冬月初八，巳时，天空飘着细雪。
南星伏在书案上，百无聊赖地翻着奏折，随手提起毛笔，勾勾画画。
这时，穆枫掸着肩上的雪走进来。
“殿下，听说这两日你告假了？身体不适吗？”
南星叹了口气，无力地坐直身子，从一堆奏折下方抽出两封信递过去。
穆枫接过来看了看，低声读道：“赤方先生亲启……容秉知府亲启……殿下，这是要寄到江城的？”
南星懒得说话，只是点了下头。
“赤方先生也在江城，为何不直接寄给容知府？”
南星提了口气，又重重呼出：“自然是有些事不能被别人知道。”
“别人？白医师？”
南星眸中闪过一丝微光，淡淡解释道：“赤方说，白医师身上有一种煞蛊，便是她攻击我的原因，要想解除只能施以情蛊，以达到蛊性相抵……不然就只能此生不复相见。”
“殿下选的什么？”
“自然是……后者。”
“依我看，殿下不妨选前者。”穆枫认真地分析，“本来你与白医师也情投意合，即便种下情蛊，也没任何强迫之意。你所考虑的，无非是身份问题，我觉得白医师应该不会在意的。”
“你觉得？你很了解她吗？”
穆枫思考片刻，认真回道：“应该了解。”
南星嗤笑：“你们了解的，是‘医者仁心’的白医师……不是白苏。更何况，你看我——披着太子的皮，困在深宫里，命都不在自己手里，我拿什么跟她在一起？”
“殿下，你怎么如此悲观？是遇到什么事了吗？”
未等南星作答，门外有脚步声靠近。
玉竹引着敬芳来到门外：“殿下，敬芳姑姑来了。”
南星强撑着起身，径直来到敬芳面前。
“奴婢参见……”
话说到一半，南星已经拿起汤碗大口灌下。随后，破天荒地把药碗用力甩到青石路上，汤碗在地面炸开、碎片四散纷飞——众人都惊讶不已。
南星却是满脸敷衍的笑意,字字深重：“劳烦姑姑每日送汤过来！尚妃娘娘还真是惦记我啊？一听说我身体不适，一日两碗参汤，就改成了一日三碗……哈哈，替我多谢娘娘！待本宫身体好些，必然登门、道谢！”
“嗐、殿下哪里的话、娘娘她……”
“玉竹！送姑姑！”南星冷下脸来，转身迈回书房，用力关上了门。
穆枫默默看着她，举止之间散发着难以言喻的颓然，不禁有些担心。
“殿下，您到底怎么了？”
南星转过身倚靠在门板上，随手擦掉唇角的汤渍，无力地滑坐在地，眼神空洞，连方才的假笑都懒得装。
“我也不知道，就是想发泄，心里莫名火大。”南星低声喃喃，凝眉瞬间，一滴清泪从眼角流下，“要是……白医师在就好了……”
冬月初十，江城驿馆。
大雪已连下两日，今日雪停，却依旧阴云蔽日。
辰正，白苏从梦中醒来，额角、颈间覆着一层细汗，呼吸轻促、面色殷红、残欲满目。
微微缓神后，她不可思议地捂住了嘴：她竟然梦到了跟南星……虽然只是唇齿相触，可现实她的身体却诚实如斯。
随之，极大的罪恶感涌上心头：只是两月未见、只是情意初萌……何以思念到如此地步？
梦里的“不实私欲”兀自萦绕在脑海中，她下意识地心中生恶——或是因为年龄、或是因为身份——总之，都是因为可恶的妄想！
忽然，院里传来细微的交谈声。
白苏稳了稳心绪，凑到门边悄悄听着，是师姐和容浔——她们刻意压低声音……好像说到了“信”？
信？帝京来的信吗？
入夜，白苏蹑手蹑脚地来到莫离房外，从门隙间把迷烟吹了进去。
夜空阴沉，远处传来狗吠三两声。
须臾，白苏蒙上面巾，轻轻推门……
一刻钟左右，白苏手拿书信从莫离房里出来，悄悄回了自己房间。
她迫不及待地燃起灯烛，借着微弱的烛光，指尖微颤，轻抚着那隽秀的字迹。
“容知府亲启……告知莫离……务必阻拦白医师回京……”白苏轻声念着，看到“阻拦”二字时，眉头不禁轻皱起来，喃喃道，“他不要我回京，应是担心我身上的蛊毒发作吧？”
转而她仔细思索：其实至今她都不知道，蛊毒发作的自己会变成什么样。师姐也只是说很可怕……那，会伤人吗？还是自伤？
她放下信纸轻叹一声：看来，还是尽快把身上的蛊完全解除才好。
翌日，将近正午，莫离才朦胧醒来。她虚弱地坐起，轻晃脑壳，忽觉异样：她是习武之人，往常睡得浅，不该睡得如此昏沉……
忽然，她的手碰到了枕头，接着便发现枕下的书信不翼而飞了？！
她顿觉大事不妙，连忙起身摇摇晃晃地去推开白苏的门：果然，白苏不在，桌上用茶杯压了一张纸。
“师姐，我已启程上京，勿念、勿忧。”莫离一字一字念出来，只觉得万分无奈。
她深知，一个人想念另一个人的心，是无法阻拦的。作为旁观者，无论她做多少努力，都不会改变白苏的选择……
潇江之上，渡船缓行。
