且说宋灵均去后，宋子衍被他临去时那一眼看得心神不宁，坐立难安。于是寻个事由打发了观林，独自回北绣阁来。一路上心绪如潮，七上八下，想着他晚间定要来问，到时该如何解释？

不料宋灵均一直不来，过了两日，福生来了。

此时正值日暮，红霞烧了半边天，映得窗纸杏黄。热风从窗格子钻进来，一些儿凉爽也无。

宋子衍坐在绣榻上，身姿端直，目光落在面前托盘里那件叠好的男袍上——烟白料子，袖口滚着道黛黑细边，是小厮的装束。

她盯了半天，方才开口，声调里蕴着怒气：“这会子正是用饭的时候，合家上下都在，多少双眼睛看着，你叫我怎么跟他出去？”

福生躬着身，小心答话：“姑娘且换了这衣裳，打后园小径里走，一路都打点停当了，不妨事。到了后门，公子的车在那里候着。”

宋子衍猛地抬眸，眼风剐过去，目光如刀。

福生后背渗出一层细汗。这事他也为难，夹在中间，两头得罪不起，但公子吩咐不敢不从，便悄悄向秋瑾丢个眼色。

秋瑾犹豫了片刻，方挪步上前：“姑娘——”

才开口，宋子衍一把抓起案上的棋子，扬手掷了过去。黑白棋子砸在秋瑾身上，噼啪一阵响，又滚落地上，四散弹跳，乒乒乓乓，仿佛冰雹打在瓦上，打得一屋子冷飕飕的。

秋瑾慌忙跪下。

宋子衍斥骂：“你是我院里的还是翠微轩的？！吃里扒外，胳膊肘往外拐，拿主子的体面去讨好别人！”顿了一顿，又道：“便是养个猫儿狗儿，也还知道护主，你倒好，反替人家做起眼线来！”她嗓音又尖又急，气得胸口起伏。春杏在旁埋着头，一声不敢吭。

屋外，领角鸮归巢，在枝头一声长一声短地啼叫，叫得人心里发毛。

四下里静悄悄，只听得鸟鸣和呼吸之声。

福生把心一横，双膝跪倒，伏身磕头道：“姑娘息怒。小的们也是奉命差遣，身不由己，公子交代下来，不敢不办啊。求姑娘可怜可怜小的们，莫再为难。”春杏秋瑾也跟着哀求磕头。

见状，宋子衍银牙紧咬，半天没作声。置气了一会，到底没奈何，还是换上衣服，一路偷摸摸地来到后门。

这里巷子本窄，那青篷车轧过青石板，印出两道湿痕来。宝蓝缎的车帘子垂得死紧，四角都坠着鹅黄穗铜钱。车旁四个侍从垂首屏息，连眼皮都不敢抬——主子已等了约莫两盏茶了。

侍从放好马凳，躬身退过一旁。宋子衍抬起脚要上，忽又顿住，眼珠一溜，将边上几个人扫了一遍，只见一个个低着头，脊背绷得笔直，连衣褶子都僵的。不知怎的，她心内忐忑起来。

正犹豫着，帘后突然抛出一句道：“还在磨蹭什么？进来。”嗓音冷冷的。

宋子衍听到，脸也不由得沉下去。遂上车，弯腰掀帘，一股白松木的熏香迎面扑来，干净清正，但又夹些甜腻气。小案上搁着黑漆描画食盒，宋灵均便坐在食盒后头。

他今日穿了件素白衣衫，料子精细，光润异常，并无半点绣纹，却被他穿出些出尘的意味。头上也不束冠，只拿一根碧玉簪绾着，墨也似的发丝便流水般披在肩头，有几缕漫不经心地搭在衣襟上，黑白分明，乍一看，倒像是画中的人物。

宋子衍不禁一愣。

这打扮……

正发怔时，瞥见宋灵均在望她，眸光深邃。宋子衍仿佛被什么烫了一下，连忙移开眼，钻进车里，在一侧坐下，离他远远的。

车外头，马夫一甩鞭子，皂轮华毂便辘辘地转动起来，驶离窄巷，往大街上去了。

车厢内，光线昏昧，宋子衍扫了眼面前的食盒，问道：“要去哪里？偏这个点？”

话里满是不耐；宋灵均眉梢一沉。

“知道误了你晚饭，”他伸手揭开盖子，“早备着呢，饿不着你。”语气平得听不出起伏，手里将盒中吃食一样样拿出来。

宋子衍一瞧，又是嘉卉坊糕点！还整整四大盘。

宋灵均将一盘青苔团子推过去：“都是你爱吃的，趁热罢。”

