东宫。
阳光明媚，空气中却满是凉意。
南星缓缓踏入院中，低头看着脚下的青石板，思绪绵长：她和白苏已经分开一月有余，每每忆起她的一颦一笑、一举一动，她都会不自觉地扬起嘴角。
“殿下，您回来了。”玉竹近前屈膝行礼，嘴角含笑。
南星敛了笑意，应声抬起头来：“嗯。”说完，她朝正殿走去。
周嬷嬷正挥着鸡毛掸子清扫床榻，晨起换下的底衣，此时已不在。
周嬷嬷听见动静，回身笑道：“殿下回来啦？”
南星回身望了一眼，见没有人跟过来，松了口气，随即笑道：“嗯。周嬷嬷，有何喜事，这么开心？”
周嬷嬷把她拉到榻边坐下，附耳说了几句话。
南星听着霎时红了脸，惊讶地低声道：“真的？这也行？”
周嬷嬷笃定地点点头，悄声道：“反正呀，这回也算是给他们交了底，没人敢怀疑殿下的身份了。”
南星不好意思地垂眸叹道：“这次就算歪打正着了……不过，要想之后也让人相信我是‘男子’，只靠这件事可不够，我必须得做点什么。”
“殿下，您还想做什么？”周嬷嬷苦口婆心地轻声劝道，“如今宫里到处传您‘沉迷女色’‘荒淫不堪’，圣上那边要是为此怪罪起来……”
“别担心，我自有应对。”南星拍拍周嬷嬷的手背，安慰道，“我都说了，以后不管我做什么，您只当没看见、只当不知道。”
周嬷嬷一脸担忧：“殿下，不管您做什么，奴婢自然都站在您这边，只是怕您走错了路……”
南星故作轻松地笑了笑：“怎么会？”
是对是错，从她一开始被推上这条路就已经定性了：错误的身份、错误的性别。
她冒险把自己的性命作为筹码，去赌一条出宫的路——这便是她在“错”中做的“对”事。
更何况，人只要敢自救，连天意都在帮忙。
昨夜梦里偶然的失控，如实体现在她的身体反应上。她那湿透的底裤被浣洗的宫人拣去，如今东宫上下都在私传：太子昨夜临幸云苓，晨起还梦遗了——不管是嘲笑也好，还是闲言也罢，总归让他们相信了。
御书房。
“昨夜，是你伺候太子的？”沐景阳翻着奏折，随口问道。
云苓规规矩矩地站在对面，垂眸颔首：“回陛下，是奴婢。”
“朕记得，之前你说太子不肯让人碰这一点很奇怪，如今还有何奇怪的吗？”
“回陛下，有。”云苓犹豫片刻，面颊泛红，轻声道，“殿下他……似乎有怪癖……他、他昨晚没碰奴婢，是奴婢自己一个人……”
姜玉赶紧轻斥：“放肆、圣上面前怎可说些污言秽语！”
“奴婢该死！”云苓吓得跪倒。
沐景阳面无波澜，依旧翻看奏折：“无妨，你继续说。”
“是，”云苓跪坐在地，把南星从书房回去后发生的事，一五一十地对沐景阳交代完全。
动情脸红、迫不及待、强势旁观、情深闷哼——甚至今早的湿润底衣，她都如实汇报给了天子。
少顷，云苓退了出去。
沐景阳将奏折随手扔在案上，起身活动着腰身。
“如此说来，这孩子不仅有洁癖，还有特殊的性癖？”
“太子殿下这两年在外历练，接触的人事并非都是循规蹈矩的，正赶上情窦初开之际，或许是出于好奇？有些特殊癖好也不算大事。老奴看太子在国事上，还是规规矩矩的，陛下，您就别担心了。”
“嗯。”沐景阳点头轻叹，“若不是看他对社稷认真，光凭宫里传得那些荒淫之事，朕饶不了他。”
“陛下息怒，老奴今后对下面的人严加管教，禁止他们以讹传讹，以防败坏了太子的名声。”
“不。”
姜玉不解地问道：“陛下，您说‘不’，是何意？”
沐景阳眉间阴冷：“要他们传。朕倒要看看，星儿还能做出多少荒唐事！”
入夜，正殿东阁水汽缭绕，两个宫人调好水温，正在水面铺撒大片花瓣。
玉竹进来吩咐道：“好了，你们出去吧。”
“是。”宫人应声退出。
玉竹接着来到书房外，轻声道：“殿下，时辰不早了，您该沐浴了。”
房内烛光跳动，却无人回应。
“殿下？殿下？”玉竹犹豫片刻，试探着道，“奴婢进来了？”
南星趴在案上，呼吸均匀，似乎是睡着了。
“殿下？”玉竹轻声唤着，却被她有些可爱的酣睡模样逗笑。
这时，她的注意力被南星手边的画册吸引，她轻轻拿过来，借着昏黄的烛光只看了一眼，瞬间羞耻不已。
“殿下！”玉竹羞愤地喊道。
南星瞬间醒过来，她擦了擦嘴角的涎水，面露不满：“玉竹，你喊什么？”
玉竹把画册丢进她怀里：“这是什么？”
“呵呵、这是……”南星尴尬地笑着。
“天天把自己关在书房，就看这些污秽之物？”玉竹红着脸，摆出一副说教的姿态，“你是太子、是储君，怎能如此……哎、本来外面都在传，说你荒淫好色……这次幸而是我见着，若是被旁人看见传了出去，你还要不要名声了？”
