未几，擅离职守的两人，顶着酒气冲脑的红晕，在监工头怒火的顶端回来了，不消说，被鞭子抡个半死。

“将人提远了打，血水脏了盐，怎么交货。”

一名身形极其魁梧的大汉架着胳膊走了过来，不算热的天气里，穿着短衫，露出的臂膀肌肉虬结硬实。

所有人立刻垂首，面露惧色不敢直视。

监工头将血淋淋的鞭子扔给旁人，冲过去愤愤道:“大哥，金婆子欺人太甚！根本不把您放眼里！绝不能再放过他们了！”

片刻，魁梧大汉声音沉闷如雷震：“我本念着同僚情谊收留她，哪知人心难测，好人难做。你带人，教她明明事理。一把年纪，还活不明白。”

监工头抱拳领命，招呼几人，抄上棍棒刀斧，气势汹汹出发了。

“你二人昨晚搬的货？”魁梧大汉问道。

云甘：“没错。”

大汉摆摆手，身后走出几名孔武有力的随从，动手将煜飏云甘二人绑了起来。

煜飏：“什么意思？”

“昨日金婆子刚把你们送来，当晚就出了祸事，巧得稀奇。”

煜飏笑笑：“我也正奇怪，一天倒一次霉不够，连着两次，看来当真时运不济，或者与你们八字不合。”

魁梧大汉审视看他：“你不像赌徒。”

“像什么？”

大汉目光锐利：“金婆子给你多少钱？”

煜飏回视：“我家书香门第，怎会给那疯婆子当爪牙。”

“谁说得准，那疯婆子蛊惑人心有一手，”大汉表情纹丝不动，对身边随从道：“船行之前，杀了祭海神。”

煜飏依旧不慌不忙：“我们好歹算精壮劳力，你与金婆子交恶，她不会给你送人来，再杀我们，你更无人可用。”

大汉根本油盐不入，示意将两人绑起来。

随从上前请示：“大哥，北边的货怎么办，先用小船顶上？”

魁梧大汉思考了一番：“岛上东西先送去，空出仓位装上货再送北边。”

“船小行得慢，一来一回来不及，要不然别管海岛，先送北边？”

魁梧大汉横了他一眼：“贵人刚来信询问岛上情况，里面的人到现在死活不知，怎么交代？你有费嘴皮子的功夫，还不赶紧把盐包收拾出来，回头好装船！贵人那边我自会禀报。”

随从赶忙躬身领命。

大汉写了两行字条，系于信鸽腿上，放飞出去。

单有一人对着绑在船上的煜飏云甘，比划挥舞锃光锃亮的大砍刀，研究角度，一人一刀，血溅白帆，红辣辣一道，才好看。

而即将丧命的两人皆是淡然自若的神色，甚至颇感兴趣询问：“船夫什么时候来？船何时出发？”

魁梧大汉冷眼不语，这时一阵马车声传来。转眼即至，在大汉面前嘎吱嘎吱停了下来。

车里下来一人，发髻一朵大红花，眯眼笑着，面皮皱在一起，好似一朵褶皱花。

煜飏眼睛眯起。

“刘洪兄弟，你在呢。我还想你要是不在，我这礼给你送哪去。” 金婆子笑得和善。

名为刘洪的魁梧大汉眉头动了动，“你怎么来了。”

“嗐，还不是我两个蠢材手下，嘴笨缺心眼，听说昨日惹兄弟们不快。回去就被我狠狠骂了一通，今儿一早寻了两只白羊来赔罪。若不是刘兄弟出手相助，我金婆子哪能从大火里脱身，又得了赌坊的好差事，贵人对我也稍加宽宥。刘兄弟，两只白羊，绝顶货色，请兄弟们海涵。”

煜飏嘴角微扬，对金婆子的这一出子讨好亦有些出乎意料。

金婆子见刘洪不说话，当他接受了，喊人拿货。两名昏迷的女子从马车里搬了出来，扔在了地上。

金婆子一边费力蹲下，将落在女子脸上的头发拨到两边，露出姣好白皙的面容，一边解释道：“原本昨天能送一只的，偏有黑羊乱事。还好我留了个心眼，让人跟了上去，您猜怎么着，一只变两只！外来户，家里没男人，无依靠，您安心享用，绝无后患。不过一点，别让她们和昨天来的两只黑羊单独相处，一家子，没一个实心眼，凑一起容易裹乱。”

