喊杀声从宫墙外透了进来。

子时刚过。

不是风。风不会带着金属的颤音。那种声音从城墙与城墙之间的缝隙里挤过来，压扁了，拉长了，到了长春宫的院子里已经分不清是人声还是兵刃相击。

沈蘅坐在暗处，手还停在袖口绣帕的边缘上。

那声音穿过层层宫墙，到了偏殿已经发闷，沉甸甸地压在耳膜上。她听了一会儿，听出那声音的走向：从东边来，沿着宫墙夹道往南漫，没有往西扩散。

城南的方向。东华门的方向。

她站起来。

动作不重，膝盖没有发出声响。案角摆着一卷麻纸，帝王留下的布防图。她展开纸，在烛火前铺平。墨线画出的宫墙轮廓在光下泛着暗沉的光，四门的位置各有一个朱砂圈。帝王圈过的。

白芷从门外进来，脚步比平时快了两步。她没有开口，站到案侧，目光落在图上。

沈蘅的手指点在东华门的位置。

"东华门增十二人。从暗卫里拨，不走甬道，贴墙根过去。三组轮换，每组四人，两刻钟一换。让暗卫队长来见我。"

白芷点头，转身出去。门外有压低的声音传进来，几句交接，脚步声贴着廊柱往东去了。

沈蘅的手没有从地图上移开。指尖沿着宫墙的轮廓走了一道，停在西华门的位置上。

窗外夜色里有什么东西在远处炸开。声音不高，闷得像重物落进深井。那声音之后，喊杀声更近了一些。不是错觉。方才还压在城墙根的声音，现在已经漫过了第一道宫墙。

暗卫队长掀帘进来的时候，甲片没有发出声响。他在门口半跪下来，身上带着夜露的潮气，铁甲边沿凝着细密的水珠。

"回娘娘，东华门已交锋。"

沈蘅的目光没有离开地图。

"多少人。"

"至少两百。对方从东华门外的坊巷里压出来的，前锋已到门洞下。门内的人顶住了第一波，但对方有备，带了撞木。"

沈蘅的手指在桌角敲了一下。很轻，像在数时间。

"我们的伤亡。"

"轻伤三人，无人阵亡。"

"四门各增十二人。东华门不动明面，暗处再加六人，伏在门洞内侧的暗间里。北门增人的同时撤灯火，让来人以为北门防守空虚。"

暗卫队长抬头看了她一眼，目光里没有疑问。

"是。"

"西华门外甬道两侧的值房全部虚掩门。每间值房暗处蹲四人，听门外的动静。等对方进去再合围，不在甬道上接战。"

"是。"

暗卫队长起身的时候，沈蘅补了一句。

"每门一轮换，记住时辰。一炷香换一次，宁勤勿怠。"

暗卫队长退了出去。帘子落下时带进一阵凉风，案上烛火弯了一下又直起。地图的一角被风掀起来，沈蘅伸手压住。

白芷从门外回来，手里提着一盏没有点燃的灯笼。

"娘娘，各宫的院门还未落锁。"

"落锁。"

沈蘅的声音不高，字与字之间没有空隙。

"后宫所有宫门，现在就落锁。传各宫：今夜不管听到什么动静，紧闭不出。长春宫的命令，以皇后名义传下去。"

白芷怔了一瞬，随即低头。

"奴婢明白了。"

"先传凤仪宫那边的口信：就说尚宫局接太后丧仪旧制，夜间各宫不得出入。让他们以为这是皇后的意思，不会起疑。"

白芷退出去。廊上有急促的脚步声往几个方向散开，一个往东，一个往西，一个往北。三路传令的人在夹道里各自奔走，步子压得低，不敢跑出声响。

沈蘅站在案前，目光落到地图上没有标出来的地方：北三所。

那一带在宫城西北角，紧贴着宫墙，住着先帝遗留下来的老宫人。年迈体弱，腿脚不便。宫变一起，没人会去管她们。火从东边烧起来的时候，西北角的人最容易被忘记。

她将地图折好，收入袖中。袖口滑落时露出一线寒光，银簪的尖角在烛火下闪了一下，又隐入衣料深处。

"来人。"

