徵羽说了要入股云雾阁，不是说说而已。借着这个由头还出宫了几次。这位疆域公主倒颇有些经商头脑，推行之事总能落到实点上。她这些年偶有帮着打理阁中生意，自通一些门道。二人聊起生意经，也有几分不谋而合，相见恨晚。

是云身上有一国公主的气度，但绝不拿腔作势。做生意自然为财，但除此之外，若说还有一些力所能及的本心，大抵同为女子，也愿为女子做点事。于是她们招揽了城中的奶娘、绣娘，事从浆洗洒扫或是厨房一类依傍手艺过活的女子，挂职于云雾阁，再转介到有需求的府中做事。明文标价，一是让这些女子更好找到活计，再是，也能杜绝府院拖欠克扣应有的工钱。

试行了小段日子，各府也渐品出其中的好处来。大门大户虽人手充足，可日子久了，也嫌府中手艺太过单一。或有个别仆从倚老卖老，不好好做活，正可替补。而一些小门小户，家丁人手有限，再买人丁府上财力开支有限，以时辰和活种计费开支是最好不过的。云雾阁统一输送，也叫他们省心省力，避免良莠不齐之况。

这自然也是明华的一剂定心丸，此前虽首办了女子学府，可学成之后的归宿，大家多半是没有底气的。女子谋生之风若兴，虽而往后势必还有很久远的路，但走的人多了，路便终会走出来的。这本就是徵羽之愿，她未能借吟一阁做成之事，倒乘了是云帝姬的东风，事半功倍了。况这个节骨眼，她需避其耳目，那日无意窥到的大燕细作，还需一探究底。

阁中在京的铺子，逐一探过，寻其生人面孔，百家店铺，混入者，不下千人。

那日薄夕，她从茶楼旋梯而下，在一纸素伞下，瞧到了攸宁的脸。

他候她已久。

“从闽南新来的茶，你在宫中也未必喝得到，上来尝尝。”

他亲自煮茶，点茶，却没多说旁的什么。楼下说书先生，前头她来时也未多加留意说的什么，但定然不是眼下这桩，神魔鬼怪之谈。

与那日偏隅茶肆听到的，似是同一个故事。

在那场大战里，天帝九子为护心爱女子殒身，却在他身死后女子被极刑神魂散尽，虽至此却也换来了九殿下复生。九殿下又以一生骨血养她神魄，得一世历劫。至于历劫如何，不再有下文。

他的茶方沏好，水入杯中，滚烫缕烟不绝。

“你觉得二人之后会如何？”

这本不像攸宁会问的，茶太烫，尚不能入口，“既至死不休，亦或能死地逢生。”

“那丹凤要取她性命，我若是九殿，必屠她全族。”

“丹凤一人之过，何必搭上合族无辜旁人。”

他静看她须臾，“好，那便听你的。”

攸宁这话叫她有一瞬错愕，这又是什么意思。她敛了敛心神，“我在这茶楼中，瞧见了燕人。”

“是如你所见。”

“我知主上所谋需要燕人助力，但此举冒险，稍有不慎，定会累及城中百姓。”

“你放心，这里曾经也是我朝子民，以后亦然，我会护好他们。”

她还想说什么，被他打断，“我前头有言，依你便是。”

她有几分神会。吟一阁多年所行皆为善事，便是遇有难事所行皆为阳谋。可，所图天下城池，已然请燕入瓮，易国易城，怎会没有伤亡和牺牲。

她信他会竭力减避死伤，但多方交战，没有赢家。

事已至此，“那便如主上所说，万请护好这一城百姓。”

“届时燕人使臣入城，你与之配合。此次功成你便可身退。”

