小院坐落在城中东南角，是一处再寻常不过的民房。院内三座土坯砌就的瓦房，立着两根用来晾晒衣物的竹竿横在院中，上面还搭着三件外衣未收，看样式应当都是男子衣物。

沈清晏抬手抚过杆上的衣衫，越往下触感越是潮冷，衣摆处更是湿得厉害，稍稍用力一攥，便能够挤出水来。按照眼下这个天气推算，该是白日才洗好晾在此处。

她扫视三座瓦房，见门窗紧闭，却没有多少破损。墙根也不见杂草，看得出来院落一直有人打理维护。

沈清晏抬步踏入正房。借着月光看去，屋内摆着一张漆面剥落、四角却依旧完好的木桌，桌周摆放四条宽凳。宽凳并未刷漆，凳面被摩挲得油光发亮，显是常有人坐卧。

她抬手碰了碰桌角那盏油灯，灯身触手冰凉，灯油液面也未见絮状沉淀凝结，不像是多日未曾点燃过的模样。

床上的被褥叠放整齐，沈清晏伸手摸了摸，触手干燥软和，她又拎起被角轻嗅，闻不到半点异味。这被子厚实蓬松，上手一试便知内里是棉絮并非芦花、蒲绒这种寻常百姓多用的填充物。

沈清晏看向坐在宽凳上，一脸凝重的白从简：“萧寤生是什么时候进的金陵城？”

白从简仿若未闻，只是无意识地捻着手指，垂着眼眸不知在想些什么想得入了神。

沈清晏又问了一遍，白从简这才如梦初醒般，随口答道：“正月初七，人胜节那日便进了城。一直住在此处，就连我都不知他竟还有别的去处。”

他顿了顿，指尖无意识摩挲着桌沿，继续说道：“起先我还琢磨来着，你说他一敌国皇子，潜入我国国都，就这一个住处是不是太说不通了，狡兔还有三窟不是？

他这么不招自己亲爹待见，都能一度坐上览边台掌印的位子，也不可能是个实心眼的人。但他身边一男一女外加他，统共就三个人，当真一副打算在此安心长住的模样。

我当时还想说，莫不是他受不住他爹的猜忌打压，所以一气之下远走高飞，来咱们这边重新过活？”

他转身面向沈清晏，“可转念一想又觉得处处蹊跷。若真是如此，随便找个偏远地界，哪怕是他不想吃苦，去江南也比敌国国都要安全不少吧？

没错，我们白家是有铁律不掺和朝堂之事。可你瞧瞧眼下，我不也被扰了清梦，直接登门打算问罪？所以说万事没有绝对。何况金陵城里面还有你，还有逍遥宫一众认得他的人。

就算他不怕身份败露，被擒住拿去折辱梁国，你们逍遥宫和他本就是不死不休的局面。难不成，他打的竟是灯下黑的主意？”

沈清晏没有接话，而是直视白从简的双目。见他眼底清明坦荡，不见半点心虚之色，她这才起身，又将另外两间屋子查了一遍。

白从简跟在她身后，低声问道：“怎么，你觉得哪里不妥？”

沈清晏轻轻摇了摇头，“并无不妥。看这般迹象，他们白日尚在此处，但还未到点灯时分，便已经离开了。”

她顺手拿了院中晾着的衣裳擦了擦手，“想来是要有所行动，另行改换了住处。”

“有所行动？”白从简声音下意识拔高，转瞬便惊觉这一嗓子在死寂的深夜太过突兀，连忙压低声音，“他行动他的，我又不知道他要干什么，他闲着没事端我老窝干什么？

我们百晓生虽号称无所不知，可也得等事情发生之后才能探查到消息。对方谋划尚未落地，我们又不是他腹中蛔虫，哪里能够提前知晓？我就是想妨碍他，也不知道从何碍起啊。”

“你问我我哪知道？”沈清晏白了他一眼，“别说些没用的，你先告诉我，萧寤生还有楚荆南这俩人，为什么同时找上了韩家？”

白从简刚要开口，耳朵动了动，警惕地扫视四周。片刻后一只野狗溜溜达达地自门前路过，白从简又放松了下来，但还是将沈清晏拉回了正房。

“你方才到底有没有听我说啊？萧寤生来了金陵之后，就就安分过日子，没刻意接触过任何人，更别说什么张家、李家、韩家的。”

见沈清晏也不搭话，只是一味戏谑地看着自己，白从简一怔，失声惊道：“莫不是白日里陆燃抓楚荆南的时候，萧寤生也掺和其中？”

他倒吸了一口气，在屋里来回踱步，半晌后猛地站定，冷笑出声：“萧寤生不愧曾为览边台掌印，倒是我小瞧他了。他这手竟早已伸到我白家头上。更可笑的是，我竟毫无察觉。”

