楚明淑抬眼看向坐在上首的楚明怡，她方才被秋月打了一巴掌，却不见丝毫的难堪，而是抿唇一笑，眼神中带着挑衅的意味。

当年楚明怡入主中宫，风光无限，而她则是被困在家中，眼睁睁看着楚明怡身居后位，尊荣加身，心底的嫉妒早就生根发芽，现下好不容易有机会能进宫，她自然不会放过。

她不紧不慢地向楚明怡行礼，随即转身离去。

楚明怡脸色沉了下来，她心中有翻涌着怒火，再也克制不住自己，抬手将茶盏扫落在地。

“哐——”

瓷片四溅，地面上一片狼籍。

楚明怡浑身发抖，胸口上下起伏着。

沈含章顿住，她跟随楚明怡多年，楚明怡素来端庄自持，温婉克己，无论是面对朝臣非议，还是太后冷眼相待，始终是从容有度，永远维持着国母的体面，从未有今日这般失态。

“娘娘息怒。”她走上前来，轻声安抚道，“千万气坏了身子。”

苏嬷嬷叹道：“是啊，您旧疾未愈，太医再三叮嘱需静心休养，万万不可动气。”

“她算什么东西？”

楚明怡眼神带着狠厉，冷声道，“也配在本宫面前耀武扬威？”

沈含章心中了然，万寿节上楚明淑一曲琴音艳压全场，引得满堂称赞，本就是楚阁老刻意为之，楚家如今深陷朝堂风波，且楚阁老年事已高，为保楚家百年基业，楚阁老无奈之下，便想着送楚明淑入宫。

方才楚明淑在殿中，其野心昭然若揭，她素来与楚明怡不和，若真让她入宫，保不齐日后以下犯上，往后楚明怡将再无宁日。

“娘娘，二姑娘方才是故意激您的，您千万别往心里去。”沈含章扶着楚明怡坐下，劝道。

楚明怡冷静下来，她拉住沈含章的手，深吸一口气，语气坚决道：“本宫不会让她入宫，绝对不会……”

沈含章看着楚明怡，她心中一阵刺痛，轻声道：“不管发生什么，奴婢都陪着您。”

楚明怡神情一僵，她看向沈含章白净如瓷的小脸，眼眸澄澈如秋水，带着些许担忧之色。

这一刻，楚明怡心里忽然生出一个念头。

那日楚夫人所言，像是一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上她的心头。

“娘娘，您怎地了？”沈含章见她迟迟不语，担忧道。

楚明怡如梦初醒，她连忙松开沈含章的手，别过脸去，扯起唇角道：“你们先出去，让本宫独自待一会儿。”

沈含章欲言又止，她点了点头，慢慢地退了出去。

殿内陷入安静之中，针落可闻。

楚明怡眼神空洞，楚夫人的话在她的耳畔一遍遍地回响。

“让含章假扮你承宠，待生下龙胎，就是你的孩子……”

楚明怡神情痛苦，她闭上双眼，手指蜷缩起来。

她究竟在想什么？

她叹了一声，一滴泪水从眼角滑落。

-

晚间的时候，天下起了雨，已是立秋时节，窗外传来淅沥的雨声，夹杂着稀疏的风吹草木声，风雨骤至。

沈含章白日里就觉得心口发慌，看着灰蒙蒙的天，总觉得有什么事要发生。

待天色渐暗，素云端着水盆进来洗漱，她见沈含章眉眼间带着愁色，笑道：“姐姐，你在想什么？”

沈含章回过神，她勉强地笑了笑，刚准备起身，便听见外头传来一阵急促的脚步声。

她探头去看，便见春桃行色匆匆地走过来，瞧着十分慌张。

“姐姐，不好了……”春桃忙道。

“怎地了？”沈含章心中一沉，疾步走过去。

春桃气喘吁吁地停下来，她神情焦急，一把抓住沈含章的胳膊，颤声道：“含章姐姐，不好了，前头传来消息，说，说陆大人在蓟州出事了……”

“你说什么？”沈含章脑中一片空白，她僵在原地。

“我适才从乾清宫一个内侍口中得知，今日午后蓟州传来急报，陆大人涉嫌私通敌寇，克扣军饷，已经被下了大狱。”春桃忙道。

话音刚落，沈含章身形一晃，她只觉得天旋地转，眼前发黑，脑海中反复回想着春桃方才所言。

私通敌寇，克扣军饷？

这可是重罪。

不可能……

陆淮安向来正直，忠心耿耿，他是什么样的人，她比谁都清楚，又怎会做出此等事，她不相信。

“姐姐……”

素云听到动静，她急忙出来，见沈含章脸色发白，伸手扶住，唤道，“你没事吧，你别吓我。”

沈含章艰难地平复心绪，她摇了摇头，疾步着往正殿走去，脑中一片混乱。

她走进殿内，楚明怡正坐在榻上。

“娘娘……”沈含章扑通一声，她跪在地面上，双眼泛红，哽咽道，“娘娘，淮安哥哥出事了。”

楚明怡神色复杂，她也是刚刚得知此事，楚阁老的人传信进来，上头写得清清楚楚。

陆淮安私通敌寇，克扣军饷，人证物证俱在，蓟州总兵已然将其收监，等候朝廷批复。

“含章，你先起来。”楚明怡沉声道。

沈含章没有起身，她泪水夺眶而出，乞求道：“淮安哥哥是冤枉的，他绝不会做这种事，娘娘，求您救救他！”

