清河街上依旧人来人往，明桃顺着人流缓步向前走。
她心底暗自想，她们初来清河县，走过的地方寥寥无几，一路上所见之人看着也都平平无奇，唯有在安流居，同柳家那少爷起过争执。
可他们为何要费这般心思，换走一只锦盒？莫非是误以为盒中藏着什么稀世宝物？
长街上人声喧嚷，沿路有好几处摊子摆着竹筐，里面堆满了翠生生的青果。
明桃不动声色地打量着每一个卖果子的摊贩：一个老汉佝偻着背，正在给顾客称果；另一个是位中年妇人，低头挑拣筐里碰伤的果子。
他们神色寻常，动作自然，实在叫人看不出异样。
明桃摸了摸袖中的小瓷瓶，遗憾地想，当初一时失了防备，竟没能在那贼人身上撒上些现迹粉。
这样自己也不用在茫茫人海里无头苍蝇似的乱撞。
她正低头思索，鼻尖忽然掠过一缕奇怪的淡香。
这香气……
明桃舔了舔干涩的嘴唇，心头一凛。
街边摊贩林立，行人匆匆，她的目光缓缓扫过往来行人，面上瞧着仿佛只是随意闲逛。
“这位大哥，劳烦问一句话。”
明桃缓步上前，拦住了人群中一个不起眼的男人。
她脸上带着一抹温和无害的笑意，叫人看了也生不起警惕来。
那男子上下打量了她一眼：“姑娘有何事？”
明桃说：“大哥，我初来清河，听闻此地有种脆生生的果子，皮薄肉嫩，格外爽口，不知何处能买到？”
“……你说的是青果？”
男子表情有些疑惑，因为他们身周随处可见卖青果的小贩。
尽管如此，他还是好心地指了两处摊位，对明桃说：“这种果子是我们清河的特产，这一带都有的卖。”
明桃叹了口气，装作苦恼般摇头道：“大哥有所不知，今早我偶然路过城东，尝过一人摊上的果子，那青果带着一股特别的香气，与别家的格外不同。”
男子闻言一怔，皱眉反问：“啥香？我从小在清河长大，咋没听过青果还有别的香气。”
“那味道……我想想该怎么和你描述。”
明桃摩挲着下巴，水亮的桃花眼转了一圈，直到那男子等得不耐烦起来，她才一巴掌拍在大腿上，说：“就和你身上的香味差不多。”
“……”
男子脸上茫然，他抬手到处闻了闻身上，匪夷所思：“我一个大男人，身上哪来的香气？”
明桃但笑不语，眼睛直勾勾地盯着他。
男子被看得毛骨悚然，也不想与对方再有过多交集，敷衍地告辞：“姑娘还是另请他人帮忙吧，我还要赶路，请自便。”
“不许走。”
明桃横跨一步，拦住了对方的去路。
“姑娘这是何意？你我素不相识，为何偏偏拦着我胡搅蛮缠？”
明桃挑了下眉：“谁偷了我的物件，我自然便要缠着谁。”
“……”
“你要缠着我?”
那男子闻言，脸上的无辜登时消失得无影无踪。他抬起头，嘴角扯出一抹诡异的笑，对明桃挑衅道：“那便要看姑娘有没有本事拿回去了。”
抱着孩子的妇人自两人身边而过，男子猛地一侧身，撞得那对母子猝不及防一个趔趄。
明桃低声骂了他一句，把人扶稳，下一瞬便锁着那道背影，拔腿就狂奔起来。
街边行人里爆发一阵惊呼，许多来不及躲闪的小贩被男子连人带物撞到在地。
冲天的叫骂声从明桃屁股后头追过来，她深吸一口气，提起丹田内力，足尖一点，飞奔上了临街的屋檐。
立于高处抓人，视野宽阔了百倍，明桃一双眸子牢牢锁着街上那人，像猛禽盯住无处遁逃的猎物。
耳边长风呼啸而过，吹得她一身衣裙猎猎作响。身形轻盈如一道赤红掠影，底下百姓只觉头顶一晃，尚未分辨清屋顶闪过的究竟是什么，那抹绯影便已远去。
那人群中的男子奔逃间，瞥见明桃竟攀上了屋顶，他扯起嘴角，不再往开阔的长街跑，猛地一拐，扎进了纵横交错的巷弄之间。
见他遁入巷中，明桃纵身一跃从檐角落至地面，紧跟着追进了巷子。
这一片的巷道歪七扭八，岔路丛生，墙垣高低错落，处处都藏着拐角死巷。
男子显然是有意将明桃往暗巷引。转弯穿行，每一个分支路口他都走得毫无迟疑。
明桃纵然身手利落，几番急转之下，也不免便被绕得有些晕头转向。
“该死。”
明桃停住脚步，心脏因狂奔而激烈地跳动着。
她撑着膝盖，缓缓喘了口气。
环顾四周，一模一样的高墙把四方围拢，只剩下一抹窄窄的天空，根本找不到那男人的踪迹。
……
转过不知道多少个拐角，身后空荡荡的，再也看不见那道绯色身影。
男子心头一松，脚下却不敢停，接连又拐过两三处岔口，一路上七绕八绕，确认身后再也没有脚步声追来，才敢靠着墙停下。
他胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，满脑袋都是汗水。
