按照旧例，刺史升任之后下属县官需齐至刺史府拜见上官。

裴青衣上任第三日，七县县令齐聚苏州府衙。

所有人都摸不清这新来的裴刺史是个什么章程，心中多少做了些准备。

可很显然，他们准备还是做少了。

裴青衣把水系图铺在桌上，把工费账册推到众人面前。

“想必诸位已经收到来信，得知水渠一事，此功利我苏州府千秋万代，绝不可敷衍。本官已知户部拨一千二百贯，然还有三百贯银钱有缺。”

他的目光从七个县令脸上一一扫过，都是富庶之地的县令，还是给他们的政绩书添一笔的大好事，若一滴血都不想出，那……

“本官已经从自己的俸禄里拿了一百贯，先垫上。剩下两百贯，请诸位同僚想想办法。”

议事堂里安静了一瞬。

这话说得客气，可在座谁听不出来，今日若是凑不齐这笔银子，离开这间屋子后，能不能好过，就是另一回事了。

长洲县令郑怀安坐在裴青衣左手边，思量着这一番话。

他感觉得到，全场人的目光都集中在他身上。

包括裴青衣，他在做幕僚时与这位郑县令有过交集，郑怀安是郑时的远亲，在长洲县令的位置上已经做了二十余年，在七县中说话最有分量。

他若不开口，剩下的几个也不敢先接话。

“裴刺史，长洲不缺水。县内河道纵横，百姓灌溉方便，这水渠对长洲没什么好处。一人五十贯是不是多了些？”

“此言差矣，长洲虽无旱灾，可那水患频频河道繁杂。修了水渠的田亩，水稻亩产高出两成，桑叶多收一茬，冬小麦也不会因为水多烂根。”

裴青衣没给他留什么余地，这笔银子他今日定是要敲到手的。

他指着图纸上那一块沙地相邻的肥沃土地，“这上好的地界，就因着旁边是沙地，存不住水，一日日打水劳累下来竟是连想耕种的人家都没有。”

“这一段不走明渠，从北面荒地下穿过去，渠底砌石，上面盖板。暗渠比明渠省水，也不占地上面积，那两段熟田的灌溉问题就解决了。”

郑怀安低头看那卷纸，一行行扫过去。

上面写着各乡各村的田亩数、产量、灌溉次数，甚至连不同地段的水渠修了多久、渠底淤泥多久清一次，都记得清清楚楚。

他又转头去看图纸上那截暗渠，手指顺着走向滑下去，在取水口的位置停住。

“请问刺史，这几个取水口，能管多少田？”

“旱季能管一千二百亩。长洲北面一共一千四百亩，差的两百亩，卢明远再算算，看能不能把取水口挪一挪。”

郑怀安没有接话。他坐在那里，手指还在图纸上，目光却落在桌面某处，不知道在想什么。旁边几个县令都看着他，等他表态。

过了好一会儿，郑怀安把图纸和纸卷轻轻推回原处，站起身，朝裴青衣拱了拱手，转身出了议事堂。

“下官身上没带多少银子，待下官凑够了银钱，还请刺史尽快动工。”

第二天一早，长洲县衙的差役抬着五十贯铜钱到了苏州府衙门口。铜钱装在两个沉甸甸的木箱里，箱盖上用墨笔写着【长洲县认捐】五个字。

裴青衣让人把箱子抬进库房，在认捐册上记下名录。

他把册子合上，对旁边的牛安说：“写张告示，贴到府衙城门口去，让百姓知道。”

