“我认为没有回收的必要。”

坐在铸造师右手边首位的人率先开口，正是撤离当晚站在矮坡上接听通讯器的那名研究员。他生着一双阴鸷的眼睛，令人一见便心生不适，内部代号——莫德。

他轻靠椅背，视线落向光屏上零号的体征监测曲线，线条一路断崖式走低，无限趋近阈值红线。

“零号的修复极限此前便已经逼近临界点，以她现在的状态，自愈能力不及巅峰时期的百分之五。”

他语气笃定，掷地有声。

“我们已经掌握完整的「约拿之藤」原液试剂以及全套实验数据。

那具躯体，如今只是一具失去实验价值的空壳。”

话音落下，会场寂静依旧。

下一秒，斜对面席位忽然有人抬手，打断了他的发言。

是一名佩戴细框眼镜的女人，胸前别着一枚黑色哑光名牌，刻印着她的代号——赫卡忒。

她将一沓厚厚的纸质数据报表，推至长桌正中央。

“这正是问题的关键。”

赫卡忒抬手推了推镜框，镜片折射出冷白的灯光，眼神坚定，分毫不让。

“约拿之藤的核心——这么多年唯一适配且稳定的培育体系，正是建立在零号的体细胞之上。”

她视线缓缓扫过全场所有高层人员。

“她是唯一一例完全耐受胚种植入，能承载其活性的活体载体。”

“失去她，我们便无法验证量产的稳定性，眼下现存的全部数据，不足以支撑完整计划推进。

莫德眸光微沉，当即出声反驳：“我们已经提取了她十年间所有阶段的样本数据，足够支撑第二阶段推演。”

“数据永远替代不了活体。”

赫卡忒再次打断了他。

“我们立项研发的是生物武器，不是配比固定的化学试剂。”

“实验体的适应性、排异偏差、创伤反馈，所有变量数据，只有活体才能提供。”

她顿了顿，直指问题核心。

“仅凭一堆静态数据，背后的资方会满意？”

莫德唇线紧绷，嘴角微微下压。

“那个……”

长桌最末端，一道极细的声音缓缓响起。

那人身形瘦小，存在感极低。

“我想补充一点。”

所有人的目光齐齐落向角落。

“对于约拿之藤作用在活体身上所引发的副作用，我们至今没有采集到充足数据。”

他低头翻开手边一本老旧的牛皮笔记本，纸页泛黄，密密麻麻写满了手写观测记录。

“目前可以确认的是，普通人接受注射之后，除了身体机能大幅提升、□□自愈能力增强以外，约有13～37％的概率觉醒念能力，效果持续时间从数分钟到数小时不等。”

“但后遗症相关样本数量不足，仅有的两例长期观测对象，一例在注射三个月后，全身机体发生不可逆的全面衰退，脏器逐步衰竭。另一例——”

他翻了一页，指尖划过纸面上的记录。

“出现了严重的精神崩解，至今仍被收押在禁闭区深度监护，没有任何恢复迹象。”

“如果是念能力者使用呢？”有人问。

“理论上适配度更高，注射后可以爆发自身2.5～4倍区间的力量，持续时效也会更长。”

身形瘦小的负责人合上笔记本。

“可是后遗症风险完全未知。是否会造成永久性神经损伤、念力崩溃、基因畸变，现阶段没有任何活体数据可以佐证。”

会议室再次陷入短暂的沉寂。

过了片刻，莫德再度开口：

“说到底，约拿之藤是一柄尚未开刃的刀。”

“而零号，不过是一块彻底磨损报废的磨刀石。回收一块废石头，没有任何意义。”

赫卡忒立刻接话，寸步不让：

“缺少零号辅助研究，我们交不出资方满意的、可落地的实验成果。”

“他们要的是武器，不是母体样本。”莫德冷声道。

“没有母体，哪来武器。”赫卡忒抬眼，与他隔着整张环形长桌对视。

场内本就压抑的气氛无声绷紧，两种完全相悖的立场在此对峙交锋。

“我们可以筛选、培育、驯化新的活体载体。”

“十年。”赫卡忒的声音极轻。

“我们耗费整整十年，才驯化出零号这一例完美适配体。你以为新的载体，是短时间内便可以复刻出来的？”

无人应声。

争执陷入僵局，全场无人再发言。

就在这时，一直沉默坐在长桌主位的铸造师，终于有了动作。

他指尖轻叩桌面，两声轻响，音量不高，却瞬间压下场内所有暗流。

会议室的气压骤然往下沉了一截。

所有人的目光齐齐投向主位。

铸造师并未抬头，视线依旧落在身前的终端屏幕上，静静浏览着零号数年来所有记录的数据信息。

良久，他低沉的声音缓缓响起：

“零号的修复极限，确定已经彻底耗尽？”

莫德即刻颔首，应答干脆利落：“可以百分百确认。”

“样本体内的胚种活性跌破临界阈值，再无恢复巅峰机能的可能。”

