打开教室门的瞬间，便看见孤爪研磨一个人站在那里，将扫帚头抵在地上，望着窗外。

还称不上黄昏的明亮光线，隔着玻璃，朦胧勾勒出他的轮廓。那副仿徨于此的模样，就仿佛从时间的流逝中，被稍稍遗落了下来。

“孤爪同学。”

我出声叫他，他缓缓朝这边转过头，神情自若，无法判断他究竟是惊讶还是什么都不在想的表情。

或许两者都是吧。惊讶是惊讶，但没到会摆到脸上的程度。

“这个。”

我从包里取出包装袋递给他，里面装着那家女仆咖啡厅的联名文件夹，还有印着特典兑换码的卡片。

孤爪似乎犹豫了一瞬该拿扫帚怎么办，最后还是把它靠在一旁的课桌上，然后接过包装袋。取出内容物确认。

他大致扫了眼文件夹的印刷状况，又检查了兑换码卡片有无刮痕，这才稍稍松缓了嘴角。虽称不上真正的笑容，但也能让我感受到他的略有上扬的情绪。

猫用尾巴说话，孤爪用微小的神色变化说话。抱怨词汇量太少，反而是不解风情。

他从包里取出钱包，将约定好的金额递给我。没有零钱，恰好是一张纸币，看来是事先准备好的。

“谢谢。”

“不客气。”

至此，委托结束。我交付了商品，他支付了货款。必要的事情用最少的话语就完成了，正正好好。

这样想着，我干脆地转过身去，准备离开。

还未走出两步，身后却传来呼唤我名字的声音。

“……那个，深町。”

我停下脚步回头。孤爪把信封放在课桌上，又重新拿起了扫帚。

可他没有重新开始打扫，只是双手握着扫帚柄，像拿着什么乐器似的，无所适从地活动着手指。

“怎么了？”

“……那个。”

孤爪顿了顿，才说完下半句：“你的心情，不好吗？”

“……”

——心情不好？谁？我？为什么？

虽说没回答，但表情大概替我问了出来，所以得以有孤爪的解释，

“一直皱着眉毛。”

他说着，用手指在自己眉毛附近比划了一下。

我不由得同样举起右手，碰了碰自己的眉间。

指尖感到的，皮肤的皱褶。

……是吗，我皱着眉头啊。

此刻才惊觉的事实，倒是解释了今天同桌的女生为什么几次看过来了，并非我的错觉。

坐在旁边的人，本来就称不上熟悉，现又臭着一张脸，她心里多少也有点顾虑吧，真是抱歉。

我把手放了下来，松开拧着的眉毛，答非所问道：“其他值日生呢？”

