长春宫的烛火熄了。

沈蘅坐在窗前的暗影里，手里那盏茶已经凉透。她把茶盏搁在案上，指尖从杯沿滑过。

窗外夜色沉得很。宫墙夹道里偶尔传来靴声，很轻，像夜鸟踩过瓦片。脚步声过去后，又归于寂静。

那些脚步声是新来的。

她认得宫中巡夜的节奏。值夜的侍卫走的是正步，靴底落地重，间距匀。今夜夹道里的步子不一样。步子之间隔得长，落地轻，像在刻意避开什么。

她已经听了一炷香的工夫。

脚步声从东边来，在西边折返。没有交谈声，没有灯火。偶尔一道压得很低的口令声，隔得太远，听不清内容，但口音不是京中官话。

暗卫已经入宫了。

同一片夜色下，养心殿东暖阁的灯还亮着。

案上的紫檀木匣已经收好，搁在书架暗格里。取而代之摊在案面上的，是一幅皇城地图。麻纸泛黄，边角被反复卷折磨出了毛边，墨线绘制的宫墙轮廓在灯下泛着暗沉的光。

帝王站在案前，手指压在地图一角。暗卫统领跪在案侧，目光落在地图上，没有抬头。

“东华门。”帝王开口，指尖沿着东华门向内延伸的甬道划了一道。

“明面增六人，暗处再加十二人。布在门内两侧的值房里，不露兵器。换岗时走甬道外侧，不从门洞过。”

暗卫统领点头。

“西华门不增明面人数。”帝王的手指向西移，“伏兵放在门内夹道两侧的暗间里。夜间落钥后，暗间门虚掩，不锁。”

“西华门外的值守太监换成我们的人。若有动静，他们先开门。”

“是。”

帝王的手指向北推移，停在北门处。

“北门明面增八人。但子时后撤走一半，换岗间隔拖长一倍。”

暗卫统领抬起头，目光里有一瞬的疑问，但没有开口。

“北门外的巷子窄。若有内应，选北门接应的可能最大。撤人是为了让他们觉得那条路走得通。”

帝王的声音不高，每个字咬得很清楚。

“北门外巷子两侧的民房，已经安排了人。从门缝里看，什么人从北门出去，几个人，往哪个方向走，都要记住。”

暗卫统领低下头。

“四门布防既定，宫内巡查如何安排。”

“午门内沿宫墙夹道走三班。东西六宫外围甬道走两班。不走宫内过道，不经过任何一座宫殿的正门。”

“凤仪宫外围呢。”

帝王的手在地图上方停了一下。

“不动。只盯出入的人，不靠近宫墙。”

“是。”

暗卫统领垂着眼，又问了一句：“暗卫只管内城四门和宫墙内的巡查。宫墙之外呢。”

“九门提督两日前已领密旨。”帝王的声音不高，像在说一件已经定完的事，“西大营以秋防轮调为名增了夜值人手，朱雀街以南沿街民房和铺面都已安排了眼线。萧家的人在城外怎么动、动多少人，城外有人盯着。”

地图上那条朱砂画的宫墙在灯下泛着暗红的光。帝王的手从地图上移开，站直了身。

暗卫统领将地图卷起，束好，收入怀中。

“臣告退。”

“去吧。”

暗卫统领退出东暖阁。他在门槛处停了一步，侧耳听了一下外面的动静，跨出去，靴子落在砖地上没有声响。

灯花爆了一声，碎在铜盏里。

帝王站在案前，看着空荡荡的案面。桌角的铜漏在走，水声一格一格。

天还没全亮的时候，沈蘅醒了。

她合衣睡了一夜，被褥叠在榻角没有展开。窗外天光泛着青灰色，鸟叫还没有开始，只有远处传来扫院的声音，一下一下，很慢。

白芷端着铜盆进来，看见她坐在榻沿，愣了一下。

“娘娘醒得早。”

