她的泪更汹涌，反抱住清音，“清音，我好痛，我好痛，好像心口砸了个血窟...我都这么痛了，你说主上会有多痛...”

如果此刻皇城阁楼有人远眺，便会看到宫殿外相拥的一双人，以及不远处亭廊纯白披风驻着的人。

主仆，三人。

那夜雪地，萧玦与她打的赌，槐序与挽弦的赌，也不知算输算赢，界限模糊。

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三月初三，万侯一行抵达宁都。许谌同礼部一行官员按制出城迎使，萧玦和其余大臣则在议事殿。按照城门到皇宫的仪仗步程，约一个半时辰。巳时已过，没等到燕使队伍，回来的那三两个礼部官员，殿前惊措失仪，吞吐地道，万侯一行...进了留芳斋。

殿上的大臣面面相觑，而后不约而同的看向了誉王爷。留芳斋是近来烟柳寻欢的新起之所，其排面姑娘仅次于清影楼。被群观的人似有若无一抹唇讥，漫不经心的殿扫，“怎么，在场的各位大人，都敢说身下清白？”

此时，无声胜有声。

还是萧玦轻咳了一声，正形道，“既是众望，那臣弟便跑一趟。”

话落转身，这步履悠然还真像是去赴某位相好的约。临要出殿门了，脚底打滑似的，泥鳅般扭回身，“圣上，既是公差，一应开销，户部可支？”

这就捅破台面说了？大臣们竖长了耳朵，却见圣上嘴角意味不明的笑，正当大家云里雾里时，只见誉王作揖，“臣弟谢过皇兄。”

这...

都城的烟花柳巷之所大多聚集在康乐坊，独立于东西市成三角带。留芳斋是去年七月新营生的铺面，建了三层楼，高于同坊的其他楼馆，又是在坊内最中正的位置，很是惹眼。万侯一行人驾马冲馆，竟是将那门槛都踏烂了。馆内恩客盈门，台上奏乐舞起，一时之间，礼崩乐坏，客离妓散。

鸨母原在二楼招呼，一楼动乱忙下去看察，被万侯的人抓了个正着，脖颈抵剑招待。鸨母四十好几，她这可是富贵窟，哪路的大人物没有见过。这派头，该是坊间谣传的燕万侯了。来使朝见，朝到她们这来了。

鸨母赔了笑，“底下人不懂规矩，冲撞了大人。楼上有雅间，大人受累移步？”

万侯眼神示下，那人便收了剑。二楼和三楼的姑娘来不及逃散，便都被召到了一处。

这突然的惊乱之下，那些个姑娘可没有鸨母处变不惊。万侯斜躺在主位上，嘴似未张，话音慵懒，“瞧这一个个花容失色的，怎么，我很吓人吗？”

鸨母赶忙使下眼色，又转头躬身作礼，“奴家向大人赔个不是，我这些个女儿们尚未见过什么世面，让大人见笑了。”

万侯冷笑，“留芳斋打开门接生意，便是这般待客的？”

“云锦、落蕊，你们抚琴奏乐，扶桑、青栀，你们伺候大人饮酒。”馆里规矩，其他人便候在一旁，见缝插针。

一人抚琴，一人半抱琵琶，在如此高压的环境下，乐曲倒还未失水准，想见是下足了功夫栽培的。

乐起时扶桑上前斟酒，万侯自己带了两大桶酒来，美人舀酒，赏心悦目。却是下一秒‘啊’的一声，乐曲也断了。酒杯撒桌，酒里蹚出一只蝎子来，吓得众人掩面后退。万侯睨着眼，瞧不出神情，“倒酒都倒不明白，还留着做什么，拖下去乱棍打死。”

“大人饶命啊，再给奴家一次机会...再给奴家...”万侯的人拖拽麻利，再后面便听不见声了。

连同这雅间里，在仿似好长一段时间内，失声了。

万侯最喜欢看她们这些人，怕到五官挤作一团，面目扭曲，怕到连呼吸都在抖，却偏偏不敢退、不敢跑，只能钉在那里，由着他摆布。

那种愉悦的快感在他脸上尽显，“琴声，怎么断了？”

