秦初静以为挡了那两个婆子之后，松龄院那边总要消停几日。
没想到消停的不是松龄院，是她自己。
许妈妈一早进来回话的时候，秦初静正在厨房看赵婶蒸糕。赵婶新学了一种红豆糕的做法，秦初静尝了一块，嫌甜了些，让她下回少搁糖。
许妈妈的脸色不大好：“奶奶。外头在传话。”
“传什么？”
“传二奶奶善妒，连老太太派来帮忙的人都敢当面挡回去。还传二奶奶商户出身，不懂规矩，苛待下人。年前发落的那几个丫头婆子的事也被翻出来了，说二奶奶……手狠心黑，动辄打板子撵人。”
秦初静顿了顿，将手里的红豆糕一下塞到口里。
待咽下了，她沉声问：“从哪里传出来的？”
“老婆子查了两日，打头传话的是棠红院的一个粗使婆子，姓吴。这个吴婆子跟松龄院赵嬷嬷的干女儿周嫂子是老乡。话从周嫂子嘴里出来，经吴婆子的嘴传到洒扫房，洒扫房传到浆洗房，浆洗房再传到各院。”
许妈妈轻叹了一声：“前后不过三四日，全府上下都知道了。”
秦初静站起身，拍了拍手上的糕粉：“三弟妹知道此事么？”
“吴婆子是三奶奶身边的老人。三奶奶不点头，她传不了这么快。”
秦初静沉吟片刻，把余下的红豆糕推到一旁。
她原本不想跟孙氏闹到明面上，这府里妯娌之间撕破脸，伤的是两家的体面。
可孙氏这一回，分明是纵着底下人串通了传话。
周嫂子那边出料，吴婆子那边传话，三四日传遍全府，这一条线拉得又快又准。
不像是孙氏一个人能做的。
顾兰宜。
“备一份点心。”秦初静声音一冷，“我去棠红院坐坐。”
许妈妈愣了一下，支吾道：“奶奶，这……”
“去。”
……
棠红院。
孙氏正在屋里试新得的耳坠子，铜镜前左照右照，听见通报说二嫂来了，她手上的耳坠子差点掉到地上。
秦初静进门的时候脸上挂着笑。
她把点心盒子搁到桌上，目光落到那副耳坠子上：“三弟妹气色好，这耳坠子衬你。”
孙氏的笑容僵了一瞬，又立刻挂回来：“二嫂难得来，快坐快坐。”
秦初静依言坐下，接过丫鬟端来的茶，喝了一口。
“三弟妹。”她抬眸望着孙氏，慢条斯理，“我今日来不为别的，外头那些话是从你院里传出去的，我不冤枉你。”
孙氏脸上血色褪了些。
秦初静面不改色：“吴婆子是你的人，周嫂子是赵嬷嬷的人，这条线我查得清清楚楚。”
孙氏勉强笑了笑：“二嫂从哪儿听来的……”
“三弟妹。”秦初静语声沉下去，“这些流言，到今日为止。”
孙氏的脸白了一瞬，唇启又合上，一时无言。
“三弟妹院里的事我从来不过问，账我也从来不翻。”秦初静站起身，理了理袖口，“可三弟妹若逼着我翻，我这个人查起账来，一笔一笔都不会放过。”
孙氏正要起身，秦初静又补了句：“我商户女出身，旁的不会，算盘子拨了十几年。账上有没有猫腻，旁人看是一笔糊涂账，我一眼就看得清。三弟妹院里那本账要真摊到明面上……”
她抬手比划了一下：“丢的可就不只是脸了。”
孙氏整个人一动不敢动，眼神不知该看向哪，额头都冒出了细汗。
秦初静手里并没有三房的账，不过拿话诈她。这一诈，倒诈得孙氏连声气也弱了。
秦初静忽然眉眼一弯：“点心是城南铺子送来的栗子糕，三弟妹尝尝。”
说罢，她转身出了棠红院。
……
回霜序院的路上，秦初静步伐轻盈，青杏亦是唇角扬起。
