偏房一楹，布置却雅。

窗边摆着一盆郁金香，案上供着一尊白釉观音，门帘是湘妃竹的，竹骨子细，穿成一挂，密密垂着，遮得满室幽凉。窗外是炎夏晴空，蝉鸣嘶嘶地灌进来，热得发烫。

宋灵均就站在窗前，背光，身姿笔挺，肩阔腰束，一身黑青直裰熨帖合度。他没回头，只从喉间滚出一句：“什么事，快说罢。”

杜姨娘闻言，趴到地上便要磕头。宋灵均立马侧身避开，快得像早料到她这一出。他蹙起眉，语气沉下来：“你这是做什么？”

杜姨娘只道：“求大公子救救颖哥儿！”

“先起来说话。”

杜姨娘不肯，将身子伏得更低。宋灵均侧过半张脸来，面色已然不豫，她心里一紧，只得起身，膝上沾了灰也不敢拍，只垂着手站在他三步开外。

宋灵均这才转过身来，目光在她面上停了一瞬——那副神情，小栀也常有。在小栀脸上，还觉着可爱，在她脸上，只让人厌烦。

眼下这情状，不必问，定是为着颖哥儿的病势。那事一出，他便派人查过，回说是吃了冷食，用的又是陈年旧冰，窖里潮气重，沤得脏污，小孩肠胃娇弱，这才上吐下泻闹了几日。他当时没多问，只吩咐人将冰窖尽数拆洗一遍，看管的小厮各领了五板子。

此刻见她如此张皇，他心里那点疑惑又浮上来。面上却仍平静，说道：“不是已无碍了么？小孩子吃冷了闹肚子，也是常有的，你又何必大惊小怪？”

杜姨娘猛地抬头，眼眶微红：“不是的！大公子，他是被人下毒害的！”

宋灵均神色一凝，盯着她看了两息，眼里全是惊恐，不是说谎，这才问道：“怎么回事？”

杜姨娘便道：“天热，颖哥儿每日中午要进一碗汤水，那日是鸡汁汤。吃了便去睡中觉。醒来时，厨房送了一碟酥山来，我看他热得慌，就给他吃了半碟。不到一刻，便嚷肚子痛，又吐又泻，额头烫，手脚冰凉。”

“我慌了，忙请大夫来看，说是冷物伤脾，陈冰不洁，激了肠胃。当时忙着，也就信了。过后一想，不对。他平日也吃凉的，从不这样。我留了心，又悄悄请了个郎中，重新诊了一回。”

她抬起眼，目光里犹有余悸：“那郎中说，不像冰的事，倒像是……食物相克。我就叫人去查那天的饭食，才知鸡汤里放了黄芪、甘草；酥山上浇了杏仁浆，撒了桂花糖霜。郎中说，杏仁滑肠，甘草也滑，加上寒冰一催，把肚里没消化的油全推了下去，这才大泻。偏黄芪固表，寒气出不来，积在里面成了热，孩子才烧得头烫身凉。还有那桂花糖霜，是用紫苏叶熏过的。寻常紫苏配杏仁原没事，可有了黄芪挡着，紫苏解不动，反倒把杏仁的毒逼在里头了。大公子，你说，不是有人存心布置，哪就这么巧的事？不是故意下毒，我死都不信！”

宋灵均听她说完，默了一瞬，方道：“杏仁浆、糖霜，酥山里常有。药膳里放黄芪、甘草，也不足为奇。”

杜姨娘道：“我知道大公子说我多心。可还有一事，令我不得不疑。”

宋灵均看她。

杜姨娘抿了抿红唇，声音低了些：“大公子可还记得端阳那日？桂夫人说收了几件精巧番物，要送给颖哥儿。出事前一晚，他还拿在手上摆弄，因跟我闲话道，说端阳那天下午，在后园看见了主母与一个人争闹，还要推主母。我问是谁？他说没见过，也不是府里人打扮。我又问后来呢？他说主母和那人瞧见了他，恰巧奶母也来寻他，他便走了。”

