赵恒一回到忠武侯府，就看见妹妹正在一堆春猎的收获中挑挑选选。

今年春猎上，亲身参与围猎的女眷并不多，赵缨是其中最引人注目的一个，连皇帝都开了金口，夸赞她将门虎女。

赵缨凭借自己的武艺猎到的多是山鸡兔子之类的小型野物。狐狸难猎，她花了好几日才堪堪猎到一只，毛皮还被箭伤到了部分。

此刻她捧着狐皮，有些犹豫。

“选来送元昭殿下的？”赵恒问道。

“是啊，我元夕时就夸下海口，说要给她留些好东西。”赵缨拧着眉头。“鸡毛掸子、兔皮手套，听起来就一般。”

“我猎的狐皮还剩了一张在库房，你可以拿去。”赵恒这次又得了第二，略压卫小将军一头。

“不成，我才不要用你的猎物充门面。”赵缨摇了摇头。

她提起狐皮晃了晃，突然想到一个好主意。

“我虽射术不精，毁了狐狸身上的皮毛，但狐狸尾巴还完好无损，不如就用此物……”

赵恒无奈地叹了一口气。

“要你多读书，你非得学武。狐狸尾巴单送别人，被人看见了还以为你在借物讽人。”他说道。“我记得元昭殿下府上有一不到十岁的小姑娘，你就用山鸡尾羽做毽子送去，元昭殿下肯定不挑你理。”

“这样啊。”赵缨讪讪地放下了狐皮。

萧元昭从云州除了寄给赵缨问候的书信之外，还附上了两样云州特产。一是色泽嫣红的软儿梨，另一样则是一把开过刃的匕首。

匕首是由西羌的冷锻工艺所制，一出鞘便寒光闪闪。

赵恒放下手中的软儿梨，接过匕首上下打量一番。

“不错。”他评价道。“你用鸡毛毽子回礼，确实轻了些。”

最后赵缨还是从库房里寻了一张凤凰弓，搭进了送去云州的回礼。

云州与玉京的书信往来不曾断过。萧元昭每隔一月，都会向皇帝上书，陈述谷田的进展。

四月播种，五月出苗，六月拔节，七月抽穗。

种地的农人有了赵老儿的前车之鉴，对地里的谷苗极为上心，时常向叶新请教。

老顾留下的农书，被叶新读得滚瓜烂熟，疑惑之处也得到了老顾的仔细解答。

耕种一事按部就班，萧元昭将目光放在了其余的地方。

韩玥传来消息，吴州的书纸坊已经运转起来。《三》、《百》、《千》这样的启蒙书册，经过持续不断地印刷，累计了五六千册。

“先送来云州各一千册。”萧元昭在信中回道。

云州人口接近百万，儿童约有三成。三千册书对于三十万孩童而言，不过杯水车薪，但这是一个开始。

“沈知州，这三千册书，我下个月便能送来。”萧元昭找到沈砺，同他讲明此事。“不过，云州官府，是不是该表示表示？”

这些书出自萧元昭名下的书纸坊，仅以成本计价，算上运输的开销，到云州后，一本书售价不过百来文。

三册书加起来不到四百文，大部分有志于读书的人家都负担得起。

但萧元昭的目标并非这些人家。她想要云州官府鼓励的，是那些原本没有将读书识字纳入计划的，更加底层的平民。

这些平民之家的数量极其庞大，占据了云州一半以上的人口。

“官府会对蒙书进行补贴。光有书还不行，还得有教书的人。”沈砺道。“云州府库现存的银钱数量不多，今年可以勉力支撑，明年之计尚需斟酌。”

“云州之兴，便要仰仗你这个知州大人了。”萧元昭道。“今年我在这里，倒是可以为你分一些忧。”

她以皇帝的名义，向云州府赠银千两。

千两银子，足以支付书册的费用，但只是一次性的赠与。

对云州开蒙书籍以及教书人的补贴，一旦成为云州之例，往后的官员就要自行为这笔钱的来源费心。

“不知继任者会不会骂我。”沈砺笑道。“我还是多想想开源节流的法子，给他留一个满盈的府库。”

萧元昭赠银支持云州文教一事，在沈砺的运作下，通过一封感谢的折子上达天听。

在奏折中他仿佛完全不知道这是萧元昭的个人行为，对皇帝表现得感激涕零，还代云州百姓对圣上进行了赞颂。

萧崇德没有让萧元昭白花这笔钱，很快便将赏赐送到了她的田庄。

“殿下可真厉害。”吴大妮见人抬着沉重的箱子进了库房，感叹道。

“等殿下回来，赏赐恐怕会更多。”孙庄头在一旁说道。

八月，云州各县收到了来自知州的政令，县城的书肆也上了一批价格低廉的开蒙新书。

叶新正在屋中习字，家里来了客人。

“赵老伯可有何疑问？”见是赵老儿，叶新取出老顾留下的书册。

赵老儿却摆了摆手，从身后拉出了自己的孙子。

“山娃儿他爹在县城看到有识字的书，才卖五十文一册，就买了一本，想着让他识一识字。”

