楚夫人打量着沈含章，严肃道：“原本楚家打算送明淑入宫，可你也知晓，她心性狭隘，与皇后娘娘素有嫌隙，来日她入宫得宠，则后患无穷。”

沈含章难以置信，心里生出一阵寒意。

“而你是最合适的人选。”楚夫人道。

沈含章怔住。

楚夫人没有给沈含章喘息的机会，继续道：“陛下心悦你，碍于皇家颜面，不可纳你入宫，若你假扮皇后娘娘承宠，一来顺遂陛下心意，二来你若诞下皇子，便可归在皇后的名下，稳固中宫地位。”

沈含章脸色发白，她没想到楚夫人竟然会要求她代替楚明怡承宠，浑身都僵硬起来。

她只是一介宫女，身份卑微，且已有婚约，如何能假扮中宫皇后，侍奉皇帝呢？

这是欺君罔上的滔天大罪。

一旦败露，不止楚明怡身败名裂，更会牵连楚家，届时后果不堪设想。

沈含章感觉到有一股巨大的惊骇与惶恐朝她席卷而来，嗫嚅道：“奴婢，奴婢……”

她嘴唇翕动，想说她不敢，她如今有婚约在身，此生只想嫁给陆淮安，岁岁相守，平凡一生。

她怎能背弃于他？

楚夫人冷眼看着沈含章无助的模样，她没有半分的心软，语气平静道：“如今楚家危在旦夕，陛下对你执念深重，你若不肯，陆淮安必死无疑，你若答应，所有人都能平安无虞，含章，你自幼聪慧通透，应当知晓其中利害。”

此言字字诛心，直白地摆在沈含章的面前，令她无从逃避。

沈含章泪如雨下，她浑身发冷，不由得想起陆淮安，离别那日，他紧紧地抱住她，说等他回来，又想起沈家败落后，是楚家收留她，给了她一方安身之所。

这一刻，她终于彻底明白，要是她不从，坚守清白，就要眼睁睁看着陆淮安蒙冤惨死，倘若她假扮皇后承宠，便可换取陆淮安平安。

她双眼泛红，泪水像是断了线的珍珠，不停地往下淌。

良久，楚明怡面露不忍，开口道：“含章，你若不愿，本宫不逼你。”

沈含章神情绝望，她抬头看向楚明怡，哽咽道：“娘娘……”

事到如今，为保陆淮安性命，她还有旁的选择吗？

她苦笑一声。

楚明怡站起身来，她淌下泪来，拉住沈含章冰冷的手，愧疚道：“是本宫对不住你，可是本宫真的没有法子了……”

“好，奴婢答应。”沈含章扯起唇角。

“含章，你……”楚明怡浑身一震。

“娘娘，奴婢答应。”沈含章万念俱灰，她抽出自己的手，像是拿定主意似的，缓缓地伏下身去，额头触地，哽咽道，“为了娘娘，为了淮安哥哥，奴婢答应……”

话音刚落，楚夫人顿时松了一口气，脸上浮出满意的笑容。

她弯下腰来，亲手将沈含章扶了起来，语气缓和道：“好孩子，难为你了，你放心，楚家不会亏待你的，陆淮安也会平安归来。”

沈含章低下头，泪水无声地滚落。

楚明怡像是不忍再看，她别过脸去，压下心里的起伏。

人不为己，天诛地灭。

她也挣扎过，也犹豫过，可她终究是个懦弱的人，为了楚家和后位，她只能逼迫自己狠下心来。

楚夫人离去后，楚明怡看着沈含章苍白的脸颊，唤道：“含章。”

“奴婢没事。”沈含章眸光湿润，强颜欢笑道。

“本宫……”楚明怡艰涩道，“是本宫对不住你。”

沈含章摇了摇头，她垂下眼帘，轻声道：“娘娘对奴婢恩重如山，当初要不是楚家，奴婢早就不知流落何处，现下楚家有难，奴婢能出一份力，是奴婢的福分。”

她语气平静，可楚明怡却听得心酸无比。

自从楚家出事，外头流言纷乱，有人说皇后无子善妒，阻碍皇帝纳妃，楚家似是有意送庶女入宫固宠，还有人说楚家迟早会被清算，皇后也会被废。

入了秋后，楚明怡本就身子不适，流言传到她的耳中，又病了一场。

沈含章端着药进来，轻声道：“娘娘，该喝药了。”

