第97章

深夜时分，营地的喧嚣早已归于寂静。

历树清悄悄回到了驻扎的军帐。晋宇在睡梦中隐约苏醒过来，迷迷糊糊间，只感觉到历树清脱去了一身风尘与冰冷的战靴，随后拉开被子，带着一抹熟悉的沉稳气息躺到了他的身边。一双粗大而温暖的手顺势揽住了他的腰，将他整个人环入怀中。

晋宇的背紧紧贴着历树清宽阔温热的胸膛，而在他的身前，小鲛人正仰面躺着，两只胖乎乎的小手举过头顶，肚皮一鼓一鼓，正呼呼地睡得香甜。

历树清并未打扰晋宇沉睡，只是将下巴抵在他的发间，轻柔地在晋宇耳后落下一吻，随后也合上双眼，沉沉睡去。

翌日清晨，二人醒来时，小鲛人早已醒了多时。

如今的夜影承担起了作为大哥哥的重任，它带着飞舞的星影，正贴心地忙前忙后。用魔力温着适宜的水温给小鲛人冲泡奶粉，让小家伙趴在床上咕嘟咕嘟喝得不亦乐乎。夜影成熟了许多，知晓接下来的路途遥远且事务繁重，并未像以前在伯爵府那般喧闹。

队伍收拾妥当后再次拔营。

今天的目标，是翻越眼前的矮脚山。这片丘陵山地并不算陡峭，但翻过这座山脊之后，便是地处辽阔沙漠之中的穆勒公国。

穆勒公国的居民大多亲和火系元素，极度干燥、少水多风沙的环境对于外人而言是折磨，对于他们来说却是淬炼火系魔力的天然圣地。

按照预定路线，车队在翻过山丘后，便需要换乘早已由前哨部队准备好的骆驼队。穆勒公国是前往莉莉丝公国的必经之地，而越过穆勒公国的沙漠，前方就是遮天蔽日的茂密森林边境，那片森林亦是抵御沙漠进一步侵蚀莉莉丝公国的天然屏障。

在矮脚山后的荒漠中行进了一整天后，车队终于抵近了穆勒公国的主城。

为了避免引发不必要的外交误会，队伍并未冒然进城，而是在城外营地暂歇。此前两国已通报文书，穆勒公国同意借道，同时也对低调了数十年的斯蒂芬公国突然重返魔法圈感到十分好奇。

不久，城门开启，穆勒公爵的二儿子泰勒率队出城迎接。

这位二王子身材魁梧，整整比历树清高出一个头，肤色是酷烈日光晒出的深古铜色。表面上看，他笑得极其爽朗，举止粗粝老实，完全没有架子，可那双精光偶尔闪烁的眼睛却透露出他绝非表面这般憨厚。

“哈哈哈！斯蒂芬公国的贵客，久仰大名！”泰勒大笑着上前，抬起蒲扇般的大手，结结实实一掌拍在历树清的肩膀上。

这一掌暗带劲力，若是拍在寻常贵族身上，怕是当场就要吐血痛呼。但历树清从军多年，身经百战，且从未落下锻体炼气，身躯稳如盘石，连眼皮都没眨一下，含笑接下了这一击。

泰勒眼中闪过一抹异色，收回了手。

泰勒是典型的火系高阶魔法师，最擅长的绝技便是操控由纯粹火元素凝聚成的火链。这火链不仅能在战斗中如灵蛇般狂暴绞杀对手，还能提供极其精准的高温，帮助他萃取各类珍贵药材，炼制出特种火系药剂。依靠这项手艺，穆勒公国每年都能从外部换回大量战略物资。

在泰勒的引导下，整支队伍秩序井然地驶入主城，入住了一家虽不奢华但极其安全的官营旅店。

当晚，历树清严密布置了夜间巡逻防线。魔法学院的学生们第一次来到这异域风情的沙漠要塞，兴奋得抓耳挠腮，但碍于军纪，第一晚都乖乖呆在旅馆内。他们品尝了当地特产，一种生长于沙漠深处的金桔枣，酸甜的果汁经过特殊酿制，喝下去后一股暖流直达四肢百骸，驱散了沙漠夜间的彻骨寒意。

第二天一早，学生们获准分成小组，在特种士兵的暗中护卫下出门逛街。

而历树清与晋宇则身着正式礼服，前往穆勒公国的王楼城堡，正式觐见穆勒公爵。

与二儿子泰勒的魁梧老实完全不同，穆勒公爵身材极其瘦削。他身披华贵的金红长袍，面容干瘪，双眼却如鹰隼般锐利精明，让人不禁联想起戏剧里那些算无遗漏的枭雄。

“斯蒂芬公国的使者，欢迎来到火砂之城。”穆勒公爵高坐在王座上，声音干瘪却带着不容置疑的威严。

在一番客套寒暄后，双方在推杯换换中进行了外交切磋。历树清态度不卑不亢，并正式向穆勒公爵以及在座的所有贵族介绍了晋宇的身份，不仅是斯蒂芬公国的首席魔药导师，更是他通过古老契约正式缔结的同性伴侣。

一语落棋，满堂寂静。

泰勒和在座的穆勒贵族们瞬间露出了难以置信的震撼神色。

在各国的政客眼中，斯蒂芬大公年迈，第一继承人长子多病缠身，后辈尚幼。手握重兵、战功赫赫的二儿子历树清原本是绝对的无冕之王，随时可以顺理成章地接过大权。可他如今却光明正大地娶了一位同性伴侣，并公之于众！

根据大陆贵族的传统规则，这无异于向全世界轰轰烈烈地宣告：他自愿放弃了继承权，绝不与兄长或侄辈争夺公爵之位！

众人面面相觑，私下里的暗流瞬间从严肃的外交谈判，演变成了铺天盖地的八卦猜测：

“天呐，难道他是为了将一位顶尖魔法师死死绑定在斯蒂芬公国，才做出这种牺牲？”

