休养了数日，姜清的身子总算好转了些。
她又能下地走动，也恢复了那副能吃能睡的模样。顾洲却依然不许她操劳，每日军务再忙，也要亲自盯着她把药喝完才肯去处理公事。
这天午后，顾洲处理完军务，带她去看那个被生擒的黑袍人。
那人被关在军营深处的铁笼里，手脚都锁着玄铁镣铐，气息奄奄。连日的水米不进让他形销骨立，可那双眼睛却异常地亮，透着一股说不出的执拗与狠戾。仿佛只要还有一口气在，他眼里那团火就不会熄灭。
"你到底是什么人？"顾洲冷声问。
黑袍人盯着他，忽然"嗬嗬"地笑了起来，笑声嘶哑又渗人，在空旷的军帐里回荡，听得人后背发凉。
"你……居然不知道？"他盯着顾洲的脸，眼里满是刻骨的恨意，"你们顾家皇族，占了我神裔一族一百年的命！你身上，本该早就咒发身亡！"
顾洲神色一凛。
姜清心里也是一沉——果然。他口中"咒发身亡"，与顾洲体内那道她亲手解除的诅咒，对上了。百年前神裔旧族对皇族下咒，那诅咒一代代传下来，落在顾洲这一脉身上，若不是她及时以 Lv4 之力化解，他恐怕真会如姜容所记的那般，英年早逝。
"你们百年前，为何要对我神裔一族赶尽杀绝？"黑袍人嘶声道，"就因为我神裔一族有这通天的本事，能为天下人趋吉避凶、逆天改命，你们顾氏便容不下我们！怕我们夺了你的江山！"
"你知道我们那一支，如今姓什么吗？"他忽然笑了，笑得极难听，"百年前被族里逐出去的时候，我们自己改了个姓。赤。记着这个字——早晚有一天，它会写在你们皇城的门上。"
他越说越激动，声音也尖厉起来，玄铁镣铐被他挣得哗啦作响：
"你们把我族抄斩殆尽，可当年却漏了一脉——一个怀着身孕的女人逃了出去！她藏进了民间，嫁了一个普通人，生下了我族最后一缕血脉——"
黑袍人的目光，忽然直直地落在姜清身上。
"你身上有神裔的气息。你……就是那一脉的后人！"
姜清瞳孔骤缩。
她下意识地攥紧了拳头，脑中飞快闪过母亲苏氏的模样——苏氏，那个早早病故的女人。皇后说她出身神裔遗孤，是百年前那场浩劫中侥幸逃出的一脉。原来如此。原来她母亲，就是当年神裔一族唯一逃出去的那一脉后人。
难怪母亲要隐姓埋名，委身姜府做妾——她身上背着灭门之仇，又怀揣着神裔血脉，稍有不慎，便是万劫不复。她当年嫁入姜府，大约只想寻一处不起眼的角落，安安稳稳地把女儿养大。却没想到，连这样卑微的愿望，都被姜夫人的妒忌碾碎了。
"你错了。"姜清努力稳住心神，声音平静，"我神裔一族，从没想过夺谁的江山。趋吉避凶、救人于难，何错之有？你们百年前对皇族下咒，才是执念深重、害人害己。"
黑袍人一怔，随即冷笑："我族被你们灭门，下咒报复，有何错？"
"可你的诅咒，害的是无辜的人。"姜清看着他，"顾洲生来体弱，是这一脉的诅咒所致。可他做了什么？他连你族是谁都不知道。他生下来便要受这诅咒的苦，他何曾做过半分对不起神裔一族的事？"
黑袍人沉默了片刻，眼里的疯狂终于淡下去一些。他盯着顾洲那张清隽的脸，目光里满是复杂的光——像是恨意里，掺进了几分他从未认真想过的茫然。
"……那你呢？"他盯着姜清，"你知道你身上流着神裔的血，你可恨过顾家？"
姜清轻轻摇头。
