萧元昭在云州的府邸换了一个厨娘。之前的那个，拿到足额的工钱后，很快便收拾东西离开。
这件事情在众人眼中不过是一个小小的插曲，除了阿顺之外，无人在意。
阿顺也是在过了几日后，恍然惊觉，这厨娘是因为对他的多嘴，才被萧元昭撤下。
他找了青荇求证，得到肯定的答复。
“你呀，莫要再自疑。”青荇说道。“殿下重情，大家都是她认可的同伴，你不必担心她会恼了你。”
“比起刚来庄子上的时候，你已经成长了许多。殿下把情报这么重要的差事交给了你，可见对你的信任。你沿着现在这条路走就好。”
青荇的开解让阿顺的心结消散，仅存的一点别扭也抛至九霄云外。
因中秋临近，萧元昭计划着去趟朔州，府上随行的人占了一半，新厨娘的工作轻省了不少。
云州离朔州不到二百里，骑马出行，不乘车，两日就能到。
萧元昭这次来云州之后，一直忍着没有去朔州见兄长，专心处理正事。现下耕种之事到了尾声，有老顾看着，又有沈砺在云州官衙坐镇，她脱身几日没有太大影响。
云笙求了好久，才令萧元昭同意她一起跟着。
“我们这次不坐马车，路上可要比来云州的时候辛苦。”萧元昭道。
“我知道的，阿昭姐姐。”云笙点头，看了看自己的小马。“我就是不确定我的马儿能不能跟上大家的脚步。”
“真要去的话，我们就早些出发，路上慢点。”萧元昭见她执意，不再阻拦。
“阿顺，你路上看顾着阿豆。”她说道。
离中秋还有三日，一行人赶在天蒙蒙亮就出了城，在官道上一路疾驰。
留在云州府城的人，早早将月饼送到了沈砺的官邸。
“殿下不在府上，去了朔州。”面对沈砺的邀约，送月饼的侍卫回应道。
“哦。”沈砺迟缓地点了点头。“三殿下在朔州，是该趁着中秋团聚。”
他将微小的失落掩饰在笑容里。“提前祝一声中秋快乐。”他说道。
“也祝沈大人中秋快乐！”侍卫对着他抱拳行礼。
这几个月，沈砺同萧元昭见面的次数比之前加起来还要多。
除了特意相约的探讨之外，他也曾在街上与萧元昭偶遇，正如那次在羊汤摊子上一般。
萧元昭对待身边的人十分亲近。阿顺、周全、青荇，还有小姑娘云笙，在她面前都不必太在意规矩。
她对沈砺亦是如此。
谈及正事之外的话题，两人语气轻松，甚至还能玩笑几句。
这是不是说明，他被萧元昭归为了自己人？
陆子韫在殿下面前，也是如此吗？沈砺想到了好友。
算起来，他与陆含章已有月余未通书信。上次书信往来还是因其高升，他从萧元昭那里得了消息之后，写下贺信。
下封信虽赶不上中秋，至少能赶上重阳。
沈砺回到书房，取来纸笔，正要写下对好友的问候，忽听得门人叫喊：
“沈大人，有您的书信，是从玉京寄来的。”
信封上的字迹清隽有力，一见便知是陆含章的手笔。
“是我怠慢了子韫。”沈砺愧道。
朔方军驻地，中军帐中，定北侯韩重面色严肃。
“我知道诸位心中想着中秋佳节，但北戎作为蛮夷，是不过这样的节日的。我们要提防他们趁这个时间偷袭。”
“你们各自商量，轮换着休假，不要被北戎逮到机会，明白了吗？”
“末将听令！”帐中齐刷刷应道。
萧元翊出了营帐，被韩照从背后赶上。
“北戎人以为我们中秋放松，我们不如反将一军，打他们个措手不及，你看这个主意如何？”
韩照与萧元翊已相熟，胳膊直接搭在了他的肩上。
两人现在麾下各自领着三千人马，又得了定北侯便宜行事的许可，出动几百人的军队无需大动干戈地请命。
按照以往的性子，萧元翊早就一口答应，但这次他有些犹豫。
韩照有些奇怪，扭过头盯着他。
“怎么，白捡的军功你都不要？”
“阿昭过来了，说要一起庆祝中秋。”萧元翊开口道。
“……好吧。”韩照叹气。“以后还有机会。”
“也不是不行。”萧元翊沉吟了一会儿。“阿昭明日才能到，我们的动作得快一点。”
“那就速战速决。”韩照停住了脚步，扭头往回走。“我先去跟祖父通个气，一个时辰后辕门见！”
萧元昭一行人在出发的首日走走停停，行进了八十余里，路程过半。
对于其他人的坐骑而言，这样的距离尚能接受，但对云笙的小马儿来说就有些吃不消。