“我听了总觉得蹊跷。”杜姨娘一面说，一面攥紧袖口，“且端阳夜宴之上，桂蕴芳待颖哥儿实在亲热，她平时可不是那样。大公子……这些事只怕有些牵连。”

窗外蝉鸣又猛地拔高，嗡鸣如稠粥滚汤，密匝匝灌得人头疼脑胀。宋灵均立在那里，目光在杜姨娘脸上盘桓不去，来回逡巡。竹帘被檐风掀得轻轻晃动，日光从缝里挤进来，劈落在他半边脸上，一半明，一半暗，明的那一半，也冷森森的，全无半分温意。

“你想我如何？”语气漠然。

杜姨娘道：“若是我多心，也罢了。倘真有人暗地弄鬼，只求大公子，好歹庇护我母子一二。”说着，见他面色不动，咬了咬唇瓣，又补道：“便不为我，不为颖哥儿，也请看在你妹妹面上，帮衬一把。她素来最疼她弟弟了。”

宋灵均睇着她，不言语。

杜氏对小栀什么样，他清楚。只要宝贝儿子在，眼里便搁不下女儿。这些年小栀受了多少委屈，他还没算账，她倒先搬出小栀来做人情了。宋灵均心下愈冷，面上却只淡淡别开视线，望向窗外那盆被晒蔫了的凤仙花。

杜姨娘觑着他侧影，瞧不出是喜是怒，一时心里也虚得慌，袖中手指绞紧了帕子，又缓缓松开。

这趟怕是求不动了。她垂了垂眼，再抬起时，神色已换过一副，像贴地的草忽然挺直了茎，硬气几分起来。

“大公子，”她沉了声，“我可以拿话来换。”

宋灵均终于转回目光，眼里透出点意思。

杜姨娘略往前挪了半步：“这个消息，大公子必定感兴趣。是、关于王夫人。”

宋灵均眼神陡然凌厉起来，像薄刃倏地出鞘。屋里的热仿佛被一瞬抽空，蝉鸣也褪远了。

杜姨娘被那目光刺得一缩，却强撑着没退：“你应下我这一回，我便说。”

“说。”一个字，平平砸下来，底下全是冰。

杜姨娘便道：“夫人过世前半月，我怀着颖哥儿，在屋里闷，独自去花园散心，不料撞见了桂蕴芳和秦大夫——就是给夫人瞧病的那位。”

她顿了一下，似在回溯那个午后，日头也如今日一般烈，她挺着肚子躲在假山后，大气都不敢喘一口。

“他两人嘀嘀咕咕，隔得远，我听不真。但有一句，听得清楚。”

宋灵均盯着她。

“他说，‘这回分量加得足，虚上添虚，决计拖不过十日’。”

屋里瞬间静得只剩下日光流动的声音。

宋灵均负手立在窗前，脊背还是直的。但他手指动了——拇指慢慢碾过食指的指节，碾得泛白。一瞬，便松开了。

“此事你跟旁人提过没？”

杜姨娘摇头：“打撞见这事，我心慌了好些天，哪敢告诉人？连老爷跟前都没漏一句。”

宋灵均点了下头。俄而转身向窗，七月下午的阳光白花花地铺在地上，凤仙花在热风里晃，红得浮皮潦草，红得随便。

“明日我拨两个人来你院中。”

杜姨娘面上猛地一喜，肩背松了下来，嘴唇翕动正要道谢，宋灵均已经抬步，黑青直裰下摆掠过门槛，头也没回地走了。

*

北绣阁外室。

日光滤过玻璃窗，将院中绿影朦朦印在地砖上。琉璃珠帘垂着，风过时叮叮地响，碎玉一般。兽炉里一线兰香，袅袅直上，烟丝游移，缠着深闺一室的静。

宋子衍一个人闲着，打棋谱消遣。桌上两盒围棋子，一张黄花梨木棋盘，棋谱摊着，她正慢慢地看。

这时秋瑾掀帘子进来，将一碟糕点搁在她面前。是几个小玩意：衔萝卜的白兔、侧翅的黄雀、擎红莲的碧荷，还有几颗青苔团子，色鲜形巧，做工玲珑，栩栩如生。宋子衍不由得多看了两眼。

