巴州林村的一间私塾，学生正朗朗诵读，嘹亮稚嫩的声音穿过木窗，私塾外摆摊的商贩不觉间学着在嘴边念道，一片朝气蓬勃景象。

赵中和正在私塾教学，瞧见学生瞌睡，他用手轻轻推醒，随后举起戒尺狠狠打在学生手心上。

“白日昏沉，不思进取。”赵中和怒斥道，“明日你不必来了。想睡回家睡去，现在就给我出去。”

赵中和甩手戒尺丢在桌上，那名学生不走，便就不讲下去。等学生哭着脸不舍的出去，赵中和重新拾起书，翻了页说：“若不想听我整日吟诗解经，都可回家去，我不是求着你们给我学，你们给谁学呢？你们都是给你们自己学，日后出人头地，又有谁会记得今日我苦口婆心的教诲？现在从第一位同学一直往后，一人念诵一段。”

院墙外，父母训斥自家孩子，好似有巴掌声，约莫过了半炷香，院门被轻轻地推开，那学生被父母强硬的推进院，踉跄摔在地上。

赵中和瞧见皱紧眉，他最烦不爱学习的孩子，但偏偏又真的狠不下心，每次面对孩子父母那双抱有期望又胆小怯弱的眼神，心里就会阵阵酸楚。

赵中和走到那名学生身前，伸手将他扶起来，并蹲下身拍掉学生裤子上的泥土。

他直视着学生的眼睛，“贫家孩子本就没有多少出路，把书念好后考取功名，便是最好的一条路。若不爱学习，那便充军入伍，靠积攒军功来封侯得爵，可知刀枪过眼稍有懈倦，便可能丢了自家的命。今日先留下等放学再回去，回去后好好想想日后往哪条路走。”

学生用力点头，无助的小眼神不知道该看向哪里。

赵中和站起身，摸着学生的头，“何书光，你是个乖孩子，不吵不闹就爱睡点小觉，这没有错。你也莫要再伤心，快回座位上看会儿书，等学多少是多少。”

何书光拘谨的坐回原位，他安静地坐着，犯起瞌睡就用力掐一下大腿，让自己保持着清醒。

赵中和瞧见轻声一笑，他说：“明日我问你们一个问题，没有对错，先生只想听听你们的看法。”

有学生举手问道：“先生，是何题目？”

赵中和面色严肃，说：“明日再说，今日你们只需念诵便可。”

说话的学生见先生笑意全无，默默低下头去，不敢再多嘴。

私塾内依旧朗诵不止，院外停着一辆马车，商贩忍不住凑近瞧，只瞧出马车造价不菲，却不知自己的举止被车内人全部看在眼里。

等到天色将暗，私塾开了门，学生们争相跑出来寻找自己的父母。何书光瞅了一圈没发现父母的身影，失落的垂下头，孤身走进一处巷子内。

温瑾淮望着他，恍惚想起儿时也是如此，如今在瞧瞧自己挺着大肚子，都要准备做人母了，感觉时间过得真快，想起书中写的白驹过隙，到也不为过。

司锦瑜率先跳下车，扶着温瑾淮安稳下来，“慢点。”

柴羲穗说：“我们空手来的，连个礼都没带，礼数上难免让人挑理啊”

司锦瑜环顾四周，指了指两侧摊位，“这不有很多，随便挑两个能看的包好点，不就行了。”

柴羲穗轻翻白眼，没说话径直走进私塾。她瞧着院中简单的布置，又瞧见赵中和身着朴素褐衣，在京城名利场周旋数十载，脱了官服回乡教书，还能守住心性过粗食淡饭的苦日子，着实令人佩服。

赵中和见到柴羲穗走来，赶忙叉手行礼，“宰相夫人亲临，有何贵干？”

柴羲穗说：“再者，我不过是得了诰命的夫人，又不是朝中要官，不必对我行官场礼”

“快进来坐，我叫人给您沏壶热茶。”赵中和将人安置在学堂，沏茶的功夫瞟见司锦瑜搀扶着温瑾淮进门，他心里咯噔一下，像是丢了神一样，热茶流出壶嘴烫到手指才疼的清醒。

他挥手唤来一人，“李素裳，你再去沏壶新茶来，沏完茶后你便可回家去。”

李素裳点头去沏茶，忽然被赵中和拽住胳膊，听赵中和说：“回去告诉你老爹，你这个月的工钱先欠着……等我有了钱就给你。”

李素裳皱眉说：“先生你已经拖欠三个月了，我也是要吃饭的啊。”

“钱就免了。先生辛苦教书，我们俩在这里蹭学习，还蹭吃蹭喝的要什么钱？”李德艳屈臂给了李素裳一个肘击，“再提钱，你就别来了。我李家可丢不起这个人，赶紧沏茶去，别杵在这碍事。”

“要不是见你是我哥，我真想给你一巴掌。”李素裳很不服气，说完话撒腿跑开。

“家弟年幼，涉世未浅。有言语冒犯之处，还请先生谅宥。”李艳德行礼道歉。

赵中和轻拍他肩膀，“你兄弟二人是善良忠义之辈，我能结实你二人是我的荣幸，何谈冒犯！”