她一生的宿命，便是为此一刻。可她功成，即是萧玦一生的败落，亦或是身死。可她若是不成，身死的便是攸宁。

两者，皆非她愿。

就像此刻燕人尽伏宁都，她该怎么做，她能怎么做。作为吟一阁阁主，她不该作为，可他日城破无尽白骨，她又该如何自处。

可她若是透露给萧玦，主上多年筹谋功亏一篑，她如何能这样做。

却是这城中的百姓，何其无辜。

她让清音暗中联络，阁中她这一脉亲信部下，燕人入城若起冲突，务先护民。

那日薄雨一直延续到夜里，影卫来报，贵妃娘娘正在一处酒楼买醉。

自从知道徵羽身份后，但凡她出宫，必有影卫跟着。倒也不是想跟到些什么，萧玦知道跟不出什么，只是想着若有什么情况，或有用得到他的地方。

徵羽在西市一家不起眼的酒馆，他到时她似已意识游离。有两个浪荡公子哥在他之前，见色起意，往她逼近，欲行非礼。

他周身运了力正要出手，却见她一招擒拿手，连制两人。他有笑，她那一招正是他教过她的。他当然知道，她作为徵羽，定然是有武艺傍身，可她下意识，使得是他教她的招式。

他的眉心骤然舒展，上前去时差些也被当做浪荡登徒子一起拿了，还好他讨饶得快，“娘子，手下留情！”

“你怎么...来了？”

美人醉酒，万般风情。那双迷离眼看着他，他也生出醉意。

“来接你。”

她半仰着头，不说话。

“你，怎么喝这么多酒？”

“可能...也许...不开心。”

适才舒展的眉心似有回拢的势头，他手虚扶住她头，“为什么，不开心呢。”

“大燕此次前来联姻，为燕四选妃。可是我朝无帝姬，你可是要从臣女中选？”

他不会断送无辜女子的一生，若是能送他的影卫最好。如此一来，是不是便同她一样了。

她不见他答话，又道，“若是燕四联姻不成，燕还有帝姬，你会娶她吗？”

这...他属实是没想到，“你总不会是怕我娶了他国帝姬，心里吃味，今夜才在此买醉。”

她垂下眼睑，不说话。

他拉过她的手，“除非那帝姬是你，否则我不会娶。”

她看着他覆握住她的手，抬起眸，“也许燕国联姻只是幌子，宁燕相斗，或有渔翁得利者，你要当心。”

“所以，你不愿我为那鹬蚌，对吗？”

她点头，又摇头。她想否认的不只是这句话，“不管你为鹬蚌，还是渔翁，我都只是希望你，能好好的。”

翌日酒醒，燕朝的消息，使臣万侯靳车马已从燕都出发，算脚程，概是三月初抵达宁都。

乍暖还寒时。

云雾阁的生意不错，萧赋来阁时是云呈了账簿，以及店内的分红银票。是那风从窗缝涌进，掀拨了几页纸，萧赋睨着眼，瞧上了那么几瞧。

“燕四的头号心腹万侯靳，听闻此人胆大乖张，欺男霸女，敛财害命手段非常。此次便是他出使来宁，你对他还有别的了解吗？”

“王爷可听说过燕七帝姬？”

“那个传闻中恶名昭彰的燕七西陵裳？”

传闻中的燕七，形骸放浪，粗鄙彪悍，毫无皇家仪度。

是云的唇角似笑非笑，“我在疆域时，闻声名最狼藉者二人，一是燕七，再有——便是王爷宁十一您。”

“哦？”萧赋这尾音很有些意味，“展开说说。”

“我到了燕都皇城才晓，君不君，臣不臣。燕帝年迈于朝政无力，燕四一手遮天。燕四背靠世家，世家之首便是万侯家。万侯一族世代勋贵，权柄滔天。万侯府内，奢靡更过皇城，夜侍寝者，数十上百。求万侯办事者，多如过江之鲫，献重金遣美婢。听闻燕帝的爱妾，万侯也调戏得，无人敢指摘。燕七知晓此事，出手呵斥，竟被万侯瞧上，迫着燕帝下旨赐婚。燕帝本就迟暮之身，气下重度昏迷，燕四做主直接绑了燕七送到万侯府上。这燕七啊，腿鞭并用，差些废掉万侯。燕七他是不敢要了，梁子至此结下。燕七声名远播，万侯居功至伟。”