秋瑾道：“姑娘坐了这半日，也该歇歇。这是才送来的，尝尝可行？”

府里厨房做不出这般手艺，大抵又是他从外头弄来的。宋子衍不理她，斜过身去，眼睛黏在棋谱上，右手探进棋盒里，慢吞吞地搅，棋子捞起来又撒下去，抓得沙拉沙拉响。

见状，秋瑾能不明白？暗叹了口气，转身去收拾案几。

宋子衍抓着棋子，心里想着事。回来前，宋灵均说了，要她自己跟家里开口，把亲事退了。不退，依他那性子，准有更可怕的手段等着。可退…三天了，话在嘴里兜了千百转，兜来兜去，也兜不出一个像样的借口，真愁死人。

正烦着，门外有小厮的声音隔着帘子传进来：“四姑娘，观小公子来了，在客堂里，请姑娘去见。”

宋子衍听到，蹭地站起来，膝头碰着桌沿也不觉得，脸上那点烦闷一下子散了。秋瑾在边上看她，她一眼瞥见，面上又冷下来，命令道：“替我换衣裳。”

她换了身常服，素白的裙底，一点绣纹也无。原想穿那件新做的浅紫上裳，配红褐织金褶裙，又静又艳，精致夺目，可一转念待会儿要说的话，心就灰蒙蒙的，凉了半截。罢了，何必拖泥带水。

待来到客堂，观林一见着她就起身迎接，“衍儿。”三两步走过来，伸手握住她的手。

宋子衍后背一僵，却没挣开，只偏头对秋瑾道：“你先出去。”

秋瑾迟疑着未动，宋子衍又道，语气重了些：“我有事要说。”她这才福了福身，无声退到门外。

观林在一旁瞧着，有点奇怪，这主仆两个，日里夜里的，怎地还这般生分？想到还握着衍儿的手，倏地松开。是了，方才一时忘情，竟丢了分寸，虽说已定亲，到底尚未成婚，当着丫头面便如此，确是失礼。这么一想，那点异样就散了，眼底只余下温软的怜意。

“衍儿，”他嗓音轻柔，“这些日子还好吗？”

“我……”宋子衍嘴唇翕动，半晌说不出话，只叫了声林哥哥。

观林便拉她坐下，自己也坐下，挨在她边上，道：“那夜我直等到三更，街上人都散尽了，也不见你来。后来慕容说你去找我了，我怕你出了什么事，又打发人找了一夜，却始终没消息，真真急死我。第二天才听说你遇了险，幸而碰上宋大哥。”说着，眉头微微皱起，疑惑道：“前阵子我去了好几趟大哥府上，却回回都被门人拦住。”他一面说，目光定定望着她，心里忽然转过一个念头：宋灵均看衍儿的眼神，不像是哥哥看妹妹，倒像…他不敢往下想，只觉衍儿对这位大哥，似乎也怕得厉害。

宋子衍被他这般目不转睛地盯着，心里好似揣了只兔子，突突跳个不停，面上却还强自撑着，说道：“那夜街上拿人，乱哄哄的，我被人群冲得，跌了一跤，恰好大哥哥经过，才没出事。当时人心惶惶，我腿脚不便，大哥哥的宅子离得近，底下人便做主把我送到那边安置了。结果……大哥哥那人，你也知道，三天两头地忙，把我撂在那儿也不管，只吩咐下人说静养，不许打扰。他驭下素来严，那些婢子不敢不听，你来了也只一味挡着，不曾报我。”说到这，她主动握住观林的手，满脸歉意，“林哥哥，对不住。让你白跑了几趟，一定担心坏了罢？”