“旁人？你是说云苓？”南星不正经地笑道。
“我……”玉竹貌似发觉自己说错了话，便搪塞道，“我没说是她，宫里这么多人伺候您，哪里瞒得住？”
南星起身，慢慢来到玉竹面前，故意倾身凑到她耳边，语气轻佻：“那你的意思是，你即便看到也不会传出去了？”
“奴婢、自然不会……”
“本宫今早换下的底衣，是你收的吧？你看到了？”
“嗯，看、看到了……”
“所以你就把这事传出去了？连周嬷嬷都知道了。”
“奴婢没有！是、是浣洗的宫人、是她们……奴婢叮嘱了的，不要让她们乱说乱看……”
玉竹怯怯地抬眸，看着南星怀疑的目光，急忙解释道：“是真的！我要是撒谎，不得好死！”
南星盯着她，突然笑出声来：“哈哈，本宫又没说怎么样，你如此紧张做什么？啊~该不会是害怕待会儿本宫‘吃’了你吧？”
玉竹感觉面颊发烫，低嗔道：“殿下！你、你还洗不洗了！再不去洗，水都要凉了……”
“洗洗洗~本宫午后在马场待了半天，光骑射就练了两个时辰，这身上黏腻得很。不洗洗再睡——熏到你怎么办？嗯？”
“不正经、”玉竹羞愤地抿着唇，“以后不许再看这些脏物……小小年纪，净学坏！”
“嘿？玉竹啊，你比本宫没大几岁，怎么？难道你对那方面的事就不好奇吗？”
玉竹扭过头，故作沉稳：“教习嬷嬷都教过我，我有何好奇的。”
南星歪着头看向她的眼睛，颇具意味地笑道：“那待会儿跟本宫说说，她们都教你什么了？”
“你……殿下也太欺负人了！”
说着，玉竹愤愤地转身，却被南星拉住了胳膊，接着身体悬空被抱起。她搭在南星肩膀的手臂微微颤抖着，整个身体又僵又软得无力。
由于刚才的羞愤，再加上此时的紧张，玉竹的声音已然带了哭腔，眼神闪躲不敢抬头：“殿下、你这是做什么？”
“今晚不是你陪本宫就寝吗？本宫做一些该做的事情，”南星的嗓音低魅，“怎么？吓到你了？”
玉竹心情复杂：明明殿下的声音比刚才清冷了许多，却让人听着心痒、引得人想靠近……
“没有。”玉竹感觉自己声音也软得无力，手指不安地揪着南星的发丝、衣襟，“殿下，您该回去沐浴了。”
南星一言不发，怀抱玉竹走向寝殿。
云苓躲在檐廊一角，目睹二人亲昵地走入寝殿。她的上半张脸隐在暗处，嘴唇几乎咬出血来……
翌日寅正一刻，玉竹早早被沐景阳叫去御书房回话。
“太子起床了吗？”沐景阳靠在椅背上，闭目养神。
“回陛下，殿下平日卯初前一刻起床，现在正睡着。”
“太子昨日可有何异常？”
“回陛下，昨日上午殿下一直在书房，巳正三刻用膳。未时不到便去了马场，酉时左右归来，之后便在书房忙到亥正一刻，二刻时奴婢伺候殿下沐浴。临近子时殿下才睡下，并无异常。”
玉竹恭敬垂眸，有条不紊地回答。
沐景阳只瞥了她一眼，便又闭上眼睛：“昨夜他碰你了？”
“是。”
“他不是有洁癖吗？进宫以来，从不许别人碰。”
“回陛下……殿下是有些洁癖，所以奴婢未曾过多触碰，殿下在椅子上，奴婢在榻上……我们看着对方……”
“咳咳！”姜玉适时轻咳两声，防止玉竹说出不得体的话。
玉竹低着头，心中忐忑不安。
“尚妃送的汤，他都喝了吗？”
“喝了，娘娘每日早晚都会送汤来，殿下都喝了。”
“好了，下去吧。”沐景阳烦闷地挥挥手。
姜玉近前递上一碗茶：“陛下，是不是这二人不合太子的心意啊？”
“无妨，朕又不指着这二人抱皇孙，星儿愿意就留在他宫里，能替朕盯着就好。”沐景阳抿了一口茶，拿起奏折，“尚妃那边也盯着，她送过去的参汤，务必确保星儿喝下。”
“陛下，您既知道娘娘送去的汤里……长此以往，太子殿下的身体会不会真的出事？”
“你也太小看他了。”沐景阳冷哼一声，“他既想坐拥天下，必然不会放任自己被迫害。他只是在等一个时机，朕也在等。”
“殿下之前跟您哭诉，说不想当太子啊……”
“呵、他一个过继子，除了往皇位上爬，回头转身都是绝路。朕不信他对皇位没兴趣！”
“老奴愚钝，太子若真想坐拥天下，不应该洁身自好、留一个好名声吗？如今朝中上下因为太子荒淫之名，推举小皇子做储君的声音可是越来越多了。”
“如此一来，你想想，谁最着急？”
“难道是……郑准？”
沐景阳眸中流露着欣赏：“星儿用自己的名声铺路，把朝中众人引到‘改储’的路上，留郑准一个人在孤巷里做着‘国丈’梦，以他贪婪的本性，必然会把手伸向——另一个有可能成为储君的人。”
“老奴僭越：如此说来，陛下果真有意传位给太子殿下？”
沐景阳眸间锐利，轻笑了一声：“棋局未定，迷雾未散。”