"我娘临死前跟我说，能救人的本事，是拿来救人的，不是拿来恨人的。"
她说着，忽然伸出手，掌心亮起一点柔和的金光——只一点，却暖融融的，照得铁笼里昏暗的光线都明亮了几分。那光芒落在黑袍人枯瘦的脸上，竟映出他眼里一闪而过的、近乎贪婪的渴望——那是血脉深处的本能，是对同族之光的向往。
"当年神裔一族被灭，是因为有些人怕你们。可我不会怕。"姜清轻声说，"我可以救你，也可以救天下人。但我不想用仇恨，去延续另一段仇恨。"
黑袍人盯着她掌心的金光，久久没有说话。
那双充满恨意的眼睛，第一次露出了一丝动摇。他张了张嘴，似乎想说什么，喉头滚动了几下，却终究一个字也没说出来。他活了这么多年，满心满眼都是"复仇"二字，从没想过，有朝一日，会有一个同族后人站在他面前，掌心托着暖融融的金光，对他说："我不想用仇恨，去延续另一段仇恨。"
铁笼里静默了许久。最后，他缓缓垂下头，声音嘶哑："……你走吧。我没什么好说的了。"
姜清收回手，看着他佝偻的背影，心里轻轻叹了口气。她没指望三言两语便能化开一个人积攒百年的恨意——但至少，她在他眼里看到了动摇。那一丝动摇，便是破冰的开始。
——
深夜，姜清回到营帐，久久无法入睡。
她翻来覆去地想着黑袍人的话——神裔一族当年被顾家皇族抄斩，只逃出一脉。她母亲苏氏，就是那一脉的后人。而百年前那个怀着身孕逃出来的女人，大约就是她的外祖母。这条血脉，从灭门的血海里淌过来，传了三代，最终落在她身上。
那么问题来了：顾衍既然能接触到神裔旧族的人，那他知不知道——姜清也是神裔？
北狄军中藏着神裔旧族的黑袍人，这本就蹊跷。若说无人指点，她是不信的。若顾衍早与旧族勾连，那他从黑袍人处得知她的身份，便只是时间问题。一旦他知晓她是神裔，以他那般城府，绝不会坐视不理。
"姜清睡不着吗？"
顾洲的声音从身旁传来。
姜清轻轻"嗯"了一声，往他怀里靠了靠。她贴着他温热的胸膛，听着他沉稳的心跳，心里那点不安才稍稍安定下来。
"殿下，"她小声问，"如果……臣妾说，臣妾不是普通人，臣妾身上流着神裔的血，那臣妾会不会有一天，也像当年那一族一样，被人忌惮、被人赶尽杀绝？"
顾洲沉默了一瞬。
然后他伸出手，把她紧紧搂进怀里。那力道带着不容置疑的笃定，像是要把她揉进自己的骨血里，再不让任何人伤她分毫。
"不会。"他声音低而坚定，"有孤在，没人能动你分毫。"
姜清把脸埋进他怀里，肩膀抖了一下。她想起白天黑袍人那双恨意滔天的眼，想起百年前那场灭门的血祸，忽然觉得，自己其实是幸运的——她不必像母亲那样隐姓埋名地活着，不必像黑袍人那样被仇恨吞噬一生。她遇到了顾洲，一个明知她不是常人、却依然把她护在怀里的人。
"殿下……臣妾好像，越来越喜欢殿下了。"
顾洲手上的动作顿了一下。
他耳根微红，好半晌才低低应了一句：
"……孤早就喜欢你了。"
姜清在他怀里，闷闷地笑了。她听得出他话里的别扭——这位太子殿下，说一句"喜欢"比登天还难，可一旦说了，便是认认真真、绝不掺假的。她收紧手臂，把自己更深地埋进他怀里，心想：这辈子能遇上他，被她喜欢着，也喜欢着他，便是在这危机四伏的深宫与沙场间，最叫她安心的一件事了。