中午的接风宴选在了朔州府城的一处普通酒楼。

“吃过饭，先休息一阵。”萧元翊道。“你这次过来，帅府定会有所表示。若有相邀，我先替你接下，再派人来通知你。”

“好。”萧元昭没有异议。

朔州的菜式与云州差不多，众人已经习惯了云州风味，简单吃了些东西，便去客栈歇下。

这家客栈，萧元昭第一次来朔州的时候住过，是韩家的产业。

店内伙计提前得了吩咐，已将热水备好。萧元昭洗漱沐浴过后，睡了整整一个时辰才醒过来。

天色还大亮着。客栈大堂等候的传信人见她下楼，递上萧元翊的手书。

“居然是在帅府设宴。”萧元昭匆匆扫过信中所附的请柬，想了想，回到房中另换了件衣裳。

身处边州重镇，中秋的宴会比玉京简朴许多。定北侯府的这宴会更像是家宴，除了萧元昭兄妹二人之外，只邀请了一些姻亲将士作陪。

定北侯没有在宴上多呆，同萧元昭聊了几句后便回到了军营。随他一起离席的还有几位身份较高的将领。他们对着萧元昭抱拳行礼，萧元昭也站起身来，目送他们离去。

“殿下莫怪祖父怠慢，实乃军中需要人坐镇。不过，附近的北戎城镇被我和三殿下夜袭过一回，应该能消停几日。”

作为定北侯府的少主，韩照满饮了一杯酒，作为赔罪。

“怎会怪罪。定北侯心系军中，是边州子民幸事。”萧元昭跟着举起酒杯。

朔州的烧酒极烈，萧元昭换了云州的葡萄琼浆，为兄长斟满酒盏。

她拎着酒壶走到韩照的桌前，韩照连忙掩住了酒杯。“殿下，我自己来就好，怎敢劳烦？”

“小侯爷不必拘谨。”萧元昭道。“我与阿玥可是至交。”

韩照求救地看了一眼萧元翊，没有得到想要的反馈，只好将酒杯亮了出来。

“既然殿下与阿姐相熟，就不要再叫我小侯爷，直接叫我名字就可以。”他说道。

院中剩下的人不多，都是些年轻将领。韩照命人取来投壶用的器具用来助兴，却被萧元昭否决：

“投壶多没意思，不若直接射箭。”

她看了一眼兄长和韩照。“你俩饮的不少，待会儿别失了准头。”

青荇为她取来凤凰弓，帅府的下人将箭靶放在了十步开外。萧元昭抬手一箭，正中靶心。

“两位殿下都擅射箭，是要欺我一个使枪的人不成？”

韩照话虽这样说，但十步之距箭无虚发对他而言不是什么难事。

“再放远些。”一名年轻的将领提议。

帅府的院子比玉京定北侯府的还要大，箭靶往后退了十余步仍分不出胜负。

“靶心太大，我们换些别的。”萧元翊出了主意，让人用丝线缠了一枚铜钱悬在连廊的檐下。

此时天色已暗，朗月高悬，清风拂过。

挂了铜钱的丝线被风一吹，左右晃动，加上檐下的灯火摇曳，萧元昭眯着眼睛瞄了好一会儿，还是没有射出这箭。

韩照自知射不中，早早就认输。其余的年轻将领中，有人上前尝试了几次，却总是差之毫厘。

“哥哥，得看你的了。”萧元昭做出了“请”的手势。

萧元翊屏息凝神，箭尖并未随着铜钱的晃动不断调整。

“嗖！”

箭矢破空，击中铜钱正中的方孔，拽着铜钱往后。丝线被扯断，铜钱也被钉在了墙壁上。

“好！”满堂喝彩，萧元昭也拍红了手掌。

韩照在射术上略逊一筹，但在自己的地盘，怎肯让萧元翊抢去全部风头。

“拿我长枪来！”他说道。

“小侯爷，院中人多，若要演武，是不是明日再去校场……”管家试探性地劝道。

“我不演武，只是给两位殿下展示一下我韩家枪法。”韩照说道。“放心，我自有分寸。”

管家依言取来他惯用的长枪。韩照让人点燃一支香，置于院子中央，其余人全部退开。

韩照先呼吸吐纳了几回，将心神凝住，随后银芒一闪，枪出如龙，香头的一点火星顿时灭了。

萧元昭在他收枪之后上前查看，只见线香纹丝不动，连最上面的香灰都未散落。

“真厉害！”她由衷地夸赞。

回头看到随行而来的禁军侍卫，萧元昭问道：“你与忠武侯府的赵小将军比试过吗？”

“那他肯定打不过我。”韩照十分自信。

“我们家的小侯爷也是顶厉害的。”随行而来的禁军侍卫小声说道。

“等回了玉京，你俩比一比就知道了。”萧元昭道。“去年年底你没回去，最气的恐怕是宁安侯。”

