李僩为道：

“不过是如今海家深陷泥淖，赵其他们甚至要求另择中宫，宁王知道我们急需一支可靠势力平衡朝局，从而毛遂自荐罢了。”

海郁离清楚了个大概，

“那与小芝何干，宁王又怎么会染病昏迷呢?”

李僩为迟疑开口，

“是宁王的计谋而已，他说他可以入朝，但是要见小芝一面，并且能说服她嫁给自己，他才肯心甘情愿。”

此话一出，海郁离心中几乎已经明了，

“原来是这样。他们本就两情相悦，他这一病，小芝心急如焚，立刻便要出宫去照顾他，他由此更能确定小芝心意。他们二人一见面，他直接便可求娶。”

她语声微滞，接着道：

“小芝当初不嫁，她说是因着舍不得我，可宁王只要同她说，他母家宗家根基深厚，名望甚高，陆家近年来又颇有进益，如今海家在朝中孤立无援，若是他们成婚，陆家宗家一同与赵其那帮主张铲除海家的老臣抗衡，定能解海家和我的燃眉之急。”

她面上掠过一丝苦笑，

“凭小芝对我的感情，只要是能帮我，她一定会答应的。

李僩为随着她沉吟片刻，低声道：

“确实如此。”

缠乱许久的难题终得了良方，海郁离却高兴不起来，她曾为小芝和吉圆的未来细细打算过，却没成想，小芝的婚事竟在这许多的身不由己之间，变成了一桩交易。纵使缔结婚约的二人两心相许。

她不禁默默重新审视起了李传为这个人，对他的评断也变得复杂起来。

从前她以为，李传为不过是个向往安逸自在，心思单纯的避世之人，实在想不出他会将自己的婚事与朝堂缠斗绑到一起。

可须臾间，海郁离心中又生出些异样的感受。李传为此番将感情作为筹码是不算磊落，可他一个本能够远离纷争，一世随心之人，却愿意为了得到一份感情，抛却已有的宁静安适，转身踏入诡谲朝堂，也实属难得了。

她情不自禁抬头看了一眼李僩为，却发现他的目光似乎一直停留在自己身上。她有些不自在，略清了清嗓子，

“我想知道的事问完了，我先走了。”

她脚步轻缓朝门外而去，还未走出多远，便听得李僩为在身后唤她，

“郁离。”

她脚步一顿，转身看向他，眼中漾着点点微光。

“…晅儿还好吗?”

李僩为问完这话，她稍稍一怔，而后淡然答道：

“很好，只是偶尔会因暑热而难受，不要紧。”

她内心似乎盼望着李僩为再说些什么，可他只是点了点头，欲言又止，再不出声。她重又迈着步子离去，直至拐角也没听见一声挽留。

半月后，小芝从宁王府归来，终是松口答应了与李传为的婚事，可她放心不下留在宫中的海郁离和刚出生的李晅，偏要等到一年后再从宫中出嫁。

赐婚当晚，吉圆与小芝屋里的烛火亮了一夜，第二日，两个姑娘分别都带着眼下的乌青出现在海郁离眼前，仔细看去，二人眼畔皆有红肿之态。

秋日伊始，朝堂形势已然大变，海家得了喘息之机，海郁离也因此松快不少，时常和小芝吉圆一同张罗着在宫院内围炉煎茶。

小芝将两块茉莉乳酥分别递给吉圆和海郁离，雪毬趴上海郁离的腿，也想尝一尝她手上这青白色的糕饼，可嗅了一阵后，它又对这点心丧失了兴趣，摇着尾巴跑远了。

三人享受着这闲适时光，百无禁忌地谈天说地，偶尔也会聊起朝事。

“听端拱殿的宫人们说，赵其大人好几回下朝脸都是绿的，还有一次险些在石阶前摔倒呢，真想亲眼看看他这滑稽的样子。”

小芝笑言。吉圆谈起此事也颇有兴致，

“听闻宁王一入朝便言辞如刃大杀四方，赵其他们本还想拿娘娘的中宫之位说事，又搬出先帝，还罗列了海皇后当年的罪状。宁王听了，便反驳道娘娘是元宗皇帝亲选的太子妃，娘娘并无大错，赵其却屡次妄议中宫，有不敬先祖之嫌。宗家几位大人和陆大人，还有几个新上任的大臣齐齐附议，驳得赵其百口莫辩，他可不得气得头脑发昏吗?”

小芝与吉圆相顾而笑，海郁离往嘴边送着紫笋茶，心中暗暗思量。

虽说海家想彻底从风口浪尖脱身尚需时日，但至少如今在朝堂上，倒海家的声浪与保海家的主张之间达成了平衡，这平衡也为李僩为折抑老臣，扶持天子势力争取了时间。

想到李僩为这么久以来对海家的维护，海郁离心头漫上一阵暖意，可是念及自己这些时日对他的疏远，她又愈发觉得过意不去。

傍晚，她带着些藕粉桂花糕和杏仁酪来书房看望李僩为，还未走近，便听见里头传来激烈的争执声，接着，又是碗盏碎裂的声音。

李僩为怎的这样动怒，她心生疑惑，一边暗想自己来得不是时候。

承顺上前迎她，待她问到屋内情形，承顺怯声道：

“陛下正同几个老臣商讨市易改革之事呢，几位大人觉得陛下欲行之法太为激进，三言两语下来，不知怎么的，竟惹得陛下大怒。”

承顺才说完，书房门口便走出了几个扶额拭汗的大臣。海郁离心头微悬，缓缓走至书房，谁知一抬眼，便见李僩为身形摇晃。还不等她作出反应，他便骤然栽倒在地。

“僩为!”

