暮色初垂，廊下灯烛次第亮起，暖光浅浅铺落青石地面。

陆砚奉谢烬之命，亲自领着两名仆役，捧着几只锦盒缓步踏入西跨院。

锦盒皆是精致紫檀木所制，外头裹着素色云纹锦缎，不用开盒，只看形制便知是内府出的稀罕物件——一支冰种玉梳、一盒新制的螺子黛、一对温润和田玉耳坠，还有几样江南新进的精巧把玩，件件雅致，皆是苏清禾平素偏爱、却素来甚少主动讨要的小东西。

陆砚将锦盒整齐置于案上，语气温恭有度：“夫人，这些是相爷特意吩咐属下送来的物件，皆是适配夫人所用，还请夫人收下。”

苏清禾微微颔首，眸色清淡，不见惊喜，亦无推辞，只淡淡道了一句：“有劳。”

她心中透亮，谢烬此举算不上安抚，更似一种不着痕迹、旁人看不懂的弥补，暧昧悬空，不偏不倚，反倒最容易落人口实。

陆砚不敢久留，行礼过后便躬身退去。

可他前脚刚踏出院门，后脚一阵急促骄纵的脚步声便闯了进来。

苏清瑶闻声寻至，一眼瞥见案上排开的精致锦盒，眸光瞬间亮透。

她几步冲至桌前，毫不客气抬手掀开盒盖，指尖抚过冰润玉梳、细腻玉料，眼底贪意藏都藏不住。

“没想到相爷竟这般有心，还给你备了这些稀罕物什。”

她侧首睨着苏清禾，唇角扬起一抹张扬又轻蔑的笑，语气骄矜满满：“妹妹素来素雅，这些精致首饰放你这儿，也是白白蒙尘。倒不如交由我佩戴，也算不辜负相爷一番心意。”

话音未落，她根本不等苏清禾应答，径自将所有锦盒一一合拢，尽数抱入自己怀中。

沉甸甸几盒珍宝，她搂得紧实，眉眼间尽是胜利者的得意姿态，半分做客的分寸、半分对主母的敬重皆无。

苏清禾端坐原位，指尖轻抵书卷，抬眸看她，神色平静无波，眼底不起半点波澜。

不争，不恼，不辩解。越是这般淡然，反倒衬得苏清瑶明火执仗、强取豪夺的姿态愈发粗鄙难看。

苏清瑶得了便宜，更是气焰嚣张，抱着满满怀的锦盒，得意洋洋转身离去，走时还故意抬着下巴，步伐矜傲，像是当众宣告自己在相府已然稳压主母一头。

此事不过半柱香，便如风一般传遍整座相府。

院里院外的下人私下窃语，议论纷纷。

“相爷特意给夫人送的东西，竟被苏姑娘全数拿走了……”

“这哪里是妻姐，分明是要来做主母的。”

“夫人堂堂正妻，反倒什么都落不下。”

“相爷近来对苏姑娘也太过纵容，连夫人的物件都能随意抢夺，往后这西跨院，还哪里有主母的位置？”

闲话细碎，嗡嗡绕耳。

仆役丫鬟再看苏清禾的眼神，已然悄悄变了。

从前是敬畏、恭顺，如今多了几分藏不住的怜惜与同情。

世人皆看得明白：这位夫人温和恭良、端庄守礼，不争不妒，可偏偏夫君偏心外客，她空占主母名分，实则处处受制，处处受屈。

日子一日日过去，苏清瑶恃宠愈骄。

仗着谢烬无底线的纵容，她在府中愈发横行无忌，行事毫无规矩，就连底下仆役也肆意拿捏，稍不顺心便动辄呵斥刁难。

这日午后，小丫鬟奉茶稍慢，又不慎将茶盏端得微烫，递到她手中时温度略有偏差。

不过一桩细碎小事，苏清瑶却当即沉下脸，抬手便将茶盏重重搁在石桌上，哐当一声震得茶水四溅。

“眼皮子这般拙笨！连杯茶都奉不好？相府白养了你！”

她厉声斥责，眉眼骄横逼人，抬手便要亲自惩戒，扬手就要落下巴掌。

小丫鬟吓得浑身发抖，脸色惨白，扑通跪倒在地，连连磕头请罪，不敢躲闪。

周遭下人尽数屏息垂首，无人敢劝。谁都清楚，近来这位苏姑娘气焰滔天，连主母的东西都敢强抢，惩戒下人更是无人敢拦。

就在这一掌即将落下的刹那，一道清浅温和的声音缓缓响起。

“姐姐且慢。”

