昨日厅堂夺赏风波落定，满府沉寂。

次日清晨，天光清透，谢澜登门请安。

车马落于府前，谢澜一身青衫端正，携着礼盒入正厅。堂上老夫人端坐主位，仆婢侍立两侧，人齐景明，礼数肃然。

谢澜规规矩矩行罢大礼，陪侍闲话片刻，方才抬手，令侍从呈上三只规整礼盒。

最前一箱，装帧雅致，是满满一匣新刊的坊间话本。

“这是大哥特意为嫂嫂搜罗的闲书，托孙儿一并捎来。”

中间一盒，是谢澜自己游历四方攒下的零碎珍玩：西域琉璃佩、南疆香珠、精巧微雕小件，样样别致耐看，雅致不俗。

最后一只紫檀小盒最为精巧。

谢澜亲手轻轻掀开盒盖，一支素净黄杨木簪静静卧于软绒之上，刀工温润，纹路简雅。

“这支簪子，是温先生亲手雕琢。”

他神色坦荡，无半分遮掩：

“孙儿前日拜访求学，偶然看见，一见便觉气韵相合，最是衬小姐风骨。软磨硬泡许久，先生方才肯割爱。今日便一并送来。”

三份物件，齐聚一堂，来由分明，来路坦荡。

唯独上座老夫人，眸光淡淡落于谢澜脸上，心底悄然微生讶异。

她最了解自己这孙儿。谢澜天性热烈，嫉恶如仇，向来护短心切，遇事从来藏不住情绪。今日人既到府，物件亦备得周全，却只安安分分立在前厅，托她代为转送，半句不提亲往西跨院探望。

老夫人指尖轻捻佛珠，缓缓开口，声音不高，洞明透彻：

“你素来最是护短，今日怎生这般安分？物件备得齐全，人却不去见一见？”

厅内微静。

少年肩头微微一沉，眼底掠过一丝真切的郁色，那份血气未曾被礼法全然磨平。

“祖母，我自然清楚嫂嫂昨日平白受了委屈，我心中亦是十分不痛快。”

他坦言心中愤懑，随即话锋一转，语气之中，全然是受过长兄长期提点后的审慎。

“往日我多半便直接往后院去了。不过区区几件俗物，凭我之力，送些物件宽慰嫂嫂，原也不算难事。”

“只是大哥平日里屡屡提点于我，高门宅院，最忌男女无别、内外失矩。身为男子，无论亲疏，皆不可随意踏足内宅后院，一时意气之举，很容易落人口实，平白折损女子的清誉。这些道理，听得多了，慢慢也就记在了心上。”

“我若是只求自己心里痛快，贸然前去探望，旁人闲言碎语一旦传开，最后为难的只会是嫂嫂。嫂嫂如今本就身处风口，内外目光皆聚于西跨院。孙儿纵然心底坦荡，可瓜田李下，人言可畏。”

“倒不如这般当众托祖母转交，行事光明磊落，不留半分把柄，方才不至于好心反倒酿成祸端。”

老夫人静静看他片刻，眼底浮出欣慰赞许。

“心中有不平，却尚能听人教诲，知进退、懂权衡，很好。”

她不再多问，抬手吩咐嬷嬷：

“将这三盒东西，一并送去西跨院。”

“是。”

嬷嬷领命退下，谢澜陪老夫人闲话片刻，礼数周全，随后从容告辞离府。

……

西跨院。

不多时，嬷嬷将三份物件一一陈列案前。

谢瑜托转的话本，是长兄合乎礼教的一番心意；

温如景亲手雕琢的木簪，借旁人之手辗转送达，藏尽知己无声体恤；

谢澜搜罗的珍奇小件，是少年褪去鲁莽、分寸得体的赤诚撑腰。

三方心意，各有姿态，静静落于院中。

未等苏清禾细看，院外又传来脚步声。

陆砚手提精致紫檀礼盒，躬身立在廊下，礼数恭谨。

“夫人。昨日厅堂之事，相爷知晓您受了委屈，特命属下挑选一批珍雅物件，送来给夫人补些景致，聊作慰藉。”

礼盒掀开，内里珠玉温润、摆件精巧，皆是内库上品，贵重雅致，无一俗物。

谁都看得出，这是谢烬私下的补偿。

可苏清禾垂眸看着满盒珍宝，神色平静无波，轻轻摇首。

“有劳陆校尉，代为回禀相爷。”

她语声平缓谦和，思虑深远，不曾流露出半分怨怼或是置气：

“昨日的风波刚刚平息，内宅之中心绪尚且难平。这份赏赐太过惹眼，我若是收下，难免再生龃龉。一旦再起争执，终究还要相爷出面，到时候免不了左右为难。”

“相爷这份心意，我已然心领。珍宝还请原样带回吧。”

陆砚微微一怔。

他原以为相爷主动示好补偿，夫人自会顺势收下，未曾料到她思虑如此周全，事事不愿平添相爷的负担，断然婉拒。

他不敢多言相劝，只得合上盒盖，躬身行礼。

“属下记下了，定如实禀明相爷。”

陆砚持礼退去。

晨光落在青石廊阶之上，光影缓缓挪动。

晚翠目送陆砚的身影消失在回廊拐角，方才蹑步走到窗边，压低了嗓音，眉宇间满是百思不得其解的焦灼。

“小姐，奴婢心里实在是想不通。相爷素来慧眼识人，绝非单凭一副皮囊便偏心之人。大小姐行事张扬，处处惹出是非，半分不见持家的贤德。相爷身居庙堂，日理万机，本该最盼着府中清静，后宅安稳，免得外头诸事还要被家事牵绊。可偏偏……他一回回纵容着大小姐。”

她顿了顿，下意识往门外瞟了一眼，声音压得更低，带着几分惶惑。

“如今府里下人们私底下窃窃私语，什么闲话都有，甚至有人悄悄议论，难不成相爷是当真沾了什么邪祟，心神被迷，才这般行事反常？”

苏清禾斜倚在窗棂边，目光望向院中初升朝阳洒落的光景，指尖无意识摩挲着冰凉的木框，缄默不语，她何尝没有和晚翠一样的困惑了？