她自幼家破人亡，谨小慎微，陆淮安是她人生唯一的光。

她不能失去他。

楚明怡低头，看着沈含章满脸泪痕的模样，她白皙的小脸苍白如纸，秋水般的眼眸湿润，显得整个人楚楚可怜。

她的心像是被攥住，突然想起这段时日的犹豫，想起楚家的计划，纵然满心愧疚，却无可奈何，总觉得有一个无形的大手在强行推着她往前走。

“含章，你先别急。”楚明怡叹了一声，劝道，“本宫自会救陆淮安，可此事并非本宫一句话便能解决的。”

沈含章怔住。

楚明怡沉默片刻，思忖道：“含章，你放心，此事本宫不会不管的，不过你得给本宫时间，陆淮安远在蓟州，本宫一时也鞭长莫及，你先回去歇着，本宫叫人去问问父亲，看他是否有法子救陆淮安出来。”

“多谢娘娘。”沈含章含泪道。

她浑身无力，事已至此，也没有别的办法，只能将希望寄托在楚明怡的身上。

苏嬷嬷见沈含章可怜，她于心不忍，便去扶沈含章，轻声道：“娘娘不会见死不救的，你起来吧，地上凉。”

沈含章点头，她站起身来，双腿有些发软，失魂落魄地回到住处。

她喃喃道：“素云，淮安哥哥不会做那种事的，他不会的。”

“我知道，记得从前我刚进宫的时候，还是他托人帮我给家中寄东西，他是个好人，老天爷不会冤枉好人的。”素云鼻头发酸，宽慰道。

次日，楚阁老派人传信进来。

楚家的确与蓟州总兵有旧交，有能力从中斡旋，查清此案猫腻，可保陆淮安他性命无忧，但楚家如今自身难保，自顾不暇，何必为了一个无权无势的百户，耗费人情。

救人可以，但前提是沈含章必须答应假扮皇后承宠。

楚明怡看完之后，她脸色微变，心登时沉入谷底。

她就知道……

她就知道楚阁老是不会轻易放弃的。

“娘娘，阁老如何说？”沈含章神情期盼，焦急地询问道。

她脸色憔悴，满心都牵挂着身陷牢狱的陆淮安，故而整夜未眠，只盼着楚家能传来好消息，能救出陆淮安。

楚明怡目光扫向沈含章，她觉得喉咙被堵住，一个字也说不出来。

沈含章见楚明怡神色不对，她的心一点一点地沉下去，苦笑道：“娘娘，是不是没有办法了？”

楚明怡欲言又止，她屏退殿内宫人，沉默良久，开口道：“含章，本宫问你一件事，你要如实回答。”

沈含章点了点头。

“你是否愿意为了陆淮安，做任何事？”

“奴婢愿意。”沈含章毫不犹豫道，“只要能救淮安哥哥，奴婢什么都愿意。”

楚明怡叹了一声，她面露迟疑，轻声道：“父亲说，蓟州总兵与他有几分交情，陆淮安的事，他可以出面周旋，但是……”

沈含章抿唇，等候楚明怡继续说。

楚明怡张了张嘴，她目光触及沈含章澄澈的眼眸，话到了嘴边，却无法宣之于口，此事实在难以启齿。

沈含章又何其无辜，她身为皇后，如何能强行逼迫……

“娘娘……”沈含章见楚明怡不语，疑惑道。

就在楚明怡踌躇的时候，殿外传来苏嬷嬷的声音。

“娘娘，夫人来了。”

楚明怡有些意外，她压下心里的起伏，吩咐让楚夫人进来。

不出片刻，楚夫人踏进殿内，她的神色带着决然。

她担心楚明怡心软犹豫，仍然顾念亲情，舍不得沈含章，耽误楚家唯一的生机，便不等楚明怡决断，亲自递牌子入宫，来到坤宁宫。

“母亲，这个时候您怎地进宫了？”楚明怡扯起唇角。

窗外天色阴暗，雨声渐大。

她顿时心生不祥的预感，觉得楚夫人此时突然进宫和楚阁老的抉择脱不了干系。

楚夫人身上沾染了雨气，她先是不紧不慢地向楚明怡行礼，随即目光落在沈含章的身上。

她知晓沈含章心性纯良，不然当初她也不会让沈含章作为陪嫁侍女，陪楚明怡一同入宫，可眼下情势危急，容不得半分妇人之仁。

沈含章被她看得有些不自在，便见楚夫人走到她的面前。

楚夫人神色平静，开门见山道：“含章，我有话同你说。”

“母亲，您……”楚明怡心中一紧。

“皇后娘娘不便开口，那我今日就豁出老脸，替你说。”

楚明怡的话还未说完，便被楚夫人出言打断，她的眼神带着不容置疑的坚定，一字一句道：“含章，你是个好孩子，陆淮安的事，想必你已经知晓了，我今日来，是要同你说一件事。”

“夫人请讲。”

“楚家可以救陆淮安，但是有一个条件。”楚夫人道。

“只要能救出淮安哥哥，奴婢定然遵从。”沈含章忙道。

楚夫人闻言露出欣慰的笑容，语气严肃道：“那便是你假扮皇后娘娘承宠，诞下皇嗣。”

沈含章如遭雷击，她愣在原地，难以置信地看着楚夫人，觉得自己一定听错了。

“夫人，您说什么？”她脸色发白，艰涩道。