白从简正色道：“楚国那边早在夏末之时，便已经跟韩家勾搭上了。韩家祖上留下来一些生意，虽说交到韩岚手上之后日渐颓势，但瘦死的骆驼比马大，尤其是他家有自己的商队跟货船。

韩家虽有爵位傍身，但也就只到韩岚这一代，往后便再不能世袭。所以韩家也是急了，便借着爵位带来的通关免税之便，驱使自家商队货船，暗中夹带运送禁物。

楚国当初应该就是看中了这点，这才找上了韩岚，要他帮忙把拐掠而来的妇孺走水路送往扬州，再经由扬州转卖至新罗等地。”

沈清晏坐在宽凳上，手指有一下没一下地轻扣着桌面，趁着白从简顿住的空挡，刚要开口发问，就听白从简又接着道：“楚国那边拐卖人口这档子事儿，干了也不是一两年了。

先前这类事大多发生在偏远边境，掳来的人多半是留着培养探子，只有不堪用的，才会转手卖出。

这些年楚国内斗损耗带来巨大亏空，已经引得楚国朝廷重视，于是他们安插在梁国与我大周的拐子便不再优先截留人手，反倒把人口贩卖当成一门正经营生大肆操办了起来。

尤其是一年前的下旬，他们走通了江南那边的门路，只是来年年初的时候被查了两次，差点被朝廷顺着线摸到他们。”

沈清晏见他总算停下，终于寻到插话的机会，连忙开口发问：“自我入京之后，道上的也都心里有数，能躲就躲，金陵城内从无人敢做拐卖人口的勾当。怎么今年上元夜，偏偏要在我的眼皮子底下，公然来触我霉头？”

提到此事，白从简来了精神，“别说我不讲义气，这桩事儿我还真查过。”

他身子往前凑了几分，面上带着明晃晃的自得：“新罗那边急着要一批童男童女，数量极大，价钱出的高不说，还不怎么要求长相。只说是长得能看，身上没有明显残缺就行。

若同一个地方一时间丢太多孩子，自是会引起官府的警惕，于是他们就分散在各地张罗。又恰逢上元节，各处城中彻夜灯会，每年灯会走失一两个孩童本就是常有之事，正好便于行事。

而且今年楚荆南不是来亲自坐镇了吗，我琢磨着，他应是做了两手打算。要么悄悄掳走孩童牟利，倘若事情败露，便正好借这场乱子，掩护他潜入城中摸排金吾卫暗哨的真正目的。”

沈清晏抬手将他的脸按了回去：“那么萧寤生呢？”

白从简脸上的得意之色瞬间消散个干净，尽数被沉郁取代，抬手冲着沈清晏抱了抱拳，“白家出了叛徒，我这个做舵主的让人糊弄成了睁眼瞎，倒叫沈宫主见笑了。”

他坐正身子，理了理衣襟，“再多给我几日。我以白家江湖百晓生的名号保证，定会给沈宫主查得清清楚楚，让萧寤生无所遁形。”

沈清晏微微颔首，尚未开口，便听白从简又道：“放心，届时自会有消息送到你手上，你不必再这般深夜出宫涉险。”

沈清晏心里清楚，这是白从简给出的变相补偿。世人皆知百晓生断不可能当真恪守白家说辞，只过问江湖事，对朝堂之事一概避之唯恐不及。

可纵然是圣上，也从未拿到过任何实证，坐实白家把手伸入宫闱。此刻白从简主动说出这番话，无异于把这个足以颠覆白家百年基业的把柄，亲手递到了她的手里。

她心中暗自感叹，男人果真大多面子大过天。

沈清晏笑着起身：“行，那我便等你的好消息。我尚有别的要事，先行一步。”

说罢，她不再多理会白从简，步出房门，几番纵跃，身影转瞬消融在沉沉夜色里。

待她彻底走远，白从简才从容起身。走出屋子，回身轻轻合上房门，大大方方由正门离开。没走出多远，便拐进同一条巷子里的另一处宅院。

他刚踏入院中，屋内便走出一名中等身形的汉子。白从简面上虽带着笑意，却并无半句寒暄，开门见山：“该我办的我都办了，你们萧大皇子人呢？”

那汉子相貌平平，纵然院中只有他们二人，话音依旧带着寻常小民面见贵人时的畏缩：“贵……贵人说，还未到时候。”

可若是仔细端详便能发觉，这人眼底除了一丝阴冷之外，竟再无别的情绪。

白从简轻轻叹了口气，低声嘟囔一句：“行吧。”

话音未落，那汉子只觉眼前一花，后颈骤然传来剧痛，当下便彻底失去了知觉。

白从简单手接住瘫软下坠的尸首，另一只手随手一扬。咚的一声轻响，一枚信封稳稳钉在正屋门板之上。

他将尸体稳稳扛上肩头，转身踏出院子，消融在沉沉夜色之中。