刑场很快被冲洗干净。

杨复自打回到驿馆，就怔怔地望着刑场方向出神，摆放在他面前的午饭，半点未动。

府兵小心劝道：“杨校尉，多少吃点吧？”

杨复只觉得心中堵得慌。朱大勇、韩二柱等人，只是为了讨口饭吃。但是法不容情，他能做的，只有劝朱大勇认罪，他答应朱大勇，等这件事儿过去了，放韩二柱等人一条生路。

府兵见他迟迟没有动静，犹豫着开口：“杨校尉还在为刑场的事闹心？有句话，末将不知当讲不当讲？”

杨复面无表情道：“说。”

府兵鼓足勇气说：“依末将看来，朱大勇、韩二柱等人，没有打劫官粮的本事，也没有残害乡亲的歹心。”

杨复“嗯”了一声，问道：“当日穆桢密奏赈济粮被换，附录了仓督姓名，你还记得是谁吗？”

府兵拍着脑袋回忆片刻，不确定道：“好像叫什么永丰？”

杨复甩给他一份名单：“你看看今日候斩的名单。”

“朱大勇、韩二柱……曹永丰？”府兵恍然：“难道他与朱大勇等人勾结，盗取官粮？”

杨复微微摇头：“我问过他，说指挥他调换官粮的，是吴家用。”

府兵知道，轻飘飘一个“问”字，其实上足了手段，故而可信度极高。

“吴家用？”府兵疑惑道：“我听驿卒提过此人，说他之前是穆桢的师爷，因为犯了事，被降为杂役了，最近不知踩了什么狗屎运，又给郭顺当了师爷。”说到此处，府兵忽然惊道：“该不会他们二人监守自盗吧？怪不得郭顺急哄哄地砍人，原来想来个死无对证。”

杨复指尖沾水，在桌面上写下一个“吴”字，沉声道：“去查一下，吴家用之前犯了什么事。”

“是。”府兵领命而去。

杨复喊住他，从袖口掏出一张纸条：“再查下这个人。”

纸条打开，上边写着三个：刘常安。

***

韩二柱、徐念珠等人被一股脑投入大牢，牢内阴湿发霉，地面氤氲着水渍。

“阿，阿嚏——”徐念珠不适应牢里的腐朽气息，接二连三打着喷嚏。

韩二柱亲眼目睹了朱大勇惨状，整个人瑟缩着，嘴里不断地念叨：“俺们没抢赈济粮，俺们没伤害乡亲们……”

伴随着哗啦啦的铁链声，牢门被锁上。

韩二柱不知从哪里迸发出勇气，猛地冲到牢门处，一把勾住狱卒：“老子是被冤枉的，放老子出去！”

狱卒皱皱眉头，一皮鞭抽上来，韩二柱的手臂立即渗出血痕。

“你他娘的老实点，也不看看这是什么地方！”

韩二柱怒目圆瞪：“你敢打老子？”

又是一皮鞭招呼上来：“打得就是你！”

燕雀赶紧把韩二柱拉到旁边，悄悄塞给狱卒一把铜钱，赔笑道：“官爷辛苦，莫跟疯子一般见识。”

狱卒眼皮半垂，斜着扫了他一眼，见他点头哈腰、脸上堆满讨好的笑容，轻蔑道：“你还算有点眼力劲儿。”

韩二柱在角落处犹自叫喊：“老子真是冤枉的！”被赵观棋强行捂住口鼻。

燕雀半躬着身子，又补了半把铜钱，愈加恭谨谄媚：“还请官爷多多包容。”

狱卒接过铜钱，放到掌心颠了颠，突然脸上挤出笑容：“好说。”说话间对着空中甩出一鞭，尖锐的破空声传遍角落，他的声音远远传来：“都给老子老实点！”

韩二柱仿佛失去了所有力气，后背顺着墙壁缓缓滑落，最后整个人蜷缩在角落里，身体忍不住地抖动：“赈济粮肯定是被那帮鳖孙贪了，凭啥赖在俺们身上？”

赵观棋想安慰他，话到嘴边又不知从何说起，满心满腹委屈袭来，瘪着嘴道：“凭啥把咱们抓进来？”

燕雀倒是不以为意，慵懒地坐到地上，笑呵呵道：“我这辈子，做过乞丐，吃过牢饭，也算值得了。”

徐念珠也大大咧咧地往地上坐，燕雀忙喊住她：“等会儿，这么坐下容易肚子疼。”

他环视四周，以手撑地，麻利地跳起来，开始扒赵观棋的袍衫，吓得赵观棋双手捂到胸前，一个弹射蹦出去半丈远，紧张地问：“你干嘛？”

“你干嘛？！”燕雀一脸无辜地瞪着他：“地上寒凉，把衣服脱下来给你二姐垫着呀。”

赵观棋不相信似看着他：“怎么不脱你的？”

“我的是念珠给的，舍不得。”燕雀笑眯眯地向赵观棋逼近，直到把他逼到墙角处。

赵观棋眼见无路可逃，疯狂挥动双手推挡，低声叫嚷：“我的也是徐娘子给的……哎不对，为啥你喊她念珠，我喊她二姐？”

“因为你是三弟呀。我身为大哥，喊二妹念珠、喊你观棋，没毛病吧？”燕雀微笑着，从容地，不顾赵观棋反对，直接抢过他的袍衫，只给他留一件圆领中衣并单袴，嬉笑道：“反正你穿着不合身，权当孝敬你二姐了。”

