秦初静望着谢霖行，没立刻应声。
她方才在心里打了几遍腹稿，连孙氏若哭起来该怎样接话都想好了，独独没料到他会把事情接过去。
“夫君预备怎么管？”
“先把话问清楚。”谢霖行道，“顾兰宜写的那张纸，还在么？”
秦初静从袖中取出来，折痕压得深，摊开时一角还翘着。
他按住纸角，从头看到尾。
七个人，名字后头各列着差事、月例。有两处添了小字，一处是“年纪大，换”，另一处是“手脚慢，添人”。
“倒替你安排上了。”谢霖行抬眼瞧她，“我若迟回来些，连我都该换了。”
秦初静原还有气，被他瞧着，自己先没忍住，笑了一声。
“这张纸借我。”他将它折好，“明日我去母亲那里，你让许妈妈把发落春柳的凭据也备齐。只带经手的人，旁的不用。”
“祖母若说是她吩咐的呢？”
“那就请祖母说清楚，究竟吩咐了什么。”
秦初静点了头，起身要去唤人，走到帘前又停下。
“夫君，我在三弟妹那里拿查账吓唬了她。这句是我说的。”
谢霖行看了她片刻：“你手里有三房的账册？”
“没有。”
“胆子倒大。”
“她听了心虚，总有心虚的缘故。”
“也可能是被你气的。”
秦初静回头瞪他，他却已低头看起那张纸，唇边藏着一点笑。
……
翌日午后，静和院传了话，请二奶奶过去。
秦初静带着许妈妈到时，孙氏已经坐在屋里，双手拢着帕子。谢霖行立在谢夫人身旁，案上搁着几张纸。
谢夫人没叫沏茶，径直问：“你昨日去棠红院，说要查三房的账？”
“说过。”秦初静福身，“三弟妹院里的人往外传话，儿媳一时气急，失了分寸。”
孙氏抬起了头。
秦初静承认得这样痛快，她准备的一肚子话反倒没了落处。
“儿媳没有查过三房的账，也无权去查。”秦初静接着道，“只是流言不能凭空落到我头上。我按家法发落下人，也将处置报了上来，到外头却成了无故殴打下人、顶撞长辈，还要劳烦夫君的同僚来过问。”
谢夫人将手里的帕子放下。
“吴婆子。”
门边跪着的妇人膝行半步，额头几乎贴到地上。
“将你方才的话，再说一遍。”
吴婆子不敢看孙氏，声音抖得厉害：“奴、奴婢前日往孙家送东西，亲家太太问起府里好不好，奴婢……便多了几句嘴。”
秦初静这才看向案上。最上头是门房送来的出入簿，夹着一张棠红院送物的单子。
谢霖行道：“孙编修今日已当面问过我了，说三弟妹受了委屈，两家既是亲戚，总该和气些。我回来请母亲叫了经手的人，一问便知。”
孙氏忙道：“父亲也是担忧女儿，并无别的意思。”
“那便请弟妹说说，受了什么委屈？”
谢霖行说得平常，孙氏却张了张嘴，半晌才道：“二嫂昨日到我院里，当着丫头的面……”
“吴婆子前日出的门。”
屋里一下静了。
秦初静低下头，忍住了去看孙氏脸色的念头。
谢夫人的神色比方才又冷了些：“二嫂还没登门，你娘家先知道你受了委屈？”
“母亲，媳妇不知道她在外头说了这些。”孙氏眼圈红了，“底下人糊涂，媳妇回去一定严加管束。”
谢夫人没有接她的话，只吩咐吴婆子：“谁同你说的，一句一句讲明白。”
吴婆子再不敢藏，将周嫂子如何从霜序院回去，如何说二奶奶连老太太的脸面也不给，又怎样提起春柳的事，全说了出来。
说到末了，门外忽然响起赵嬷嬷的声音。
“夫人，老太太请二爷和两位奶奶过去。”
孙氏肩头松了一些。
谢夫人却站了起来：“正好，我也去，把这几张单子带上，吴婆子也一并带去。”
……
松龄院里，顾兰宜站在老太太身旁，正替她捶肩。
老太太见众人进来，先将茶盏重重一搁。
“不过几个下人嚼嘴，也值得闹得满府不安生？兰宜好心去帮个忙，回来倒成了多管闲事。”
顾兰宜收了手，低声道：“祖母别生气。是兰宜办事不周，让二嫂误会了。原想着库房没点成，先替二嫂看看人手，总能帮上些忙。”
秦初静看向她。
倒会说话。问下人的事，还没开口便与查账拴到了一起。
“表妹说库房没点成，可知道是哪几笔账有疑处？”
顾兰宜一顿：“这……祖母也是挂念二嫂。”
“我知道。所以当日便送了抄本，两位婆子却没带核账的单据来。公中究竟记了多少，霜序院实领多少，总得放在一起核，不能只开了库门便算查过。”
“你是说我的人不会办事？”老太太问。
秦初静屈了屈膝：“孙媳是说，账该怎么查，便怎么查。有哪一笔错了，孙媳来认。可库里的东西经谁的手，都该有个交代，否则过些日子少了什么，又算在谁头上？”