七弦琴和琵琶忙慌起调，一前一后，没合上拍。惊措之下，复弹再重新合调，好一曲滑稽乐。

万侯摆手，示意不用弹了。

云锦和落蕊的额头皆出了薄汗，不知等待她们的会是什么。

在鸨母的眼色下，云锦起身上前给万侯斟酒，“方污了大人的耳，给大人...赔不是了。”

“既是赔不是，这杯该美人饮了才是。”

她这递酒的手滞住，进也不是，退...既有前车之鉴，她便心一横，仰头一杯饮尽。

不知是这酒劲过冲，还是心里作用，猛地一阵恶心，不由人控刹，她竟，作呕了出来。

满地污秽。

其余姐妹根本不敢瞧这场面，便是鸨母，眼底也是一副完矣。倒是万侯的神色跟没事人似的，并不发作，耐心地等馆里的婢子清理地面。云锦瘫在地上似不能动，万侯竟亲手将她扶起，眼底怜惜，“美人你可浪费了一口好酒。”

“是...云锦失礼...还望大人恕罪。”

“美人可知我这酒是如何酿就的？”

“奴家...不通酒理，请...大人...赐教。”

“除了你们看到的蝎子，还有蛇胆、海马、海龙...天上飞的，地上爬的，海里游的，无一不有，你可知酿这酒，要耗费多少人力物力，竟就这样被你糟蹋了，美人说，某该怎么罚你才好？”

说这话的人语气极其温柔，却没由来让人发怵。她的膝盖本就发软，几要跪下。鸨母曾教过她们，如何激起男人的保护欲，如何梨花带泪，哭得极美。但此刻，她是不受控的噙泪，有对未知的恐惧，以及强烈的、盼着被放过的希冀。被泪模糊过的眼睛看见男人嘴角翕动，却一个字都没听清。那个男人说，他们正好在酿一款新酒，不知活人入酒是什么滋味，以此让她将功赎过。

所以她被人拉走时，一个求饶的字都没说。她整个人被巨大的混沌吞噬中，好似不知道怎么了。

以前是听说过人被吓得痴傻，今是身入其境。万侯带的守卫足够多，若是集体逃窜，也不会有胜算。

血溅尸橫，可以预见的场面结局。

于是，在所有人惶惶不安间，被推搡出去了一位美人。步子既出，在万侯的注视下，迈向她...必死的结局。

不知是何种的死法。

止不住的手抖，她垂腕，衣袖稍遮。斟了两杯酒，一杯推向万侯，一杯留己，“前头姐妹失礼，这杯奴家敬大人。”

杯口沾唇，尚未入口，“美人且慢。”万侯讲话不疾不徐，“既是代为赔礼，怎能用杯喝。这桶酒便赏你了。”

她不解其意，愣愕当场。在她反应之前，万侯的人已然动手，从后颈处拎她，按头往酒桶里灌。

前面两人是被拖走了，生死折磨是可想见的。可这就在眼前，按头浸酒，拼死挣扎，呼救不出。而她们这些人是在看她，也是在看自己，看着她的挣扎气息逐而微弱，看生命一点一点流逝，看这把命运的刀迟早落到自己颈上。

在崩溃的边缘，已经有人疯了。

雅间的门在这时候被撞开，命悬一线时。万侯的队伍入城后甩开了许谌一行，康乐坊七弯八绕，总算是找见了。适才楼下后院，那两个姑娘，千钧一发被他救下。雅间里这位，奄奄一息。

他拨过人群到姑娘身侧，原先死命按压着的万侯侍卫在毫无征兆间松了手，没了支力，眼见要倒，是许谌扶险险拉住了。许谌眼色，侧旁姑娘马上会意，上前帮着拭脸上和发间的酒水，许谌则稳住身形顺背。待人稍有缓和，他才起身，“这儿的姑娘不懂事冲撞了万侯大人，让好生赔礼便是，大人何故同她们一般见识。”

“许大人误会了，某不过同她们嬉戏玩闹。”

“是在下眼拙。圣上在宫中早已备下好曲好酒，正等着万侯大人，万请大人莫再耽搁，动身随在下入宫觐见。”

