张牡丹清了清嗓子继续道：“你看我，娘家虽没落，但也是正儿八经的绯阶大族，祖上立过军功。可惜祖上福荫架不住我年轻时眼瞎，看上个白阶穷书生。他一个孤儿穷途末路，跟着亲戚给我家修园子。我见他做事老实又一表人才，动了该死的春心。”
甜穗转头看看骑在马上摇头晃脑，开朗哼着小曲儿的吴妨，和先前被打的倒霉模样判若两人。
张牡丹解释：“他没胖成墩之前皮囊不错的，脸白净，眼可大，可乖了。”
甜穗：“你家人同意吗？”
张牡丹道：“肯定不同意啊，唉，悔不当初，我真是猪油糊了心！不惜跟家人闹翻，族谱上除了名，也要嫁他。我多有志气，离家出走，一两银子不带，一根钗环不留，硬生生跟他过苦日子去了！”
张牡丹回忆起当年，脸上露出几分少女的娇羞：“他起初很好，对我体贴细心，什么好吃好玩先想着我。读书刻苦，第三年便中了进士，入朝为官。”
“可惜后来，他仕途越顺，我们宅子住得越大，也越空落。他开始夜不归宿，问，就说官场应酬多。我起初还劝自己不要大惊小怪，夫妻之间最要紧的是信任。后来，他衣服染上不同胭脂味，甚至腰带挂着女子绣帕，喝得烂醉喊别人的名字。我才知道我到底将余生托付给个什么东西。最可笑的你知道是什么吗？”
甜穗摇头。
张牡丹深吸一口气，气笑了：“我质问他，他竟然说他只是做了全天下男人都会做的事。还要将外面的莺莺燕燕带回家来，可当初，是他许我一生一世一双人！”
“那你们现在这是，和好了？”
张牡丹重重呸了一声：“男人的嘴，骗人的鬼！他回不了头，我亦不会回头！除了孩子的爹，他在我面前就是个死人！我不想我孩子还没考取功名就有个被砍头的爹，清明下着雨，还得去坟上烧纸！”
她稍稍冷静下来：“我说这些不是让你退缩，毕竟那段好时光曾经存在，而且不是所有人都是吴妨。人会变，会变成吴妨那副德性，又或许时光流逝，变得爱意更笃。莫怕，放开胆量，敢爱敢恨，人生难得几回搏！我觉得五殿下是个好人，更重要的是。。。。。。”
她又凑近了些，声音压得更低：“能亲上那么一张俊俏脸，快活死了！你俩生的娃，肯定男娃俊女娃俏！”
甜穗吸了一口冷风，又咳了起来。
煜飏的嘴角始终没落下。
飞星散洲的兄弟们骑着马儿吹着风，亦觉得意气风发。
摇头晃脑的吴妨终于从自己的小曲儿里回过神来，见人人似乎面带喜色，纵马凑到张牡丹身边，歪着头小声道：“大家怎么突然挺高兴的。”
张牡丹看着被岁月泡发的大脸，假意一笑，背后悄悄抬起手，蓄力狠狠一抽，抽得马儿和人儿同时惊叫，撒开蹄子，风风火火消失在天边。
众人到达真正的阳关镇时，暮色降临。
他们下榻的客栈是飞星散洲产业，早将房间清空，酒水佳肴床铺被褥木桶热水准备齐全。
甜穗吃完饭早早洗漱睡下，睡上久违的床榻，一觉到天亮。
出了房门，发现隔壁房间屋门大开，里面床铺整齐，没有人在。
她拦住一个杂役，问道：“里面的人呢？”
那人道：“您说少主啊，他和云甘大人一早离开了。”
甜穗道过谢，心中涌上一股难以言说的失落。
“甜穗！”张牡丹站在楼下，招呼她。
“张姐姐。”
张牡丹让人将后厨煨的粥端上来，“殿下昨晚就吩咐人煮上了，小火煨了一夜，你看，米油熬出花来了。里面加了松茸，肉糜，还剪了两条野山参的须。怕你虚不受补，没敢多放。请了郎中，一会替你把脉。”
“伙计，笼屉里的糕点一并上了吧。”
张牡丹对甜穗道：“卷糕，当地特色，尝尝。”
甜穗一一谢过。
张牡丹：“少跟我生分，快趁热吃吧。”
粥鲜爽香浓，卷糕外酥里糯，有一股玫瑰香甜。
“不错吧？”
甜穗点头，吃了一会，问道：“殿下他，回京了吗？”
张牡丹放下筷子，“你终于问起他。殿下回京了，临行前交代，此路凶险，我们后方慢行。如果事成，便派人迎我们，如果不成，让我们带你离开，任你去哪儿都可以。”
甜穗沉吟一会，又问道：“胜算大吗？”
张牡丹：“男人前线冲锋陷阵，女人后方自当心定如磐，男人才能没有后顾之忧。”
甜穗小声“嗯”了一声。
煜飏扮作报捷的信使，沿途驿站换马，昼夜星驰向皇城疾奔。
一路畅行无阻，直至皇宫宫门下。
“面罩摘下，令牌拿出来。”
煜飏翻身下马，递出皇子腰牌，拉下面罩。