竟是这般。

“蓁贵妃带来懿贵妃画像，画像首面，我就有熟稔之感。后头司姑娘找来，你唤那一句‘皇嫂’，我才恍然。在燕都时，只有燕七唤我一声皇嫂待我如阿姊。我当日出逃，便是燕七相帮。司姑娘眉眼鼻唇与燕七皆有相似，神态气度却是截然。司姑娘这段时日常来店中，相处过往，我若是男子，该生爱慕。她若见了燕七，定也相谈甚欢。”

窗外风已止，账簿本分，再不掀页。

“燕四前面的三位皇子皆已身故，燕四与燕六一母，也乃一丘之貉。燕帝惟燕五与燕七两位公主，燕五早夭，便只剩燕七一位。燕五燕七燕十皆出自西陵一脉，十皇子年幼，亏得燕七凶悍名声，才不至被欺侮。八皇子去年被定了谋反罪收监关押，燕九庶子，身无长物毫无朝势几查无此人。万侯跋扈已久，二人的同盟，看似君臣一心牢不可破，我观燕四忌惮他多矣，如鲠在喉，此可破局。”

看来今日一行分红颇丰。她话里还有未尽之意，待破了燕四的局，来日再叙。原她不止生意经了得，朝堂之道也多深谙。他起身探窗而走，“我加了暗卫于四周，特殊时期听你调遣，燕使来都，我未必顾得到你。”

燕都遣使来宁，联盟成，或不成。京官心里明镜似的，三成官员陆续告假离京。没走的那些个，着手安排家眷出了京。而皇城告示，周围五县，春种急缺人手，县里提供住宿口粮，急召农夫耕者，还有相应的工农例钱，吸引动身了不少人。

疏散百姓这活萧玦是交给许谌的。士农工商，士自有着落。农工商，许大人这头依次有序推进着，农家的成效不错，工商依法炮制。

谢吟下了学后也来出策帮衬，明霁明华商量定了，三月初给院生放一月春假。忙里缝隙，许谌斟酌着问她，愿否去临县。

谢吟并不着急答他，直至手里的名册整理妥当，“爹、兄长、夫君俱在京中，你让我去哪？”

他微怔，随即，“好，那我们便都在一处。”

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燕使来宁，除朝政上的，内务接待还需有人主持。除夕夜宴魏昭仪操办得不错，此回差事便也落到她头上。不过对外一个昭仪显是不够庄重，二月廿六日子相宜，圣上一纸诏令到了绯烟宫，晋魏昭仪为慧妃。

整个宫殿的宫人婢子无有不高兴的，守得云开见月明终于轮到他们扬眉吐气了。宫外说书人的角儿也终是轮到户部尚书之女魏氏。只是有人欢喜有人愁，当初赌押后位的那群人，一心放在两相女身上，谁知竟是魏氏不声不响杀出重围。真是深宫高墙，不到最后，哪知花落谁家。

却是这正主脸上不见喜色。侍女有惑，“晋了妃位，娘娘怎地，未见高兴？”

她听到这话，方拉回一点神思，满殿的人皆是喜色，喜是人之常情。这是她府里陪同着一道入宫的丫鬟，说上一两句体己话也不要紧，“那你觉得，兴从何来？”

“小姐进宫后的日子不如意，便是那些不受宠的也没有小姐日子难过。眼下这样的日子终于到头了，不是吗？”

“是啊，到头了，盖棺定论了。”

主子虽在应和她，但语气里的戚意她听得出，“主子...”

