谢霖行回来那日，老太太精神竟难得好了许多，一早便吩咐厨房置了席面，说是给二爷接风洗尘。

晌午不到，女眷们已经在正厅坐了大半。

大嫂柳氏在左首，三弟妹孙氏挨着她，再往下是几位姑太太和闺阁姑娘。婆母谢夫人坐在老太太下首，不动声色地扫了秦初静一眼。

秦初静穿着不随意，也不张扬，规规矩矩朝长辈行了礼，在自己的位子上坐下。

她一落座，便觉得四面八方的目光针似的往她身上扎。

有几位姑太太，秦初静先前也只见过一两面，这会儿她们凑在一处交头低语，眼风往她这边飘。秦初静知道，她们想看自己笑话。

她端坐不动，面上挂着得体的浅笑，脊背绷得僵直。

老太太气色确比前几日好了些，倚在太师椅上，由赵嬷嬷伺候着吃了半盏八宝茶，忽然笑着看向秦初静：“说起来，霖行不在这大半年，倒是难为了老二媳妇。在院里安安分分从不生事，每日请安也从未断过。”

厅内众人的目光齐刷刷落在秦初静身上。

秦初静忙欠身道：“孙媳分内之事。”

“可见是个贤惠的。”老太太又笑了笑，语气慈和，“往后霖行在家，你更要好好服侍。做媳妇的最要紧就是贤惠。”

秦初静唇角笑意不变，心里却翻了个白眼。老太太这话说了不下三回，是生怕她日后欺负了顾家姑娘吗？

孙氏在一旁适时接话：“二嫂确实温厚。”

秦初静没接这个话茬，只低头折着帕子。

约莫又等了小半个时辰，外头终于传来一阵动静。门房小厮一路小跑着进来回报，紧接着便听到院外脚步声响，有人大声道：“二爷到了！”

厅里顿时热闹起来。老太太面露喜色，谢夫人也放下了茶盏，微微直了身子。

秦初静不自觉看了过去。

脚步声由远及近。

一道修长的身影跨进了门槛。

谢霖行比秦初静记忆中似乎又高了些，神情倒是一如既往的冷峻分明。他身上沾了些尘土，显然是到家便径直过来了，未及更衣。

他进厅先朝老太太行了礼，又转向谢夫人跪下磕了个头：“母亲，儿子回来了。”

谢夫人眼眶微红，连声道：“回来就好，回来就好。快起来让我看看，瘦了没有。”

谢霖行依言起身，微微垂首让母亲端详了片刻。

老太太也在上头笑道：“大半年不见，倒是比走时沉稳了些。好，好。”

谢霖行应了一声，又与大哥谢霖远拱手见了礼，三弟谢霖止也走了过来，兄弟几个站在一处低声说了几句话。谢霖远问他杭州的事办妥了不曾，谢霖止问路上可还顺利，谢霖行一一简短作答。

从头到尾，他没有朝秦初静的方向看一眼。

秦初静坐在自己的位子上，看着他与旁人寒暄，却对自己视若无睹。

她知道，满厅的人都在等着看谢霖行如何待她。那几个远亲太太的目光更是明着在她与谢霖行之间来回梭巡，嘴边挂着心照不宣的笑意。

秦初静不能坐以待毙，起身走了过去。

“二爷。”

她热络地笑着，厚着脸皮开口。

谢霖行转过头来。

四目相对的那一瞬，谢霖行明显有些意外，大约没料到她会主动上前。

秦初静也不管他什么反应，径自笑着道：“一路辛苦了，路上可还顺遂？杭州天冷，行前我备的那几件厚衣裳不知够不够用。”

这话说得妥帖自然，仿佛她与谢霖行当真是一对恩爱夫妻，丈夫远行归来，妻子嘘寒问暖，天经地义。

厅内一时安静了几息。

谢霖行看了她一眼。

目光很淡，既不热络也不冷漠，只是沉默地打量了她片刻。他的确有些措手不及。

秦初静热热切切地笑着，心里却开始打鼓。她做好了被他当众冷落的准备，甚至想好了被冷落之后该如何应对，才不至于尴尬得无地自容。

谢天谢地，谢霖行终于开了口，一如既往的简省：“路上还好。衣裳也够穿。”

秦初静暗暗松了口气。她注意到，那几位远亲太太脸上的表情从看好戏变成了略带无趣的失望，便知道这一关算是过了。

席面摆开之后，男女分坐两桌。

女眷这边，老太太坐了主位，谢夫人与柳氏分列左右，秦初静坐在柳氏下手，孙氏挨着谢夫人。席间菜色倒也丰盛，秦初静却没什么胃口，只拣了几样吃。

酒过三巡，老太太忽然放下筷子，像是不经意地感叹了一句：“说起来，兰宜也有三年没回家了。”

秦初静夹菜的手顿住了。

老太太的目光越过众人，落在男席那边谢霖行的方向，笑道：“霖行，你小时候最疼你兰宜妹妹，成日里跟在人家后头跑，还记不记得？”

谢霖行正端着酒杯，闻言并未抬头，只淡声道：“记不太清了。”

老太太便笑：“你这孩子从小就嘴硬。兰宜在庄子上也待了好几年了，我老惦记着她。过些日子天暖了，把她接回来住几天，你们兄妹也叙叙旧。”

