“陛下当心啊！”宦官蔡云涯当即扑倒安顺帝，毒箭落空扎入石缝，一霎迸发火星。

安顺帝久经战场，早已见多不乱，镇定的望向毒箭射来方向，他寒声道：“派人去搜，务必抓活的回来。”

蔡云涯因护驾有功，荣升为贴身内侍，伺候安顺帝的起居琐事。

来两江路已有三个月，不过百天却遭遇了近乎百次暗杀，奴仆彻夜轮班值守，护将方寸不离的守在门口。蔡云涯瞧见护卫拖着一具尸体来复命，忙上前拦下，“又是自尽而亡？”

护卫点头回应了他。

蔡云涯朝外摆了摆手，示意赶快拖出去，望着地上长长的血痕，嫌弃的皱了眉，他双手背过身，掐指盘算着什么。

“这……”蔡云涯指尖忽的停止，忙去敲门禀报，“陛下，奴才有事要报。”

“放他进来。”屋内传来洪亮的声音。

守门护将收刀入鞘，推门放蔡云涯进去。蔡云涯屈膝跪在屏风前，看着安顺帝模糊的身影，“陛下，奴才算这脚程，司家二郎也早该到镇南府了。可城门守卫迟迟未来通报，想来是改道去别处，是否派人去查？”

安顺帝说：“他们只能来镇南府，去不了别处。此事便不有你管，你去镇南府叶家去问小九在何处？捎话说‘朕来此未见小九在府，可知小九身在何处？’，也不必急着他们回答，说完便立即回来。”

“喏。”蔡云涯躬身退出门。出城时偷偷塞给城门守卫一张信条，二人眼神相对，心知肚明的点了下头。

镇南府叶家事先便得知蔡云涯要来，早早备下了酒席候着，等蔡云涯登门便代步落座，他未动筷，只是把安顺帝捎的话一字不差的说给叶家主叶竹沁，随后疾步离开镇南府。

坐在帷幕后的男子缓缓起身来落座，他拿起筷子夹一块肉入口，嚼地稀烂才咽下去，搁筷说：“肉煮的过硬，嚼着费牙口。”

叶竹沁忙拿筷尝了口，肉质紧实确实有些难嚼，还没等好言打圆场，就听见男人说：“陛下登基不稳，朝中官吏大多私下悖逆，没想到一个厨子竟也敢见人下菜。”

叶竹沁沉下脸，吩咐管家，“将烧菜的厨子赶出镇南府。”

他摆手遣走屋内仆人，转而换了副嘴脸，笑道：“满桌丰美佳肴有百碗，汇聚天南海北的珍馐，大殿下可尝尝其他的菜，总会有合胃口的。”

大殿下赵翡轻哼道：“陛下来此赈灾救民，日日吃的是和百姓一样的糠菜，而你这一桌的南北全席是真令人难以消受。”

“合不合胃口无所谓，臣本就是做给人看的。”叶竹沁说，“如若不然，百姓怎知富家餐桌上的残羹鱼糜皆价万两，我叶竹沁愿做出头鸟，陛下动怒迁罪与我叶家，顺势也能连根拔起几家地主豪绅，唯有这样才能空出田亩，那些无田可种的百姓才能得一两亩田地存活。”

赵翡直言不怵，“直接起奏陛下便会惹众怒，故意摆一桌豪华宴来惹怒陛下，以此来迁罪诸等，达成自身目的。又将本殿下请来赴宴，便是一吐真言来搏得本殿下的同情，日后陛下怪罪便可由本殿下说情保叶家不倒。”

“当真是好心计。”赵翡继而说，“但本殿下并非热心肠，你这心计用错人了。”

叶竹沁面色沉静，语气沉稳，“大殿下是个明辨事理之人，大殿下保叶家无恙，顺势助叶家巩固在两江的地位。叶家也能助大殿下稳坐拱殿。”

赵翡瞬间冷脸，将盏中酒泼在叶竹沁脸上，怒言训斥道：“好大的胆子，竟敢挑唆皇子谋逆，依本殿下之意，镇南府也不必姓叶了。”

说罢，赵翡愤然离席。

叶竹沁擦干脸上酒渍，怒摔酒盏，碎片迸溅各处，划伤了自己的手腕。他大声唤来仆人，“去把钱家大郎请来，随便请郎中上门。”

仆人头也不敢抬，得了吩咐后急忙跑去办事，拐过巷口摔了个大跟头，再抬头时瞧见赵翡正挺立在面前。仆人吓得接连磕头，“是贱奴冲撞大殿下，还请大殿下开恩饶命。”

赵翡面色冷沉，说：“慌里慌张是为何事？”

仆人如实说出实情。赵翡丢了一块金饼在地，“拿着，就当没遇到过本殿下。”

