请安的时候，老太太的脸色就不大好看，仿若不满谢霖行对秦初静明晃晃的偏袒。

倒是孙氏先开了口，语调轻快感慨：“二哥真是好郎君，我们家三爷可从没这般殷勤过。自我嫁进谢家，从没陪过我做什么。”

她笑盈盈地看向秦初静：“二嫂真是好命啊。”

秦初静还没来得及应，老太太已经开口了。

“霖行是个有心的，可男人也不必对妻子太过细心，失了稳重。说起来，前儿我叫人带了话，让兰宜过些日子回来住几天。霖行，不如在你院里腾个屋子出来给她住？”

“祖母。”

谢霖行忽然出声，将老太太的话截断了，语气带着几分不耐。

老太太抬眼看他，面色微沉。

“兰宜也大了，为了避嫌，不便多走动。祖母若是想她，接回来住几天便是。孙儿就不见了。”

老太太有些生气，瞪着他道：

“自小一块儿长大的，避什么嫌？”她目光落在秦初静身上，声音陡然冷了几分，“莫非是你媳妇和你说了什么？”

秦初静心里一紧，刚要开口分辩，谢霖行已经先她一步说话。

“此事与她无关。她刚进府不久，许多事还不熟悉。若有得罪了祖母和母亲的地方，还望多宽恕。”

说完，他又偏头看了孙氏一眼，淡淡地道：“弟妹好似很闲？三弟近日数次流连行院，弟妹不妨多管管。”

孙氏顿时难堪，知道谢霖行这是暗着告诉她莫管闲事，只好闭嘴。

老太太的脸色已经很难看了，但谢霖行不愿给她继续发作的机会。他朝老太太拱了拱手：“孙儿还有公务，先行告退。”

秦初静连忙起身，低着头快步跟了出去。

出了松龄院，谢霖行的步子放缓了些。

冬日清晨的阳光薄薄地铺在游廊上，将他的影子拉得又窄又长。他走在前头，秦初静跟在后面，两人之间隔着三步远。

“安心待着，不用怕她们。都是人，不是妖怪，有什么大不了？”

谢霖行忽然说了这么一句，秦初静倒不知怎么回应。

谢霖行说完便出门入宫去了，秦初静望着他的背影，心中踏实许多。

可她才回到霜序院，松龄院的小丫鬟便追了过来：“老太太请二奶奶回去一趟。”

秦初静登时又紧张起来。不用想也知道，老太太这是不满谢霖行顶撞她，准备拿她开刀了。

许妈妈在一旁面露忧色，低声道：“奶奶，要不要先推一推？就说身子不舒服……”

“推不掉的。”秦初静站起来理了理衣襟，视死如归般道，“去便去，还能怎样？老太太也不能打杀了我。”

她走进松龄院内室，老太太早已经屏退了旁人，单单等着见她。

屋子里只剩婆孙二人，连赵嬷嬷都退到了门外。药香浓得发苦，炭盆又烧得太旺，热气蒸得人额角冒汗。

老太太坐在罗汉床上，脸色铁青，盯着秦初静看了好一会儿，忽然开口：“好一个贤惠模样，竟把我也瞒了去！”

一句斥责劈头砍来，秦初静不知如何应对，僵在原地。

“你嫁进谢家不到一年，倒学会了吹耳旁风的本事。霖行从未这样顶撞过我，还说不是你唆使！”

秦初静深吸了一口气：“祖母，孙媳从未在二爷面前说过您的不是——”

“你还敢狡辩？”

老太太声音猛然拔高，一双浑浊的眼睛厉色盯着秦初静。秦初静下意识退了半步，随即又站住了。

“兰宜是我一手养大的，她父母早亡，无依无靠，我拿她当亲孙女看待。如今她年纪也到了，我想给她寻个依靠，有什么错？霖行是与她一同长大的哥哥，知根知底，我让她进门做个平妻，委屈了你不成？也不看看你是个什么家世！”

“你去跟霖行说，叫他点头。”老太太盯着她，缓下一口气，高高在上，“兰宜进门的事，由你来开这个口最合适。你若真贤惠，就不该拦着这件事。”

秦初静垂下眼，没有立刻回话。

老太太见她沉默，面色更冷了下去：“怎么，不愿意？”

秦初静垂着头。

“你若是善妒容不下她，那这个家——”

“祖母。”

秦初静忽然抬起头来，直直地看着老太太。

她的脸色发白，声音也微微发抖，却很是坚定。

“孙媳不会同意。”

秦初静实在是忍无可忍。被逼到这份上，忍也无用。

“孙媳嫁进谢家，是三媒六聘、八抬大轿进的门。二爷是孙媳的丈夫，孙媳不会劝自己的丈夫纳旁人为妾。二爷看重孙媳，孙媳也不能这样伤他的心！”

老太太的眼睛陡然睁大了，随后怒极反笑：“你以为你算是个什么东西？能让霖行看重你？须知我一句话，你便没有容身之地！”

秦初静咬了咬牙，又道：“祖母方才说，若孙媳善妒容不下顾姑娘，这个家便容不下孙媳。可孙媳斗胆说一句：若强塞一个平妻进来，这个家才是真的容不下孙媳了！”

老太太的脸涨得通红。

“反了你了！一个米铺子出来的丫头，也敢跟我顶嘴！出去跪着！”

秦初静咬紧了牙关，直直往外走。

“去院子里跪着！什么时候想通了，什么时候才准起来！”