闻说，观林微微一笑，另一只手覆上来，轻轻拍了拍她手背，“傻妮子，说什么对不住，你没事就好。”低头往她脚踝处瞥了一眼，“伤都好了？骨伤大意不得，我带了些药来。”

宋子衍听了，只一个劲地直直望着他，修眉、桃眼、高鼻、润唇，一处处地细看。脸清瘦了些，颧骨微露，却还是一派清江畔少年时的明朗。

退婚的话，辗转犹豫，怎么也无法开口。舌尖发苦，心头闷极了。

对不起。真对不起。

“怎么了？”观林凑过来，眉心攒着，“这样看我，脸色也不好。”说着伸出手，要替她把脉。

宋子衍推回去，勉强扯出一个笑容：“我没事。”声音飘得像风里的蛛丝。顿了顿，又仿佛从很深的地方捞起一句话，“我、我……好想你。”

观林闻言笑了起来，笑意从嘴角一圈圈漾开，整张脸敞亮亮的。他侧过身去，揭开案上食盒的盖子，取出一碟糕点。

“嘉卉坊新出的，”指尖在碟沿上轻轻敲了一下，“看这花式，可精巧？”

宋子衍一望，心里咯噔一下——这与方才秋瑾送来的，竟一模一样。

观林见她愣着，实在好玩，笑着拣了个粉白兔子样的，直送到她嘴边：“尝尝，味道不错。”

白生生的糕点突然贴到嘴前，宋子衍下意识一缩脖子；观林又看笑了。宋子衍有些不好意思，抿了抿唇，便就着他手小小咬了一口。

糕皮是凉的，蹭过舌尖，内馅绵绵密密化开，先是一缕茶香，接着奶味缓缓泛上来，唇齿间满是甜润香气，她不禁微微挑了下眉。

观林见了，凑近几分，“我也要尝。”

往常宋灵均这样，便是要吻她了。宋子衍本能地往后一闪，再定睛看时，只见观林脸上明晃晃的纯粹笑容。不是那意思。

观林仍注视着她，眼里含着期盼。宋子衍心一软，眼波流转，见四下无人，遂也拿起一块，递到他嘴边。

观林顺势咬了一口，唇瓣擦过她指腹，温温热热的。嚼了两下，他眉梢一扬，嘴角的笑便漫开，带着一点坏，一点得意，像偷着什么天大的便宜，藏都藏不住。宋子衍耳根发烫，垂下眼不看他。

这般甜腻腻的光景，落在门外二人眼里，可真是相当刺眼。

宋微尘今日休沐，在书房和宋灵均谈了半天事，谈得不甚痛快，心里正窝着一团火。听说观小公子来了，且带了厚礼，想着“来者是客”，便去见见，也正好散散方才淤积的那口气。宋灵均便也跟来了，却才到客堂门口，就看见这一幕。

宋微尘咳了一声。观林和宋子衍同时扭头，慌忙站起身来。宋子衍一眼扫到宋灵均——他站在宋微尘旁边，面上没表情，眼神却冷得像淬了冰。她心里一紧，指节不觉蜷曲起来。

观林最先迎上去，拱手作了个揖，道：“宋伯伯，宋大哥。”

宋微尘笑容和煦，虚虚扶了一把，让了座，道：“令尊令堂近来都好？”

观林微笑：“承伯伯挂念，都好。只是家母近来迷上听戏，说西城新开了个‘凉云阁’，是旧王府改的，引了活水进去，又有百年大树遮着，里头做了个甚么‘天落伞’的藻井，四面通透，坐一日也不觉出汗。家母说比冰室还凉快，还说改日要邀桂伯母同去呢。”

宋微尘听了，扭过头来对宋灵均和宋子衍笑道：“你们听听，还是人家会享福。寻个戏园子都找着宝地去处。”又向观林道：“你伯母就爱个热闹，偏又怕热，成天窝在屋里头，我都替她闷得慌。有这么个清凉所在，让她出去松散松散也好，省得整日盯着我的茶饭，多呷一盏都要念半日经。”

