冬月初五，入夜寒凉。
东殿书房亮着烛光，南星坐在案后，案上奏折高叠。
她手拿信纸，微微蹙眉。
那是赤方先生来的信，信上说：白苏身上的两种蛊毒已解，只是还有一蛊无解——要想解这一蛊，需要她亲自种下情蛊——不然，只能靠两人不复相见来抑制蛊毒发作……
“殿下，已经亥初三刻了，请您回殿内歇息。”
门外传来云苓的轻促声，这是她今晚第三次来催了。
南星将信轻轻对折，放到烛火上方引燃，跳动的火光把她的影子映在窗纸上，引得门外云苓一阵担心。
“殿下！您在烧什么？”
南星淡淡回道：“没什么，字写坏了。”
待到信纸烧尽成灰，南星拉开了房门。
云苓站在清冷的阶下，面露担心：“殿下，您没事吧？”
南星打量着她：她披着一件厚厚的棉袍，双手拉着棉袍边缘裹紧上半身，下半身的袍摆边缘缝隙间，隐约露出单薄的底衣底裙。
南星不予回应，默默走向寝殿。
她知道云苓这一身装束意味着什么。
寝殿内，炭火烧得比平时旺些，推开门的瞬间便感觉热气扑面而来，她的脸颊瞬间变得滚烫。
南星来到桌前，喝了一大口水。
这时，身后响起了关门声，接着脚步声缓缓靠近，停在她背后咫尺之处。
“殿下，奴婢伺候您歇息。”
南星不动神色地微微闭目，张开双臂任由外衣被她轻轻脱下。趁她拿着外衣挂到衣桁上，南星缓缓转身，目睹她也解下外袍搭在同处，只穿着微透的底衣，规矩地回到自己身前。
她微微颔首，双手试探着搭上南星的衣襟，下一息却被紧紧握住手指。
云苓含羞抬眼，正对上一双勾人的凤眸。
“殿下……”
话音未落，南星俯身将她扛在肩上，走向东侧床榻，并顺手解下墙阁的帷帘——这是她第一次走进来。
南星将她放在榻边：压着她的肩轻轻推倒、俯身撑榻、轻解单薄衣襟、故作迫切喘息……
然而，当那底衣下的亵衣一角闯入她的眼帘时，她猛地停下了动作：榻上之人呼吸也愈发急切，侧目微闭，面颊红润，轻咬下唇……
南星忽觉胃里一阵翻涌，只能通过强行吞咽口水、以掩饰生理的不适。
片刻，她快速起身来到帷帐之外，拉过椅子，面朝床榻而坐。
“殿下、您……怎么了？”云苓疑惑地坐起，隔帘微透，她只看得到一个端坐着的身影轮廓，看不清表情。
南星嗓音带着喑哑，引得云苓愈加羞涩。
“自己来。”
“殿下、您这是何意？”
“本宫说，你自己来。”
“奴婢、自己来？”
“怎么，教习阁没教你如何取悦本宫吗？”
“不、教过的……”
“没关系，你若是不想的话，便穿上衣服离开。”
“不、奴婢知错了！殿下息怒，奴婢、奴婢自己来……嗯……”
夜风婉转，掠过窗棂，发出细微的呜咽声。
南星凤眸紧闭，眉头紧蹙，默默攥紧了手指。
这半个多月以来，她每日故作忙碌。
天一黑，她便一头扎进书房，守着堆积如山的奏折，忙到夜深、忙到其他人撑不住困意，她才敢趴在案上浅浅睡去。
直到昨日，圣上说今后要将东宫的奏折批阅量减半，美其名曰“为太子的身体着想”；实则她再清楚不过：必然是玉竹或者云苓去回了话……
风声渐紧，最终倏地止在窗隙。
榻上传来紧绷之后的缓息，南星回过神来，象征性地发出一声夹杂着闷哼的短叹……
夜深人静，南星又坐了片刻。直到隔帘对面传来舒缓、均匀的呼吸声，南星紧绷的神经才算放松下来。
她强忍着胃里的不适，行尸走肉般地回到自己榻上，合衣裹衾，浅浅睡去……
“苏苏……苏苏……”
卯时不到，南星低声呓语着，缓缓睁眼：脱离梦境后的清醒，让她的身体迎来了强烈的空虚感……她梦到了白苏，情难自抑地……
她撑着身子坐起，朝对面东床望去：云苓不在，床榻已收拾整齐。
南星浑身湿透，随手脱下外衫，只剩下底衣，静静地坐在榻边，神情木然：昨晚，只是开始……
卯初，玉竹端来热水，打湿手帕后递到南星手里，又把漱口杯放在她手边，之后从衣柜里取出换洗衣物放在榻边，最后垂首候立在侧——全程一言不发，这好像是她第一次没有唠叨。
南星漱了口、擦了把脸，顿时感觉清醒些。
“嗯。”南星示意玉竹来拿手帕，却在她伸手过来时趁机握住了她的手指。
玉竹欲言又止，默默垂下眼眸。
这要是在以前，她早该念叨“殿下不害羞”之类的话了。
南星好奇地打量她，拉着她的手指引至近前，她竟也毫无反抗。
“怎么了？”南星拉着她的手，坐在榻边仰视着她明显不悦的表情，嗓音温哑，“一大早的，谁又惹你了？”
玉竹依旧低眸、抿唇，沉默不语。
“不说话？罢了，本宫去上朝了。”