……

腊月的天，午后便阴沉下来，像是随时要落雪的模样。

秦初静跪在青砖地上，赵嬷嬷偷偷送了个蒲团出来，被老太太发现，又叫人撤了回去。

青杏急得在院门外直掉眼泪，被许妈妈死死拉住。

她知道老太太在屋里头看着她，隔着窗纱能看到那道模糊的人影端坐不动。满院的下人进进出出，经过她身旁时脚步都放轻了，却免不了偷偷拿眼睛觑她。

她不在乎了。

可她不认。

只要还有一口气，她便绝不松口。

日头一点点偏西，天色渐渐暗沉。

她不知道自己跪了多久，只觉得眼前的砖缝已经看了千百遍，越来越模糊。台阶结了层薄薄的霜花，映着灰蒙蒙的天光，让人心生暗淡。

黄昏时分，终于有人走进来。

秦初静恍惚间抬起头，看见谢霖行大步穿过院门，走到她身边停下。瞧着秦初静惨白的脸色，谢霖行面色骤然一沉。

秦初静听见他掀帘进屋的声响，紧接着便是他与老太太的对话，隔着门窗传出来，虽听不太真切，语气却一句比一句沉。

“……祖母要罚她跪，总得有个缘由。”

“缘由？你自己心里没数？你媳妇忤逆长辈，不肯答应兰宜进门，便是善妒，我罚她有什么不对？”

“兰宜的事是孙儿不愿意，与她何干？”

“是她善妒！我叫她去劝你，她不肯，还顶撞我。霖行，你别被她迷了心窍，她就是一个善妒的泼妇——”

“祖母。”谢霖行的声音压低了，却显然着了急，“她是孙儿的妻子。”

屋内静了一瞬。

老太太的声音再次响起，十分冷静：“我是你祖母。你敢忤逆我？”

“孙儿不敢忤逆。但此事孙儿心意已决，还望祖母体谅。”

“体谅？”老太太冷笑了一声，“好。那你媳妇就继续跪着。什么时候她点了头，什么时候起来。我倒要看看，是她身子骨硬，还是我这个做祖母的心硬。”

秦初静跪在院子里，听着这些话一句一句飘出来，鼻子酸得厉害，却一滴眼泪也落不下来。

谢霖行从屋里出来了。

他走到她面前，低头看着她，眉头紧锁，抿住唇。他似乎想说什么，最终只是蹲下身，伸手替她拢了拢被风吹散的领口。

“你再等等。”他的声音很低，只有她一个人能听见。

秦初静看着他的眼睛，意识一阵一阵飘忽。

谢霖行起身离开，朝院外走去。

秦初静不知道他去了哪里，但不到一炷香的工夫，又有人从院外进来。

这回来的人，步子沉稳从容，不急不徐。

秦初静偏头看去，见一个身着官服的中年男人走了进来。他面容端正，颔下蓄了短须，周身有着久居官场的一派威仪。

是谢家的老爷，谢霖行的父亲，谢沛恒。

秦初静在谢家这些日子，与公公打交道的次数屈指可数。谢沛恒常年在衙中忙碌，家中内务一概不过问，此刻出现在松龄院，显然是谢霖行请来的。

谢沛恒看了一眼跪在地上的秦初静，眸色平静，语气却和缓：“老二媳妇，起来吧。老太太年纪大了，性子倔，你也不该顶撞。”

秦初静抬头看他，没敢动。

谢沛恒朝她点了点头：“起来。有我在，没事。”

秦初静这才撑着地面慢慢站了起来，膝盖一阵剧痛，趔趄了一下，被青杏赶忙扶住。

谢沛恒已经掀帘进了屋。

里头的动静隔着门窗仍然断断续续传出来。

“……母亲，顾家那丫头的身份，做不得霖行的平妻。”

“她做不得，秦家的丫头就做得了？”老太太的声音尖利起来，“一个商贩家出来的姑娘，能做我谢家孙媳妇，兰宜怎么就做不得二公子房里的人？”

谢沛恒的语气不急不躁，分明是笑着：“母亲，初静的命格是道清真人亲自批的，与霖行八字最合，这才聘了她进门。顾家丫头是母亲娘家远亲，论门第，论命格，哪一样比得上？”

“命格？”老太太冷笑。

“命格。”谢沛恒不退让，“当初父亲在世时，请道清真人批命，说谢家犯太岁，须得贵格相助，这才千挑万选选了初静。母亲若是把这初静赶出去，岂不是触怒神仙真人？”

秦初静能嫁进谢家，不是因为她秦初静有什么过人之处。是因为一个已经过世的老太爷和一个道士的一句话。

谢沛恒从屋里出来的时候，面色如常。他经过秦初静身旁，脚步微顿，淡淡地说了一句：“回去歇着吧，往后不会再有这样的事了。老太太若不喜欢你，你就少来。”

秦初静福了福身，低声道：“多谢父亲。”

谢沛恒微微颔首，负袖走了。

秦初静在青杏的搀扶下一步一步往霜序院走，膝盖每弯一下都疼得不行。许妈妈在后头抹眼泪，被她回头瞪了一眼，赶紧收了声。

走到半路，她远远看见谢霖行站在院门口，像是已经等了一会儿了。

秦初静一瘸一拐地走到他面前，仰头看着他，忽然笑了，鼻子还红着。

“你还真够有法子的。”

谢霖行低头看她，只说了两个字。

“进屋。”

秦初静哦了一声，慢吞吞进了门。