谢霖行没接话，喝了口酒，算是敷衍过去了。

秦初静将筷子搁下，装作不在意，一颗心却砰砰直跳。她瞒得过旁人，瞒不过自己。

她感觉得到，孙氏正在看她。

不止孙氏。谢夫人的目光也往她这边看了一眼，随即移开了。

老太太是在当着全家人的面给她敲警钟。

兄妹叙旧。说得多好听。可早已送去庄子养病的姑娘，偏挑二爷回来时重提，这里头的意思，在座的哪个听不出来？

好在谢霖行不上心。

至少目前看起来不上心。

秦初静屏息凝神，好久才将堵在胸口的那口气慢慢咽了下去。

……

天色已经暗了下来。

秦初静回到霜序院，换了家常衣裳。青杏正在替她卸头上的簪子，许妈妈匆匆从外头进来，低声道：“奶奶，二爷吩咐套车，说是要去衙门接老爷下值。”

“我去看看。”

秦初静起身，快步往前院走去。

谢霖行正站在花门外，车夫已经将马车赶到了门前。他回头见秦初静匆匆赶来，眉头微微蹙了一下。

“怎么了？”

秦初静在他面前站定，张了张嘴，忽然发现自己准备好的那些话——什么“天黑路滑”“二爷一路劳顿该歇歇”等等，全都堵在了喉咙口，一个字也说不出来。

她看着眼前的男人，心头泛起酸楚，眼眶毫无预兆地红了。

这一日从早坐到晚，忍三姑六婆的打量揶揄，忍老太太的绵里藏针，忍谢霖行的漠然无情，她早就觉得委屈。此刻忽然就忍不住了。

谢霖行看着她泛红的眼眶，有些不自在。

“我……”秦初静吸了吸鼻子，极力让自己的声音听起来平稳些，“我知道二爷不愿意这门亲事。可这桩婚事是谢家定下的，也不是我自己上赶着要嫁的。”

谢霖行没说话。

秦初静低下头，盯着自己的脚尖，声音闷闷的：“我在这家里，上头有祖母和婆母，中间有嫂子和弟妹，底下那些人也多半欺生。我就想安安稳稳过日子，有个立足的地方，不求二爷待我多好，只求别让人看我笑话。”

她顿了一下，又小声补了一句：“我不是要拦着你。你要去接父亲，我不拦。就是……你好歹也和我说一声。”

最后这半句话说出来，她自己都觉得有些丢脸，耳根子一阵阵发烫。

冷风灌过来，门上的灯笼被吹得晃了两晃，在地上投下二人摇曳不定的影子。

谢霖行沉默了很久才开口，仍是那副不咸不淡的语气：“父亲那边，我叫人传个话便是。”

秦初静抬起头来。

谢霖行已经转过身，朝车夫吩咐了一句什么，马车缓缓退走了。他回过头来看了她一眼，目光掠过她通红的鼻尖，淡淡道：“进屋去吧，风大。”

秦初静愣了愣，随即哦了一声，跟在他后头往里走。

晚膳是在院里用的。

秦初静偷偷观察谢霖行。他果然不怎么动筷子，只喝了小半碗汤，便搁下了。

“在杭州也吃得这样少？”秦初静忍不住问。

“一向如此。”谢霖行简短作答。

秦初静便不再多问，自己低头吃饭。一顿饭吃得安安静静，谁也没再开口。

入夜，青杏铺好了床褥，点了香，带着小丫鬟退了下去，顺手将门带上了。

屋里只剩下他们两个人。

秦初静躺在床的里侧，身子僵得不行。

被子是今早新换的，好闻又柔软。枕旁半臂之遥，便是谢霖行。

他沐浴过后换了单薄寝衣躺在外侧，面朝帐顶，呼吸平稳。

秦初静闭着眼睛，一动也不敢动，生怕碰到他。两个人之间隔了一尺来宽的距离，她却觉得这一尺之间横亘着千山万水，浑身上下都不自在。

她心里乱纷纷的，睡不着，又不敢翻身，只好瞪着帐顶发呆。

不知过了多久。

黑暗中，谢霖行的声音忽然响起来，像是随口一问：“是大嫂和弟妹为难你了？还是母亲？”

秦初静睁大了眼睛。

她下意识转过头去看他，借着窗纸透进来的薄薄月光，什么也看不清。

“没——”秦初静连忙摆手，声音急切，“没有人欺负我。大嫂和弟妹对我都好，婆母也很照应我，没有谁——真没有。是我多想多愁，和旁人无关。随口牢骚两句，你别放在心上。”

她生怕他多想，也怕他误以为自己在告状，更怕他觉得自己小气。

谢霖行没再说话。

秦初静的心跳了好一阵，才慢慢平复下来。她侧过身去，背对着谢霖行，将被子往上拉了拉，把自己裹得严严实实的。

第二日天还没亮透，秦初静就被人轻轻推醒了。

她迷迷糊糊睁开眼，看见谢霖行已经穿戴齐整，站在床沿，低头看着她。

“做什么……”她嗓音沙哑，还没全醒过来。

“起来。给祖母请安。”

秦初静愣了一下：“我知道。我每日都去的……”

“今日我陪你去。”

秦初静彻底清醒了。

她怔怔地看着他，谢霖行已经别开了目光：“磨蹭什么，快些收拾。”

秦初静真心实意地笑了笑。

“我这就起来。”她掀开被子起身，青杏立刻过来给她梳妆。待到一切妥当，夫妇两个一同出了门。

见了老太太，秦初静随着谢霖行一同行礼。等到直起身，这才察觉身边一道道惊诧的目光。

她们不约而同地盯着秦初静，却又在她偏头的时候，慌忙移开视线。