薄薄一页纸被骨节分明的手捏得发皱，云沉渊眉心紧锁，一双眸子黑沉沉压下来，半晌不语。

云临霄长眉一挑，“别以为我不知道，被救回来的匠人，如此卖力地在关内传扬她的事迹，这里面，你没少推波助澜罢？”

“多方造势，把她树立成救人于水火的义士，不就是为了将来带着她在父亲面前时多几分底气？”

他也算是过来人，这点小动作，就算他只来了短短几日，也早就心知肚明。

松开不自觉紧握的手，将皱巴巴的密信凑到烛火旁，一缕青烟伴着火舌袅袅升起。

直到火焰将整张信纸吞没，云沉渊才低低开口，“不必。一切尚未明朗之前，我不会随便让她卷进来。”

从第一次见到她起，他便清楚她合该是自由翱翔的飞鸟。飞鸟毫无留恋掠过天际，落下的片羽却让地上的人念念不忘。为了能让她在自己身边停留，他愿意以爱意为笼，替她扫清一切障碍。

但这一切的前提，是他有把握阻挡袭向她的一切风浪，而非拘着她同自己一起，在风暴中随波逐流。

甚至，他忽然有些庆幸，没来得及问出口的话被兄长打断。至少，一切还有转圜的余地。

云临霄闻言，重新上下打量这位与自己多有相似的弟弟，与他沉静的眼眸对上的瞬间，他忽然意识到，沉渊对那位玉姑娘的感情恐怕比他想得还要深厚，“那这次回王府？”

“王府里，少不得还藏着钉子。若是她被人盯上，反倒麻烦。”

随着年龄渐长，云沉渊逐渐褪去了年少时的张扬锋芒，变得沉稳内敛许多。但云临霄知道，在关键的问题上，他依旧是说一不二的脾气。

揉揉眉心，深深叹口气，“好罢，你有自己的主意。不过记得尽早跟玉姑娘解释清楚。”他可不想再听到什么玉姑娘负气出走的流言。

“我自有分寸。”

日头逐渐升高，云沉渊待着的地方反倒渐渐融进了阴影里，黑魆魆一片，连带着他的表情也看不清晰。云临霄几番欲言又止，终究还是提步离开，留给他独处的空间。

目送兄长的身影消失在院门口，云沉渊这才握住桌案上的杯子，仰头将杯底的蜜水一饮而尽。

曾经有那么一个瞬间，他以为自己与追寻已久的答案近在咫尺。没想到如今，却要亲自移开即将揭晓答案的手。

蜜水已经凉透，入喉化为苦涩，一声低低的叹息在房间里散开。

照她的性子，若是知道真相，反倒会义无反顾，跟着自己去趟浑水。

该如何开口，还需细细思量。

*

放飞通体漆黑的鸽子，望着它逐渐变成天际线上的一个小黑点，林寒玉半倚着假山垂眸静静思索。

师姐的消息来得比想象中快。

对于如她这般有经验的杀手，阁中管束得相对宽松。除了每三年一次返回阁中复命之外，其余时间几乎都以信鸽传讯的方式下达指令。

只要能完成每年定额的任务，其他时间可以自由支配。之前几次抽空去探望阿兰婆婆，便是如此。

而若是想从名册上抹去名号，彻底脱离溟璇阁的控制，则另有一套章程，被戏称为‘过命’。

杀手平日里替阁中卖命，想要自由自然得为自己买命。

按照章程，阁中会精挑细选，派下最后一个任务，只要能顺利完成，从此便可与溟璇阁两不相干。

听上去似乎简单，任务中却往往隐藏着难以解决的危机，亦或是目标难缠程度超出想象。总之想要完成，就得先脱层皮。

而之所以称之为最后一个任务，只因任务一旦接下，除非身死，绝不容许反悔。

成了，阁中拿到高额酬金。不成，也不过是损失一个早有二心手下，总之是算盘珠子打得啪啪响，稳赚不赔。

纪凝霜在溟璇阁里呆得足够久，‘过命’的事也听过不少。成功者自然有，更多的则是任务失败，默默死在外面。至于半途退缩、悔不当初的也不在少数。

她曾亲眼见过有人出发时信心满满，却在一次次无望尝试中身心俱疲，及至与阁外牵挂之人的感情也被消磨殆尽。最终心灰意冷，跪在阁主门外请求收回成命。

也还记得那人额头触地，头磕的砰砰响，地上印出朵朵血花，那扇门却始终未曾开启。

不是没想过阻止，可自己一手带大的小师妹，又怎么可能不了解她那倔强的脾气。

唯一能做的，不过是仗着自己在阁中的人脉，悄悄搞来一份任务的粗略信息，让师妹先行看过，再做决定。

窄窄的一张纸条，夹在师姐的密信中。

匆匆扫过一眼，寥寥数语，确实是一位在江湖中有名的高手。

耳边似乎又响起师姐的告诫，“其中利害关系，我不必多说，一旦决定，就只能咬牙走下去。”