“难道这就是斯蒂芬公国重返魔法工会的代价？这也太疯狂了！”

而原本对历树清怀有深深敌意的泰勒，态度更是发生了翻天覆地的巨变！

泰勒之所以暗中戒备，是因为他以为历树清也是前往莉莉丝公国，竞争与莉莉丝公国女继承人联姻的！毕竟莉莉丝公国实力雄厚，女继承人倾国倾城，许多公国的非第一继承人王子都想靠这场联姻逆天改命，成为掌控实权的女王丈夫，泰勒自己也不例外。

如今得知历树清早已名草有主，甚至彻底退出了联姻与名利场，泰勒心中的芥蒂瞬间烟消云散！

在接下来的晚宴上，泰勒变得空前热络，频繁向历树清敬酒，甚至勾肩搭背地称兄道弟，急切地想要将历树清拉拢为自己在莉莉丝大比期间的政治同盟。

而在另一边，繁华的沙漠集市里，魔法学院的学生们也撞上了一场不小的意外。

艾米丽、克拉克与约翰三人组成了探险小队，身后跟着一名便衣特战士兵。

集市上琳琅满目的火系道具让艾米丽目不暇接。在一个贩卖矿石的摊位前，艾米丽看中了一颗纹路如莲花般盛开的火焰石。这颗石头品质虽非顶级，但造型极其漂亮，极适合加工成魔导手饰。

可就在艾米丽刚准备掏钱付款时，一个身穿泰勒公国服饰、气焰极其嚣张的年轻法师突然横冲过来，一把将那颗火焰石抢在了手里！

“这石头本少爷要了！”少年下巴抬得老高，态度蛮横。

艾米丽气得俏脸通红：“这是我先看中且准备付款的，你懂不懂先来后到？！”

“看中？你又还没交钱！”少年冷笑一声，掂着石头就看向摊主，“只要在老子手里，就是老子的！”

“你这不知好歹的小子！”傲娇的克拉克哪里受得了这种挑衅？他在公国也是横着走的贵族少爷，当即跨步上前，周身魔力微涌，“把石头给本少爷放回去，否则别怪我不客气！”

“哟？你老子是谁啊？跑这儿充大爷？”抢石头的少年叫嚣着，甚至拔出了魔杖。

双方剑拔弩张。暗中护卫的士兵谨记交待，并未插手。艾米丽深知在异国他乡不能惹事，深吸一口气拉住了暴怒的克拉克：“算了，克拉克，别理他，我再选别的就是了。”

克拉克狠狠瞪了那少年一眼，冷哼着收回了魔力，心中却暗骂艾米丽过于软弱。抢石头的少年见状更加得意，大摇大摆地付了钱离去。

然而，谁也没有注意到，一直默默缩在后面的约翰，眼中闪过了一抹冷冽的光芒。

就在那少年得意洋洋地与约翰擦肩而过时，约翰垂在袖中的手指微微一勾，将一缕极其微弱、极其隐蔽的暗元素，悄无声息地顺着空气注入到了那颗火焰石的内部。

火元素狂暴外放，暗元素阴冷收敛，二者本就是天生互斥的对立面。

中午，三人随手在街边小吃摊用餐时，周围突然传来阵阵轰动的议论声：

“听说了吗？刚才米勒家的小儿子，在路边向人炫耀刚买的莲花火焰石，刚注入魔力，那石头竟然当场‘轰’的一声炸裂了！”

“哎哟，听说整只右手都被炸得血肉模糊，送去急救了，太惨了！”

艾米丽和克拉克对视一眼，心头皆是一震，那不就是上午抢他们石头的嚣张少年吗？！

艾米丽拍了拍胸口，庆幸道：“幸好当时没买，不然受伤的就是我了……”

克拉克则古怪地挑了挑眉，感觉这巧合过于诡异。唯独坐在角落里的约翰，低头喝着酸桔汁，眼底划过一丝震撼与警惕。

回到旅馆后，约翰反锁了房门。

他坐在床上，拿出了自己上午花廉价购买的两颗低品质火焰石。

他本以为往火焰石里注入暗元素只是会破坏结构，却没想到暗与火的剧烈冲突居然能引发如此可怕的无死角爆破！

约翰深吸一口气，开始集中精神进行实验。

他尝试着向第一颗低阶火焰石中缓缓注入暗元素。一开始很顺畅，但当暗元素达到某个临界点时，石头内部产生了极大的排斥阻力，他足足注入了早上那颗石头三倍的量，石头便达到了容纳极限。

接着，他拿出第二颗品质稍好的火焰石。这一次，凭借着更强的集中力与精神感知，他发现品质越高的火焰石，容纳暗元素的上限就越高，且引发的潜在威力成倍递增！

两次极度消耗精力的尝试，让约翰脑海一阵发昏，倒在床上沉沉睡去。

第二天醒来时，两颗经过暗魔力改造的微型元素炸弹正静静躺在他掌心。外表看去毫无异样，内里却蕴含着致命的爆裂危机。

约翰小心翼翼地将它们收进空间卷轴。在这个世界上，除了他自己，晋宇导师是他唯一敢信任、也唯一能坦露秘密的人。他决定找个机会，将这个惊人的新发现呈报给导师。

休息整顿完毕后，庞大的车队再次启程。

二王子泰勒带着穆勒公国的代表团主动要求同行，毕竟双方皆前往莉莉丝公国，顺路结伴亦能互为照应。

历树清与晋宇欣然同意。车队绵延在金色的沙漠要道上，向着远方那片葱郁繁茂的莉莉丝森林，浩浩荡荡地继续迈进。