“知，知道什么？”燕雀强掩下内心的惊慌，佯作无辜地问。

徐念珠仔细回忆今日疑点，一条一条问道：“你今日巳时回到驿馆，之前那段时间去哪里了？才进入牢房，你就四处寻找密道，你怎么知道牢房里有密道？”

燕雀惊愕地看向徐念珠：“你怀疑我？”

徐念珠审视他：“我们才出密道，就陷入郭顺的包围圈，不得不怀疑你。尤其是，你似乎对此处很熟悉。”

燕雀有口难言：他对此处熟悉，是因为昨天晚上来过；他来这里，是因为跟踪吴家用；他跟踪吴家用，是因为吴家用曾到他们房间寻找玉佩。想到此处，燕雀下意识地摸向袖中的莲纹玉佩，“啪嗒”一声，玉佩落地。

徐念珠捡起玉佩，指尖传来温凉，她的血液也跟着凉起来，不敢相信地看向燕雀：“怎么在你那里？难道真的是你？”

“不是我，”燕雀慌乱之下，反而不知道怎么解释，翻来覆去道：“我没有想害你，我想保护你。”

徐念珠执拗地看向他，哂笑道：“好，我给你解释的机会，你想怎样保护我？”

燕雀深吸一口气，把昨天的见闻悉数讲给徐念珠等人，唯独隐去他的身份。他重复道：“念珠，我真的想保护你的。”

四周很安静，安静到只剩彼此地呼吸声。

徐念珠默然良久，问道：“那你之前为什么不说？”

“我……”燕雀小心翼翼地瞄她，低声解释道：“我怕你担心。”

徐念珠闻言铮铮然道：“请燕郎君知晓，我徐念珠无意做别人羽翼下的雏鸟，我想飞上蓝天，想看看这天下，到底是怎样的。”

燕雀心中苦笑，自己不就是被她的爽利洒脱吸引嘛，怎么会妄想她做攀附自己的菟丝子？思及此处，他低头道歉：“对不起，是我想错了，能不能再给我次机会？”

徐念珠看着他手足无措的样子，一时心软，不再言语。几人围坐在庭院里，不安笼罩在每个人心头。

徐念珠反复摩挲玉佩，思忖道：“我家与京师的唯一联系，便是江伯父。如此说来，我突然想到，离家游学的前晚，阿爷曾与哥哥长谈，我偷听了几句，隐约听到‘江伯父’‘树下’‘京师’，想来他们要找的东西，原本是江伯父的。”

赵观棋凑上来问：“你口中的江伯父，叫什么名字，是何官职？”

“江伯父名唤江松蹊，在工部当差，至于是何官职，”徐念珠使劲儿回忆，半天才想起来：“好像是郎中。”

“工部郎中江松蹊。”赵观棋重复念了两遍：“这名字怎么这么熟悉？”突然一拍脑门：“想起来了，他因为参与叛乱，被判了秋后问斩。”

见徐念珠不敢置信，他又解释道：“徐娘子应当不知道，五月下旬，云麾将军严衡勾结契丹、奚部叛乱，圣人震怒，平叛之余将严将军等人投入大牢，只待秋后问斩。你说的江伯父，恰好牵连其中。”

徐念珠久居乡下，不懂军国大事，但她直觉不对劲：“你是说云麾将军和工部吏员勾结，叛乱门槛这么低吗？”

赵观棋喃喃道：“我也觉得匪夷所思，但檄文就是这么写的。”

徐念珠低头沉思片刻：“想来爷娘也是因为这件事离开的，康店镇乡亲们也是因此惨遭毒手。等出了城门，我想回家一趟，也许我知道他们要找的东西在哪里。”

众人一时无话，四周安静下来，无人注意的角落里，燕雀双手搅做一团。

半晌之后，穆云溪率先打破宁静：“欲加之罪何患无辞？就像他们害死阿爷，然后把脏水一股脑儿泼过去，阿爷却再不能起来和他们对峙。”

穆云溪神色凄惶，忆起往事眼神渐渐绵长：“我想为阿爷正名，可我连自己都无法保护。说来也怪，其实阿爷并不喜欢我，他总说我顽劣，比不上兄长聪慧有礼，他希望我照着兄长的模样长大，可我就是我，不是兄长的替代品。我也曾憎恨他，可我现在，不想让别人说他半点不好。”

说话间，他已经潸然泪下，神色之苦，远超少年应有，与陈兴口中那个年幼好动、需要时时看护的县令之子判若两人。

陈兴轻抚其背，低声劝解：“穆县令从来没有不喜欢你，他希望你谦逊有礼，更希望你自由自在。他担心你出事，让我们多加看护，他说给你取名云溪，是希望你能像天上的云一样自由自在，像地上的溪一样涓涓细流。”

赵观棋也劝道：“普天之下，莫过王法。咱们出了城就去东都，不，去京师，咱们去告御状！走出去才有翻盘的可能，若是穆县令还在，也一定希望你能好好活下去。”

“可是城内必然天罗地网，咱们怎样才能逃出去？”徐念珠问出心中的疑惑，转头看到燕雀眼眶泛红，忍不住问道：“你怎么了？”