宋子衍盯着他，一言不发。

宋灵均也不回避，迎着她目光对视。只见她眼里那点执拗亮得刺人，脖子梗着，望风公鹅似的，把厌他、恼他，明明白白全写在脸上。宋灵均忽然生出一种难以言状的不快与幽怒，缓缓开口：“不吃么？”尾音含着威压。

这话分明是秋后算账！宋子衍恨恨瞪他一眼，抓起一个团子便咬；宋灵均凉凉注视着。

片刻工夫，宋子衍吃了一个，又吃一个，咽到第三个上，蹙眉咳了两声。

宋灵均便取过茶盏，斟上茶递去，一只手搭在她背上，轻轻拍着。

宋子衍不看他，冷着脸接过，仰脖饮尽，空盏放回案上，磕出一声脆响。

第二盘又推过来。她垂着眼，拈起一个咬了口，那馅料甜腻得紧，像那种化不开、硬要人咽下去的好意。咬到一半便有些捱不住，却硬生生吞了。

宋灵均早又添了半盏茶，送到她嘴边。宋子衍伸手要接，他手腕一偏，不让。

她抬眼，他正垂眸望她，手端得稳稳的。四目相抵，针尖对麦芒。

宋子衍先别开眼，顿了顿，便就着他手啜了一口，又一口。喂到第三口，她实在忍受不住，头一撇，茶盏便悬在半空。

宋灵均也不恼，缓缓搁下茶盏，从袖中抽出帕子，探过身来，替她拭了拭嘴角水渍，顺手将第三盘又挪近些，和声道：“还多着呢，慢慢吃。”

宋子衍僵着脖颈，又勉强塞了一个，脸色已相当难看。她拿余光瞟去，宋灵均仿佛浑然不觉，神色仍是那般从容。察觉她在偷瞄，反拣起一块递到她眼皮子底下，嗓音越发柔和：“这个是你最爱的。”

粉白兔子糕！宋子衍胃里一阵翻涌。

宋灵均手仍举着，不急不躁，那眼神却分明是不吃便不罢休。她只得接了，咬下一口，嚼着如同嚼蜡，一口小似一口。嘴里仿佛灌满了厚糖浆，腻得只想作呕，偏那盘中还剩十来块，左吃右吃总不见少。宋子衍真恨不得连食盒抄起，撂到大街上喂狗，或是来个鬼，把这些统统变走，也算功德一件。心里这般想着，额上沁出汗来，大腿肚子止不住打颤，只觉疲乏不堪，几欲虚脱。

宋灵均吓她：“吃不下，就都送去给颖哥儿。他病的这些日子，这些个玩意，一样也没沾着。”

宋子衍不吭声，张嘴又咬了一口。嚼着嚼着，泪珠子滚下来，一颗一颗砸在糕上，泅出深色的印子。

宋灵均冷眼觑着，半晌，才伸手替她拭泪，说：“哭什么。”

宋子衍哽哽咽咽：“我错了。”

宋灵均便把那几盘糕点推开，淡声道：“认错就要有认错的样子。”

宋子衍抬眸望他。他面上没甚表情，一双眼睛却沉沉压着她。她一时拿不准那目光里的意思，想了一想，提起茶壶，斟了一杯茶，双手奉过去。

宋灵均微微挑眉，倒未为难，抬手接了，指尖擦过她手背，面色略霁。才呷了一口，忽地探臂，将她整个人带了过去。

宋子衍心里一跳，待要出声，嘴早被他堵住。一口温茶自他口中渡来，热热地滑下喉咙。

宋灵均一手揽住她腰，一手在腰侧捏了一把。宋子衍吃这一捏，浑身一颤，那口茶险险呛出来，偏被他堵得严严的，只得又咽了。咽下去，人便有些晕陶陶的。

恍惚间，如坠入一座园子，四面八方皆是花，皆是水。巫山在远处，弱水更远。蒹葭白露，长亭蓝桥，桃夭芍药……凡她书上读过的、戏里听过的、梦中见过的，一齐涌上来，凝成一道朦胧影子，带着淡淡香气。

忽地，那影子分明了——

观林正在看她。

宋子衍猛然惊醒，手掌抵住他心口。

宋灵均低头瞧她，面上有些难耐，却不说话。见她不松手，干脆又吻上去，亲得更紧。宋子衍被逼得喘不过气，身子阵阵发软，眸中几乎汪出泪来，宋灵均这才缓了一缓，自眉心起，蜻蜓点水，一啄一啄直至鼻尖。

及至罢了，宋子衍脸蛋绯红，垂着眼不敢看他。宋灵均倒捏着她耳垂，慢条斯理道：“只此一次，下次再与观林厮混，决不轻饶。”

