几日后，一道差遣敕书送到高疆野手中，命他前往西境退敌。

在即将启程前，苏婉筠日夜不休亲手缝了几副软皮护臂，砚哥儿也不闲着，带着姜小茹偷偷跑出府，去护国寺求平安符，保佑大哥能凯旋归来。

府上的小厮们也都在忙着收拾东西，高疆野身为长子，得老郡公喜爱又得陛下爱重，逢年过节的赏赐数不胜数，家当非常之多，光是甲胄就有好几副，装了十几个箱笼还没装完。

“夏盹过来搭把手，大郎君的盔甲可真沉。”春困和夏盹吃力地抬起箱子，往院外的牛车上搬。

高衡不知何时走进院子里，双手负在身后，东瞧瞧西瞧瞧，见院里竟有一株垂丝海棠开得正盛，便走上前去摘了一枝拿在手中。

春困瞥到主君来了，赶忙放下手中的活，上去行了个礼：“主君有何吩咐？”

“这株垂丝海棠是什么时候种的？”高衡许久没来大儿子院里了，何时多了一株海棠都不知道，看这海棠的长势，应该有些时日了。

春困回复道：“去年移栽的，还是大郎君亲自挖回来的呢，不过这不是垂丝海棠，是新培育的金丝海棠，两者看着虽相差无几，但金丝海棠开的花更繁茂，且不易被风雨打落，就算落地也不易腐坏，还能拿来煮茶泡足。”

“去年就种了……”高衡猛然发觉自己已经有很长的日子没和大儿子私下好好聊一聊了，连他何时喜欢上海棠的都不知道。

高衡在院子里到处转了一圈，之后又走到大儿子屋里转一转，见人不在，他刚准备走，高疆野就回来了，父子二人在门口撞了个正着。

自从那次罚跪之后，父子俩就没怎么见过面了，都有意无意地躲着对方，这蓦然间撞见，两人的脸色都很不自然。

高疆野一脸惊奇：“爹，你来我院里做什么？”

高衡索性在屋里坐下，随口问道：“东西都收拾好了？”

高疆野把手里的马鞭放下，又脱掉身上的披风，回道：“差不多了。”

高衡瞥了眼桌上的马鞭，没话找话地问：“又跑出去吃酒了？”

“去台狱赎了个人。”高疆野这人讲义气，忙得脚都不沾地了，还不忘把关在台狱里的苏闲给弄出来。

听到台狱二字，高衡变了脸色：“去边境也好，敌人的明枪，总比官场上的暗箭容易防。”

说话间高衡注意到桌上有个精美的小匣子，伸手准备打开看看，只听啪地一声，高疆野的手掌重重压住盖子，并一把夺过去，眼神跟防贼似地看着他爹：“教训的话就不必多说了，儿子都谨记于心，爹请回吧。”

屁股还没坐热就想赶他走，高衡忍着性子，用鼻孔出了口气，接着从袖子里拿出几本兵书放在桌上：“王相公那有几本兵法藏书，为父借来誉抄了一份，你带到边境去看。”

高疆野拿起兵书翻了翻，上面的墨迹都还未完全干透，有几处字没写好，糊成了一团，看得出写得很赶很仓促。

见他爹这么用心，高疆野孝心大发，问：“爹，你喜不喜欢伶舟梦昭的字，要不要儿子去帮你求几幅字？”

高衡挑眉：“伶舟梦昭的字千金难换，你能求得到？”

高疆野合上兵书：“求自然是求得到，就看爹你喜不喜欢了。”

高衡摸着胡子说：“阙京城内的文人都以求到一幅伶舟梦昭的字为荣，就连以书法闻名天下的莫老先生，都专门写信求字，结果几次写信都被伶舟梦昭给拒绝了，这叫那帮文人更加狂热地追捧，为父喜不喜欢先另当别论，你做的那些事惹得伶舟梦昭到现在还记恨着你，叫为父怎么好拉下脸去求字，还有，以后不许你去骚扰他，听到了没有！”

高衡狠狠瞪了他一眼，起身准备走：“好端端的起什么孝心，为父先回去了……”