“这层身份终究是个隐患，今日那些赞美将你捧得越高，来日就可能把你拉下摔得越狠。

“具体怎么选，只能你自己定夺。”

相比师姐心情沉重，林寒玉自己却并未太过忧心。

干这行这么多年，自诩武功高强反而在阴沟里翻船的武林人士她也见过不少。只要不是当面硬碰硬，她便有几分把握。

一片树叶自枝头打着旋轻轻飘下，落在肩头，打断了她的思绪。

抬手去拂，指尖不经意蹭过颈间红绳。

林寒玉心头一动，不由自主回想起书房中二人的谈话。纵然一切尚未言明，她却没来由获得了些许信心。

真奇怪，明明之前并未觉得自己得过且过，怎会忽然生出一种想要换个活法的想法？

只不过，与他一同返回王府的事恐怕要暂时搁置。待处理完阁中事务，再去与他汇合不迟。

……

“玉姑娘。”

前脚刚转出假山，不远处一道静静伫立的身影忽然开口将她叫住。

林寒玉定睛看过去，瘦高的个子，一身青绿色文士袍，却是季霄季公子。

当日校阅时，她曾在季都尉身侧匆匆瞥见一眼，却并未交谈。今日仔细一看，隐约觉得他的气质比之从前更为沉郁。

“季公子，来找沉渊？”

对面的人缓缓摇摇头，“可否借一步说话。”

林寒玉微微一怔，他竟是来找自己的？

毕竟是云沉渊的好友，心下虽有疑惑，林寒玉还是依言跟上他的脚步。

季宵对这座临时的云府显然很熟悉，领着她择假山边一条小路前行，仅仅数十步，四周景致已大不一样。

行走间他状若不经意提起，“玉姑娘方才，可曾见到一只黑色的鸟？”

眼睫轻颤，林寒玉面上一片迷茫，“季公子于观鸟之道也有研究？。”

“本地的鸟儿大多以白黄二色为主，忽然冒出一只全黑的，就算勉强混进去，也是扎眼得很。”

“在下还以为，姑娘必然也见到了。”

”是吗？兴许是路过向南越冬的鸟罢。”心头升起一丝警惕，嘴里依旧云淡风轻。

季霄脚步不停，偏过头轻轻揭过话题，“昨夜姑娘‘意外走失’，我们几个跟着沉渊一通好找。听闻姑娘的家乡粟州以峰林奇峻闻名，我们这儿的林子里，也有东西吸引姑娘？”

垂下的指尖轻颤一下，林寒玉愈发肯定来者不善，“出去透口气罢了，不过是侍女们大惊小怪。”

不知何时，前面的人停下脚步站定。林寒玉抬眼撞进一片绿意，这才发现二人此时居然就在她曾在水榭中看到的那片荷塘附近。

接天莲叶，遮蔽人影，反倒是对面若有人过来，会被看得一清二楚。

“姑娘可曾记得，当日我和王冲，便是在那处水榭与姑娘初次相见。”

“当时还奇怪，究竟是什么样的人能惹得沉渊动凡心，”季霄转回身，眼睛直勾勾盯住林寒玉，索性不再打哑谜。

“如今我想问得再明白一点，你，还有你身后的人，接近沉渊是为了什么？或者说，溟璇阁的杀手混入将军府，意欲何为？”

王冲说得没错，跟着云沉渊出去寻找的人中，他确实是第一个发现玉姑娘踪迹的人。只是没等他靠近，竟远远发现玉姑娘身边，还有一个陌生女子。

他来得不巧，并未听到太多，但溟璇阁三个字，却是扎扎实实传入耳畔。大名鼎鼎的杀手组织，能止小儿夜啼，想不知道都难。

一瞬间，他的脑海中翻涌过千般思绪，之前隐隐觉得的不对劲的地方似乎有了解释：王冲口中传颂的爱情故事里云沉渊不合常理的表现，询问来历时这位玉姑娘的闪烁其词，以及两人相处时的那一丝若即若离……

林寒玉眉眼有一瞬间转为凌厉，“你听到多少？”

“怎么，想杀我灭口？“季霄惨然一笑，仰起头作引颈就戮状，”我已经留下密信，只要我一死，你的身份就会立时被公诸于众。”

……林寒玉无力地纠正他的偏见，“从我来到成阳关，一桩桩一件件，平心而论，我可有做过害人之事？”

“正因如此，我才把你叫到此处，而非直接当众揭穿。”

她确实没有害人，反而救下不少匠人，甚至还帮定西王府提前揭开了一桩阴谋，可这些都不能让季霄安心。

“我不管你是用什么法子迷惑住沉渊，也不管你是出于什么目的，想活命的话，马上自行离开。”