“没什么。”燕雀收回飘远的神思，故作轻松道：“想起了一些往事和故人。”

陈兴在脑海里飞快地画着地图：“去东城门要经过百芳阁，那儿肯定重兵把守，去了就是自投罗网；长安在巩县的西南方，正常路径是走西城门或者南城门，郭顺肯定能猜到这一点，估计也不安全。那么，就只能从北门出城，绕路去长安了。”

燕雀颔首：“五人一起出行太过惹眼，还需要好好找个由头。”

“大灾之年，结伴逃荒。”陈兴起身向屋内走去：“俺去翻几件衣裳。”

穆云溪跟着站起来，突然“啊呀”一声，蹦出去三尺远。

他原来站立的地方，赫然出现一条青蛇。蛇身长约三尺，蛇腹贴地，从没小腿的乱草堆中迤逦而来，眼如铜铃，红彤彤的舌信子一吞一吐。

众人先是被穆云溪的惊叫唬住，又见青蛇，争先恐后地跳起来。赵观棋挺身挡到徐念珠前边，双臂展开，视死如归般与青蛇大眼瞪小眼，仿佛这样能够阻挡青蛇的攻击。

燕雀从后腰处拔出刀柄——依旧是徐念珠那把匕首的遗骸，弯腰拨弄着杂草，一方面防止杂草中蛰伏的不明生物再次突然袭击，一方面寻找竹竿、木棍之类的捕蛇工具。

徐念珠早已捡起木棍，瞄准青蛇七寸扔过去。青蛇被砸中，蛇尾甩动，瞬间匿向草丛中。

赵观棋回身惊愕道：“徐娘子好身手！”

燕雀欣赏地看向她，脱口而道：“娶妻当如徐念珠。”

徐念珠瞥了他一眼：“少没正形，我还没原谅你呢。”

危险暂时解除，陈兴带领大家走向室内。甫一开门，尘土气息扑面而来，蜘蛛网肆无忌惮地悬挂在每个角落，桌椅上积了一层厚厚的灰土，处处散发出荒败气息。好在是青砖地，四下空旷，不必担心突如其来的蛇鼠攻击。

陈兴翻箱倒柜找出几件粗布衣裳，经久不穿，有些已经呈现麻片状：“衣裳粗陋，正好适用，委屈大家挑拣几件。”

这本是陈家老宅。陈兴幼年丧父，孤儿寡母受尽白眼，老宅也被族人抢走。母子两人颠簸流离，几次告到衙门，都无人受理，甚至被污蔑关进大牢。穆县令上任后核实案情，还他们清白并帮他们要回老宅。后来，穆县令收留陈兴在衙门做事，族人更加不敢欺辱，只可惜陈母油尽灯枯，没过两天好日子就故去了。陈兴睹物思人，寡母故去后便搬到衙门居住，此处闲置下来，是以这里只有男子和老妪的衣裳。

徐念珠低头看看罗裳，这半日又是钻密道、又是爬房顶，长裙早就污秽不堪，便率先挑了藏青色敞领短衫和靛蓝色麻布窄裙，头发挽作妇人状。

燕雀一边翻找衣服，一边说道：“这些可没有我原来那件衣服像逃荒的，早知道昨日不换了。”他捡起一件短衫，向陈兴问道：“陈头儿，你这里平时没人来吧？等这事儿过了，我身上这套衣服要拿回来的。”

陈兴头也不回地答道：“放心，除了蛇鼠，怕是没人能想起这处宅子来了。”

几人各自换好衣服，燕雀盯着他们看了又看，直到徐念珠问：“可是有哪里不对？”

燕雀摸着下巴说：“太干净了。”

论扮乞丐这件事，其他人可没有他经验丰富。想当初他在洛阳遭到追捕，第一反应也是扮乞丐，没想到出城时还是被府兵认出来，理由正是“没见过这么干净的乞丐”。

一经提示，众人反应过来，纷纷抓起灰土胡乱摸到脸上。陈兴又翻出几只破碗，人手一只，活脱脱的丐帮队伍。

一行人在陈兴的带领下走街串巷，时而穿过废弃的小庙，时而钻过稀疏的篱笆，时而沿着大道鱼贯而行，时而兵分两路穿过窄巷。城中百姓分不清他们是流民还是流寇，唯恐惹祸上身，纷纷避让，倒是便宜他们行事。

各路兵丁亦在大街小巷穿行，却从未发觉他们有何不对，仿佛冥冥中有人保护他们。偶有队伍上前盘查，对徐念珠身份起疑，燕雀便抢着回答：“不许打量俺婆娘！”徐念珠不好当着兵丁的面戳破，只能嗔怪地看着他，看在兵丁眼里全是暧昧，于是嘿嘿笑着放他们离开。

一路有惊无险走到北城门，要出城的百姓已经排成长龙。

城门守军手执长矛，分列城门两端，另有几人手持画像，与出城百姓一一比对，确认无误后才放出城去。

不用打听，徐念珠等人也能猜到画像上是谁，硬闯出城是可不能了，只得重新谋划。五人蹲靠在北城门不远处的巷子里讨论计策，突然听到城门处传来吵吵嚷嚷的声音。

“奉命核对出城人员，请郎君下车！”