“嗌，许大人此言差矣。这怎么能是耽搁，某若来宁途中遇上恶劣天气，合该晚上几日。便是到了城门，这脚程走走停停，谁能说得好时辰呢。宁都繁华，某多瞧两眼，想来宁帝不会怪罪。”

“万侯大人为两朝邦交友谊而来，莫要坏了规矩礼数。”

“许大人此话不妥。留芳斋打开门做生意，某光顾其生意，花费银两也是做了你们宁都的税赋，怎么就是坏了规矩礼数。”

双方滞着，不再讲话。万侯终于从榻上起来，近身许谌，“许大人这一路也辛苦了，不如留下来，陪某一道，放松放松，找些乐子。”

也罢，这一时半刻也奈万侯不得，他留下来，起码能护这些姑娘无虞。

因着这一举，姑娘们皆松落了一口气。

悬下心来，她们中的某些人才敢稍抬头小心翼翼打探人。束发官服，玉面却不乏英气，一双眉目足叫姑娘倾心。

万侯其实生得也不赖，可惜风流阎王相，没得有命看上他。

惊吓之中那风流阎王好似唤得是许大人，许大人、许大人，她们这些耳听六路八面玲珑的怎能不知许大人是谁。

万侯眼尾这么一扫，洞若观火。姑娘们的这些个心思啊，再瞧许谌，一副正人君子，不解风情。有意思。他这人偶也愿做做成人之美之事，一摆手，“今个你们谁把许大人伺候美了，某重重有赏。”

这话初撂，无人敢动。万侯也不急，饶有兴致扫视。一秒、两秒、三秒...有一鹅黄衣裳的女子动了，一动牵一发。

许谌抬了手作拦，“本官这不必人伺候。”

许谌发话了，自无人敢再动。万侯若有似无的笑， “许大人年前大婚，某也略有耳闻。听闻是宁帝亲赐的婚，我理解许兄新婚燕尔，正在兴上。不过偶尔涉猎一番，滋味更好。”

“万侯大人非我，焉知我所想。”

万侯似还斟酌了一番话意，“难不成是许兄声名在外，怕此番传扬出去，损你第一君子的名声，你放心，某定会为许兄保密，许兄尽管尽兴。”

“对了，”万侯似想到什么了不得的大事，“听闻尊夫人姿容俱佳，此番某替许兄保了密，来日许兄可否引荐夫人与某认识，某生平无好事，唯一爱美人...”

‘美人’二字似有余音经久不散，万侯观许谌眼底有愠气攒压，他在心底默数，看他几时沉不住气，扬身来打他。转瞬却见他松怔了脸，眼里清明，“万侯大人赞誉，本官定然转达。”

万侯心里哂笑，面上不显。转过身来向着鸨母，“某渴了。”

鸨母会意，遣了近前的姑娘，重新添了茶水又剥了提子递喂嘴边，这提子似乎很甜博了万侯笑意，“提子不错，你手上这颗赏你了。”

跟着伺候的人松了口气，许大人坐镇，总算是没有蹈之前姐妹的覆辙。提子刚要入口被万侯叫住，“不是赏你吃的，顶头上。”

虽不解，只能照做。

见状万侯脸上才流露满意态，“起身，到那边柱子站好。”话并不一口气讲完，补着，“可小心，不要掉了噢。”

万侯若不说这话可能还相安无事，话音刚落，眼见身形抖滞，提子一溜烟滚没影了。姑娘吓得匍匐在地，只求原谅。万侯脸上始终带笑，“这是做什么，一颗提子而已，再拿一颗，这次仔细些便是。”

于是你能看到那姑娘连发丝都带着颤巍，一步一蹒跚，如涉崇山峻岭。终是以标准的罚站姿势，立在了柱子前。

很好。万侯扬手，示意琵琶女落蕊上前。侍从不知哪变出一方弓箭丢扔给她，“你去那方柱子，若能射落提子，大人有赏。”

这...她显些拿不住弓箭，下意识眼神想往许大人那方求救，许谌已先一步开口，“箭簇无眼，若是伤了人就不好了，万侯大人。”

“许大人说得是，某这便命人摘了箭簇。”

“便是没有箭簇，箭身擦到人也是无妄，万侯大人...”