苏清禾缓步自廊下走出，衣衫清雅，神色平静，不疾不徐立在院中。

她目光落在苏清瑶高高抬起的手上，语调清淡，却自有一番主母的端庄气度：“不过是奉茶些许差池，并非大错。府中仆从各司其职，偶有疏忽，稍加教训便可，不必动手折辱。”

“相府有规矩，尊卑有礼法。姐姐只是暂住别院的客人，越俎代庖责罚府中下人，传扬出去，反倒落得相府苛待仆人的话柄，于姐姐的名声并无益处。”

字字温和，句句得体。

不硬碰，不泼辣，却稳稳占住情理礼法，堵得苏清瑶手上的动作僵在半空，落不下去，收不回来，狼狈难堪。

周遭下人怔怔望着这一幕，心底酸涩又动容。

那些任人欺辱、地位低微的仆役，唯有这位素来沉静的夫人，愿意站出来为他们说一句公道话。

苏清瑶当众被驳了脸面，心底怒火翻涌，却挑不出苏清禾半分错处，只憋得胸口发闷，眼底戾气更盛。

她强压下怒意，当场红了眼眶，唇角委屈颤抖，一副受尽委屈、遭人当众刁难的可怜模样。

“好，好得很。”

她咬着唇，声音哽咽，泪水说来就来，转身提着裙摆，匆匆朝着前院书房奔去。

“我去找相爷评理！”

满院下人面面相觑，心中皆是惶然不安。

谁都知晓，这一去，必定是颠倒黑白的哭诉，夫人怕是要受委屈。

不多时，苏清瑶自西跨院方向泪眼婆娑奔至主院庭前。

她身上正穿戴的，便是方才从西跨院抢来的全套物件：鬓边悬着那对和田玉耳坠，衣襟内侧隐约露出冰种玉梳的一角，余下的螺子黛与小把玩，也尽数收在随身绣囊之中。一路奔来，泪痕沾颊，发丝微乱，瞧着楚楚可怜，格外柔弱。

谢烬本垂眸翻看案头文书，余光扫来，目光不经意掠过她满身精致配饰。

那一对温润玉坠、耳间珠光，还有那支玉梳的纹路，他过目不忘，正是今早他特意叮嘱陆砚，仔细挑选、专送西跨院的雅致私藏。

本该衬得苏清禾清雅温婉的物件，此刻被眼前人尽数穿戴，招摇夺目，配上她满脸故作的委屈，格格不入，分外刺眼。

多年心底留存的朦胧印象，素来温静端雅、心怀仁善的故人虚影，与眼前骄纵贪妄、颠倒黑白的人影，第一次剧烈错位，重重相悖。

指尖搭在轮椅扶沿，几不可察地微收，心底生起一缕难言的空落。

他依旧念着旧情，记着昔日恩重，故而心底本能偏向苏清瑶。可眼前种种，又实在叫他难以全然释怀。

苏清瑶全然不知谢烬这份偏袒背后的缘由，只当是自己素来得到他另眼相待，立在他身侧，肩头微微起伏，一副受尽莫大委屈的柔弱模样，声音软糯带泣，句句颠倒黑白。

“相爷，我不过是见小丫鬟做事粗疏，稍加提点罢了，二妹便当众数落我、折辱我，言语句句压我一头。我寄居相府，本就小心翼翼，如今却被她这般当众刁难，旁人若是听闻，怕是要以为我仗势欺人、蛮横无礼……”

她泪眼婆娑，委屈得几乎站立不稳，字字句句都在暗指苏清禾容不下自己，刻意打压。

哭诉完毕，她收了几分哭腔，垂泪立在原地，静候谢烬发话。

谢烬静静听着，长睫垂落，掩尽眸底深浅。

一旁侍立的陆砚看得分明，见相爷似要依旧偏袒，便趁间隙，压低声音，只让二人听见：

“相爷，属下明白您对苏大小姐的偏颇，可府中上下众人并不清楚其中缘由。今日众目睽睽，若是依旧全然偏护苏姑娘，不辨是非，往后夫人在相府之中，便再无立足的体面，流言蜚语只会愈演愈烈。”

这番话点破利害，只谈现实利弊。

谢烬指尖在轮椅扶手上缓缓摩挲，沉默良久，随即吩咐左右，传唤苏清禾与一众在场下人前来对质。

果然不过片刻，前院传来传唤之声——苏清禾随同一众在场下人，一同去往主院。

众人心知不妙，不敢耽搁，尽数跟着引路仆役前往。

主院庭前，谢烬静坐于轮椅之上，身姿端肃，玄色衣袍衬得他面容清冷淡漠，眉眼沉沉，看不出半分情绪。

一路行来，苏清禾神色始终平静。她心底明镜一般，素来知晓谢烬对苏清瑶那份异乎寻常的偏袒。方才苏清瑶哭着前去告状，她便已经料定，此番应召，大家估计都得被责罚，她打算独自抗下所有，她不曾打算当众争辩，更不愿在众人面前撕破脸面，只准备默默领受，不作过多辩驳。

