“大胆，宣抚使的车也敢阻拦？！”一辆马车紧挨着长龙停下，马车四面雕刻花卉，车窗处悬挂深色丝绸帷幔，车夫扬鞭怒喝。

守军不为所动，抱拳行礼，朗声说道：“咱们奉命行事，还请宣抚使不要为难。”

车厢内传来几声低语，车夫得到指示，立即扬鞭驾马，想要闯关而去。两支长矛“唰”的交叉一处，早有兵丁把木栅搬出，马车戛然而止，骏马扬蹄，发出嘶吼。

另有骏马从徐念珠等人面前疾驰而过，一个人影飞身下马，稳稳地落到车前：“宣抚使，您这是要去哪儿？”

窗帘被掀开一角，阴恻恻地声音传出：“原来是杨校尉。”

张重芳端出上位者的架势，斜睨着眼睛说的：“我是朝廷派来的宣抚使，自然要回朝廷复命。”

“具体是哪儿，洛阳，还是长安？”

“杨校尉是在质问本使？”张重芳的声音忽而扬起，尖锐又刺耳。他跳下马车，食指和中指呈扣门状，一连串敲击长矛：“不知杨校尉这是什么意思？”

“末将也是奉命行事。”杨复拱手微笑道：“末将有一事不明，还想讨教一二。张公公既然是长安派来的宣抚使，为何屡屡打着河南府的名义行事？”

张重芳面色冷峻，冷哼道：“本使不必向你一个小小的校尉汇报吧？”他上前两步，长矛却丝毫没有躲让的态势，只得回头直勾勾盯着杨复：“你敢拦我？”

杨复对着西南方拱拱手，“末将来巩县时，圣人准了末将便宜行事。”

“准你便宜行事，不是准你胡乱行事！”张重芳冷声道：“待本使回宫禀明圣上，一定要治你任意妄为之罪！”

“当然可以。”杨复声音低沉，却具有无限穿透力，隔着数丈远，稳稳传到徐念珠等人耳朵里：“但是现在，还请宣抚使回答末将的问题。

张重芳背着手，脸色铁青，一言不发。

“既然宣抚使不愿说，不如让末将来猜一猜。您在南苑养着几位胡姬，花钱如流水，俸禄不够吧？这些年，朝廷没少下拨筑堤款，堤坝却还是一而再、再而三被冲毁，洪水当真有那么大吗？听闻宣抚使和工部侍郎交往甚密——”

“胡说八道！”张重芳拂袖，欲要上马，杨复一个跨步挡在他前边：“末将一直在想，贪墨赈济粮之事，有朱大勇等人背锅，何需炸堤？直到我查了刘常安，去了堤坝决口处查看——”

杨复拿出从堤坝上找到的泥块，凛然斥责：“一百万筑堤款，何以筑成这样？堤毁水溢时，多少家庭支离破碎，你午夜梦回之时，不会良心难安吗？”

“杨校尉说话可要讲证据。”张重芳怒斥：“本使是圣人钦封的宣抚使，岂容你在这儿胡乱攀咬！”他强行登上马车，车夫机灵地调转马头，却被团团围住。

“张公公，你走不了了！”杨复抬高声音：“公公不是要禀明圣人，治末将任意妄为之罪么，正好，咱们顺路。有什么话，公公回去跟圣人说吧！”

张重芳已经进入车内，车帘落下，车夫一个甩鞭，骏马吃痛狂奔，包围圈顿时被冲击得七零八落。马蹄嘚嘚敲击地面，溅起阵阵尘土，数丈之后一个转身，重新杀回来，直奔守军而去。

排队出城的百姓哪见过这阵仗，纷纷呈鸟兽状散开，有复归城内的，有跑向城外的，马车混在其中，肆无忌惮地闯关而去。徐念珠一行混在人群中，趁乱逆行，居然也混出城外。与守军擦肩而过的一刹那，徐念珠瞥见他们手中的画像，居然是张重芳！