门外进来一个小太监，垂头待命。

"北三所现在还有多少人。"

小太监想了想。"回娘娘，六七个，都是腿脚不好的老人。有一个瘫了两年了，还有一个瞎了一只眼的。"

"带她们去太医院地窖。动作要轻，不要点火把，摸着墙走。太医院今夜有人值守，到了地窖敲门三短两长，会有人接。"

小太监抬起头，眼中有一瞬的迟疑。

沈蘅看着他。

"去吧。"

小太监不再说话，弓身退了出去。

沈蘅走到柜门前。手指碰到柜门搭扣时停了一下。柜门里，药匣在最深处，白布、绷带、止血散、铜剪，一样一样码好的。

她没有打开柜门。手从搭扣上移开，转身走回案前。

案角压着一张纸条。她拿起来看了一眼，是白芷白日抄的药材单子。她把纸条翻了个面，压在镇纸下，指尖在纸面上停了一息。

白芷回来时额角带着薄汗，袖口也湿了一截。

"娘娘，各宫院门已落锁。凤仪宫那边接了话，没有多问。掌事姑姑说既然是尚宫局提的旧制，照办就是。"

"翠微呢。"

"尚宫局的门也锁了。奴婢托人递了话给她，她在尚宫局那边守着。传话的人回来说她点了头，让娘娘放心。"

沈蘅侧耳听了一下窗外的动静。

喊杀声比方才更近了。不是错觉。声音从东边来，沿着宫墙夹道传过来，像水漫过石阶，一层一层往上涌。间或有一两声尖锐的响，像是金属刮过石面，刺得耳膜发紧。

暗卫队长再次掀帘进来时甲片上有血迹。暗红色的，在铁甲上洇开了一小片，还没有干透。

"娘娘，东华门第二波攻势已击退。对方摸到门洞内侧后撤了，不像败退，像试探。"

沈蘅走到窗边，推开一条缝。

冷风灌进来。东边的天空泛着一层橙红色的光，不是天亮，是火光。那光映在窗纸上，一跳一跳的。

她合上窗。

"北门呢。"

"北门外巷子里有动静。人不多，七八个，缩在巷口的暗处，像是在等信号。"

"让他们等。"

沈蘅的声音平静得像在说一件已经确定的事。"告诉北门的人，不要出去迎战。守住门洞就行。外面的人等了多久都不出去。等到他们自己疑心，等到他们以为消息走漏了。"

暗卫队长低下头，退了出去。

沈蘅坐回案前。袖中的银簪硌了一下手腕内侧，冰凉的感觉从皮肤上划过。她调整了一下坐姿，银簪在袖中换了个角度，没有再硌到。

她只将袖口拉了拉，遮住那一道隐约的轮廓。

药匣还在柜子里。

目光落在案角的镇纸上，镇纸下压着那张药材单子。纸边被烛火烤得卷起，泛着一层焦黄色。

白芷端了一盏热茶进来，搁在案角。沈蘅没有碰。

院子里有什么东西落地的声音。不知道是瓦片还是树枝。白芷转身出门去看，片刻后回来，摇了摇头。

"风刮断了一根枝子。"

沈蘅点了一下头。

窗外的火光更亮了。从窗纸的缝隙里透进来的光线不再是暗红色，已经泛出了橘色。喊杀声没有停，但节奏变了。不再是方才那种密集的撞击声，变成了一种持续的、低沉的嗡响，像有什么东西在宫墙根下烧。

廊上有脚步声跑过来。跑得很急，不像传令的节奏。步子乱，气息粗，衣料摩擦的声音比脚步还响。

白芷转身出门，又很快回来。这一次她的脸色变了。

"娘娘，是翠微。"

沈蘅的手在案沿上停住了。

翠微从门外跨进来。衣裳下摆沾着灰，白一块灰一块，像是从什么地方钻过来的。额发被风吹散了，几缕贴在脸上。她在门槛处站定，胸口起伏了几下，气息没有喘匀。

她抬起头，目光撞上沈蘅的视线。

"主子。"

她的声音在发抖，但字是清楚的。

"皇后带人往宫门去了。"