宋子衍眼皮顿着，轻轻点了下头。

这时，车外有人声。到了。

*

马车停在醉月楼门首。

宋子衍耷拉着脑袋，眼圈耳朵都红红的，扶着宋灵均的胳膊下了车。抬头望见那牌匾，心道“是来吃饭么？”可她肚子已饱了。这样想着，鼻端似又闻到那股腻人的甜味，不觉蹙了眉，侧转身子，看见对面的天香楼。

天香与醉月，是青江岸边的两大名楼。前者美女如云，每日里自是车马盈门；后者是正经吃酒处，里面原有个唱莲花落的老丈，前阵子过世了，东家又不知何处觅了个少年戏子，花名秋意浓，模样清秀，嗓子极好，引得一班好男风的蜂拥而来。这些都是闲话。

此时，宋子衍同宋灵均一道进了酒楼，甫一入门，满堂喧声便似被只无形的手按了下去，周遭目光齐齐聚来。

只见身材高大的那个，一身素白，别无他饰，却生得面若冠玉，眉如墨画，目似朗星，好一表人才。就是那双眼太利，像含着霜，叫人不敢多看。边上瘦小的那个便文弱多了：窄肩细腰，身形单薄，偏偏一张脸极其精致——齿如瓠犀，唇若涂朱，眉拂春山，眼横秋波，明明是男儿装束，却处处透着女儿家的柔媚。众人中有那眼尖的，早已看出，于是越发好奇地盯着。

见状，宋子衍下意识探手去扯宋灵均的袖角，指尖还没沾到，宋灵均已反手将她牵住，回头，眼锋冷冽，四下一扫。

众人碰着这目光，面上讪讪，纷纷别开了眼。堂倌赶忙哈着腰过来引路，二人遂上了楼，穿廊绕槛，行至一间雅座前。

门刚推开，里面就一道声音掷出来，语气颇为不耐：“这君子约人，不先不后，我都等多久了？”

宋子衍不防屋里还有人，定睛看去，只见那人歪在椅子上，脚还一翘一翘的，穿一件水红洒花缎面的袍子，领口袖口滚着翠蓝的边，腰间系一条鹦哥绿丝绦，绦上挂着香囊、扇套、玉坠子、小银铃，零零碎碎，叮叮当当，浑身花团锦簇，好不吵人。一张脸倒好看：长眉入鬓，桃花眼微挑，鼻梁端正，齿白唇红，只是那坐相，实在不成个体统，一望即知不是正经人。

那人见多出个人来，也一愣，目光随即上下游走，仔细打量起宋子衍。只见腰肢纤袅，腿线修长，身量被一身烟白袍儿衬得娇小，身段却骨肉匀停，别有玲珑风味。他眼神微顿，飞快掠过宋子衍耳郭，瞥见环痕，心里便有了数，兴致登时起了，遂收了腿起身，走到跟前，唤了声“元卿”，视线却只管往宋子衍脸上瞧，但见绿鬓乌亮，星目柳眉，想来换回女儿装，也是羞花之貌，闭月之容。于是冲宋灵均暧昧一笑，道：“不介绍介绍？”

宋灵均不睬他，只对宋子衍道：“花公子。”

宋子衍会意，规规矩矩行了个敛衽礼，“花公子。”礼毕，才想起自己眼下是男装，忙要拱手，又觉着未免刻意，于是垂下手去。

花道春瞧着好笑，打哪找的可爱妮子？再一想，宋灵均边上八百年不见一个雌的，如今冒出个小姑娘来，少不得要打听打听。便绽开一脸笑，道：“小兄弟，不必多礼。你既是元卿带来的，那便自己人。在下花道春，花就是那个花，道春就是那个道春，你若不嫌弃，叫我一声花哥哥便是。”

话犹未了，见宋灵均一眼看过来，忙改口道：“花兄。道春兄也行。”

宋子衍生平所见男子，无一不端方雅正，今见这花公子，未免浮浪，心下嫌弃，面上却也点头应着。

花道春便热络地招呼她坐，又笑嘻嘻道：“你长得可真好看，比秋意浓还好看。喏——”把扇子往廊子那边一指，“少停他就要登台了。你可喜欢听戏？”

宋子衍不知秋意浓是谁，只道：“偶尔听一些。”

花道春扇子往手心一拍，正要打开话匣子，宋灵均直接打断他，朝宋子衍道，声线柔和：“今晚有一出《石城乐》，清乐舞，你可看看。这边露台嘈杂，里头隔间另有个小露台，清净，看戏也真切，你去那边坐。”

听言，宋子衍知他是要与花公子谈事，便点头应了，又向花道春颔首示意，这才走开。

花道春笑得一脸不值钱，摆手道：“小兄弟别拘束啊，有事只管吩咐。”

宋子衍应了，便往里间走去。直到那身影隐在花罩纱幔后，花道春才转过身来，扇子一开，慢悠悠晃到宋灵均跟前：“她是谁？”