不想给出问题的答案，所以抛出另一个提问，这是对话中防御战术的基本要领。

若以将棋作比，便是不正面接下对手的王手，而是自己在另一处布下王手，以此化解困境。

先前就注意到，教室中只有孤爪一人。值日记得是三人一组，可环顾一周，也没见到另外两人的书包，便推测他们已经回去了。

孤爪也没有回答。他侧过头，选择了沉默。

那么，我就明白了。

即使不给出答案也无妨，这样的沉默，就已经算是解释了。

人是制造群体的生物，群体中必定会诞生序列。新学期最初的几周里，谁居上位，谁居下位，会通过暗示逐渐定下。

有时它躲过教师的眼睛，有时在教师本人视若无睹的情况下被推波助澜，于名为班级的封闭生态系统中慢慢固化。

而序列决定之后，等待着下位者的，便是无声的压力。

孤爪研磨——坦率而言，正是绝佳的标靶。首先他安静，除必要之外不开口，虽说成绩不错，但社交严重匮乏。

而“不起眼的优等生”这一属性，对居于阶层上位的那些人而言，正是确认自身地位的绝佳沙袋。

现阶段的物理性暴力稀少，取而代之被使用的，便是这般若无其事的排挤。

把值日推给别人便回家、分组时独独剩下一个人、小组活动中不给角色……无论哪种，都是被欺负的一方难以出声的骚扰，一旦出声便会遭到“装受害者”“不懂气氛”的二次攻击。

因此只能沉默。若沉默，问题便不会表面化。问题若不表面化，教师便无法介入。教师若无法介入，事态便会静静恶化。

排球部这一头衔，遗憾地无法成为抑制力。因为一年级期间，还没有正式比赛的成绩。在高中的种姓制度里，运动社团的名头要起作用，得等到他们打出什么成果以后。

趁此机会，直接转身离开，是我原本的决定。倒不如说，就是为了做到这个决定，我才问出这样的问题。

然而，看着空旷教室里，孤爪独自一人的身影，我还是放弃了。

走向自己的座位，将书包放在桌上，然后卷起袖子。

孤爪的注意力再次转向我。

还未等他问出口，我提前回答：“帮你，扫除。”

“不用……”他立刻拒绝。

“驳回。”

我打断了他的话。在打断的基础上，继续说道：“还有社团活动吧，早些弄完比较好。”

社团活动记得是放学后立即开始。在排球部说着“研磨，好慢啊”来找人之前，最好快点把扫除结束掉。

想到这一点，孤爪口中漏出小小的叹息。是接受了，还是妥协了？我猜是后者。

我从讲台旁立着的扫除用具中，拿起拖把和水桶走出门，孤爪则握着扫帚开始行动，他需要在我接满水桶前完成清扫，才不会打扰我拖地。

本该是三个值日生完成的工作，两个人来做的工作量就略重些，更不必说一个人了。

前往水房的路上，我思索着。那位黑尾铁朗，在这种时候应该很方便吧。毕竟体格好，个头也高，声音又洪亮，似乎还是排球部下任主将，在学长们中间也很受信赖。

如果他知道了“研磨的值日似乎总是一个人”，会如何行动呢。多半会若无其事地来到教室，说着“我来帮一把——”之类便开始帮忙扫除吧。

自然而然，若无其事，但以谁都一目了然的形式。那样一来，偷懒值日的家伙们也会察觉“啊，再继续下去不妙了”吧。

但孤爪大概不希望如此。

终究不过是推测——男高中生有男高中生特有的面子与自尊。依赖青梅竹马很逊，应该会有这样的感觉。又或者，自己该解决的问题不想交给他人，这样的固执。

哪边都不难理解。

寻求帮助这一行为本身，就仿佛承认了自己的弱小。

可这类问题，越是放置根就扎得越深。最初是值日的推诿，接下来是藏东西、被说闲话、被排除在小组之外——升级的阶段。

微妙的摩擦，最终都会变作无法挽回的裂痕。

拎着水桶回到教室后，孤爪已经开始擦黑板。白色粉末飘散在空中，被从窗户映入的夕阳照亮，闪着金色的光。

觉得好看。同时，也觉得吸入肺中会很麻烦。

正在专心清理地面时，冷不防背后传来声音。

“……偷懒了。”

我停下动作。抬起头，孤爪正把手中的黑板擦放回原处。

“另两人说有事，先回去了。”

“……这样。”

孤爪说完后，便询问似的看向我——原来如此，因为他说了自己的事，所以接下来轮到我了。

交换答案啊。

当作无所察觉地掠过，当然是可以的。不过，对于孤爪，我果然多少还是有所妥协。

“家里的事，有点。”

最多只能给出这样模糊的回答。

接下来，便是在沉默中完成值日。两人默契地保持了无言。

只不过，离开教室前，我在心里叹了口气，还是多嘴一句：

“去跟佐伯老师说一声，如何。”

没等孤爪反应，我继续道：“比如请老师换一下扫除的组。不必说理由，适当应付下就好，就说‘扫除的时间和社团活动冲突’之类的。”

作为场面话足够通用了。佐伯老师虽然那副样子，却意外地善于察觉。回想入学第一天把我叫去办公室时的应对，她是一位在处理敏感案件时懂得距离感的老师，不会冒冒失失踏入问题的核心，也不会放任不管。

在恰当的距离伸出手来——她拥有这种敏锐。

不过，教师也分为可行与不可行。

“如果是希望粉饰太平的老师反而会有反效果，所以这一点你自己判断。”

“总之，能用到老师的地方，还是多利用一下比较好。”

说完，拿起自己的书包走出教室。

孤爪会如何对待这件事，就不在我的关心范围内了。