“含章，本宫当真无用，现如今人人都可以来踩本宫一脚。”楚明怡苦笑道。

“您别这么说，会好起来的。”沈含章安抚道。

那日过后，楚明怡按照楚夫人的安排，命宫中教养嬷嬷好生调教沈含章，模仿皇后的一言一行，以免露出破绽。

沈含章本就纤弱，如今更是瘦了许多，大有弱柳扶风之态，她每日学规矩，她哪一处做得不对，教养嬷嬷便轻轻地点在她的肩上，叫她重来。

她眼神空洞，只能一遍遍地重复。

直到夜深人静时，她才能得几分喘息，想到远在边关的陆淮安，忍不住落下泪来。

淮安哥哥……

沈含章拭去泪水，她拿起荷花簪子，放在掌心中，慢慢地握紧。

她不知道，陆淮安此时是否在想她，更不知道皇帝早已将楚家的每一步算计尽收眼底。

乾清宫内。

皇帝坐在御案前，他神色沉静，看不出喜怒，手中拿着一份密报，上头写着楚夫人近日频繁入宫。

王内侍站在一旁，大气都不敢喘。

对于近来楚家的那些小动作，皇帝了然于胸，楚夫人递牌子入宫，乃至坤宁宫发生的每一件事，都有人报到他的案前。

他自然知道楚家想做什么。

借腹生子，瞒天过海。

好一个李代桃僵，好一个一箭双雕。

皇帝唇角勾起一丝冷笑。

楚家以为他会被楚明淑的美色所惑，甚至想将沈含章送上龙床，却又怕他知晓真相后降罪，于是让她假扮皇后，以为这样便能掩人耳目。

可他们忘了，他是皇帝。

这宫里的每一寸地，每一个人，都逃不过他的眼睛。

他若不愿，谁能把沈含章送到他面前？

他若愿意，谁又能拦得住？

皇帝站起身来，他走到窗前，外头夜色沉沉，忽然想起沈含章。

她第一次奉茶时候，眉眼青涩，纤纤十指白若霜雪，后来在灯铺中猜字迷，她猜中后欢喜的神情，昏黄的烛光照在她的脸上，比花灯还要好看，诸多与她有关的画面，最终变成她神情害怕，眼中闪着惊惧，求他放过她的模样。

他心中闷痛，他是天子，要什么样的女子没有？

偏偏她一次又一次将他推得远远的。

她心里只有陆淮安。

所以他调走陆淮安，他承认，他做得不光彩。

他是皇帝，他要的东西，从来没有得不到的，她可以不情愿，可以恨他，但她不能属于别人。

他想着慢慢来，等她忘了陆淮安，明白他的心意，心甘情愿走到他面前。

可楚家却先急了。

他们怕楚明淑入宫惹出祸端，便想推沈含章出来，假扮皇后承宠。

他们以为这是在帮他，其实是在逼她。

他心中怒火翻涌，却又有一丝说不清的期待。

楚家主动递上棋子，正中他下怀。

他不必再费尽心机，不必再低声下气，她就会被送到他面前。

皇帝脑海中浮现出沈含章跪在乾清宫里的模样，她双眼泛红，说她有婚约在身，望他成全。

那时她怕他，求他饶过。

如今呢？

她为了救陆淮安，竟肯答应楚家的算计，假扮皇后承宠，连自己的清白都可以不要。

想到这里，皇帝胸口闷痛。

王内侍有些吃惊，暗忖陛下分明是知道楚家的打算，却装作不知。

他不敢多问，慢慢地退了下去。

很快便至中秋节，沈含章坐在铜镜前，不过月余的光景，她整个人瘦了一圈，唯有她的眼眸还是秋水般盈盈，像是蒙了一层雾气。

素云走了进来，她将晚膳放在桌子上，见沈含章闷闷不乐，她心里一酸，劝道：“姐姐，这些时日你都没有好好吃东西，今夜多少吃一点吧，再这样下去身子要垮了。”

“我没事。”沈含章回头，轻声道，“娘娘呢？”

“今夜中秋家宴，秋月和春桃正为娘娘梳妆。”素云解释道，“苏嬷嬷劝娘娘，让她寻个由头让陛下留宿坤宁宫。”

“原来如此。”

沈含章点了点头，她垂下眼帘，她并没有将代替皇后承宠之事告知于素云，此事知道的人越少越好。

她看着镜中的自己，知晓事已至此，已经没有反悔的余地。

她闭上眼，泪水无声地滑落。

中秋家宴设在太液池畔，殿内金碧辉煌，舞姬在丝竹声中翩然起舞，群臣们互相敬酒，一派歌舞升平的景象。

沈含章留在坤宁宫，由教养嬷嬷服侍着沐浴更衣。

待洗漱完毕，她换上素色的软裙，那是皇后常穿的样式，月白色的缎面，她穿着稍长了些，裙摆拖在地上。

教养嬷嬷低声夸赞道：“沈姑娘生得标志，倒是比……”

她突然想起什么，没敢说下去，讪讪地闭了嘴。

沈含章抿唇不语，

太液池畔，楚明怡坐在皇帝的身旁，她面带微笑，应对从容，看不出丝毫的病态。

群臣上前敬酒，恭贺帝后中秋团圆。

酒过三巡，李御史突然起身，举杯道：“陛下，皇后娘娘，臣恭贺中秋，只是臣有一言，斗胆请陛下思量，国本乃社稷之重，皇后娘娘凤体欠安，至今未有皇嗣，臣恳请陛下广纳妃嫔，以延国祚。”

此言一出，宴席上瞬间安静下来。

本该是君臣同乐的时候，李御史每次都要当众来这么一出，倒是显得有些扫兴，群臣纷纷住嘴，看起戏来。

皇帝淡淡一笑，他端起酒杯，道：“此事急不得，待皇后身子好了再议。”

李御史面露不甘，他正欲开口，却见皇帝的目光扫了过来，他登时噤了声。

楚明怡脸上的笑容挂不住，她站起身，轻声道：“陛下，臣妾身子有些不适，就先告退了，诸位慢用。”

皇帝瞥了她一眼，温声道：“皇后好生歇息。”

楚明怡笑道：“是，臣妾告退了。”

皇帝望着她的背影，他目光沉沉，不知在想什么。

王内侍凑上来，低声道：“陛下，皇后娘娘方才吩咐，说今夜请您留宿坤宁宫。”

皇帝眸色微微一深，他端起酒杯，语气淡淡道：“知道了。”