谢夫人看了她一眼：“抄本已收着了。真有差错，自会叫你来问。”
“是，儿媳候着。”
秦初静没有趁势再说。账还未合过，便不能拿一句送过抄本当作万事无错。
她要说的，只是自己从未拒绝核账。
谢霖行这才上前行了礼。
“祖母，孙儿有一事不明，想当面请教。”
老太太瞥他一眼：“说。”
“昨日您让兰宜去霜序院，是问人手够不够，还是让她换人？”
顾兰宜垂在身侧的手收紧了些。
“人若不够，自然该添。”老太太道，“这也要来问我？”
“添谁，换谁，原来的人送去哪里，总得有人拿主意。”谢霖行取出那张纸，放到案上，“孙儿屋里的人一直由初静管着。如今若要换成兰宜，孙儿得先知道。”
老太太脸上沉了下来：“谁说要换成兰宜了！”
“那便还是初静管。”
他应得很快，俯身将那张纸展开。
“这两个人，一个管灯火，一个守院门。兰宜见了一面，一个要换，一个要添帮手，不知凭的是什么？”
顾兰宜垂眼道：“我只是先记下，并没有真要换谁。二嫂回来得急，许是没看清……”
“她看清了，我也看了。”
谢霖行没有抬高声音。顾兰宜抿了抿唇，眼里渐渐蓄起水光。
老太太看不下去：“她一个姑娘家，好意倒招你们夫妻这样盘问！自小一处长大的情分，竟连这点体面都不给了？”
“正因是自小相识，才该早些说清楚。”谢霖行看向顾兰宜，“表妹来府里养病，安心住着便是。我的衣食起居自有妻子照料，院里的差事也由她安排，不必你费心。”
顾兰宜的脸白了。
“我从未想过……”
“那便好。”
她余下半句话堵在喉间，再说不出来。
秦初静站在一旁，忽然有些想笑。
原来他真要不客气时，连让人把委屈说完的工夫都不给。
老太太气得胸口起伏，转头看向谢夫人：“你就由着他们？”
谢夫人没有立刻应，她接过许妈妈手里的领条和当日处置的单子，逐张放到案上。
“母亲，春柳偷拿物件的事，当时已报过。钱嫂子和小翠如何发落，也有单子。”
她指了指吴婆子：“如今到了这奴才嘴里，腊月的事成了近日的事，偷东西被撵成了无故挨打。还一路传到孙家，叫亲家拿来问霖行。再由着她们添油加醋，外头还当咱们谢家日日动家法。”
这话一出，老太太没再作声。
秦初静听明白了。婆母未必心疼她受委屈，却容不得谢家的体面被一个婆子带出去说嘴。
吴婆子伏在门边，一个劲儿磕头。
谢夫人让人将她带下去，暂撤了外出传话的差事，又看向孙氏。
“你自己写信给你母亲，把原委说清楚。底下人如何，主子不能只说一句不知道。”
孙氏攥紧帕子，低低应了。
“周氏也叫来问。往后各院传长辈的话，先禀明管事的主子，谁也不许拿着半句话便替人作主。”
谢夫人说罢，望向老太太。
老太太闭了闭眼，只道：“吵得我头疼，都出去。”
众人这才告退。
跨出门槛时，秦初静听见顾兰宜轻声唤了句“二表哥”。
谢霖行脚下未停，只等秦初静走到身侧，才一同下了台阶。
……
出了松龄院，秦初静没有急着说话。
谢霖行侧头：“还不痛快？”
“吴婆子只认了自己多嘴，没说三弟妹吩咐过她。”
“没有凭据的话，今日追不出。”
“我知道。”秦初静抬眼看他，“可母亲让她写信，往后同样的话从她那里出去，她便不能再装不知道。”
谢霖行点了点头。
“至于顾兰宜……”她顿了顿，“夫君方才那几句话，比我挡她十回都管用。”
“那以后少挡几回，省些力气。”
“她若肯听，我自然乐得清闲。”
两人走到岔路口，谢霖行要往前院去，秦初静伸手扯住他的袖口，替他摘下不知在哪儿沾的一根线头。
“晚上回来吃饭么？”
“回来。”
“那便早些，今日有笋。”
她说完松开手，带着许妈妈往霜序院走。走了几步，才发觉胸口积着的那点闷气散了。
院里的人见她回来，比平日站得更齐整。赵婶迎上来，想问又不敢问，手在围裙上擦了两下。
秦初静便道：“照旧当差。有人问话也别慌，先来回我。”
赵婶连声应了，转身去灶上洗笋。
许妈妈随她进屋，将那些凭据收回匣中，迟疑片刻，又道：“还有件小事，老婆子方才没顾得上说。”
“什么事？”
“顾姑娘昨日问过门上的人，秦家来送东西，平日是谁带着进内院。”
秦初静正要倒茶，听见这句，手停在壶柄上。
她慢慢转过头。
“她问这个做什么？”