观林陪着笑道：“那侄儿今晚回去便禀明母亲，明儿一早就亲自下帖来请伯母。凉云阁的雅座不提前定是占不着的，家母与园主相熟，能留个好位置。”

宋微尘笑着应了，又说道，语气里多了点旁的意味：“你今日登门，怕也不单为了你伯母罢？”

这话一出，宋子衍心里猛地揪紧，目光做贼似的往宋灵均那边一瞟，却见他正直勾勾地望过来，眼神锐利。她慌了神，刚才那些，他肯定全看见了。

观林倒没察觉这些暗流，只腼腆笑笑，实话实说：“听说衍儿回来了……就想过来瞧瞧。”

宋微尘嘴角噙着一丝了然的笑意，摇了摇头：“难为你有心了。”目光在观林与衍儿之间轻轻一转，方才那幕，他自然看在眼里，未过门的姑娘家，到底不合礼数。本欲提点两句，转念一想，谁年轻时不是这般过来的？于是看向那几色礼盒，道：“还带这许多东西来。咱们迟早是一家，不必这么外道。你肯亲来一趟，这份心意比什么都强。下回再带东西，伯伯可真要恼了。”

观林规规矩矩应了。

宋微尘遂起身，唤过管事来，吩咐他仔细招待观公子，又再三叮嘱：“少陪，晚间务必留下用饭。”这才转向宋灵均道：“走罢，方才的事还没说完。”

却在这时，一直没作声的宋灵均忽然开了口：“那是嘉卉坊的点心么？”

他问得随便，像是顺嘴一提；宋子衍的心却霎时紧了。

观林怔了怔，随即应道：“不错，正是嘉卉坊的。大哥也爱吃？”

宋灵均眸光扫过盘子里那只咬过的兔子，脸上含着笑，道：“我不好甜食。只是听三妹妹提过，说近来京中难买得紧。”

观林点点头：“确是不好买。得提前几天定下，一早还得派人去排。不过三姑娘若喜欢，我这里另多备了一份，可送过去。”

听言，宋灵均面上笑意不减，双眸微抬，平平一掠，拂过宋子衍的脸。就一眼，轻飘飘的，像片云影擦过山脊，不留痕迹，却让整座山暗了一暗。然后他收回去，落在观林身上。

“不必了。这是你待四妹妹的心意，我怎好分夺。”话罢，敷衍客套几句，便同宋微尘一道先行离开。

*

书房清风斋。

下半年考绩之期将至，京中各方都赶着寻门路、争机会，连办差都麻利起来。户部亦然，差事一日多过一日，宋微尘忙得连轴转，散值后还要往孙仲和府上禀事。偏偏去一回，扑一回空，不是说大人有事，就是人不在，只叫小儿子陪坐敷衍。宋微尘憋了一肚子火。

“我亲眼看着他进府的，上门去，又说在丈人家，还没回来。”他冷笑，“这是什么意思？岂有此理！”

宋灵均神色淡淡。他清楚——宋微尘几次三番亲自登门，不是为禀公务，是指望孙仲和替他美言一句，列在荐章里。可眼下，人家显然在避他。按理说，两人既有成约，不至于临时反口。只是近来他这边查账动作大了，孙仲和闻着风声，知晓不对，便有意躲一躲。

宋灵均明知就里，却仍道：“近来都忙，孙大人也累。散了值，谁不想歇一歇，不谈公务。况他也不单不见父亲，旁人去了，也未必见。”

宋微尘没应声。

都是千年的狐狸，谁还看不透谁？只是不便说破，遂仍旧佯装恼道：“即便如此，也不该这般怠慢。”

宋灵均道：“是了。叫个年轻后生出来支应，确实失礼。”随即岔开话，“听说他家那小儿子是庶出，能耐却好。我先前见过一回，称得上出众，一表人才。”

