夕阳将天空染成霞色。距离洛阳城三十里处，一辆马车疾驰而过，马蹄腾空，溅起阵阵飞尘。不远处，褪色的旗帜迎风飘动，仔细辨别，才能看出上边两个大字：旅店。

“咱们肯定无法赶在宵禁前进城了，不如就在这里歇脚吧。”徐念珠看到飘扬的旗帜，忍不住坐直了身子，转头对左侧的燕雀说道。

五日前，她与杨复等人分别后，看着满目疮痍的康店镇，心中愈发担心阿爷阿娘。她想去寻找阿爷阿娘，翻遍了家中每个角落，始终找不到阿爷阿娘留下的线索，只得改变主意，先到洛阳寻找哥哥。

燕雀本就要去长安，于是提出顺路送她，当然，顺便蹭坐马车。徐念珠乐得把驾车的任务扔给他，也不拆穿他的心思，只笑意盈盈地表示感谢。至于赵观棋，经历生死之变后，根本不敢一人赶路，于是亦步亦趋地跟着两人，生怕自己落单。

大灾之时，马车并不好找，是以他们找到的马车非常小，车内仅容纳一人休息。他们接连赶路两天，体力已经消耗到极点，此时看到旅店，简直两眼放光。

燕雀正有此意，持缰的手轻轻翻转，马车稳稳地停在旅店前。徐念珠纵身跳下车，却见店家一溜烟迎上来：“客官打尖还是住店？”

徐念珠不假思索地回应：“住店。”

“那可是不巧了。”店家面露难色：“房间已经住满了。”

燕雀亦跳下马来，不解地问：“怎么这么多人？”

不问还好，这一问，店家仿佛打开了话匣子：“小的也纳闷呢。平日里，咱家能住一半人就不错了，水灾之后，更是没人住店。今天不知道怎么了，大清早小的还睡着呢，就被砸门声吵醒，之后来人一波接着一波，还没到中午，房间就满了。”

“都是些什么人？”燕雀揉揉僵硬的肩膀，假装无意地问。

“这小的可不好说，总之都是有钱人吧。”店家的目光飞快扫过燕雀、徐念珠，噼里啪啦说道：“人家穿得那衣服，太阳一照都泛着金光，啧啧，一看就是有钱人。”

燕雀看看徐念珠，又低头看看自己，他们穿的依旧是从陈宅翻出的粗布衣裳，怎么看也不像有钱人。于是心中不悦，挑了挑眉毛，冷声问：“怎么，怕我们给不起钱？”

“怎么能呢？”店家讪讪道：“先来后到嘛！”

徐念珠没听出其中意味，此时只想住店休息，于是问道：“附近还有其他旅店吗？”

“没了，方圆几十里，就咱们一家。”店家自豪地回应。

燕雀的声音更冷了几分：“怪不得，奇货可居！”

“嗨，嗨！这不是赶巧了嘛。”店家依旧讪讪地。

四周安静下来，赵观棋仿佛才刚感受马车停了，掀开门帘，揉着惺忪的眼睛问：“发生什么事了？”

燕雀摸了摸袖间的钱袋子，铜板碰撞，发出清脆的声音：“我和二妹看天色晚了，想在旅店投宿，可惜店家觉得咱们付不起钱，不给住哩。”

店家听到叮当声，立时堆起笑脸：“郎君说的是哪里话，咱们开门做生意的，哪有挑客的道理？就是吧……”他的目光在燕雀、徐念珠、赵观棋三人身上逡巡：“店里只剩一间房了，小的觉得，你们可能不太方便。”

徐念珠后知后觉地回过味来，哂笑道：“刚刚还说住满了，现在又剩一间房了，确定只剩一间了吗？”

“确定！”店家忙不迭地竖起三根手指，急道：“小的可以对天发誓！”

“好端端的，赌咒发誓干什么？”赵观棋跳下车，挠着头看向燕雀：“既然就剩一间房了，留给徐娘子住吧，咱俩在大堂凑合一宿如何？”说完又仿佛想起什么，转头看向店家：“我俩晚上睡在大堂总可以吧？”

店家陪着笑，小心翼翼地试探：“也不是不行，就是从来没有客官睡过大堂，咱们不知道怎么估价，要不——”他故意拉长尾声，在赵观棋期待的目光中报出价格：“给你们减价两成？”

“行吧。”

“不行！”

燕雀和赵观棋几乎异口同声地说道。燕雀瞥了赵观棋一眼，示意他闭嘴，朗声对店家说道：“我在其他店家睡过大堂，至少要减价七成。当然，你们奇货可居嘛，给你们抬高一成，减价六成如何？”

店家依旧笑着，声音却逐渐冰冷：“客官您看，太阳马上落山，洛阳城很快宵禁，附近也没有其他旅店，不如您再考虑下？”

这便是赤裸裸地威胁了。徐念珠假笑着开口：“大哥，咱们就住下吧。店家说的是，咱们还能去哪里呢，总不能又露宿郊野吧？你忘了昨晚的狼嚎？”她边说边从燕雀手里拽过缰绳，一股脑扔给店家，也不看燕雀，大步流星地向旅店走去：“劳烦店家帮我们喂喂马，对了，咱们店里房间如何？”

店家见做成了生意，忍不住心花怒放，随手招呼过来一个少年，把缰绳扔给他，嘱咐两句，而后跟在徐念珠身后，不住嘴地夸耀：“别看咱们旅店建在乡下，但是房间建得好啊，通透，阔气，可不是我自夸，是洛阳城的达官贵人们说的，洛阳城的旅店都比不上咱们呐！”