宁安侯想要郡公封号的事情，韩照亦有所耳闻。但不管是定北侯，还是他自己，都不会为了宁安侯的心愿，扔下朔州不管。

兀赤要是知道定北侯不在朔州，恐怕第二天就会拔营起兵。

萧元昭聊起玉京旧事，在座的人里，除了萧元翊知道的多些，其他人都怀着好奇，全神贯注地听着，偶尔还会询问一两句。

提及卫家兄弟阋墙的传闻，韩照沉默了片刻。

卫家大公子之妻柳氏，正是他几年前眼巴巴追求的人。萧元昭帮他带了礼物回京，韩玥并没有送出，还帮他收拾了后面的烂摊子。

自此之后，韩照就一心建功，不再记挂什么儿女情长。

萧元翊伸手去拿酒壶，阿顺起身上前，替他给韩照倒满酒。

“我原本以为卫家不会与谢家联姻，没想到猜错了。卫聪与谢家娘子定了亲之后，卫家这对兄弟，怕是有的闹。”萧元昭道。

她在继续开口之前，先低声问了韩照，在座之人是否值得信任，得到肯定的答复后才转了话锋：

“说起卫家，他们在西境取得的军功不知成色几何？”

“云州与西羌的通商关口已暂停许久，暗地里的往来却未曾停过。西羌出产青盐和牛羊，想用来换我大璟的布匹与茶叶，这笔买卖的利润不小。”

“云州知州有意重开关口。从军事上看，是否有足够的基础？”萧元昭放下酒盏，目光灼灼地问道。

这一话题其余的年轻将领多无从置喙，韩照与萧元翊也未立刻答话。两人各自思索片刻后，在桌案上互相比划了一阵，方才由韩照开口：

“去年西羌的叛乱已由卫将军镇压，西境安宁，看起来可以重开商路。”

“然而，西羌军力孱弱，打不过大璟，同样地，也打不过北戎。”

“若只论西羌与大璟之间，应是不会轻易再起战事。可要是北戎借道西羌云州，通商关口不仅保不住，甚至可能成为防线上的一处薄弱环节。”

“这么说，看来是不行了。”萧元昭叹了一口气。

云州的商业在今年虽有小小的改善，但对整体经济的提升并不大。按照史书上的记载，在北境十州还未丢失，前朝还能将北戎死死压制住的时候，云州与西羌的贸易往来曾让其辉煌过一段时日。

作为北境重镇，不管是直面北戎的朔州，还是卡在西北咽喉要道上的云州，都成了牺牲品。

经济发展不起来，又无朝廷的鼎力支持，军事上自然也处处受阻。

“暂时还不能下此定论。”萧元翊摇了摇头。“具体的情况，还需与侯爷商议。”

“依我看，与西羌的往来是福祸相依。说不定，借这个通商关口，能借助西羌探到更多的情报。万一真出现北戎借道的状况，我们也能早一步知道。”

“既然如此，就让沈知州亲自来谈，我就不越俎代庖了。”萧元昭道。

“还有另外一事。”她顿了顿才往下说。“你们觉得杜筠如何？”

萧元昭提起了伙伴的名字，阿顺立刻坐直了身体。

“杜筠是个不错的将领。武艺虽然差了些，胜在头脑清醒，有些谋略。”韩照如实道。“殿下以后若得了这般人才，也记得给我举荐一二。”

萧元翊是杜筠的直属上司，对这个器重的下属评价也不低：“难得身上没有莽撞的习气，做事能三思而后行。”

“他自幼读了不少兵书。我想，这是他能脱颖而出的一大缘由。”萧元昭道。

“怪不得。”韩照对杜筠从军前的经历了解得不多。“弃文从武，倒是少见。殿下是想举荐此人？”

“不。”萧元昭摇头。“我才不会插手军中之事。”

“我是在想，如果读过书的将士能多一些，会不会于军务有益？”

“我认为会。”萧元翊当即点头。“兵书中记载的，是前人一步步摸索总结的对战经验。能理解其义，就可带兵。若能做到融会贯通，便有将才。”

“道理是这么个道理，但是让舞刀弄枪的人静下心来念书，恐怕有些难。”韩照说道。

他目光掠向在座的其他人。“你们平日里都读书吗？”

“读得少。”众人多是摇头。

韩照自己是在定北侯的压迫下才养成了勤读兵书的习惯。军营里，整体还是尚武轻文。

“这书，还是要念。”萧元翊道。“先从我领的这三千人始，给诸位打个样。”

“好，哥哥既然这样说，蒙书就由我这个做妹妹的来提供。”萧元昭道。

“等等，我什么时候说我不同意了？”韩照赶忙出声。“看在我阿姐的份上，殿下可不要厚此薄彼。”

“你的书，自有人送来。”萧元昭露出意味深长的笑容。

韩玥占了书纸坊的一半股份，韩家的书，自然该她来送。

聊完两件正事，宴会恢复了轻松的氛围。年轻人们闹至夜深才各自散去。