宋灵均不理他，绕过人，在凳上坐下。花道春跟过来，把头朝他面前一偏，追问：“那位心上人么？”

宋灵均瞧他一眼，提起紫茶壶，一面倒茶，一面问：“锦城那边办妥了？”

花道春大大地没趣，却还是拖了根凳子，一屁股坐下，一面答话：“都安排好了。”又从腰间解下一枚黄碧玺桃形佩，随手抛给宋灵均，“到锦城，自有人接应。彦荦带的人也在一处。拿着这个，他们听你调遣。”

宋灵均接在掌中，垂眸细看，见玉佩背面刻着小篆“花”字，刀痕旧而利，知晓是他家传的，便收好，道：“你这次去锦城，可还有别的消息。”

花道春翘起二郎腿，身子歪着，懒洋洋道：“褚颉，锦城布政使。你这趟去，说白了就是查他，他肯定也备好了对策。”

“此人我知道，”宋灵均姿仪端正，说，“锦城这几年政绩不错，多半因他。只是没打过交道。”

花道春道：“此人妙就妙在这里。当年春闱，孙仲和主考，相中他，压着满场非议，硬拔他成进士。知遇之恩，按说他该是孙家门下，可孙仲和几次下令，他一次也没听。”说着轻笑，捏起颗紫红李子，在掌心滚着玩，“不受恩缚，也不随势倒。锦城能有几年安生，靠的正是这个。”

宋灵均沉默片刻，端起茶盏，慢慢呷了一口，缓缓道：“行事独断，不为人棋，自有为政之道，确实令人刮目。不过，我很奇怪——”

话未说完，花道春撩眼看他，已明其意。

地方巡查，向来是巡查御史的差事，今年圣上却点了宋灵均，说是岭南冒赈案办得好，爱惜人才，派往锦城。这原也没什么，关键是宋灵均隶属刑部，与御史台八竿子打不着。

一个不相干的人，这里头意味便深了。要知，岭南一案，上下混沌，牵连太广，门进喜不过是风波里一枚替死的棋子罢了。拨出去的九十万两是个什么光景，乃至国库总账是什么光景，只怕孙仲和自己都算不清。张国舅在，无人敢对质账本。但钱是贪了的，这人人清楚。贪了就有缺口，为补缺平账，只能从别处挪。至于为什么单定锦城，因为它是周边几处里，唯一接连几年赋税充盈、府库有结余的。

那问题来了。锦城的库银既被挪了，又这么大一笔，缺口自然不小。储颉却怎么能把账做得毫无遗漏，政绩上挑不出一点错处？这实在令人费解。

“账目有问题，毋庸置疑，只待事发。”花道春分析道，“届时为求自保，褚颉不会坐以待毙，要么对你暗中设局，要么，推出个替死鬼来。”

宋灵均也道，语气平缓：“你怎知不是螳螂再前，黄雀在后？”

花道春笑了，将李子投进果盘：“总之，此行不易。你要千万小心。”

宋灵均颔首，便不再言语，认真沉思起来。半晌，发觉对面的好友笑得贼兮兮的，眼皮一掀，淡淡开口：“怎么？”

花道春冲里间抬了抬下巴，宋灵均顺着望去，围屏之后，烛火摇摇，红影幢幢，映出宋子衍一条朦胧身形。宋灵均瞥了一眼，便收回目光。

花道春摩挲着下颌，似笑非笑：“这姑娘，是不是从前给你写信的那个？”他与宋灵均在维桢书院是同窗，那些年宋灵均的案头总压着几封信，字迹娟秀，一看便知出自女子之手。这事他比谁都清楚。

宋灵均懒得搭理他，花道春见了，更加笃定，一拍桌子：“得，就是你心上人。”

“哦，这么肯定？”宋灵均说。

花道春：“你看她的眼神，情意～绵绵。”

宋灵均知他在胡诌，若这般明显，早该被家里看出，轮到他来点破？他懒得辩，反问一句：“你来燕京，把嫂嫂一个人留在玉洲，也放心？”

闻言，花道春脸上的笑一僵，紧着不轻不重哼了声：“她？满心眼都惦记着我那好大哥呢。”

宋灵均笑：“我看你也别把人欺负狠了。”

花道春没再应声。楼下舞乐正酣，丝竹袅袅，如春蚕吐丝，一缕一缕，缠缠绵绵，把人筋骨都听酥软了。暖而暧昧的音乐，隔着楼板漫上来，仿佛一只香软的手，不由分说抚上他面颊，继而猛地一掴。

花道春瞬间回神，拂了拂衣，拿起扇子，起身潇洒告辞：“行了，小美人还等着呢。走了。”