“也不知山娃儿是不是这块料。我今天带他来，是想请叶小哥给他摸一摸底，指点指点。”

赵老儿从背篓里取出一条肉和一包点心，作势要递给叶新，叶母连忙代他推拒。

“乡里乡亲的，弄这些作甚。”

“私塾的学费我们一时出不起，但请叶小哥帮忙，总不能空着手。”赵老儿执意将礼物塞给了叶母。

“我做不了新儿的主，赵老伯还是得问问他的意见。”叶母说道。“新儿每日要学习很久，空闲的时间恐怕不多。”她怕儿子脸皮薄，先替他道了苦衷。

两人的目光一齐投向叶新。叶新迟疑了一阵，对着母亲点了点头。

叶母这才将赵老儿送来的礼物放在了堂屋的桌上，转身去为客人沏茶。

“你们买的书在何处，可否让我看看？”叶新问道。

赵老儿轻推了一把赵山。

赵山从怀里取出一本薄薄的书册，递给叶新。

“怪哉，这样质量的书册，怎地只要五十文？”叶新不禁有些疑惑。他启蒙的时候，同样的书少说要二百文才能买到。

“听说是……听说是知州大人给了什么补贴，还有皇帝陛下的恩泽。”赵老儿从儿子那里听得只言片语，对叶新复述道。

“这书册可不好抢，每样只能买一册。我们连盐都没买，赶在头几个抢到了整套三本书。才过了不到半个时辰，这批书就卖光了。”

赵老儿庆幸着自家运气不错，说不定是天上的文曲星开眼，给了赵山这个机会。

叶新将书翻到最后，看见上面落着“同文书坊”的印章。

“你是说沈知州？”叶新脑海中闪过那个年轻的官员。

寒门出身，同州人士，大璟开国以来头一个连中三元的读书人。

沈砺或许入不了世族的眼，但在大璟每一个寒门学子心中，都是无比向往的存在。

“难得沈知州身居高位还不忘提携后辈。”叶新默念。

他望向自己的“后辈”赵山，和颜悦色地对着他招手。“过来，我们今日就开始。”

叶母和赵老儿悄悄退出了书房。

赵老儿长舒了一口气。老赵家从此不再目不识丁，或许在几十年之后，也能出个秀才。

“云州的夏天比玉京凉快不少。”

阿顺此言得到了众人的一致同意。

青荇取出秋装，在院中晾晒。早晚的气温已经有些偏低，只穿单衣甚至会觉得冷。

萧元昭收到赵缨送来的凤凰弓后，重拾起射术，每日都要练上至少一个时辰。

最初的几日，她练过箭后胳膊酸痛得抬不起来，被阿顺无情嘲笑。

“你胆子咋这么大？”厨娘偷偷窥见了这一幕，在盛饭的时候，小声询问阿顺。“那可是公主殿下！”

“殿下不会计较这些。我若是小心翼翼，反倒显得生分。”阿顺没有多做解释。

从他到萧元昭的庄子算起，已经过去了四年有余。他虽与萧元昭年纪相仿，但萧元昭的心志更加成熟，学识也更广阔，对他多有包容。

青荇则像他长姐一般，对他多有照顾，偶尔也会因他做了错事教训他两句，不过大部分时间都很温柔。

至于周全，与他自小便相识，似兄长一般……

等等！阿顺突然打住了脑海里的念头。

这样想下来，岂不是他成了庄子里除了云笙之外，最不成熟的那个？

端着饭菜进屋的时候，阿顺打量着大家，叹了口气。

“到了秋天，多愁善感起来了？”萧元昭瞥了他一眼。

“不是。”阿顺说道。“就是觉着我好像成长得有些慢了。”

萧元昭与青荇对视，忍不住笑出声来。周全拍了拍阿顺的肩膀，扭过头去，跟着笑起来。

还是云笙先开口解围：“阿顺哥哥已经很厉害了，又会武，又识字，心肠还好。”

“阿豆说得对。”萧元昭道。“你身兼数职，又是情报总管，难不成有哪个人看轻了你？”

她脸上突然正色起来。“是有谁跟你说了什么不该说的话？”

“那倒没有。”阿顺摇头。他想了想，继续开口：“我下午不该嘲笑殿下。”

萧元昭心念电转，迅速猜到了缘由。

“你下次要是再背不出诗，就要轮到我嘲笑你了。”她没有就这个话题深入探讨，而是轻巧地回了一句。

“我一定好好背！”阿顺立刻保证。

桌上又恢复了笑语。