高疆野转过身，从枕头下拿出几张保管妥善的字帖，说道：“儿子可不是平白起孝心，是看爹的字写得实在是差强人意，故而想要爹多临摹临摹梦昭的字。”

“你这个混小子，为父连夜帮你誊抄，你竟然还敢嫌弃……”高衡脾气上来了，举起手就要给大儿子一点教训，就在千钧一发之际，高疆野将一张纸贴在他爹脸上。

高衡整个人僵在原地，待看清楚纸上写的字后，脾气顿时如冰消雪融般化得一干二净，他颤抖着双手，将字贴拿在手里，激动到语无伦次：“这…这字，没有刻意雕琢，细腻多变，秀润飘逸，看着随性却极有意境，倒像是伶舟梦昭亲笔写的。”

高疆野勾起唇角，笑了一下：“在他书房里拿的，当然是他亲笔写的，当时只是随手拿了几张，没想到这字越来越值钱，价值升得比阙京的房子还快，就这么一张随笔写的手稿，都够在繁华地段买个铺子了。”

高衡欣喜若狂，恨不得狠狠亲上几口：“剩下那几张也给为父瞧瞧。”

高衡野躲过他爹伸来的手：“梦昭不随意给人写，物以稀为贵，这将来还得往上涨，剩下的我得留着比备不时之需。”

把他爹打发走了，高疆野将剩下的几张字帖夹在兵书里，连同那个小匣子一同交到秋乏手里：“放箱笼里，一并带走。”

秋乏认得这个小匣子，有次他打扫的时候好奇打开过，里面是一只鞋还有一支骨笛：“郎君，这东西真要带去吗？”

高疆野道：“出去这一趟，没个一年半载回不来，匣子里都是值钱的家当，放在府上容易被人偷。”

“哦。”秋乏抱着小匣子出去，与刚走进来的冬眠擦肩而过。

冬眠手里抱着一件大氅，走上前问：“大郎君，这件大氅沾染上了旁人的气息，要不要拿去晾一晾？”

高疆野把大氅拿过来，埋头深嗅，闻到一股淡淡的花香，这股子香气他再熟悉不过了：“不用晾，我夜里要枕着睡，出发时再包起来，挂在马鞍上带走。”

高疆野启程的前一夜，枢密使曹仁等人在丰楼设宴席欢庆，伶舟月也被请了过去。

席上几人推杯换盏，觥筹交错，曹仁脸色微醺，拿着酒樽在手里晃，说道：“高疆野拿到的是差遣敕书，派他去边境是暂时差遣，而非调任，说明陛下只是想让他避避风头，等他在边境积累了威望，历练了本事，还立了军功，过不了几年，陛下就会顺势召他回来继续重用。”

此话一出，几人的兴致一下就败了，陶进放下酒杯，一脸担忧道：“高疆野若是在边境立了大功，回京后必然会得到陛下重用，如此一来，我们之前的努力岂不是都白费了，等将来高疆野手握兵权，高、苏、王这三家一同扶持太子，我们可就没什么胜算了。”

见他们着急了，曹仁发出两声阴笑：“你真以为高疆野此次去了边境，还能够平安回来吗，只怕是有去无回啊。”

陶进与曹仁对视一眼后，立马心领神会，起身为他斟酒：“还是曹兄想得周到。”

默默吃着酒的伶舟月，突然开口道：“西燕和北赢这两个大国都在觊觎大顺的沃土，时不时就会犯境抢掠，去年更是率兵大举进攻，好在高疆野横空出世，狠狠挫败了敌军的锐气，才让边境暂时安宁，可刚过一年，敌国又来扰边试探，便是知道大顺国力江河日下，不足以抵挡，万幸的是高疆野尚且年少，只要他还活着，就能压住敌国的狼子野心。”

“梦昭说这些话，是何意呀？”陶进这个人精怎会听不懂，只是没想到伶舟月会突然偏向高疆野。

曹仁用力放下酒樽，冷冷哼道：“非得等我这个枢密使的位置让给他了，梦昭才舍得对他动手吗？”

伶舟月平静道：“高疆野是武将出身，当不了枢密使，不会威胁到曹枢相。”