宋微尘道：“好是好，可惜庶出。”他语气淡淡的，“大的嫡子，平庸也罢了，处事还窝囊，偏他家老太太疼，硬是弄了个牧监的缺来做，一塌糊涂。小的掌家，人情世故、待人接物，没得说。庶子生生压了嫡子一头，听说私下也不对付，笑话闹了不少。”他说着，眼底浮出一点看戏般的意味，随即敛了，“不谈他家闲话。你上回刘妃娘娘那个案子，也收尾了？如何？”

闻言，宋灵均眼底洞明，端起茶，呷了一口。

这桩案子涉着张国舅，几方局势压下来，潜潮涌动，张睨之便不曾被抖出来。那伙人拿住后，自认见财起意，一桩贪污贿赂案，硬生生掰成盗财案，稀里糊涂结了。官场上人人皆知，人人不言。

他放下茶盏，道：“人，是在那片作坊区搜出来的。都判了死刑。”

宋微尘听了，便问：“查了不少天，是作坊里的住户接应？”

宋灵均道：“起初也这样想。查过，没有干系，只是碰巧逃到那处。”

宋微尘面色如常，像随口一问：“既没有干系，昨日我路过，那作坊怎么还封着？”

宋灵均看他一眼，语气没什么起伏：“搜查时，查出些不合规制的事。”

宋微尘迎着他的目光，脊背挺直了些。

宋灵均接着说：“那贼首藏身的，是间金银玉器作坊。里头匠户册子，对不上人。进的什么料，走的什么货，账上一套，库里又是一套。还有些玉器，像是宫里造的，也没有记档。所以要彻查。”

宋微尘听罢，心头微沉，想再多问几句，却深知宋灵均心思敏锐，丁点破绽都瞒不过他，干脆转了话头，道：“这次锦城巡查，我听说上面定了你？”

“嗯，”宋灵均应着，“调令刚下来。”

宋微尘笑了笑：“巡查向来是御史台的事，你在刑部，本不相干。但这几年你差事办得漂亮，上面都看在眼里。这回的意思也明显，是要重用你。”

他嘴里说得圆稳，心里却跟明镜似的：这表面上是圣人爱惜人才，其实还是门进喜那桩贪墨案留下的根。圣人是要借这次巡查，再往下探。只是这层窗户纸，没人敢挑明，宋微尘更是问不得，于是站起身，若无其事地将话头拨开：“中元节就要到了，你桂姨昨夜跟我说，想给你母亲烧几叠纸？”

宋灵均面上霎时冷了下来，也站起身，道：“此事我自着人去办，不消她费心。”

听言，宋微尘沉默片刻，长嗟一声：“你打小便这般硬性。你桂姨这些年，没有功劳，也有苦劳。你母亲去得早，家中之事，委实是她一手撑持，便不念人的好处，面子上也该过得去，何苦叫下人看笑话呢。”

“那父亲呢？”宋灵均直视他，嗓音又冰又沉，“对母亲，有情意么？”

宋微尘脸色一僵：“情意……不过是一时的事罢了。”他目光落在乌木几上的那盆红豆上。红艳艳的珠子，衬着青灰的叶，说不出的相宜。她当年就说笑，像她的耳坠子，又像诗经里“贻我彤管”的彤管。可这一切早过去了。

宋微尘收回眼光，说：“你也不必问我。人老了，早不想这些了。感情……来的时候是真，去的时候也是真，留不住的。你还年轻——”

话未说完，已见宋灵均面上覆了一层霜。

“罢了罢了，不提了。”宋微尘收起话，顿了顿，忽又想起一事，道：“哦，还有一件。再过几月，衍儿便要出阁。家中在锦城与她置了一份嫁妆，你此番去，正好一道带回来。”

宋灵均应了。待出得书房，见福生正候在门外，便叫到边上，凑近低声吩咐了几句。