在雄阳城主府大堂里看新送来的雄阳城田亩册，闻言并没接话。却下意识低头看了看拇指上的牛骨玉扳指，扳指被他养护的极好，饶是跟着他在战场上厮杀过那么多回，还是莹润透亮。他看着扳指，不自觉勾了勾唇。
......
永宁城与雄阳城鏖战之际，延泰城从东北向进攻，被樊安带兵堵在原城疆域。穆铮吞掉雄阳城后，延泰城军兵在赵峻和樊安合力领兵攻势下，战力已不敌，呈衰弱之势。
与此同时，永宁城的人携带重金潜入延泰城，收买了延泰城主身边最信任的重臣。那重臣收了钱，利用陆海军素来的矛盾，日夜挑拨离间。
两路军素来矛盾甚深，此番内忧外患，闹得更加严重，延泰城主几乎管不得，陆海军内部出现矛盾，战力大损。
穆铮远隔千山万水，将军令传达至延泰边境，命赵峻担任主力，樊安随军辅助，吞下延泰城。
军令万里传来，指令明确，要二人携力一举拿下延泰城。
号角连营，战鼓动地。
永宁城军兵列阵俨然，分作三路出击，排山倒海般向延泰城压去。
炮弹落在城头，炸开一片碎石，烟尘遮天蔽日。
延泰军只得应战，连日交战，军力明显不敌。
延泰城主亲自来到城门口，递上降书。
“永宁城主在上，延泰城愿降。”
赵峻将军接到延泰城主的降书，策马至城下，勒住缰绳，低头看着跪在地上的延泰城主。他不敢擅专，派人八百里加急给远在南疆的穆铮送信。
不久，得来的回信上笔锋遒劲有力，意思十分明确：“早怎么不投降？我吞下石邑城的时候，怎么不投降？我吞下朔安城的时候，怎么不投降？我与雄阳城打仗的时候，怎么不投降？与淮州城联军攻伐的时候，怎么不说降？损失了我多少士兵武器，现在要投降？晚了。”
赵峻将军得了军令，带领永宁军涌入延泰城，迅速控制全城。
穆铮又一道军令紧接着传来：“延泰城主就地斩首，其家眷不杀，发配永宁城，统一进行管辖。延泰城各级官吏各安其职，百姓各安其业，旧律一概废除。”
刀起头落，延泰城主死在城门口。
与此同时，雄阳城内，穆铮正在处理新城安抚事宜，段肃进堂拱手道：“城主，咸昌城主求见。”
穆铮闻言，黑眸微眯，眼神冷戾。
“让他进来。”