口鼻呼吸中仿佛都带着铁锈味的血腥，男人瘫坐在地上，自言自语：“还以为有多大的本事……真是不自量力。”
不知休息了多久，直到呼吸逐渐平复，心跳也趋于平稳，男人才踉跄着从地上爬起。
他低头拍了拍衣角的灰尘，刚准备走人，这时，脑袋顶上突然传出一道清清淡淡的女声：
“这么快就休息好啦？——”
他浑身一震，猛地抬头。
只见高高的墙头上，明桃双手抱臂静静站在那儿，正笑眯眯看着他。
这片暗巷盘根错节，只有在清河住了数十年的老人才能走通，明桃一个外乡人，究竟是怎么追上自己的？
男子心底一沉，几乎是本能催促着他继续狂奔。岂料明桃早有预谋，轻飘飘落在路前，拦住了他，“我可不想和你玩你跑我追的小游戏了。”
两侧高墙逼仄，这狭窄的巷道仅容一人通行，明桃又挡在身前，根本毫无退路可言。
若想活命脱身，只有将对方击倒。不再半犹豫，男子喉间低喝一声，率先发难！
局促的空间里腾挪不开什么招式，没有花哨的过招，全是贴身肉搏。
男子拳风凌厉刚猛，招招直取要害，借着地形贴身猛攻，又是直顶又是撞肩，想要以蛮力冲破明桃的阻拦。
这人招式虽唬人，但全靠猛力硬冲，若是硬碰硬，反倒会被他的力道震伤，唯有借力打力才是其中精髓。
明桃此刻手中无剑，面对一个凡人，她又不想用扬雪鞭，干脆使出了李家学的第三十二招剑法：不挡不抗，避其锋芒。
巷壁上的墙灰被男人带起的劲风刮得簌簌掉落，眼看拳头已至身前，明桃抬手，指尖搭住他的小臂，顺着这往前冲的势头轻轻一带，手腕翻转间，便轻而易举卸去了对方的蛮力。
两个人在狭窄的巷子里缠斗不休，拳脚相撞的闷响此起彼伏。
男人越打越焦躁，他长于清河多年，在这片暗巷自认为占尽地形优势，可眼前这外乡女子，身手沉稳，无论他如何猛攻冲撞，始终被死死堵在巷中……
“你这小贼，还不快束手就擒。”
男子低笑一声：“姑娘说这话，未免太早了些。”
话音刚落，只见他周身气息陡然一变。方才一味猛冲的蛮力打法突然收起，脚下步法流转，连身形都变得灵动起来。
明桃微微诧异，只当是他绝境之下换了寻常巧招。本来就是负隅顽抗，自己兵来将挡，水来土掩罢了。
二人继续交手，可拆过数招之后，明桃心里逐渐升起一股诡异的不对劲起来。
这太奇怪了……
她眯起眼，留心着对方的一招一式，这掌势的起落，侧身回防以及这进击的路数，越看越是熟悉……
无剑在手，便以手掌化剑刃，起承转合，一招一式……
这分明是李家的剑法！
明桃心神一震，手上却不敢有半分停滞，她追问道：“此身法只传给李氏族人，外人根本无缘习得。你这一身功夫究竟是从何处学来的？”
那男子脚下不停，掌势带风呼啸刺来，他嗤笑：“什么李家剑法？我既学到了，那便是我的本事！”
说话间，他一式撩剑化为掌扫，直取明桃腰侧。
明桃旋身躲开，眼里却少了几分与他缠斗的专注：“你到底是什么人？”
男子攻势愈发紧凑，招招都是循着明桃熟悉的剑法路子攻来。
只是剑随人生，对方这招式里隐隐带着几分阴邪的改动，少了李家剑法中的刚正沉稳。
“你想知道？”他低喝一声，“先打赢我再说！”
“……”
看来不将此人击败，他是绝不会俯首吐露实情。
明桃只能暂且压下满腹翻涌的疑云，摒除杂念，专心应敌。
两人掌影交错，往来拆招间，越打，明桃就越是看得分明：对方虽使的是李家剑法的架子，但招式之中却处处藏着瑕疵，很多关键的招式残缺不全。
就像一个寒窗弟子，死记硬背记下整套口诀招式，可真到了考场临场应对，其中的许多精妙变化只能记得七七八八。
本该衔接连贯的地方，一旦记不起，便只能凭着自己的揣测临时篡改，胡乱补上几招别的路子。
这套剑法若是唬一唬外人，也还算过得去，可是在学过真正李家剑法的明桃面前，难免就显得漏洞百出。
三招过后，明桃轻巧破去对方一记猛攻，不等男子反应，抓住他的漏洞，依着心中的猜测，抬手直直朝着那男子的面门抓去。
那人猝不及防，来不及躲闪。也没想到明桃居然舍弃自己一众要害，往他的脸上来。
只听“嗤”的一声轻响，薄韧的人皮面具被一把扯落，轻飘飘落在了地上。
一张女子的面容露了出来，她眉眼冷峭，神色间满是惊愕与慌乱。
而明桃心里也掀起了惊涛骇浪。
她死死盯着对方，手里招式不自觉停下，就连呼吸都停了半拍。
这双眼睛，还有嘴巴，简直和李轻竹是一个模子里刻出来的……
“你到底是什么人！”