许妈妈也说不准。

门上的婆子只当顾兰宜随口闲问，说秦家送来的吃食多半由青杏接，沉些的箱笼，才叫人抬到二门。顾兰宜听罢，赏了她几枚钱，便没再问。

秦初静松开壶柄。

昨日还在打听娘家来人的路数，今日却只字不提，倒把替她换人的好意说得周全。

她取过一张纸，问清娘家下一回送东西的日子。母亲恰好让人捎过话，新磨的米粉要送两袋来，明日上午便到。

“你亲自去接。”秦初静写了几行字，递给许妈妈，“东西在二门外交清，咱们院里的人接着往里搬。送货的拿了收条便回去，谁另有差事叫他，先让门上验过话，别听见一声主子吩咐就跟着走。”

许妈妈接纸时，神色也郑重了些。秦初静又让她把这话送去娘家，免得只嘱咐了自己院里，来人却不知道。

她能约束霜序院的下人，松龄院若要使唤谁，却轮不到她拦着。方才在老太太跟前说了半日，不过争得自己院里照旧做主，离关上门便能省心，还差得远。

晚间谢霖行回来，她将此事提了一句。他听过安排，叫她有事便遣人往前院送信。

饭桌上那碟笋吃到最后，秦初静才发觉自己又把筷子伸进了空盘里。

谢霖行将碟子挪开，换了一碗汤过来，她接住汤碗，没再说顾兰宜。

……

翌日上午，米粉如期送到。

许妈妈带着青杏去二门，查过封口，点清数目，在秦家带来的两张货单上各记了收讫，一张随货收进霜序院，一张交还送货的伙计，带回铺里销账。

伙计叫王成，在秦家铺里做了三年，往日只帮着搬货，从没进过谢家的内院。许妈妈记着主子的吩咐，又当面嘱咐了一遍，才让他推车回去。

青杏回来时，还带着秦母夹在货单里的家书。信上问的都是吃穿琐事，末尾惦记女儿脚冷，问去年做的夹鞋还合不合脚。

秦初静把信读了两遍，提笔回了半页。才写到近来天气转暖，门帘便被一个小丫头撞得晃起来。

“二奶奶，夫人请您去后园花厅。”那丫头跑得脸通红，话说了一半，先回头看了看门外，“秦家来的人……惊着顾姑娘了。”

笔尖在纸上顿出一团墨。

秦初静搁了笔，让许妈妈取上今日留下的货单，青杏也跟着去。她没在院里追问，只嘱咐那丫头领路，免得话从这里再传一遍。

才出了霜序院，便见两名洒扫婆子站在路旁说话。瞧见她来，两人立刻散开，其中一个还把手里的笤帚拿倒了。

秦初静脚下未停。

后园的小花厅在松龄院西侧，平日供女眷歇脚。穿过一道短廊便是东耳房，房门如今敞着，阶下歪着一张脚凳。秦初静经过时，看见门槛里碎了只茶碗，水痕一直拖到廊砖上。

王成跪在花厅门边，衣领被扯歪了，额角一道擦伤。两个粗使婆子分立左右，顾兰宜却坐在屏风旁，身上披着件薄斗篷，右边袖口裂了一道。她身后的丫鬟穿豆青比甲，捧着半盏热茶，正劝她喝。

老太太坐在上首，赵嬷嬷侍立一旁。谢夫人已经到了，面前的茶原样搁着，瞧见秦初静进门，只朝王成看了一眼。

“这人，你认得么？”谢夫人问。

“娘家铺里的伙计，今日来送米粉。”秦初静行过礼，转向王成。

他眼中骤然有了光，才喊出一声奶奶，旁边的婆子便按住他的肩。

“还敢嚷！”老太太将拐杖在地上顿了顿，“送东西送进后园来，竟拉扯起姑娘的衣袖！你们秦家平日就是这样教人的？”

秦初静的手在袖中收拢了。王成往常在铺里搬米，见她回门，只会隔着柜台憨笑着问一句好。

可今日究竟发生了什么，她还没有亲耳听过。

她朝婆母欠身，请先问清经过。谢夫人叫按着王成的婆子松手，顾兰宜却在这时开了口。

“二嫂别怪她们。”顾兰宜拢着裂开的袖口，声音有些哑，“我听说新来的米粉细，想问问做糕的法子。叫人去问，他却自己到了耳房，说二嫂有话捎给我。我当是昨日的事，便让丫头出去候着，谁知他忽然伸手……”