看守宫门的守卫看清来人的腰牌，惊讶抬头，不期对上煜飏的脸。
“殿。。。。。。殿下！”
“让开。”
小小守卫用劲毕生所学快速分析：圣上有命捉拿五皇子，但尚未下旨革去五殿下禁卫军首领的官职。所以，五殿下仍然是他的顶头上司。现下情况，难道不能简单归于：上司下令，下属要不要听从的问题。
煜飏淡淡道：“上次御书房之围，有你？”
守卫陡然一震。
将殿下围住，持兵押送回府的，确实有他一个。此时往小了说听命办事，往大了说，不忠心。
守卫皱着脸，心里活动无比繁忙。
他飞速思索：圣上下旨捉拿皇子，康王领的命。他乃五殿下属下，不归康王管辖，自然捉拿皇子的事也不属于他的任务范围。对，与他无关！禁军首领命令自己打开城门，那便履行职责，打开城门！
“大哥，有问题吗？”另一城门守卫刚上任不久，没见过煜飏。见两人说了半天话，那位比他资历老的前辈同僚面上颜色换了几轮，所以怀着一颗耿直的好心来支援。
前辈守卫重重拍了拍他的肩膀，郑重道：“弟弟，哥哥对不住了。”
不等对方反应，狠狠一记手刀将他砍晕。接着，眼一翻，主动倒地上。
云甘贴心地将他搬到一旁，不挡道。
“陛下！捷报使来了！不，五殿下来了！”
武兆帝腾地站起，神色复杂：“这么快就抓住了？”
“皇兄奉旨抓住儿臣，父皇该高兴啊。”
穿着一身素布简衫，小吏打扮的煜飏走了进来，身后跟着一群面露难色的太监。
武兆帝面如酱色，摆了摆手，让太监们出去。
“逆子，还敢出现在朕面前？”
煜飏：“我没做亏心事，为何不敢。”
“叛国谋逆，罪无可恕！”
“单凭一个拙劣的陷阱和几句流言？”
武兆帝见煜飏不认错不求饶，一副理直气壮的模样，十分刺眼：“北狄大王子手书替你美言，感谢你为两国交好做出的贡献。就连若羌王嫡系部族首领都传信盛赞你顾大局识大体，你到底做了什么，能让他们对你一个皇子另眼相待？你曾是我最信任的孩子，我对你寄予厚望，可你却辜负我的信任！”
听完武兆帝一长段激昂陈词，煜飏莫名觉得好笑道：“还真是给你什么钩都咬。”
“你混账！”武兆帝抄起手边石砚朝煜飏砸去。
只是这次，煜飏避开了。
砚台砸到石板上，摔碎半个角，煜飏侧首瞥了一眼地上的碎渣，冷笑了一声。
他将萧胜羽和北狄北厉王密谋的信笺扔到武兆帝面前的书案上，“看看到底是这印鉴真，还是你听来的几句浮言真。”
武兆帝摊开信纸，一股异香扑面而来。他迅速扫读一遍，绷着脸靠近烛台，借着灯火细看，眼皮下松弛的肌肉突然一跳，慢慢垂下了手。
康王印鉴上的红泥在光亮下闪着细碎的金光，只有亲王以上的皇家印玺才有资格使用朱砂、麝香、金箔、珍珠等八种珍奇异宝入料的八宝印泥。
皇帝一下子像老了十岁，抓住桌角勉强稳住身形。半响，深叹一声：“无人可信。”
煜飏冷冷质问：“你信过谁？“
御书房里数十盏油灯将屋子照的明亮，武兆帝站在宽阔的紫檀木长案后，拉出巨大的投影。
武兆帝抬起浑浊的眼睛，“你们是我的孩子，我希望你们好。”
“大哥过得好吗？你三番五次包庇纵容，养出一匹卖国求容的白眼狼。三哥过得好吗？魏家镇守疆域，你却对三哥提防猜忌。我过得好吗？母亲走后，你从未安慰一句，要不是这夺嫡的戏需我助演，若不是您的皇权需要一个没有威胁的人替你守关，恐怕你一辈子也不想见到我！”
武兆帝顿时激动起来：“是你母亲她抛弃了我们父子！我那么爱她，她却跟一个青阶私奔！”
煜飏淡定道：“你并没有爱过她，皇祖母屡次刁难，连您的生辰家宴都不许母亲去，您一句反驳的话不说，为了您所谓的孝道。宗亲世族皆言，文妃虽为绿阶，但文家富可敌国，又为您诞下长子，足矣。为何又在粗野乡村找一个低等级的绿阶来。您又一句不说，为了所谓的世家和睦。其实，那些叔伯并不关心您纳了几宫妃嫔，文家送出去的金银成色才是他们最在意的。”
武兆帝脸上的肌肉不可抑制地抖动起来。
煜飏继续道：“这高乾的江山，你想坐多久便坐多久，想给谁便给谁。不过，就算你想给，恐怕也给不出去了。”
“什么意思？”
煜飏头不回地出了门，武兆帝踉踉跄跄追到门口，大声问：“你什么意思！”
总管大太监慌张跑上来跪在武兆帝面前：“陛下，出事了！”