“姑娘，还记得我伐？”老者一边撑渡，一边笑道，“小老儿还记得你嘞！七月的时候，你跟着两男一女，一起搭船渡江，去江城寻亲的嘞！”
白苏认真地低着头，并未停下手上的动作，随口回道：“嗯，记得，麻烦老人家了。”
“怎么、这次只有你一个人咯？”
白苏手上微顿，悄悄红了眼：“嗯……只有我。”
“哎？你这手里缝的是一个荷包乜？挺精致的嘞！”
“很小的时候，家里有一个绣坊，我常跟着绣娘玩耍，多少会一些基本针法，只是多年没动过针，生疏了。”
“蛮好的嘛，姑娘缝得这么认真，是自己用嘞？还是送人嘞？”
“是送人的。”
“哦~晓得啦、一定是送给情郎的咯？”
白苏低着头默默红了脸。
少顷，她从药箱里取出一些草药塞入荷包，接着打开包裹，掏出一只红漆小葫芦，掌心大小。
她把小葫芦和荷包捧在手心看了片刻，随后捂在胸口，朝江的东岸望去……
赤方沿着江岸漫无目的地闲行，他本是来送别白苏的，顺便也该踏上他自己的行程了。
他之所以匆匆离开，是因为他将“以情抵煞”之法告诉了白苏。这无疑违背了太子的意愿。
为此，以防太子后续找自己的麻烦，他只能先离开此处，隐藏踪迹。
而“以情抵煞”这种解法，虽记载于古籍之中，可据他所知，此法由于种种原因尚未得到验证——可那位白姑娘即便知晓此事，还是执意以身试险。于是他便将蛊虫及种蛊之法教与她——当然，作为蛊师他也是有私心的：他也想知道，传说中“以情抵煞”的法子，果真奏效吗？
华历三十三年，冬月十三。
卯正三刻，南星下了早朝，行色匆匆地回宫之后，径直进了书房。
她关紧了房门，从怀中拿出一封信，这是在回宫路上穆槿塞给她的。
信封上没有任何字，她知道这应该就是江城来的信。
她迫不及待地拆开，大致看了两眼，不由得心头一沉：她担心的事到底还是发生了——白苏不辞而别，已在回京的途中。
半个时辰后，穆枫匆匆来到书房，见南星愁眉不展，正欲开口询问，她却先开口了。
“白医师上京了。”
穆枫微惊：“什么？殿下，您见着了？”
南星摇摇头，把信摊在案上：“容知府来信说，大概两天前，她瞒着其他人独自离开了江城，只给莫离留了一张纸条。”
“两天前？如此说来，要是路上顺利的话，再有两三天，白医师或许就抵京了？”
“我就是在担心这个，她一个女子孤身行走，万一路上遭遇不测……”南星忧心忡忡地叹了口气。
“殿下怕是多虑了，当初白医师来京赴任，不也是独身一人吗？”
“不行！你多派几队人马，到进京的必经之路上去迎她。”
“好，殿下别担心，我这就去。”穆枫微微顿声，犹豫说道，“只是不知她身上的蛊毒是否还在？万一见了殿下，又发作起来，恐怕……”
“本宫现在没心思考虑这些……你赶紧派人去接，务必确保她安全！”
“是。”穆枫应声退了出去。
南星深呼吸了一口气，瘫靠在椅背上，眉间依旧紧蹙。
这时，院内传来轻微地踩雪声。
“殿下，敬芳姑姑来了。”
又来？南星心中烦躁，随手抄起书卷砸向房门：“滚！本宫谁也不见！”
云苓被突如其来地砸门声吓了一跳，听到南星的怒斥后，她强笑着回过头：“姑姑，殿下今日似乎心情不好，要不您先回吧？”
敬芳似乎对太子的愤怒毫不在意，撇撇嘴高声喊道：“殿下，奴婢也是受了尚妃娘娘之命，来给殿下送汤的，要是丝毫未动地拿了回去，娘娘定会怪罪于我。殿下，您就别为难奴婢了。”
话音刚落，南星便气势汹汹地拽开了门，随手掀翻了敬芳手里的汤碗、食盒。
“你……”敬芳震惊地望向南星，只见对方满眼怒意地盯着自己——那种迫人的威严似乎与生俱来，却是她头一次见着。
敬芳不由得吞咽着口水，忐忑着低下头。
“你是什么东西？也敢堵本宫的话？本宫是太子，尚妃不过是暂掌凤印的妃子，即便是她本人也该对本宫以礼相待！哪轮得到你在这儿耀武扬威！”
敬芳微微俯身，声音略显紧张：“殿下息怒，奴婢绝无冒犯之意……只是尚妃娘娘、特意交代过……”
“放肆！还敢顶撞？掌嘴！”南星厉声道。
此言一出，不仅敬芳傻了眼，云苓也震惊万分，于是开口提醒道：“殿、殿下，敬芳姑姑她是奉命前来……”
南星此时正在气头上，哪里肯就此放过？于是严声逼问道：“奉命前来？那对本宫不敬，也是尚妃娘娘的意思了？”
“不、奴婢知错、奴婢掌嘴……”说着，敬芳朝自己的嘴上象征性地打了一下。
南星见状冷笑一声：“呵、听闻姑姑最善掌嘴之术，如此假模假样的做派，演给谁看呢？”
敬芳闻言，惴惴地闭上双眼，抬起微颤的右手，朝自己的脸颊扇了下去……