她惊呼出声，连忙跑去将不省人事的李僩为半抱在怀，

“来人! 传太医!”

书房外乱作一团，海郁离怅然望着李僩为枯白的脸庞。

恍惚间，她感觉自己像是又回到了当年李僩为遭恭王和海皇后刺杀的时候。那时听闻他身受箭伤，她好似也如这般惊恐和无助，只是那时候，她更害怕自己会因李僩为的罹祸而被牵连。如今，一切已然变了。

寝宫内，太医向守在床边的海郁离低声道：

“皇后娘娘，皇上近日操劳过甚，积劳已久，又一时急火攻心，这才猝然晕厥。眼下已无大碍，只是万不可再如此劳累。”

“那他何时能醒过来?”

刘太医缓声道：

“皇上虽气血稍损，但正气未伤，待神思归舍方可苏醒，多则三日，少则两日，娘娘莫要过分担心。”

刘太医告退后，海郁离仍有些失魂落魄，她步履深沉走回床边。熹微烛火下，李僩为沉静的面容忽明忽暗，他就这样一动不动，意识也游离在身体之外。

海郁离在一旁静静凝望着他，想来讽刺，此刻他这样虚弱，她才觉得心上有一颗挡在他们之间的冰棱在渐渐消融。她的思绪是难得的平静，那时不时冒出头来幽微的惧意，也因着此刻的安宁，而逐渐被纯粹的悸动所取代。

她不由自主地靠近他，伸出手去触碰他的脸，从额头到下颌。她用最深的眸光感受着他的模样，悄然抓紧了一个萌生出的念头——他不是那个可以随时攥住她命门，可以随心施恩于她的人，他只是他，只是李僩为，属于她的。

莫名出现的勇气化作了她脸上的笑意，她握住他的手，第一次，她的意志与内心紧紧贴合。

听见帘外有所响动，海郁离松开了手，又按去了眼中的点点泪珠。承顺走近问安，见她始终守在榻边，不禁出言感叹，

“娘娘还是很关心皇上的。”

海郁离问他道：

“皇上这段时日都是怎么过的，怎会突然积劳成疾而昏厥呢?”

承顺神色忧愁，

“回娘娘，皇上这段日子夙夜操劳，几乎未曾有半刻安歇，连用膳都能免则免，像是成心磋磨自己一般，您说，他能不病倒吗?”

海郁离回头无奈望了李僩为一眼，既想责怪于他，心下又暗生愧意。承顺也向榻上看去，

“其实上回娘娘家出了那事之后… 从长徽宫回来，陛下也如此次一般昼夜不息埋头理政，陛下不爱惜龙体，小的实在揪心呐。”

海郁离闻言胸口滞闷，赶忙又坐回李僩为身旁，却见承顺还杵在原地，没有要退下的意思，

“还有何事?”

承顺立即换了一副严肃面容，

“传陛下早前口谕，倘若他日圣躬不豫，无力理政，便将朝中诸事托付于娘娘，梁王殿下协理。”

次日一早，海郁离在寝宫内一边等待李僩为苏醒，一边翻看昨日余下的奏报。一本由青绢包裹，封口处盖着朱红印记的密疏出现在她眼前，她将其摊开，只看了几眼后，眸中便全是错愕之色。

襄王亲笔的这封密疏字迹稍有潦草，所呈之事则是侧妃江氏与外男私通，如今二人已被双双囚于后院。他欲以律法将人赐死，如今呈上奏疏只是想求得圣上准允。

“私通”与“赐死”这两个词轮流落入她眼中，分外刺目。她陡然合上奏本，起身就往殿外走去，一出门正巧遇上了钱嬷嬷。

海郁离焦灼万分，向她交代了密疏上的内容，又急切道：

“快些给我备好车马，我得亲自去襄王府救南景才是!”

钱嬷嬷将她拦住，

“娘娘，您身为皇后怎可贸然出宫呢，再者，皇上如今昏迷不醒，您代为理政，若是为了王府私事擅离宫中，被人知道了，难免要以此事大做文章。”

“可南景如今被囚府中，孤立无援。襄王那奏章是昨日呈上的，南景怕是已被关了一日一夜，受尽委屈，我若不亲自去将她救出来，还能有什么法子呢，总不能让人将她接进宫吧?”

这话竟像是提醒一般，让海郁离眉尖一动。她冷静了许多，对着钱嬷嬷再吩咐道：

“去传懿旨，说我有要事需同襄王侧妃江氏商议，要她即刻入宫。”

钱嬷嬷神思稍顿，应下后立刻动身而去，刚走出几步又被海郁离叫住，

“慢着。” 她低声道：

“这襄王最是个不成样子的，再秘密派两个禁军过去，若是他不放人，便要禁军将他按住。”

钱嬷嬷听了这话，脚步有些犹豫，交代完此事后，海郁离方也意识到这样不妥，几番权衡下，她又疾步回了寝宫之内，再出来时，手中多了一个精雕细琢的龙纹玉佩。

海郁离将这玉佩递出，只投去一个眼神，钱嬷嬷便心领神会，匆匆离去。

两个时辰后，海郁离终是在偏殿见到了江南景。虽看得出来她进宫前已收拾打扮过一番，可再名贵厚重的胭脂水粉，也挡不住她脸侧嘴角的青红印记。

二人如今重逢于艰局之下，一时相顾无言。

海郁离见她面上伤痕，心疼万分，忙要人取来了膏药，在一旁亲自为她料理伤口。

江南景始终敛眸不语，海郁离顾及她此刻心情，一开口便是柔声低语，

“这究竟是怎么一回事，你细细和我说，我才好帮你呀。”