边关战事暂歇，捷报传回京城。
太子顾洲率三万精兵，一战击溃北狄五千先锋，斩获无数——满朝震动。朝堂上那些等着看太子笑话的人，一个个都傻了眼。谁也想不到，那个素有"病秧子"之名的太子，竟能亲临前线、剑斩敌酋，一战立下这般赫赫战功。
有人赞太子神武，有人却在背地里嘀咕：太子体弱，怎会这般骁勇？那些年太医们私下的摇头叹息还言犹在耳，怎么一转眼，这太子便生龙活虎得能上阵杀敌了？
顾衍站在府中窗前，捏着那份捷报，指尖用力。那薄薄一张纸，在他手里几乎要被攥碎。
"有意思。"他喃喃道，"孤那太子哥哥，什么时候变得这么能打了？"
他记得清清楚楚，前世的太子顾洲，可是个连上朝都恹恹的病秧子，别说提剑杀敌，便是多走几步路都要喘。可这一世，他竟能亲率大军击溃北狄铁骑——这中间，若说没有蹊跷，他顾衍二字倒着写。
"殿下，"幕僚在旁低声道，"北狄一战，怕是有蹊跷。据说战场上忽然金光大作，五千北狄骑兵尽数瘫软——这不像是寻常军力所能为。"
顾衍眯起眼，指尖轻轻敲了敲窗棂。
"金光……"
他想起前世的一桩旧闻。前世的登基之路上，他也曾隐约听说过一个传说——百年前神裔一族被灭门，可民间流传着一种说法：神裔并未死绝，还有血脉存世。那些血脉隐姓埋名，散落在民间，无人知晓。
若那传说是真的……
"有意思。"顾衍轻笑，"看来孤那太子妃，不是个普通人啊。"
"殿下是说……"
"太子妃姜清，怕就是那神裔一族的后人。"顾衍缓缓道，"否则，她一个区区庶女，凭什么能让那病秧子太子，身子一日比一日康健？凭什么能一胎生下一对龙凤胎？又凭什么能在战场上，金光一闪就击溃五千骑兵？"
他一条条数着，越数越觉得自己的猜测八九不离十。这些异象单看都是巧合，可连在一处，便指向一个明晃晃的答案——姜清身上，流着神裔的血。
他眼里划过一抹精光：
"若真是如此……那她就是孤最大的变数。"
前世他之所以能登基，靠的是太子早逝、朝局动荡。可这一世，太子的病被"治"好了，太子妃又生下龙凤胎，东宫稳如泰山——若再任由姜清这个变数留在太子身边，他前世的筹谋，怕是要尽数落空。
幕僚听得心惊："殿下打算如何？"
"如何？"顾衍冷笑，"那还不简单——只要让父皇相信，太子身边藏着一个'妖人'，一个'能逆天改命的妖女'，那父皇的第一个念头，就绝不会是'太子神武'，而是——'这个太子，是不是被妖人迷惑了？'"
他顿了顿，声音沉了下来：
"帝王最怕的，从来不是臣子有本事，而是臣子不受控制。"
"而一个身上流着神裔之血的太子妃……"顾衍缓缓勾起唇角，"就是最大的'不受控制'。"
若父皇认定太子被妖女迷惑，那太子立下的战功便会染上"妖法"的阴影；那对龙凤胎更会被视作"妖孽之子"。届时无需他动手，皇帝自己便会先对东宫起疑——而一个被父皇忌惮的太子，便是失了根基的大树，风一吹便倒。
他已在朝中布好了几条暗线。御史台那位素来"耿直"的言官，早被他捏住了把柄；礼部那位老成持重的侍郎，也收了他递过去的橄榄枝。这些人不必站出来替他说话，只需在合适的时机，对那道密奏"附和一二"，便足够让皇帝心里那杆秤，往他这边偏一偏。
他望着窗外渐渐暗下来的天色，眼里的笑意越来越深。太子啊太子，你在边关浴血奋战，可曾想过，你回京那日，等待你的不是凯旋的欢呼，而是父皇疑惧的目光？
——
当夜，一道密奏被送入京城。
密奏上只写了一件事：太子妃姜清，疑似身怀妖法，能惑乱太子、改易天命。请陛下明察。
字迹工整，言辞恳切，看不出半分私心，倒像是一个忧心社稷的忠臣，冒死进谏。可只有递出这道密奏的人知道，那些字句底下，藏着怎样的刀。
而在更深的暗处，顾衍的人早已开始散布流言——
"太子妃是妖女转世。"
"太子亲征能胜，全靠太子妃用妖法迷惑敌军。"
"这种妖女，留在太子身边，迟早要祸乱朝纲！"
流言像野火一样，在京城的大街小巷、在朝堂的角角落落，悄悄蔓延开来。今日是茶馆里的窃窃私语，明日便是朝房里的交头接耳，再过几日，怕是连宫墙根下扫地的太监，都要念叨几句"太子妃是妖女"了。
太子党的人不是没察觉，可这流言来得太刁——它不指名道姓骂太子，只揪着太子妃一个弱女子做文章。你若去辩，便显得心虚；你若去查，又像是对号入座。李公公在宫里急得团团转，却只能按着太子的吩咐按兵不动，把那些探到的风声一封封封好，等着送回边关。
而这一切，远在边关的姜清与顾洲，还一无所知。
他们尚不知，一场比北狄铁骑更凶险的风暴，正悄无声息地朝着东宫卷来。边关的捷报还在飞驰入京，京城的流言却已织成了一张密不透风的网——只等太子凯旋回京那日，收网。
六皇子府后院的客院里，姜容也收到了顾衍派人递来的消息。她捏着那张纸条，指尖发白，良久，才从齿缝里挤出一句："他倒是……好算计。"
"妖女惑主"这顶帽子扣下去，太子就算有天大的战功，也要被疑云缠身。她原以为自己已经够狠，可比起顾衍这手"不战而屈人之兵"，她那点子下毒、推人下水的手段，倒显得上不得台面了。
她垂下眼，把纸条凑近烛火，看着它一点点燃成灰烬。火光映着她瘦削的脸，眼里的神色晦暗不明——她与顾衍，一个要翻身，一个要夺位，都押上了这条命。如今棋局已开，便只能走一步，算一步了。