徐念珠顾不得多想，跟着陈兴等人一口气跑到洛水边，终于跑不动，停下来呼哧呼哧地休息。

赵观棋脚上有伤，到最后已经是拖着一条腿走路，一屁股坐地上，连连摆手：“不行了，跑不动了”。

陈兴双手呈捧状，捞起河水就往肚子里灌，灌着灌着，双手一滞，水面倒影里赫然多了几个黑点，由小变大，呈包围状渐渐逼近。

燕雀也发现了异常的倒影，回身去看，十余人策马而来。其中一人驭马疾驰，快到时方才勒住，骏马的两只前蹄高高扬起，逼得大家伙儿连退数步，半只脚已经踩进洛水。

“陈兴，你果然没有让我失望，还是一如既往地喜欢反其道而行之。”吴家用扬鞭指向陈兴，眼神里是预判了对方预判的兴奋：你倒是跑啊，我倒想看看，你还能跑到哪儿去？”

东、南、北侧全部是逼近的人马，西侧是洛水，退无可退。陈兴索性跨步向前：“你放他们走，咱们爷们之间的恩怨，不必牵扯其他人。”

吴家用端坐在马上，垂下眼睑蔑视着陈兴：“你不过是穆桢的狗腿子，有什么资格跟我提条件？”

穆云溪冷哼道：“你何尝不是郭顺的狗腿子？”

“你说的对，我是郭顺的狗腿子。”吴家用跳下马来，用马鞭抵住穆云溪下巴，强迫他看着自己：“但是我给郭顺做狗腿子，上可以养老母、下可以养妻儿，我可以在巩县一人之下、呼风唤雨。我给你阿爷当狗腿子得到什么了？我他娘的得到了家徒四壁，得到了二十大板！”

吴家用越说越激动：“他穆桢只考虑自己的官声，何曾考虑过我们的死活？他只会怪我沉溺于赌坊，却从没想过我为什么要赌。如果俸禄够奉养家人，我又何必一次次孤注一掷？说白了他就是沽名钓誉之辈，是只考虑自己的自私自利之徒！既然他这么在乎名声，那就让他背着骂名离去吧！”

“你不配提我阿爷！”穆云溪双眼猩红，几次想撞击吴家用，都被燕雀和徐念珠拦住——敌众我寡，硬碰硬不是上策。

只是吴家用没有给他们苟延残喘的机会，一个手势，十余人围上来，利刃出鞘。

穆云溪认出他们：“那天是你追杀我？是你害了阿爷！”

吴家用呵呵笑道：“穆二郎君还不算太笨。不过，你阿爷千真万确自杀，可不是我害死的。”

穆云溪不信：“你胡说，阿爷才不会自杀！”

“就他？”吴家用冷声笑道：“你阿爷天真地以为，只要他不同意炸堤，堤坝就不会出问题。但他忘了，巩县不是他只手遮天，他不干，有的是人干，那刘常安不仅干了，还是当着他的面炸的，哈哈哈……”

吴家用忆及往事仰天长笑，笑够了才继续冷声说道：“洛水河溢的那一刻，你猜穆桢怎么说？”他学着穆桢当日的样子拱拱手：“他说，我与众位今生缘分已尽，来生愿蒙诸位不弃，再与诸位共同守护这方土地！说完就跳河自尽了。啧啧啧，说的全是铁骨铮铮的话，干得全他娘的是懦夫干的事！”

穆云溪红着眼眶辩解：“你才是懦夫！”

陈兴把他护到身后，怒目圆视：“吴家用，你可知道自己在做什么？”

“知道，太知道了。”吴家用笑道：“你们越狱而逃，意图叛乱，俺们奉命缉拿，遭到殊死抵抗，迫不得已之下只得就地平乱！”

徐念珠凄声问道：“吴三郎君非要赶尽杀绝吗？你这么做，可对得起元娘？”

“少跟我提元娘，你真当老子对她一往情深？”吴家用冷眼乜她：“就你那个叔父，年初看老子在衙门当师爷，巴巴地求上门来，要把元娘嫁给老子，要不是因为他要聘礼时狮子大开口，老子至于去赌博？等到老子被降为杂役了，他又推三阻四说亲事不作数，他算什么玩意儿，也敢瞧不起老子？后来老子调换赈济粮，手头富裕了，他又涎着脸过来要求分一半，真他娘的哈巴狗！”