云笙自己其实也在咬牙硬撑。暮间投宿，她一躺到客栈的床上，就不想再爬起来。
“好累……”她连感叹的力气都所剩无几，闭上眼睛很快进入了沉睡。
“明日速度再慢些吧。”青荇替她掖好被角后，找到了萧元昭。
“好。”萧元昭点点头。“下次阿豆就能长教训了，不可过分逞强。”
她稍一思索，又开口道：“朔州宵禁严格，我们需赶在日落之前到城墙下，否则就得叫开城门。”
“叫城门此举，恐怕不太妥当。”青荇道。
“是啊。”萧元昭道。“所幸中秋还有两日，若是明天赶不及，路上再住一晚也无妨。”
云笙在第二日敏锐地察觉到了众人特意放慢的脚步，不禁有些着急：
“阿昭姐姐，按现在的速度，我们今天就到不了朔州府城啦！”
她很快明白这是在迁就她，一夹马腹，冲到了队伍最前面。“我可以的，不会拖累大家。”
萧元昭没有在一开始就喊她慢下来。等到了午后，云笙有些怏怏地趴在马背上，小马儿哼哧哼哧地喘着气，萧元昭这才招呼众人寻了一处阴凉地歇下。
阿顺牵着云笙的小马慢走了几步，松开马鞍的绑带，待其呼吸平稳后，取来水囊喂它饮了几口。
云笙从背包里取出一小把掺了盐的豆子，碰到小马的嘴边，又用干布将它颈侧汗液拭净。
做完这些，她累得瘫倒在地。
“不逞强了？”萧元昭笑着问道。
“嗯。”云笙呼出一口气，哑着嗓子答道。
窄袖遮不住脸，她翻了个身，将脸庞埋在双臂之间，发出细小的呜咽。
“别哭啦。”阿顺蹲在她身边。“殿下是为你好，才让大家放慢速度。既然殿下做出这个决定，说明早到或者晚到都没关系，不需要你一个人抗下所有的责任。”
“就你这小身板，能扛下什么？”阿顺戳了戳云笙的肩膀。
“等我长大了，就能扛了。”云笙闷闷地答道。
“阿豆，你现在还是小孩子。”阿顺摸了摸她的脑袋。
“阿顺已经是大人了。”萧元昭悄声与青荇说道，两人相视一笑。
有阿顺的安慰，云笙在休息结束后收拾好了情绪，向众人行礼道歉。
“走吧。”萧元昭翻身上马。
离朔州府城还有二十里的位置，周全看了看天色，在萧元昭点头后，策马去附近的镇子寻找借宿之处。
朔州府城，萧元翊与韩照各领了三百精兵，在城外与北戎士兵打了个漂亮的伏击战。
凯旋归来已是第二日上午，萧元翊等了半日，不见萧元昭的半点消息，心下有些疑惑。
“快到宵禁了，元昭殿下怎么还没到？”周平爬上城楼，往外眺望。
“许是路上耽搁。”萧元翊面色远不如语气平静。
他连夜去了一趟帅府，向定北侯请了出城接应的许可，在中秋当日一早，带着一支轻骑，沿着官道南行。
才走了不到半个时辰，兄妹两人迎面相遇。
“哥哥！”萧元昭惊喜地喊了一声。
“阿昭！”萧元翊同样眼眶微热。
上次见面还是在萧元翊受伤的时候，离现在已有千余日。
“阿昭瘦了不少。”萧元翊打量着妹妹，眉心微皱。
“是锻炼的缘故，不是累的。”萧元昭指了指踏雪鞍侧的凤凰弓。“哥哥这几日要多指点指点我。”
她身后的随从都下了马，对着萧元翊行礼。
跟随萧元翊一起的朔方军士兵也整齐划一地对着萧元昭低头。
“是禁军的侍卫？”萧元翊在人群中看到了几个生面孔。
“嗯。”萧元昭点头。
“是该小心些。”萧元翊道。
通过这几年的往来书信，他对妹妹的各种危险遭遇均有所了解。这些禁军士兵不仅是护卫，也是震慑。
“进城再说。”萧元翊说道。
朔州城防比云州府城更加严格。
即使有萧元翊在侧，守城的士兵还是挨个检查了萧元昭一行人的身份文书。
因两人身份贵重，城防士兵没有在他们身上多做纠缠，抬手让两人先进了城。两人便选了一处无人的角落等待。
“是不是发生过什么事情？”萧元昭低声问。她上次来朔州的时候，并未见到这般情况。
“去年北戎的探子不知怎地潜进了城，要刺杀定北侯，好在没有得逞。”萧元翊淡淡地说道。
“怎不见军报提及？”萧元昭有些惊讶。
“你能看到军报？”萧元翊比她更加惊讶。
“看不到原件，但其中内容多少能知道一些。”萧元昭眨了眨眼，露出一丝狡黠。“哥哥身在军中，我自然要多关注些这方面的情报。”
萧元翊哑然片刻，才对着她夸赞了一句“厉害”。