南星佯装站起，玉竹却按着她的肩膀不让她起身，支支吾吾地说道：“殿、殿下，今晚还是……让云苓过来吧……”
“为何？”
“我……我还没准备好。”
南星轻笑一声，戏谑地看着她：“准备什么？”
“我怕做不好……惹殿下不快。”
“呵呵，此前你最爱争风，怎么到了如今，倒害怕了？”
“教习嬷嬷说，云苓做得比我好……我、我还是再等等吧……”
“方才，你见到云苓了？”
“嗯。”
“她跟你说什么了？”
“没说什么。”
“真的？难道，没说昨晚发生了什么？”
“殿下！你、”玉竹红着脸回避视线，总算有了些许羞愤的神情，“床笫之事，怎好随便跟别人说？”
南星见她不像装的样子，暗暗松了口气。
“咳，今晚你过来，本宫又不会吃了你。”
说罢，南星拿过换洗衣物，突发奇想地坏笑道：“玉竹，本宫要换底衣了~是你来帮本宫换？还是你看着本宫换？”
玉竹咬着唇，含羞转身：“殿下一直都是自己换……奴婢、去外面等！”
看着玉竹匆匆出去关上门，南星瞬间敛了笑容，强烈的恶心感让她跪倒在唾盂旁、用力呕吐起来……
寅时末，南星下了朝走在回宫的路上。
云苓低着头默默跟在身后，昨晚的画面在她脑海里挥之不去，令她感到惊讶的是：殿下竟然有那种嗜好？
不过，正如教习阁说的那样，深宫高墙内呆久了，人总会有些心性扭曲。身为下人无法抵抗，那便学会取悦，以保自身周全。
云苓只顾低头前行，完全没注意到南星停了下来。突然，她径直撞进了南星怀里。
“啊、殿下、奴婢该死！”
云苓慌乱后退着，却被南星的胳膊牢牢环住。她余光一瞥，只见不远处的偏门处有宫人、内官来来往往，任谁路过都忍不住朝这边看一眼。
“殿、殿下，您这是做什么？”
“今早出门时，身体不舒服吗？”南星眼底透着冰冷，语气低沉——就像这关心的话不是从她口中出来的。
“没、没有。”
须臾，南星松开她，沉声吩咐道：“你先回宫，本宫还有事。对了，若是尚清宫送来参汤，便替本宫收好。”
“是，奴婢告退。”
云苓颔首后匆匆离去。南星抬脚走向相反的方向。
穆槿正目瞪口呆地站在偏门，接着就被南星拉着手腕来到一处墙角。
“殿下，你、你方才做什么呢？”穆槿面露震惊，完全不敢相信方才所见。
南星心虚地看了她一眼，轻咳一声：“咳，你别管……我让你找的东西呢？”
穆槿缓缓从怀里拿出一本画册，尴尬地递过去：“给。咳咳，殿下，你别怪我多嘴——情窦初开之年，有欲望是正常的，但……你也不能……大庭广众之下……饥不择食吧？”
“你能闭嘴吗？”南星一把抢过画册，咬牙切齿道，“你以为我愿意啊？”
“你不愿意，还让我找这种书？”
南星随意翻了两页，那些不堪入目的画面让她胃里又开始翻涌——她吓得赶紧合上了，深呼吸一口气：“圣上给我赐婚你知道吧？”
“知道啊，全天下都知道了呀。”
“那圣上给我塞了通房你知不知道？”南星压低声音，齿间却藏不住怒意。
穆槿恍然大悟：“你是说云苓和玉竹，她们开始……啊？多久了？你有没有暴露？”
“昨晚开始的，我使了些手段混过去了，暂时还没暴露。”南星皱眉道，“我想不通，圣上他怀疑我？”
“呃……我觉得，圣上在赐婚这个节骨眼上，让她们那个……可能只是正常吩咐而已。”
“天哪……从昨晚到现在，我一直反胃，”南星随意看了一眼画册，急忙藏到身后，“看见这书更闹心了。”
“我有点不明白，你找这书干嘛？又、又用不上……”
南星四下望望，低声解释道：“你知道我在宫里现在是何名声吗？”
“啊~”穆槿猛然醒悟，二人几乎同时脱口而出：“荒、淫、不、堪！”
“原来你是拿这书当幌子啊……”
“不然呢？”南星险些气笑了，“我又用不上！”
“我还以为你……”穆槿咬着指甲，强忍笑意，“还特意把我珍藏的拿来了。”
“阿槿！”南星咬牙低声道，“你、你少看点儿吧！”
“哎呀你想哪里去了！我也是拿来打发时间而已……不过，这本你用不上，要不要换百合本？”
“穆、槿！”
穆槿讪讪地闭上嘴，然后小声快速地嘟囔道：“没事，你想要我再拿来。”
“啧、啊……”南星掐着太阳穴，深感无语。
“殿下，”穆槿忽然一本正经地叮嘱道，“说真的，你要保证，一切都是逢场作戏，千万别丢了自己。”
南星认真地看着她：“阿槿，若是以后再有关于我的流言……”
“我不会信！”穆槿语气笃定，目光诚恳。
南星默默红了眼眶，但还是强挤出微笑，用力点了点头。