“还有元娘，老子把她当自己人，告诉她赈济粮放在哪里，她转头就去找族长告密，她以为族长能辖制我？她想错了，在这个世界上，没有人，没有人能够辖制我！”他仿佛疯了，猩红着眼吼道：“所有瞧不起我的人，都给我去死！”

他做出手起刀落的手势，十余人挥刀而至。

燕雀把手摸向后腰，冷声道：“我们的命，何时轮到你来审判？”他以刀鞘格档掉迎面一刀，抬起右腿踢飞来者，身体借力腾空而起，接连踢落两人的配刀。

“反叛者人人得而诛之，何须审判？”吴家用阴冷的声音仿佛是一句指令，让十余人大开杀戒。

陈兴弯腰躲过一刀，拽住对方手腕使劲儿向后掰，配刀落地，被陈兴踢回空中，一个转身接住，直接架到对方脖子上，威胁吴家用道：“让他们后退！”

吴家用毫不顾忌同伴性命，大声吼着：“兄弟们，建功立业就在此时，给我上！”

对方不要命似的挥刀向前，眼见穆云溪就要成为刀下亡魂，陈兴一把将人质推过去，刀身穿过人质的身体，血液顺着刀尖汩汩流下。

穆云溪第一次见到这种场景，呆愣愣地站在原地，甚至连惊恐声都无法发出。

鲜血激发了人性最初的兽性，大刀横七竖八地砍过来，燕雀和陈兴各自踢翻几人，依旧有漏网之刀砍向已经呆住的穆云溪。

说时迟那时快，一道黑影闪过，将穆云溪护在身下。利刃贯穿身体，他仍旧跨步向前，周身散发着肃杀地气息，一步步逼近吴家用，留下一串串鲜红的脚印。

“快、快，拦住他！”吴家用被陈兴视死如归的神情吓得连连后退。小兵们亦被他吓住，听见指示，才重新挥刀而上。

乱刀袭来，陈兴视若无睹。他把自己变成了一把利刃，专注攻击，不顾防守，不要命地打法让对方阵脚大乱，混乱之余接连砍死砍伤数人，代价是数刃加身、千疮百孔。

“咚。”陈兴腹背插着利刃，轰然倒地。

“陈大哥——”穆云溪终于嘶吼出声，紧接着是止不住的呕吐。

陈兴艰难地把头转向穆云溪，用尽最后的力气挤出微笑：“俺这条命是穆县令给的，如今也算报答他了。别难过，替俺好好活下去。”

余下的人顾不上难过。这边燕雀尽力护着穆云溪，那边赵观棋捡起一把配刀，双手持柄，把徐念珠护到身后，大声吆喝：“你们别过来！”

对方看着赵观棋颤抖的双手，大笑着逼近，边走边在脖子上比划：“哟，娘们兮兮的，还敢拿刀呢，来来来，往这儿砍。”

赵观棋随着他们的逼近再次后退，两只脚踏进水里，眼见着对方就到跟前，强忍着恐惧，闭上眼睛乱砍一通。

对方没料到赵观棋真敢挥刀，不防备之下被砍伤胳膊，顿时被激起怒火，飞脚将赵观棋踢进水里：“草你姥姥！”

徐念珠来不及回护，就被对方拽回：“哎呦呦，居然还有个漂亮的小娘子，哥儿几个，咱们赚大了！”

“赚你大爷！”徐念珠本着鱼死网破的态度，死命咬住拽自己的胳膊，直到对方吃痛松手，又铆足力气踢向另一人命根子。

惨叫声吸引了其他人的注意力，顿时五六个人围过来。饶是徐念珠皮实，终究不是男子对手，何况双拳难敌四手，何况对方有刀。

“小心——”

燕雀注意到这边危机，以最快速度解决掉身边人，飞身将徐念珠扑倒在地，只是情急之下来不及保护自己，整个后背暴露在对方刀下。

徐念珠眼睁睁看着五六把刀呈包围状砍向燕雀，耳边似乎响起他说的话，“我想保护你”。

她想推开他，却听他说：“快跑，往水里跑。”

他记得她深谙水性，他想她好好的。