铸造师默然不语。

他垂眸盯着屏幕跳动的数据，又安静看了数秒。

随后，抬手合上笔记本电脑。

机盖合拢的一瞬，发出一声轻响，彻底终结了整场辩论。

“我们没有多余的时间了。”

他抬眼，视线平视前方，落在长桌中央的空白处，语气决绝：

“第二阶段计划，必须按时启动。”

“等等！”赫卡忒失态起身，仍旧试图争取。

“会议结束。”

铸造师淡淡打断她，没留给她任何争辩的余地。

字句简短，不容置喙。

“各部门即刻就位，正式推进新人类计划第二阶段。”

会议落幕。

全息光屏缓缓暗下，冰冷的数据曲线归于沉寂。一众研究员起身陆续离开，座椅在地面上拖出细微的摩擦声，没有多余交谈。

人群四散，莫德从赫卡忒身侧经过。

他脚步不停，肩膀刻意斜过来，重重撞向她的肩头。

擦肩的一瞬，他侧过头，用余光瞥向赫卡忒，目光里带着一点胜利者式的挑衅，没有开口，一切尽在眼神之中。

赫卡忒停住脚步，手指几不可察地蜷了蜷。

看着男人扬长而去的背影，心底暗自腹诽对方行事幼稚可笑。

她无意与之纠缠，漠然移开视线，快步回到自己的私人办公室。

房门合上，隔绝外面的人声。

室内色调冷清，桌面堆叠着一摞摞封存已久的绝密档案。

赫卡忒落座，翻开最上方泛黄的卷宗，纸上密密麻麻记录着十年前胚胎适配筛选的记录。

目光扫过冰冷的编号，她的思绪不受控制地飘向久远的初次相遇。

当年有上百名孩童参与筛选，层层检测淘汰之后，仅剩三十名幼童，被选为胚种的适配容器，投入残酷的活体实验中。

零号是当中年纪最小的那一个。

懵懂无知，尚不明白手术代表着什么，睁着一双水灵透亮的眼睛，从不哭闹，只是茫然地望着周遭。

每场手术结束后，她只会仰起苍白的小脸，小声询问能不能得到一颗糖果作为奖励。

十年间无休止的取样和试验。

将那个讨要糖果的小孩，一点点磨掉稚气与鲜活，最后只剩下一具麻木空洞、任人处置的器件。

赫卡忒的指尖轻轻拂过档案纸上印着的「零号」编号，眼底掠过一抹转瞬即逝的晦涩，快得不留痕迹。

压下心底翻涌的杂念，她抬手理了理额前散落的碎发，按下桌前通讯器，语调平稳：

“整理零号全部归档资料，同步第二阶段计划全部参数，各部门配合执行新方案。”

另一边。

库洛洛站在落地窗前，黑袍垂落，身影浸在半明半暗的阴影里。

旅团在此地滞留的时间已经太久了。

那股挥之不去的违和感始终找不到确切源头，在没有拿到确凿线索之前，没必要将全体团员困在此处空耗。

他将密封的试剂管贴身收好，转头看向派克诺坦。

“通知所有人——任务结束了，大家自行解散。”

任务之外的旅团本就散漫无拘，接收到库洛洛的指令后众人陆续开始动身离开。

芬克斯拎起外套，瞥见依旧靠在墙角纹丝不动的飞坦，随口问道：

“怎么了，你不走吗？”

飞坦单手插兜，眼眸半垂，掩住心底翻搅的晦暗情绪。他语气漫不经心，带着一点拧巴的执拗。

“我是打游戏一定要通关的类型。”

他其实很清楚，任务已经结束了，他完全可以就此抛下那个女孩，任由她在这处自生自灭，或者直接杀了她——如今她的自愈机能已经大幅衰退，只要出手足够干脆，一刀精准割开喉咙，死亡便会落到她身上。

可有股挫败的滞涩感始终盘踞心底，挥散不去。

他本应该对毫无反应不会挣扎的猎物提不起兴致。折磨的乐趣，本就建立在猎物给予的挣扎反馈之上。

偏偏那天晚上她窒息濒死的刹那，露出了一丝真切的、转瞬即逝的慌乱。

像一根刺扎在他心上。

而芬克斯领会不到这份莫名的执念，轻啧了一声，不再多劝转身离去。

细碎的脚步声在空旷的楼道内回荡又逐渐归于寂静。

飞坦是最后留下的人。

他在原地伫立良久，像是终于敲定了心中的某个念头，抬步顺着走廊朝外走去。

可行至那扇门前时，他却骤然停住了脚步。

浓重的阴影将他整个人裹住，面容隐没其中，看不清神色。

心底翻涌着一股难言的不甘。

他不甘心，世上竟会有这样一个存在。

明明那般孱弱不堪，可任凭他用尽手段，既不能彻底将其击溃，也逼不出半分该有的反应。

那就耗下去。

他有的是大把时间，也有的是耐心。

这场游戏，主导权始终握在自己手中。

幽暗的长廊四下寂静，飞坦没有再往前靠近半步。

他转过身，悄无声息融进无边的黑暗里。