踏入庭中，一众仆役齐齐跪倒在地。苏清禾并未随众下跪，只是静立在人群侧边，垂落眼帘，身姿端凝，静静等候谢烬发问。

庭前数十仆役齐齐跪地，无人敢抬头。

寂静一瞬，为首的管事率先叩首，声音诚恳恳切：

“相爷明鉴！此事绝非苏姑娘所言那般。”

“小丫鬟只是奉茶微有差池，苏姑娘动怒欲动手掌掴，是夫人出言劝止、护着下人。夫人句句依礼依规，从未刻意折辱苏姑娘。我等皆是亲眼所见，不敢有半句虚言！”

话音落下，其余下人也纷纷跟着叩首求情，声音整齐恳切。

“求相爷明察！夫人公允仁厚，从未仗势欺人！”

“今日之事，确是下人疏忽在先，夫人只是依规劝诫，并无半分失礼之处！”

“求相爷莫要委屈夫人！”

满院仆役齐齐跪地俯首，声声求情，掷地有声。

他们身份卑微，平日里谨小慎微，从不敢掺和主家是非。

可今日苏清禾当众温柔护下众人，不偏不倚，仁厚待人，这份情分，众人都记在心底。

比起恃宠而骄、肆意欺辱下人的苏清瑶，他们心中更敬重、更怜惜这位受尽委屈，依旧沉静自持的正室夫人。

庭前风起，吹落满院寂静。

苏清禾闻言，睫毛轻轻颤动，抬眼淡淡扫过跪地的一众仆役，眼底掠过一丝极浅的意外。她没有料到，这些地位低微的下人，会愿意站出来为自己说话。

苏清瑶脸上的委屈僵在眼底，脸色一点点发白，难以置信地望着满地替苏清禾求情的下人。

她本以为所有人都会畏惧自己，看自己脸色行事，万万没有料到，这群卑贱仆役，竟会当众替苏清禾讨公道。

轮椅之上，谢烬眸光淡淡扫过跪地一片人影，又缓缓落回身侧脸色青白交错的苏清瑶身上。

陆砚上前一步，低声请示：“相爷，那批被苏大小姐抢夺的首饰，是否要即刻命她归还夫人？”

谢烬眸色沉了沉，沉吟片刻，淡淡开口：“抢夺便罢，不必追讨回来。你去内库，挑选一批样式崭新的首饰，送去西跨院，赠予夫人。”

陆砚一怔，随即躬身应下：“属下遵令。”

谢烬抬眼，看向苏清瑶，声音不高，却带着不容置喙的约束：

“今日之事，众仆俱在，是非已经分明。清禾守礼，并无过错。”

“念在你是寄居相府的客人，我不罚你，也不当众折辱你的颜面。但往后，府中财物，不可再擅取他人之物。府中仆役，自有管家管束，你身为寄居之客，不得越权惩戒下人。若再有下次，便不会这般轻易放过。”

苏清瑶咬着唇，满心愤懑，却不敢公然违逆，只能垂首应下，悻悻退下。

庭内气氛一时凝滞。

苏清禾立在一旁，垂着眼帘，静静听完这一番断语。

她原先早已做好了最坏的打算，料想自己免不了要受一番苛责，默默承受这一场不公。可万万没有料到，府中一众卑微仆役，会甘愿冒风险，站出来为她作证。

可谢烬的裁决，终究还是留了余地。

他这次倒是明辨是非，但却依旧不肯苛责苏清瑶。

苏清禾心底一片凉淡，面上依旧不动声色，只微微屈膝，行过一礼。没有道谢，亦没有争辩，平静无波。

“谢相爷明断。”

说完，她便转身，缓步退出庭前。

待苏清禾离去，一众下人也叩首告退，庭中只剩下谢烬与陆砚二人。

谢烬望着空荡荡的庭院，神色晦暗难辨。

方才陆砚的劝谏，众仆的证词，还有苏清瑶身上那套本该属于苏清禾的首饰，一桩桩一件件，在他心底碾过。

他转头看向陆砚，语气平静吩咐：

“往后但凡有赏赐、物件要送往西跨院，不必再经过前院中转。由内库管事直接差人，交到夫人身边贴身侍女手中，旁人不得经手。”

陆砚心中了然，躬身应下。

无人知晓，从这一刻起，相府无形的风向，已然悄然逆转。纵容依旧，只是心底那份不分缘由的偏护，不复从前。