李素裳沏好茶回来，递给了赵总和，说：“俩弟弟闹着要出去玩，我带他们去我家玩一会儿，等晚上睡觉前再送回来，如何？”

“不可。”赵中和未有丝毫犹豫，果断拒绝了。

李素裳打抱不平，说：“俩弟弟也是受苦了，自打来了林村便被关在家中背书，这都多少年过去，连村子长啥样都没见过。先生教书颇有才学，可教孩子也不能只认死理啊，劳逸结合才能提高效率。”

李艳德又给了李素裳一个肘击，瞪着他，让他把嘴闭上。

李素裳抬手掩面装作没看见，说：“我饿了，回家吃饭吧。”

“家里哪有你的饭？”李艳德气道，“管天管地，再不管自己的肚子？赶紧到外面等我去。”

等李素裳摆着脸离开，李艳德又行礼道歉，“先生谅宥。”

赵中和摆手不在意，“无妨。”

司锦瑜双手抱臂斜靠在门边，残阳照在脸上，面色白皙，双眸清透，一副温润书生模样。他抬手遮挡残阳，微眯着眼看着赵中和，“他还挺忙。难不成是不想招待我们，故意拖拉时间？”

柴羲穗瞟了一眼，说：“他不来相见，便不走了。”

温瑾淮自打进门以来，未说一句话。她心里想着很多，稍后与赵中和言谈，不知从何问起。

“让各位久等了。”赵中和端着茶壶，给三人倒了杯茶，“尝尝竹叶青，汤色明亮、香气嫩栗还浓郁持久。等你们走时，我给你们包上几包。”

“人刚到，凳子还没坐热，就想着撵我们走啊？”司锦瑜瞥了一眼后移开目光，“这待客之道，不敢恭维啊！”

阴阳怪气听着很不舒服，赵中和强撑着笑脸，说：“话非如此。也不知你们来此是为何事？有什么是我这个教书先生能做的，尽可说出来，能办则定会办到。”

“我要问些话，但问的不是教书先生，而是太史院赵中和。”温瑾淮抿着茶，轻轻吹去茶面浮沫。她双眸顺着茶盏边沿扫过，将赵中和细微的神态变化捕捉眼底，瞧着对方一脸愁色，貌似还真不好问写什么。

赵中和呼吸沉重，唇瓣轻启却未发出声，他眼神变得飘忽不定，突然抿紧了唇，没有说话的意愿。

司锦瑜瞧着皱紧眉，说：“这院子就剩下我们四人，说些旁人不该听的也是传不出去，何须顾虑颇多？！我们得到我们想知道的答案，你也能继续教书过清闲日子，何必沉默不语呢？”

赵中和愁容叹气，“我只不过是一个教书先生，只知教书育人，其余之事未曾听闻。还请各位回去吧，林村地处偏僻，没有客栈留宿，晚了就要在荒野过夜了。”

说罢，赵中和决然送客，“请回。”

“我只想知道我父亲是否如传闻那般，还请先生尽数告知于我。”温瑾淮微微弓着腰，行了礼。

“哎呦……”赵中和急着摆手示意她站好，“你有身孕还对我弯腰行礼，表明是在逼我啊。这要是让人瞧见传出去，我还怎么在林村做人？难不成要我落得个为师不表的骂名？你别再逼我了，请回吧。”

温瑾淮说：“先生是决意不说？”

赵中和瞧着她，说：“没什么好说的，我只不过是教书先生罢了。”

“既如此，便告辞。”温瑾淮转身迈向门外。

司锦瑜紧随其后，说：“不问了？要不我来点强硬手段，总不能白来这一趟，这一路你吃不好睡不好，又遭遇水匪作乱，可遭了不少罪哦！”

温瑾淮低声说：“一位京城要官归乡教书，不收一文钱将毕生所学传授贫家子弟，这是何等的威望！你若来硬的，难不成想横着出林村？他是铁了心不想说，那我们再怎么问也是问不出什么来，倒不如清静两天，再做打算。”

司锦瑜伸手托着她的腰，随她慢慢地挪步，“你既然有了打算，那我便听你的安排。”

温瑾淮轻叹了声，“正如你说的，这一路遭遇多般险恶，我真想歇息啊。”

“受累了。”司锦瑜垂眸看着温瑾淮隆起的孕肚，满眼的心疼说，“生育之苦着实费人身心，你为了我受苦了。日后你就算是要我的命，我都不会眨一下眼。”

温瑾淮笑道：“要你命做什么？等孩子出生，还需要你日夜换洗尿布伺候呢。”

“那是一定，你负责生下来，我负责好生教养。”司锦瑜心疼的说，“绝不会让你一人受累，你放心，有我在你身边呢。”

柴羲穗默默跟在二人身后，踏出门时刻意回首给了赵中和一个眼色。赵中和瞧见微微颔首，伸手在唇边一划，示意不会透露半句。