二人刚进月洞门，一个小丫头便迎上来，脸上慌色。
“奶奶！顾姑娘来了！”
秦初静脚步一顿：“什么时候来的？”
“奶奶出门没多久就来了。”小丫头声音放低，“说是老太太让她过来帮着看看霜序院的下人够不够用，要不要从松龄院再调几个过来。”
秦初静的眼睛眯了一下，深吸一口气：“人呢？”
“在前院。”小丫头声音发抖，“顾、顾姑娘把前院当差的几个人叫到一处，正在问话。赵婶拦了一下，顾姑娘说是老太太的意思，赵婶……赵婶就不敢拦了。”
她刚说完，秦初静抬脚就往前院走，青杏一愣，赶紧跟上。
前院里，顾兰宜穿了一身柳绿的衫子，正站在廊下。
霜序院的几个丫头婆子站成一排，皆低着头。
廊下临时支了一张小案，砚里的墨还湿着。顾兰宜拿着刚写过的纸，正一个一个问名字、问差事、问月例。
她问得仔细，声音轻柔，眉眼间尽显忧色，一派替人操心的模样。
秦初静在游廊拐角站住，没急着出去，看了一会儿。
真是会挑时机。
她前脚才出门去棠红院，顾兰宜后脚就借着老太太的名义进来，拿一张纸问她院里下人的话。
她若晚回来一步，这威就在她的丫头面前立成了。
可她回来了。
秦初静唇角微微扬起，迈步走了过去。
顾兰宜转头看见她，先是神色一滞，很快挤出一个笑：“二嫂回来了。兰宜正替祖母来看看二嫂院里人手够不够用。”
秦初静颔首，走到她面前：“表妹辛苦。”
话音一落，她伸手，一把将顾兰宜手里那张纸抽了过来。
顾兰宜的手一空，笑意凝在脸上。
秦初静低头看了看那纸上的字。
上头写着霜序院前院当差的七个人的名字，旁边注着差事和月例。管灯火的婆子名下添了“年纪大，换”，守院门的名下则是“手脚慢，添人”。
字迹工整，是顾兰宜自己写的。
她把那张纸折了两折，收进袖子里：“霜序院的人手够不够用，是我的事。”
她朝顾兰宜微微一笑：“表妹的好意我领了，往后霜序院的事，表妹不必操心，祖母若有吩咐，让赵嬷嬷来跟我说便是。”
顾兰宜脸上的神色一点一点沉下去。
秦初静转头看向那排低着头的丫头婆子，意味深长地问：“都听见了？”
“听见了。”异口同声。
“散了吧，该干什么干什么去。”
丫头婆子们一哄而散。
顾兰宜站在空了的廊下，柳绿衫子被风吹得贴在身上。
她望着秦初静离去的背影，那双眼逐渐冷了下去。
……
夜里谢霖行回来得比往常晚了半个时辰。
秦初静替他解外衫的时候，发觉他的脸色不太对。
“怎么了？”
谢霖行坐到炕桌前，沉默半晌，才开口：“今日翰林院有人问我，说谢家二房的少奶奶在府里跟长辈闹了。”
秦初静微微一顿：“……谁说的？”
谢霖行没接这话，声音沉了些：“这话已经传出谢家的门了。”
屋里静了一会儿。
秦初静把他的外衫挂到衣架上，在他对面坐下。
谢霖行轻叹一声，缓声道：“今日的事，你同我说说。”
秦初静把白天的事一桩桩说了，谢霖行听得认真，时不时点点头。
“我知道你在想什么。”秦初静道，“传到外头，对你不好。”
“外头说几句，不打紧。”谢霖行有些无奈，语声放轻了些，“倒是你。他们不管谁对谁错，只会说谢家二房的媳妇不安分。我是怕委屈了你。”
秦初静一怔。
谢霖行端起茶盏喝了一口，凝眸望着她，眼里没有半分犹豫：
“这件事，接下来我来。”