府城每日都会有游玩的百姓，或是做生意的商贩，只需要几天，便能传遍整个苏州。

对于百姓们而言，修建水渠有多少利好他们兴许不知，但他们实打实知晓，修水渠是要雇工的。

七县的认捐在三天之内陆续到齐，吴县包怀瑾经手，把各县认捐的册子做成一式三份，一份留府衙，一份贴在各县城门口，一份各县存底。

兴许是怕他翻旧账，昆山县令的认捐银尤其多，足有八十余贯。

然而，这并不够。

一千五百贯银钱，是工具、建材的银钱，虽还搭着少许工钱，可要修如此大的水渠，没上千民工是不成事的。

这时候，只能游说商户了，不管是许好处还是给人情，只能各县自己想法子。

吴县的商户是包怀瑾与筱柠牵的头，来了二十多个人，有大商户也有小商户。

两人在县衙后院的议事厅摆了长桌，桌上放着水渠图纸和认捐册子，还有一壶热茶、一碟花生。

自然，还有一队杂耍班子表演。

从古至今，想办成些什么事，总是要组个局子，茶水点心到位，飘飘然时才好答应。

茶足饭饱，这些商户们有认二十贯的，有认五贯的，也有认三贯的。

最少的认了一贯，包怀瑾也笑着收了，让人登记入册。

认捐进行到一半的时候，陈伯推门进来，手里捧着一封红纸包好的银子，放在桌上，“我家公子认五十贯。”

包怀瑾把红纸拆开，验了银子的成色，依例登记入账。

“你家公子知道水渠要从吴县东面过吗？他那些铺面，大多数在东面。”

筱柠抬眸看了陈伯一眼，“二郎君的伤可还好？”

“劳筱娘子记挂，虽还不太利落，总归是能下地了。”陈伯拱了拱手，脸上是不住的落寞。

“公子说了，水渠从东面过更好，他铺子前的路正好能改一改，往后运货不用绕远道。五十贯换一条新路，划算的。”

筱柠听后不可置否，艾氏珠宝行与朱雀镖局也是实打实的合作关系，怎么就非得改道。

认捐结束之后，包怀瑾站在后院门口，看着那些商户三三两两地散了。

最后走的是陈伯，他在门槛外停了一步，回头对包怀瑾说，“包县令，我家公子还有句话让我带给您。”

“陈伯但说无妨。”

“公子说，水渠开工那天，他想去看看。”

“让他来就是，工地上人多，不差他一个。”

水渠开工前三天，江账房从洛阳到了苏州，不对，现在可不能叫江账房了，得尊称一句江员外。

他是随朝廷的公文过来的，本是为户部清核江南道去年的税赋账册。

到了府衙，一进门就看见了筱柠与包怀瑾。

三人对视了一眼，先是一愣，然后同时笑了出来。

“冠秋君、包卓行。”

“江员外。”

两人在府衙后院的石桌旁坐下，让小橘提了一壶酒来。

“如今这一身气派官袍穿上，当真是名正言顺，令母现在一切可好？”

“多谢娘子记挂，家母如今被我接去洛阳，在一间小院里居住，也有了两三个仆从照料，也算惬意。”

“你脸色怎么不太好？”

“可别提了，在船上吐了三天，真不晓得我一个江南人，竟会晕船，定是阿耶小时候管的严，没让我同邻家小童下河摸过鱼的缘故。”

“从洛阳到汴州，再从汴州转船到扬州，扬州再到苏州，中间还走了两天陆路。十八天里，有十二天在船上，我一闭眼就觉得床在晃。”

江员外摆摆手，再回忆回忆，他怕是连这茶水都要吐了，从随身的褡裢里取出一摞文书，“不知刺史可在府内？”

包怀瑾笑起来，“自然是在的，当年在宝鹤学堂的时候，你可是连去城外踏青都不嫌路远的，那爬山速度，三五个人都追不上你。”

“那时年轻。”江员外也笑了，笑完又叹了口气，“现在经不起折腾了。”

三人沉默了一会儿，谁都没再说话。

江员外端着茶碗，看着碗里浮沉的茶叶，忽然低声问了一句，“卓行，你说当年我们那一屋子人，现在都在哪儿呢？”

“张兆在宣州做县丞，李寅在洛阳国子监读书，刘芳回了老家开蒙馆，还有几个南下广州去了。你算走得最远的。”

“水渠的事我听说了，裴刺史自掏一百贯，筱娘子你认了一百贯，剩下三百贯七县令凑齐，还有商户的捐款。你们苏州府，做事倒比洛阳那些衙门利索。”

江员外在洛阳过得如何，三人没再讨论，转而全身心地关注起修水渠的事。

水渠开工那日没什么大动静，祭天上供，挖土立方，倒是闲适。