“奴……奴才明白……”仆人久未听见声响，抬眸轻瞟发现人已经离开。他慌忙揣好金饼，像是怕被人发现，四下张望一眼见无人后得以安心。

钱家大郎钱无忧赴约而至，二郎钱多扰见自己未被邀请便心生嫉妒，在父亲钱忠弘面前拐弯抹角的污蔑自己大郎兄。钱忠弘听只言片语便看出钱多扰的心思，三言两语将他打发走了。

钱不剩和钱穷愁在院中品茶观舞，忽然被赵翡的人带出了府。俩兄弟来到一处城外荒庙，相窥彼此，都在埋怨对方惹了不该惹的人。

“你二人可愿替我做一件事？”庙内断臂佛像传出声音。

二人惊吓乱叫，叫了好一会儿才停下来，倏地跪地蜷缩着，“小民不知哪里冒犯了您，还请谅宥小民。只要放了小民，以报感谢定会重建寺庙，重塑金身，往后年年携妻儿来上香进贡。”

大佛后藏着的人顿感无语，平缓情绪后说：“只要替我做一件事，我便会助你们坐上家主位。”

“家……家主位？”钱穷愁眸光霎亮，半信半疑的抬起头望着大佛，“何事？”

钱不剩看出钱穷愁的意图，偷摸伸手扯了扯钱穷愁的衣角，却被对方狠狠甩手推开。

“帮我杀了钱忠弘。”声音透着阴森，从大佛身后回荡开。

钱不剩身子猛的一哆嗦，双眸乱晃，紧张害怕又感到一丝彷徨。

钱穷愁眸光隐晦，默默地跪在地上不说话，也不知心里是作何想？

“你们是妾室所生，本就挣不到家产，更何况是家主之位。”声音回荡在耳边。钱穷愁咬紧牙关，面色万分凝重，他忽然说：“我凭什么信你？”

“信不信我由你。”回音散尽，大佛背后的人早已窜入暗道离开。

钱穷愁未得到准确答复，却在心底种下了萌生的种子，回去后日思夜想着此事，甚至有些魂不附体的样子。

钱无忧自从去了镇南府叶家，完全像是变了个人，平日冷漠孤傲的他变得热情主动，让钱忠弘不得费解，也不知镇南府给他灌了什么药，让他突变性情至此。

钱忠弘隐隐发觉镇南府要对钱家出手了，他连夜托人给妹妹钱孝弘传信，想依靠尉迟家坐稳两江。一封信难以心安，钱忠弘有连写三封信，分别托人送往云景舟、云时雨和石中玉三人手中，却只得来两封信，一封信是钱孝弘，另一份是云时雨。

信中所言，言辞一致，都是会保钱家无虞。

云景舟收到信后焚毁，暗中与刘怀民勾结密谋，在山林郊外养了大批兵马。石中玉整日整顿俸卫禁军，却被黎驰当众掌舵，只因为石中玉出言侮辱司锦瑜，禁军老兵揭竿支持黎驰所为，不认作为斜封官的石中玉，自然无暇顾及那份信。

萧景轩整夜的睡不着，他守在巴州，抵挡西拓敌军南下，却没能防备起义的叛军，腹背受敌以致兵力不足。

莲嶂山常家堡得知巴州快要守不住，特带领所有青壮男人来支援，令萧景轩难以置信，前不久还进军欲要清剿常家堡，如今能放下心结来相助，果真令人大为敬佩。

莫家山连夜开炉铸兵甲，举一山门之力，为前线提供源源不断的兵甲护身。

国家有难，兵民皆战，却难料有人欲要借此谋逆篡位。刘怀民自五彩河起兵，一路北上连夺数城池。云景后坐镇后方，派兵从尉迟家、古家和公孙家抓捕男丁入伍，为前线提供充足兵力。

荆湖南路经略安抚使安陆豪两面受敌，却未有丝毫颓废之相，反而越打越生猛，接连夺回数个城池，得以安抚朝廷摇摇欲坠的权威。

吴王赵拓联合顺康太后发生宫变，邓州府知府叶伟诚领兵踏过玉璞关，直奔京城方向。顺康太后暗中唆使以柳翁田为首的多位老臣惰职藏印，使得无印可用以致事事都受桎梏。

林仁瞻以知枢密院事职权来号令枢密院，整军备战，死守外城坦。他独站城墙，长剑傍身，目光如灼，毫不怯懦。

朱景元连送数封信，却中途被拦截焚毁，致使安顺帝不知京城危机，不知皇位即刻易主。

皇宫内院，太上皇顺明帝威严冷峻地稳坐榻上，旁侧侍奉已久的婢女从未见过顺明帝这般康健模样，窦士良赶来通报，“太上皇，吴王坐不住了，已经派兵进京。可……”

窦士良沉心静气，说：“蜀地刘家突然起兵谋逆，也不知从何处招来的兵，足有四十万大军。”

顺明帝冷笑道：“都坐不住了，那就一网打尽。现状，瀛儿在世人眼中如何？”

窦士良说：“在两江路赈济灾民，亲力亲为属实得了好名声。加之往年削减赋税，开港利商，勤勉批奏，也积攒不少好美誉。是位能载入史册传唱的圣明君主。”

顺明帝眸色清冷，不平不淡地说道：“先让那些人折腾着。至于瀛儿……”

顺明帝迟疑片刻，定下心后厉声道：“且先就此作罢，等时机成熟再定夺其后。”