祝誉枯坐在卧房，等着哥哥回来。

只要哥哥回来了，一切就能真相大白了。

夜里的温度很低，祝誉身体发着抖，也不知在和什么较劲，没再添衣裳，还是穿着那件银白色衣袍。

夜色渐退，天光大亮，祝誉没有等到哥哥的身影。

直到下午，脖子上挂着的那枚白玉玉佩发出光亮。他拿出来，听到哥哥说：“稳稳，哥哥要再过些时日才能回来。”

哥哥今日不回来了？

祝誉不知自己该哭还是该笑。哥哥暂时回不来，他也就不用面对那残忍的真相了。

可是……等待的日子也仿若一场凌迟，痛得他整日整日喘不过气来。

他该怎么办？

如果他真的不是哥哥的弟弟，他该怎么办？

没有这层身份，以他的资质，连青合宗的外门估计都难进，又有什么资格踏入照雪峰呢？

他现在只有哥哥了，他一定是哥哥的弟弟，一定是。

祝誉在心里一遍遍这样告诉自己，走下照雪峰，快步来到执法堂。

“大长老在吗？”

一名弟子看到他，眼睛一亮：“大长老在执法堂内，我带小师叔过去。”

祝誉没有留意这名弟子的神色，心神不属地应了声，同他往执法堂内走。

将要走到大长老面前时，祝誉骤然停下脚步，又有点想退缩了。

倘若答案不是他想要的，他该如何？

就在他挣扎之际，大长老瞧见了他，朝他摆了摆手。

祝誉只能往前走了两步，嘴唇轻抿，想问当年母亲是在何处生的他。

若是在青合宗，他的身份应当也就无异了。

可在他张口之前，敏锐地发觉大长老今日没有板着脸，反而和颜悦色地对他说：“稳稳，无论你是否青棠的亲生孩子，都是我看着长大的。你别怕，日后若是在照雪峰待得不开心，可以随时来我照云峰。”

这一刹那，祝誉的灵魂都仿佛被撕成了两半。

一半还在无力地告诉自己，这些都是假的。

另一半嘲讽地说，别傻了，大家都这么说了，你就是个冒牌货。

祝誉抱着最后一丝希冀，颤声问：“静观师伯，我、我真的不是哥哥的弟弟吗？”

大长老长叹一声，摸着他的头，想要安抚他：“当年青棠是在青合宗外生下的你，我也说不清。”

连大长老都不确定，他又凭什么笃定自己是哥哥的弟弟呢？

祝誉心如槁木地往照雪峰走，这一路，没有再刻意避着人群。

路上几乎人人都在讨论这件事，就算祝誉捂着耳朵，也隔绝不了那些嘈杂的声音。

看来他真的不是哥哥的亲弟弟，只是个鸠占鹊巢的冒牌货。

这一夜，祝誉也没有睡着。

他不知道哥哥什么时候回来，什么时候带着那位真正的弟弟回来。

他幻想着他们回来后的画面，却发现自己无论如何都幻想不出来。

他已经失去太多了，如今连哥哥也失去了，他……他的人生还有什么意义？

——“稳稳。”

水戎剑喊着他的名字，想要安慰他。

祝誉抱住水戎剑，想说些什么，又蓦然松手。

这是母亲的剑，是母亲留给自己孩子的剑。而他并非母亲的孩子，也没有资格拥有这把剑了。

祝誉望着卧房的摆设，失控地想，这里也不是属于他的地方，这里的一切都该是别人的。

巨大的恐惧将他笼罩，他慌乱地走出卧房，扶着门框，望着无边无际的天际，一时间却不知自己该去何处。

他什么都没有，什么都不是。

……

不知不觉间，他走到了灵池这边。

灵池的水包裹着他，带给他一种难言的安全感。

要是可以永远沉入水中就好了。

沉入水中，就不用再想那些令他痛苦的事情，沉入水中，就什么都不用面对，可以一直睡下去了。

祝誉闭上眼，感觉自己的身体在不断下沉。

恍惚中，他的脑海里闪过哥哥将他从水中捞出的片段，他从来没有见过哥哥如此恐慌的模样。

一段被他遗忘的记忆在此刻回归。

他记起自己刚被哥哥从水中捞出时，哥哥紧紧抱着他，在他耳边说：“稳稳，不要这样，不要离开哥哥……稳稳，是哥哥没有照顾好你，都是哥哥的错。”

他只是呆愣无神地看着池水，对哥哥的话没有反应。

隔了很久，他才恍若醒了过来，听到哥哥问：“稳稳，为什么要沉入水中？”

哥哥说话时一直在悄悄观察他，生怕哪个字没说对，刺激到他。

他回答：“我太累了，想休息一会。”