说着把衣服叠得厚厚的，拽着徐念珠过去坐下。徐念珠无奈道：“是我连累了你俩。他本来就胆子小，别逗他了。”

“好，听你的。”燕雀温柔地看着她，对赵观棋道：“跟你二姐学学，要怜香惜玉。”

赵观棋耷拉着脸：“都这个时候了，你还有心情开玩笑？”

“那怎么办？已经到这地步了，总不能还没到秋后问斩，先把自己愁死了吧。”燕雀目不转睛地盯着徐念珠，笑盈盈道。

“秋后问斩？”赵观棋先是一惊，而后正色道：“呸呸呸，怎么就秋后问斩了，哪有不判而斩的道理？”

燕雀抬头看看呆萌的赵观棋，转向韩二柱问道：“郭县丞可曾提审过你？”

韩二柱深陷恐惧和愤怒的情绪里，不明所以地问：“啥是提审？”

赵观棋也听出端倪，上前解释道：“就是郭县丞有没有问你作案经过，让你签字画押什么的。”

“哪有。昨天把俺们关进来，今天就押到刑场了，俺今天差点做了刀下鬼！”。”韩二柱摸摸脖子，心有余悸道。忽而想起枉死的朱大勇，忍不住悲从心来，红着眼问道：“大哥他，为什么认罪啊，明明不是俺们……”

燕雀看着他悲痛欲绝的模样，本不想往他伤口上撒盐，但转念一想，若非明明白白告诉他们，朱大勇岂不是白牺牲了，遂狠心道：“他也是为了你们。”

韩二柱不解，直愣愣地看着燕雀：“为了俺们？”

“是。”燕雀敛起笑容，沉声解释道：“盗取官粮、戕害乡里，这些事情你们没有做过，日后可以翻案。但是，盗抢私粮、劫掠富绅亦是死罪，翻不了案的。今日他把罪责揽到自己身上，待到日后抓到盗取官粮、戕害乡里的真凶，也不会再翻出你们劫掠之罪。他想以他的头颅，换你们清白之身。”

韩二柱不服气道：“可是俺们抢的都是为富不仁、鱼肉乡里的富绅，他们本就该被千刀万剐！”

燕雀坐到他身边，肩膀靠着他的肩膀，耐心解释道：“他们如何，自有律法审判，而不是由你们审判。若人人如你们这般，以灾为名，打家劫舍，甚至趁灾作乱，天下何以安定？”

“俺们没想趁灾作乱！”韩二柱犹在争辩。

燕雀看着他，眼神澄明道：“我相信你们只有劫富济贫之心，但未必人人都是此心。一旦开了口子，被别有用心之人利用了怎么办？世间之事，向来论迹不论心。”

韩二柱似乎听懂了，颓丧地坐在地上，默然良久，忽而哀道：“大哥——”

仿佛回应他似的，阴暗幽长的走廊尽头，传来少年的呼喊声：“陈大哥——”

紧接着“咚咚”的脚步声传来，伴随着“给老子滚起来”“老实点儿”之类的呵斥声，一串人影行至牢门口停下。

被押解的是一大一小，大的正值壮年，身体健硕却伤痕累累，小的约莫十一二岁，蓬头垢面难掩坚定倔强。

正是陈兴和穆云溪。

两人被踹进牢里。身着浅青色袍服的男子俯下身子，掸去脚上灰尘，玩味地凝视陈兴：“没想到有朝一日，陈头儿能落到我手里，真是风水轮流转呐。这样吧，你跪下给我磕两个响头，我便原谅你了，如何？”

陈兴啐出一口唾沫，直溅到那人脸上：“做梦！”

“既然陈头儿敬酒不吃吃罚酒，就别怪吴某不顾及往日兄弟情分了。”那人恼羞成怒，一脚踩在陈兴脸上，使劲儿转了两下，厉声吩咐狱卒道：“好好招待你们陈头儿。”

狱卒懦懦地应了，他才意犹未尽松开脚，掸落袍衫上的尘土，站直身体，露出一张干净俊俏的脸庞。

徐念珠惊道：“吴三郎君？”

吴家用眯了眯眼睛，倨傲地看着角落里的徐念珠，轻轻啧了一声:“徐七娘子。”

燕雀不动声色地站起来，将徐念珠护在身后。

两名狱卒冲进牢里，蛮横地站在燕雀面前，不容置疑道：“让开！”

燕雀冷眼看着他们，寸步未让。

徐念珠本就懊恼连累燕雀等人，此时更不愿意再起争端，起身向吴家用走去。

胳膊被燕雀拽住，她轻轻拍拍他的手，示意“放心”。

看着前后判如两人的吴家用，她忍不住问道：“不知元娘可曾见过这样的吴三郎君？”

“你一个勾结外贼的杀人凶手，也配提元娘？”吴家用冷声笑着，眼睛里全是愤恨：“我只当你爷娘与徐家叔父不睦，但没想到，你们竟然狠毒如斯。全镇上下几十条人命，你如何下得了手？”

“吴三郎君怎么认定是我所为？”

“难道不是吗？”吴家用声音颤抖着，指尖依次划过徐念珠、陈兴、韩二柱等人：“你、你、你，你们放心，你们一个也跑不掉。”最后落回徐念珠的脸颊：“卿本佳人，奈何做贼？”