沈蘅站起来，走到水盆边，掬了一把水拍在脸上。

“今日尚宫局那边有没有人过来。”

“回娘娘，没有听说。”

“你跑一趟尚宫局，传我的话。”

白芷站直了。

“太后丧期未满，后宫夜间走动太多不合礼制。传各宫知会，入夜后各宫院门落锁，非急事不出。若有不便，先报长春宫再定。”

白芷没有立刻应。她看着沈蘅，目光里有一点犹豫。

“娘娘，各宫的院门落锁原是各宫自己定的事。长春宫传这个话，会不会越了本分。”

沈蘅看了她一眼。

“尚宫局那边有规矩底册。你去查太后丧仪的旧档，丧期内各宫夜间落锁是旧制，只是这些年松懈了。现在重新提起来，依制行事即可，旧档上写得清楚。”

白芷的目光亮了一下，垂下头。

“奴婢明白了。”

“去尚宫局传完话，再去一趟慈宁宫。找掌事姑姑说明此事，请她若有尚宫局的人来问，说这是慈宁宫掌事姑姑也与尚宫局提过的事。”

白芷怔了怔。

“慈宁宫那边……”

“太后虽已不在，慈宁宫的掌事姑姑还在。丧仪旧制由慈宁宫主理是天启初年就定下的规矩。尚宫局要查底册，会查到慈宁宫那边也有存档。”

沈蘅说完，看了白芷一眼。

白芷不再问了，躬身退了出去。

门合上后，沈蘅在榻沿又坐了一会儿。

各宫院门落锁之后，夜间夹道里就只有巡夜的人能走。没有宫人提灯穿梭，暗卫的脚步声就不会被闲人听见。那些口令声、靴声、换岗时的动静，统统包在落锁后的静默里。

她不需要知道暗卫在哪一道宫墙下站岗。她只需要确保没有人会在深夜推开院门。

午后，长春宫偏殿的门关着。

沈蘅从柜中取出一个药匣。白布、绷带、止血散、铜剪。她一件一件放进去，指尖在止血散的布袋上停了一息。深褐色的药末，气味苦而涩。那是她最不想用到的东西。

铜剪的刃口磨过，在光下泛着冷色。沈蘅拿起剪刀，在自己指尖试了试，放下。铜剪落在木匣底板上，发出一声短促的闷响。

白芷站在一旁，看着那些东西一样一样收进药匣。她没有开口问，只是在沈蘅合上盖子时，伸手接了过去。

她的手指在触到木匣时收紧了一下。指节泛白，又慢慢松开。

"奴婢放到哪里。"

"柜子最里面。面上压一层衣裳。"

白芷打开柜门，将药匣放到最深处，又取出两件叠好的衣裳盖在上面。关上柜门时，动作很轻，搭扣没有发出声响。

她直起身，退了一步，看了一眼那扇关上的柜门。

没有什么可看的了。药匣在那里，在最里面。要用的时候，掀开衣裳就能拿到。

白芷垂下目光，低声说了一句：“娘娘，药匣在柜子里了。”

沈蘅点了一下头，目光落在那扇合上的柜门上。白芷顺着她的视线看了一眼，柜门上的木纹在光线下深浅不一。那扇柜门和昨日一样关着，里面却多了一样本不该出现在长春宫的东西。

日光从窗外移进来，在地砖上铺了一片。沈蘅走到窗前，推开窗。外面院子里没有人，几只麻雀在石阶上跳着啄食。空气里没有异样的声音。远处宫墙的轮廓在午后的光线下显得很安静。

各宫门外的侍卫看起来与往常一样。宫墙夹道里没有人影。值房的窗户半掩着，看不出里面多了凳子。

一切都和昨日一样，只有暗处多了眼睛。

沈蘅关上窗，退回到暗影里。廊下有脚步声经过，不紧不慢，走远了。

她坐在暗处，目光落向柜门的方向。柜门关着，药匣在最深处。