京城的风向，悄悄变了。
最先察觉异常的，是皇后。
这天傍晚，皇后屏退左右，独坐凤仪宫中，指尖捏着一份不知从哪里递来的密报，眉头紧紧拧在一起。那密报是她安插在朝中的人连夜送来的——上面清清楚楚地写着，有人在暗中散布太子妃是"妖女"的流言，还有人递了密奏参奏太子妃"惑乱储君、改易天命"。
"妖女……惑乱太子……"她低声念着，眼里满是复杂的情绪。
她不是不知道姜清身上有神裔血脉——她早就知道，那是她故去的表妹苏氏的女儿。可她更清楚，这份密报、这些流言，看似冲着姜清，实则字字句句都指向太子。
"这是冲着洲儿来的。"皇后缓缓闭上眼，"有人在朝中，要对洲儿下手了。"
她缓缓睁开眼，目光落在殿外渐渐沉下的暮色里，心里一片清明。太子凯旋在即，功高震主，正是最招人忌惮的时候。这时候抛出"妖女惑主"的流言，无异于在太子最风光的当口，往他背上插一刀——既能让皇帝对太子的战功打个折扣，又能借"妖女"之名，把太子夫妇一起拖下水。好毒的手段，好深的算计。
她沉思良久，终于开口："来人，去把六皇子请来。"
半个时辰后，顾衍入宫见母后。
他毕恭毕敬地行礼："儿臣给母后请安。"
"起来吧。"皇后淡淡开口，打量着自己这个儿子，"衍儿，母后听说，近来朝中有人在传太子妃的闲话。"
顾衍神色不变："儿臣也听说了。大概是有人眼红太子哥哥军功，故意散布流言。"
"哦？"皇后盯着他，"那衍儿以为，这是谁在散布？"
她目光沉沉，落在顾衍脸上，像是要透过他那张温润恭顺的面皮，看到他心底最深处。她太了解自己这个儿子了——他越是表现得云淡风轻，便越说明此事与他脱不了干系。
顾衍垂着眼，声音恭顺："儿臣愚钝，不敢妄加揣测。"
皇后看了他许久，缓缓道："衍儿，你是个聪明孩子。母后只提醒你一句——有些事，做得太绝，是要折福报的。"
她这话说得极轻，却字字千钧。她知道自己这个儿子心有不甘——太子自幼体弱，她却把大半心思都放在太子身上，难免冷落了这个次子。可她不后悔——太子是储君，是国之根本，她身为皇后，必须护着国本。她只是没想到，这份偏心，竟会在这孩子心里，长成这般深的怨怼。
顾衍低着头，没人看见他眼里一闪而过的冷意。折福报？他这辈子的福报，早在前世登基又被拉下马、在这世处处被太子压一头的时候，便已折尽了。他如今要的，从来不是什么福报——是他本该拥有的东西。
"儿臣谨记母后教诲。"
"嗯。"皇后端起茶盏，"退下吧。"
顾衍转身离去。
走到门口时，他忽然停下脚步，背对着皇后，轻声说了一句：
"母后，儿臣斗胆问一句——母后待太子哥哥，为何比待儿臣……偏心这么多？"
皇后端茶的手，一顿。
茶汤在盏中晃了晃，险些泼出来。她张了张嘴，想说什么，可那些话堵在喉头，竟一个字也说不出来。她待洲儿重，是因为他是太子，是这大燕的将来；可她待衍儿，难道就少了半分母子之情么？只是这深宫里的情分，从来不能摆在明面上说。
"儿臣也是母后亲生的。"顾衍的声音很轻，却带着一丝凉意，"可母后眼里，好像永远只有太子哥哥一个人。"
他顿了一下，没有等皇后回答，便径直离去了。那脚步声不疾不徐，一步步踏在凤仪宫的金砖上，却像踏在皇后心口上一般，闷得她喘不过气。
凤仪宫中，只剩皇后一人，坐在空荡荡的殿里，久久没有动。烛火摇曳，映着她鬓边不知何时生出的几缕银丝。她忽然觉得，自己这个做母亲的，似乎真的亏欠了衍儿许多——可这亏欠，又岂是她一个人能弥补的？
她闭上眼，长长叹了口气。衍儿眼里那抹怨怼，她看得分明。他这是……要一条道走到黑了。
——
与此同时，边关军营。
姜清正在给龙凤胎喂奶，忽然没来由地心头一跳。
她手里的动作顿住，神裔感应在她脑海中轻轻敲响——一种"极远的恶意"，正朝她与顾洲的方向蔓延。那恶意来得又远又急，像一根无形的线，从京城方向牵过来，绕在她心口上，越收越紧。
"怎么了？"顾洲见她神色不对，走过来问。
姜清放下孩子，揉了揉眉心，脸色有些凝重。她把小晏儿小宁儿安顿好，才低声开口：
"殿下，"她轻声说，"京城……怕是要出事了。"
顾洲神色一凛。
他放下手中的军报，走到她身边坐下："你感应到什么了？"
"说不清。"姜清拧着眉，"像是有什么冲着我们来了——很远的恶意，从京城方向来的。臣妾……臣妾有种不好的预感。"
顾洲沉默片刻，抬头望向京城的方向，眼里的墨色渐深。他虽没有神裔感应，可这几日军报送来的字里行间，他也嗅到了一些不寻常的味道——朝中那些原本对他恭恭敬敬的大臣，近来却有几道折子，措辞微妙得紧。
"孤知道。"他沉声说，"顾衍那小子，不会安分。"
"那我们……"
"先稳住边关。"顾洲握住她的手，"把这一仗打完，孤就带你回京——去会一会孤那好弟弟。"
他的手很稳，掌心温热，像是把她的不安都一并握住了。姜清看着他，轻轻点了点头。
她知道，真正的风浪，才刚刚开始。边关这场仗，不过是开场锣鼓；京城那盘棋，才是真正要命的杀局。可她不怕——她轻轻回握住顾洲的手，心里想：只要他在，京城也好，龙潭虎穴也罢，她都陪他走这一遭。