这时候，祝誉才看清楚，哥哥当时的眼神不仅仅是担忧，还有痛苦和自责。

祝誉瞬间睁开眼，撑着最后一口气游到岸边，从水中爬出来。

他不能死，他死了，哥哥就会变成另一个他。他爱哥哥，所以不愿哥哥像他这般痛苦。

祝誉仰面躺在岸上，静看天幕由暗转明。

又是崭新的一天。

天大地大，他该去哪里呢……

——天大地大，他哪里不能去呢？

电光石火间，祝誉眼前一下子亮了。

他为什么非要待在青合宗？他已经长大了，分明也可以像话本中的主角那样，在广阔的天地间到处闯荡。

祝誉想通这一点后，整个人都有劲了，回到卧房忙碌地收拾自己的行李。

他不打算带那些贵重的物品，挑挑拣拣，往储物袋里塞了几件衣服，几条喜欢的发带，还有几本话本。

他重新翻开柴小炽那本话本。柴小炽逆袭后，没有选择留在宗门，而是去人界和修真界四处闯荡，后面甚至连魔界也去了。

祝誉觉得自己也可以像柴小炽这样，到处惩恶扬善。

可是……可是……

祝誉坐在月牙凳上，双手捧着脸，愁眉苦脸地想：他走了，不就很难再见到哥哥、宋曜以及大长老他们了。

他舍不得青合宗的朋友，也不确定自己能不能适应在外界风餐露宿的生活。

从虚假的幻想回到现实，祝誉对自己的能力十分怀疑。

他这一生去过的最远的地方就是西冥，还是和哥哥一起去的。若他独自到外面，该如何分辨自己身处何地，又该怎样住宿赶路？要是遇到危险了怎么办？

祝誉想了很多，越想越对外面的生活心生怯意。

他什么都不会，就算想惩恶扬善，也得能打败那个恶再说。

祝誉翻着话本，话本中描述的柴小炽无疑是强大的，再厉害的恶人也能被他打败。

祝誉代入想了一下，如果遇上那些坏人的是自己，那些坏人的修为都远超他，碾死他大概跟碾死一只蚂蚁那般简单。

祝誉一个人在房间里纠结了好久，围着桌子走了好几圈，也没纠结出个所以然。

他泄气地坐回凳子上，心想，自己真是什么都做不好。

云层低垂，外面雷声隐隐，好似风雨欲来。

祝誉的心情随着外面天气的变化，有些发闷，脑子也昏沉沉的。

他不想再想下去了，只想躺回床榻上好好睡上一觉。

就在这时，房门响了。

“阿誉，我能进来吗？”

“进吧，”祝誉看到宋曜推门而入，扬了扬嘴角，“你今天不忙吗？”

宋曜揉了揉眉心，在他身侧坐下：“唉，忙了一整天，就现在能休息一会。”

祝誉给他倒了杯茶水，放在他手边说：“辛苦你啦。”

宋曜喝了口茶，缓过劲来，说道：“你今日都做了些什么？要是最近没事，不如来帮我打个下手？”

祝誉当即拒绝：“不了，我不想去外面。外面……”

祝誉的欲言又止，让宋曜瞬间明白他已经知道宗门内的那些传闻了。

宋曜握住他的手，说：“不要多想，那些都是假的。”

但他们二人心里都清楚，那些传闻不可能是空穴来风。

祝誉别过眼，岔开话题：“不说这些了。宋曜，你不是接过山下的任务吗，能跟我讲一下在外面都发生了什么吗？”

宋曜沉吟片刻，挑了些有趣的事讲给他听。

末了，他才道：“你问这些做什么？”

“我想下山。”祝誉实话实说。

他以为宋曜会劝阻他，没想到宋曜说的是：“可以啊，外面也没有你想的那么可怕。阿誉，你在青合宗这两年过得太压抑了，到外面走走也好。”

祝誉听得想哭，擦了下眼角，抱住宋曜的手臂说：“谢谢你，宋曜哥哥。”

直到这一刻，他才真正下定决心，去外界独自游荡。

他自知承受不了哥哥带着真正的弟弟回来后的落差，也不知该如何面对哥哥和那个人。他离开，或许是最好的选择。

夜里，祝誉通过玉佩得知哥哥明天回来的消息。

祝誉本来想用玉佩告诉哥哥自己决定离开青合宗，但转念一想，找出一封空白的信展开。

“见字如晤，展信舒颜。”

祝誉回忆着过去与哥哥相处的时光，唇边挂着轻松的笑，顺畅地写下几行字，倾诉着多日以来的忧烦和歉意。

下定决心离开后，他的心境似乎通透了不少，积攒的郁气也散了些。

希望他走后，哥哥四时皆安，不要为他的离去而伤怀。

祝誉摸着那枚传音玉佩，原本是想留下的，又忧心留下这枚玉佩，哥哥就联系不到他了。

思来想去，祝誉还是将玉佩挂在脖子上。

他执起笔，写下书信末尾的结束语——“言不尽思，再祈珍重。”

晨曦初露，旭日东升。

祝誉站在青合宗的山门外，清风拂面而过，带来丝丝凉意。

他眷恋地回望生活了二十多年的宗门，随后毅然决然走下山，走向看不清前路的未来。

—上卷完—