“许大人提醒得是，某会让侍从看着，不会伤到人。”他打断许谌，“前头许大人来时，某可卖了薄面与大人，眼下许大人不会不给面子吧。”

场面一时僵持，那姑娘认命般握紧手上的弓和箭羽，赔了笑，“二位大人莫要伤了和气，奴家打小便想张弓射箭，感谢万侯大人给机会。”

许谌半起了身子，想说什么，那姑娘已对立柱前，举手拉弓，箭在弦上，不得不发。箭羽既出，眼见是偏离了，约莫是伤不到人。许谌舒下一口气，下秒，石子飞来的力，冲撞提子正中箭心。妙哉！

人影掠窗，未见其人先闻其声，“万侯大人好兴致！”

万侯与萧赋此前并未见过，这是初见。万侯起身前迎，“誉王爷好身手，久仰！”

说话间萧赋步入正堂，许谌起身见礼，萧赋摆手，“圣上交了差事，你先去办。”

许谌走后，萧赋被万侯迎上座，“听闻万侯大人的酒被糟蹋了，本王特地从府内调了酒来，”他特地压低声量到万侯耳边，“皆是好东西，虎鞭、鹿茸、鹿鞭等数十种珍稀名贵药材酿就的壮阳大补酒。”

最后几字听得万侯眼睛都起了亮意，“王爷果然名不虚传。”微微顿着，“好酒配佳人，康乐坊的女子不过如此，在下进城时，颇见着一些妙龄女子，若是王爷能寻一些良家子来，便再好不过。”

万侯的眼始终不离萧赋的脸，分寸打量着。只见他皮肉漾开笑，“该是如此。”

两相对视，两相开颜。萧赋的随侍呈了东西上来，“听说万侯大人赌桌之上无对手，本王也想领教一番。寻欢作乐酒和美人哪够，小赌助兴。万侯大人输一局饮一碗，本王输一局便替万侯大人寻一美人，如何？”

侍从呈上来的骰子琉璃十色，漂亮至极。便是厌赌的人看到这等美骰，也忍不住要一掷千金豪赌一番。万侯特拣了骰子端详，“王爷的主意甚妙！”

甩盅清脆，如编钟奏乐。甩定下注，万侯压大，萧赋紧跟压小。开盅后，点数一一二，万侯的脸色都变了。

他看着那骰面点数静默了足有五秒，开口着，“王爷，有些事若是传扬出去，便不好听了。”

这话入耳，萧赋大约是挑了一下眉头，“赌坊里的那些个腌臜手段本王还不稀得用，”他半推了盅盘过去，“抓贼也要拿脏，万侯大人可检查仔细了。”

万侯心下迟疑，却没有马上去碰那盅盘。对峙了有几秒，示意手下拿去查验。小片刻功夫，侍从回来，摇头示没有问题。

万侯马上赔了笑，“在下自罚三杯。”

万侯听声辨骰点数的本事一绝，萧赋料有此出。不过他这骰子可是特殊材料制成，与市面上有的那些个可不同。

紧接着，第二局。

有了上场的经验，万侯反着来压。结果，竟又是输了。他眼中有玩味，满上酒灌下。

如此一晚，局赶局，把把输。萧赋带来的那坛酒，已经饮尽。

酣畅淋漓，大梦一场。

转醒已是隔日下午申时。足一日一宿。赶趟的春梦，在梦里纵欲过度，精尽人完。

身体被掏空。

这个时点，萧赋正在云雾阁，是云准备了上好的茶点，偷得浮生半日闲。

“昨日散场小厮问了我一路，问我怎么做到的把把都赢？”

是云笑而不语。

“还得是你们疆域的赌物厉害，谁能想到奥妙不在骰子而在蛊盘呢。万侯半生赌场，栽这了。”

说话间，萧赋的人来了，附耳于他，说是万侯醒了。

萧赋笑意更甚了，从躺椅上起来，“本王也该进宫了。”

走开两步又回头，“皇嫂的酒当真...神来之笔。”

他问徵羽讨要酒时，问及是什么酒。徵羽说，牡丹花下死。

妙绝。