“圣上赐封‘慧’，你觉得这个‘慧’，在何意？”

侍女未有接话，不甚其意，魏氏开口，“一个‘慧’，是赞我知分寸，识大体。圣上是要我一以贯之，始终如是。一道圣旨，便是要我日后也时刻谨记，莫要越雷池半步。”

“这...娘娘会不会，会错意了，明明是晋升的诏令啊！”

“我从不去叨扰陛下，陛下也不踏入我这绯烟宫。后宫女子妃嫔众多，无不想承恩露。然陛下心思不在此处，我不求这雨露，才有这皇恩嘉奖。”

“可自古母以子贵，主子若不承恩露，如何能长久？”

其实她与圣上未有情谊，只是她为了家族进宫，眼下局面，倒叫她不知该如何走了，“罢了，先办好这次宫宴再说吧。”

燕使来都的日子越发临近，宫廷内外，各有各的忙。徵羽不见萧玦，已有好几日。魏女操持宫宴，规范妥帖。圣意、太后、礼数，多方兼顾。户部郎家的女儿，于此一道，确有过人。才晋了妃位，宫里缺不得上赶巴结的，因着魏氏忙于宫宴，门庭若市的盛况，倒搁置了上演。

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东市的八宝斋新上了奶制品，槐序连轴了好几天，约莫能腾二三时辰的空，顺带捎了烧鹅，趁着司家主子午后小憩，叫了挽弦出来。

虽是还冷的时节，午后日头尚可，无风。吃食琳琅满桌，他撕了鹅腿与她，“我一路捂着，还热乎的，趁热吃。”

她今日吃的不同往日，有几分斯文，细嚼慢咽。她另一只手推了烧鹅往他那，“你也吃。”

他扯了小片鹅胸肉，她食鹅，最喜鹅腿，其次鹅头，最末才是胸前肉。她启唇，想说什么，最终没说。

待她鹅腿快要食尽，他又递了果脯蜜饯来，“咸甜咸甜，先食咸再食甜，更有滋味。”

她拾了一颗塞入口，好似甜，又好似无味。他瞧出她情绪不对，只是踟蹰着怎么开口，“魏昭仪晋妃的事，娘娘可...”

“你主子让你来的？”

“不是...”

宫里多的是捧高踩低的人，有的是人看左右两相女的笑话。他以为主子为魏女的事神伤累着她，也正常。不过萧玦后宫这么多女人，册后封妃晋嫔的，主子根本不会在意。魏昭仪晋妃这事，主上虽没言，但晋妃下旨前日廿五萧玦是来过的，该是跟主上说过此事，“我家小姐可不是这般小心眼的人，要人家女郎忙里忙外做这吃力不讨好的差事，只一个虚妄的封号就打发了，我家小姐指不定还替魏家女郎不值呢。”

“那...”

她瞧出了他不知措辞为难，“燕使将要入城，筹备得如何了？”

他点头，“差不多了。”

“其实我今日来，”他从怀中取出一个小匣子，“是要把这个给你。”

“这是什么？”

“我托许翰林帮我物色了一处京中宅院，这里头便是房契和银票，我积蓄算不得多，全在匣中，日后便交由你保管。”

她指尖微动，有蜷意。该来的躲不过，不知怎么开口的人应是她。有一瞬她仿似丧失了说话的能力，强行凝神聚力，“你问我意愿，我想好了。”她微顿着，目视他的眼睛，“我们，就到这里吧。”

他似乎没起什么波澜，只很轻的一句，“为什么。”

他的语气很平，几听不出是问句。她收回视线，“你不安定，我不想以后每日都担惊受怕，提心吊胆。”

她能感受到他的目光伫在她脸上，时光经停，而后她却听到他笑了。她以为错听，抬头看他，确实在笑。不是自嘲，也非开怀，好像是一种没有任何情绪的笑，她不明其意，“你...？”

“你拒绝我的理由，并不是你心里无我，反而是，你怕，失去我。”

她的表情都不知该怎么安放了，“我...”

“若是你说的这些原由，你就更该收下了。”那匣子已递塞她掌心，“我若身出意外，这些可全都归你了，权当添妆了。”

在她未反应及时，在她的震惊和错愕中，槐序已经跑远了。

直到面颊湿热，她才后知后觉，有一种痛意延蔓全身。

身后有步子靠近，是清音。挽弦偏头，两人在十步之外对望。清音的步子未停，直至到她身侧，直至轻拥住她。