她说到这里停了，身后的丫鬟忙接过话，说自己一直陪姑娘在耳房坐着，只在王成进门后退到廊上。房门没关，她听见碗碎，回身便见王成的手搭在姑娘袖上，顾兰宜往后躲，踢倒了门边的脚凳。

王成忽地抬起头，张口便要分辩，老太太却将拐杖往他面前一指：“闭嘴！听她说完。”

秦初静看见他望着顾兰宜身后的丫鬟，右手抬到一半又缩了回去。她记下这一眼，先问他货交完后为何没走。

“小、小的原是要走的。”王成急得声音发颤，“有人来叫，说老太太要问米粉的价钱。小的记着许妈妈的话，特意在二门等了，门上的人进去问过，回来才让跟着走。到了耳房，又叫小的等着，说一会儿便有人来。”

他抬头看了顾兰宜一眼，连忙又低下去。

“小的没捎什么话，也没拉姑娘。她手里的碗倒下来，小的怕烫着，伸手挡了一下，外头便有人喊起来了。”

秦初静看见王成手背红了一片，袖上也湿着，可这只能说明茶水泼过来，不能说明碗为何会倒。

“你们的人，自然向着你们说话。”老太太冷着脸，“兰宜难不成拿自己的名声冤他？”

秦初静没有接这句话。

顾兰宜正攥着一张纸，纸角露在斗篷外，红印透过薄纸映出来，与许妈妈手中那张一模一样。

她认得秦家铺子的印。

“表妹手里的单子，能给我看看么？”秦初静问。

“是他带进来的，说拿着这个，二嫂的人便认。”顾兰宜抬起脸，眼圈还红着，“我才想着，兴许是二嫂另有吩咐。”

顾兰宜将纸摊开，递到她面前。

上头写着两袋米粉，底下是许妈妈写的收讫，并没有旁的字。她将纸与留下的那份并排放在案上，又让青杏当着众人的面认过。

“这是收货的单子，交还铺里销账用的。”秦初静指着底下那行字，抬眼看向谢夫人，“儿媳只收了米粉，没有遣人来给表妹传话。今日接货时，许妈妈还特意嘱咐了，货清人走。”

谢夫人看完两张单子，让人去传守二门的管事。

等待的工夫，秦初静才觉得脊背有些凉。昨日顾兰宜问的那几句话，竟这样快就有了用处。幸而今日许妈妈亲自守在二门，交货时有人看着，出了事也有处可查。

但王成人在后园，顾兰宜袖子破了，自己又刚当众驳过她的脸面。只要一句“二嫂有话捎来”传出去，她与娘家便一同被拖进去了。

“先将人带下去。”老太太不愿再等，朝门边的婆子使了个眼色，“看紧了，别让他再与秦家的人串话。”

王成猛地抬头，嘴唇都白了。秦初静往旁边挪了一步，挡住那婆子的去路。

“看住人是该的。”她转向谢夫人，“只是门上管事就快到了，母亲容他听完再走。他若做了下作事，儿媳不会包庇；若是有人假传儿媳的话，也请一并问清。”

谢夫人抬手止住婆子。

屋里的人都静了下来，顾兰宜把斗篷往上拉了拉，遮住那截裂开的袖口。

没过多久，守二门的管事在廊下回了话。

王成确是交清货物后才被叫住的。传话的人从松龄院来，门上不敢怠慢，特意遣了个婆子去核实。

赵嬷嬷回话，说老太太确有问价的意思，让他到松龄院灶下答话。

“我只让灶上的人问问。”老太太皱起眉，“问个米价，怎么问进后园去了？”

王成像是终于抓住了能说清的地方，膝行半步，急急应道：“小的不认得府里的路，是那位姐姐带去的。她说灶上正忙，让小的在耳房等，顾姑娘要亲自问。”

秦初静顺着他的目光看过去。顾兰宜身后，那名豆青比甲的丫鬟手上一晃，茶水泼湿了衣襟。

方才她说，自己一直陪着顾姑娘，只在王成进门后出去候了一会儿。

谢夫人也看向了她。

秦初静放缓了声音：“王成，你看仔细，是谁把你从二门带到耳房的？”

王成抬起手，指住了顾兰宜身后的人。

“就是她。”