“是嘛，房间里边什么样？”徐念珠捧哏道。

店家竹筒倒豆子般说着：“房间全是套间，里边是床榻，外间有桌椅……哎，你看了就知道了，保管说好！”

“这就是了。”徐念珠突然止住脚步，回过头来看燕雀和赵观棋，燕雀脸色阴沉，仿佛能滴下水来，赵观棋一脸懵懂地跟在后边。

徐念珠朗声说道：“店家说了，房间很大，分里外两间。既然如此，咱们住一间呗？”

“嗯？”店家冷不防愣在原地，低声嘟囔着：“这……你们能方便？”

徐念珠故意问道：“有什么不方便的？”

赵观棋犹疑着问：“不太好吧？”

燕雀依旧脸色阴沉，冷着声音说：“二妹都说没问题，咱俩就别提意见了。”

店家见三人达成一致意见，倒也没多做阻拦，毕竟这年头大家都是拖家带口赶路，经常出现一间房住四五人的情况。但他也不想让煮熟的鸭子飞了，很快稳定思绪，伸出一只手，朗声开价：“咱们一间房只能住两人，若是客官要住三人，加价五成！”

他迎面对上燕雀阴冷的眼神，手不自觉地抖了一下，缩回去两个手指：“三成。最后一间房了，给客官们让些价，加价三成就行！”

燕雀没有反驳，沉声说道：“带路吧。”

店家忍不住长舒一口，领着三人走向二楼拐角处，絮絮叨叨道：“小的没骗你们，房间真的住满了，这里原先是……是刚改出来的客房，比其他房间还要大哩，算是让你们捡到宝了！”

推开房门，映入眼帘的是一片藕色，陈设极为素雅，案几上摆着一个泥制的长条物品，仔细去看，仿佛一条蛇。店家慌忙收进袖里，不好意思道：“房间刚打扫出来，忘记收这个了。你们先休息，我就在楼下，打尖或有其他需要尽管喊我！”末了不忘嘱咐：“今天店里住的人多，你们没事别到处乱跑。”

徐念珠敏锐地嗅到话外有话：“店里出什么事了吗？”

店家矢口否认：“没有，平白嘱咐一句，也是怕招待不周。”

赵观棋作揖道谢：“有劳店家了。”

徐念珠掩上门，四处打量着房间：“这不像客房，倒像是闺阁女子的房间。”

燕雀拽过凳子坐下：“还是徐娘子懂得多。”

徐念珠乜了他一眼：“你少阴阳怪气！从刚才就冷着脸，谁得罪你了？”

“徐娘子说笑了。全赖徐娘子资助，燕某才能有房间住，哪敢冷着脸？再说了，燕某一介乞丐，谁不敢得罪？”

徐念珠冷眼等他：“你好好说话！”

饶是赵观棋再迟钝，也听出了火药味，看看徐念珠，又看看燕雀，不解地问：“你俩怎么了？”

“没事！”异口同声。

“额……”赵观棋吞了吞口水，怯怯道：“我去看看店里有什么吃食，你、你们赶车累了，先休息会儿……”话音未落，夺门而出。

徐念珠拽过另一只凳子，端坐到燕雀对面，直视他的眼睛问道：“你不开心了？为什么？”

燕雀初时不说话，奈何招架不住徐念珠的目光，很快败下阵来，软了声音道：“古人有云，七岁不同席，咱们三人住一间房算什么？”

“原来是因为这个。”徐念珠目光澄澈：“我相信你们。而且在巩县衙门，咱们不也住一间客房吗？”

“那是没得选，但是现在，我们还有其他选择，我和赵郎君可以住在大堂。”燕雀耐心地解释：“固然你相信我们，我们也不会做非分之事，但是咱们毕竟出门在外，如此，对你名声不好。”

当他一字一顿说出“对你名声不好”几个字时，徐念珠的内心仿佛被击中了。这么多年来，她早就习惯了委屈自己，习惯了遇事自己扛，突然有人站在她的角度考虑问题，居然不太适应，不自然地笑了笑：“这里谁认识我？”

燕雀很铁不成钢：“君子慎独！”

徐念珠用轻笑掩饰尴尬：“你什么时候这么迂腐了？”

“这不是迂腐！”燕雀看着徐念珠，郑重说道：“念珠，我们终究不是活在世外桃源，而是活在人心叵测的世间。我们固然可以掩耳盗铃说，不在乎那些流言蜚语，但是三人成虎，谣言亦可杀人。我还没有能力保护你，不想眼睁睁看你深陷泥沼。”

他垂下头，掩饰着泛红的眼圈，低声讷讷：“我身边的亲人不多了，我不想你像他们一样离开我。等会儿我去就找店家，看看能否再匀出一间房，或者像开始说的那样，我和赵郎君住大堂。

徐念珠摇摇头：“别去。”

燕雀以为她心疼银钱，劝道：“我们的盘缠还够。等明天进入洛阳城，我想办法赚钱，咱们这几日的开销都算我的。”

“不是因为这个。”徐念珠扫视房间：“你看看这间房的陈设，原先应当自住的，店家为什么不住了呢？再听听店家的嘱咐，让我们晚上别到处乱跑。店里还不一定住进什么人！保险起见，咱们别分开住了。”