曹仁提高音量，略带敌意道：“陛下都能破例让谢知韫一个女子继承侯爵，难道陛下就不会破例让高疆野当这个枢密使吗？”

陶进出来打圆场：“梦昭，高疆野的确当不了枢密使，但他背后的靠山是陛下，陛下有心要把兵权交到他手中，就算他当不了枢密使，也照样能威胁到我等，高、苏、王、谢这四家私下紧密勾结，等高家手里有了兵权，就更加无法撼动他们了，等到他们联手扶持太子登基的那一日，咱们这些暗中助力韩家的小皇子党，一个都跑不了了，梦昭啊，你可千万不能心软。”

曹仁露出蔑笑：“伶舟月，你已经没有回头路可以走了，巡检司被撤，你功不可没，你觉得苏王两家会接纳你吗，就连陛下此刻恐怕也对你起了戒心，上了我们的船，还想掉头去依附高家，讨好高疆野那个小子，呵，想都别想！”

陶进抬手拦住曹仁激烈的言行：“曹兄，息怒息怒。”

陶进极为欣赏伶舟月，不想把关系弄得太僵，便晓之以情动之以理，耐心劝道：“在场的各位都是寒门出生，家境贫苦，举全家之力才够一人读书，寒窗苦读十余载，好不容易才考取功名，而那些大族他们不缺钱也不缺机会，不仅可以倾力培养家族子弟，还能靠荫补给子弟在朝中混个闲职，那帮窃位素餐的蛀虫，正在心安理得地享受万民供养，国库就是被他们这群人给蛀空的。”

“就拿高衡来说，他一个连乡试都过不了的杂流，靠着祖上恩荫，竟当上了吏部郎中，而我等却要经过层层选拔各种考核，才能留在阙京，这公平吗？”

“那几个大族明面上光明磊落，可做的还是前朝氏族门阀做的那些事，当年我中了进士，本可以留在京中任职，可最后一个名额却被苏家人给抢占了去，为了让母亲不随着我去偏远之地，受舟车劳顿之苦，我便花光了全部的身家去送礼走门路，只为将本属于我的位置再要回来，可银子送出去了，事情却没有办妥，后来我才知道，我那些银子也全都送到了苏家人手里，银子都花光了，在离京赴任的路上，连买药的钱都凑不出，我母亲就这么病死在了路上……”

陶进一边说着，一边抬手拭泪：“梦昭，我们痛恨那些大族，是因为其可恶，并非是我们心胸狭窄不能容人，你以为王相他们就是什么正人君子吗，还不是想提拔谁就提拔谁，任人唯亲、徇私舞弊、结党营私……这一样样他们都做过，并不像你以为的那般正直。”

这番话说到了心坎处，在场几人十分动容，回想起来自己这一路的不易，心中更加痛恨那些大族。

可伶舟月完全不为所动，他抬眸扫过在场的所有人，面色冷静到不近人情：“我要的不是一个支离破碎、兵荒马乱的社稷，被敌军铁蹄踏破的山河，还有争的必要吗？”

“你们可以党争，但不可以误国。”伶舟月最终将目光停留在曹仁身上，语气冷厉又坚定。

“疆土只有高疆野守得住，在西燕和北赢没有被彻底降服之前，我要高疆野全须全尾地活着，一根手指头都不能少。”

话落，伶舟月起身离席，走到门口处停下脚步：“曹枢相在鬼市子上买的鬼傀儡，还是退了吧，让他们埋伏在路上刺杀高疆野，只会白白浪费你的金锭。”

曹仁吃了一惊：“你怎知道我买了鬼傀儡？”

伶舟月背对着他道：“鬼傀儡常年待在阴暗潮湿之地，不食人间五谷，专吃香灰毒虫，身上有股特殊的气味，沾上了就不容易洗掉，曹枢相身上的气味就很浓。”

曹仁抬起袖子凑近去闻了一下，真有一股难闻的香灰味，他看伶舟月的眼神瞬间谨慎起来：“你……”

伶舟月回眸警告：“方才的话，望各位谨记，告辞。”