刘洪：“你说的是，那两人？”

金婆子顺着刘洪的眼神，抬头往船上看，对上眼神，浑身一震。

昨日从进门到输个精光，全程从容自若的男子，此刻被绑在桅杆上，眼中的寒意如冰封利箭，似要刺穿她的喉咙。

金婆子倏地撤回目光，缓了一会，一身冷汗，咧了咧嘴：“他俩怎么惹怒兄弟？”

金婆子不自在的神情让刘洪的疑心愈发加重，他对两者联手毁了盐和海船，欲害他不能按时完成差事更加笃信。

“你真不知道还是装不知？”

金婆子一头雾水：“我们是不是有什么误会？”

刘洪看她。

金婆子哎呦一声：“天地良心，我若对兄弟有二心，天打雷劈！我的命兄弟救的，再生父母不为过，我怎么可能坑自家人。他们到底犯了多大的祸事，竟让兄弟对我生疑？”

刘洪慢慢道：“我知道蔡拐头是你安插在盐场的内线，偷盐卖给黑市。也知道你送筹码引诱我手下去赌坊赌钱，然后设陷阱让他们血本无归。这些小动作，我当你贪财，本性难改。可毁我船和货，妄图让我失去贵人信任，未免有些欺人太甚！我念同僚情谊，救你一命，你恩将仇报，那就别怪我翻脸不认人！”

桩桩件件见不得光的手段被当众抖落，金婆子脸上乍青乍白，根本挂不住。

半响，干笑一声，勉强道：“没想到刘兄弟对我芥蒂如此之深，什么蔡拐头，没影儿的事。”

“蔡拐头招认了，人我杀了，偷盗私盐，算扯平。你诈我兄弟银子，又该怎么算。连同船只修理，运盐误工，是不是该清清账？”

听到得力手下被杀，金婆子面沉如黑云，牙齿嘎嘎作响：“你。。。什么意思？”

“字面意思。”

牵扯到人命，那就绝不是口舌之争那么简单。道上规矩，以牙还牙，以血见血。

“婆婆，婆婆！”一阵急促的叫喊打破箭在弦上的蓄势待发。

一个十一二岁大的青头小子远远奔了过来。

他扎到金婆子脚下，头冒大汗，气喘吁吁：“婆婆，家里，家里出事了！”

金婆子揪住他的衣领，喝道：“怎么了！”

年轻小子抖抖索索看向刘洪。

刘洪面无波澜：“我让人砸了你的赌坊。”

金婆子彻底勃然色变：“亏我一早给你送礼，你竟抄我家！”

刘洪：“你毁了我的货和海船，我砸你赌坊，很公平。”

金婆子尖叫：“血口喷人！谁砸了你的船！老娘明人不做暗事，什么时候背后捅过刀子！倒是你们，我家好孩子给你们送劳力，反被你们指着鼻子骂！现又毁了我的赌坊，当婆子我好欺负！”

刘洪冷冰冰盯着看她，丝毫不为她的辩言所动，声音轰隆：“别忘了，贪生怕死，勾结外人，烧了隐珠馆，害你抱头鼠窜的也是你家好孩子。你家孩子好，怎么没孝敬你享天伦之乐？一把年纪，为一点蝇头小利，脸皮都不要了。你要老老实实只算计点小便宜便罢了，砸我饭碗，想都不要想！”

一把年纪四个字，简直将金婆子的逆鳞踩在脚下来回摩擦。

她的怒吼穿天入云：“刘洪，我与你势不两立！”

猛扯下大红头花，狠狠摔到地上，喊道：“孩儿们，给我打！”

东岸成片的青灰岩石后面，随即窜出十来人，举着大刀，朝刘洪和他的手下冲去。

刘洪冷嗤一声：“还敢说只来送礼？”

他手勾如鹰爪，直取金婆子命门，藏在马车底部的厮役跳出来，举刀挡开。

霎时，白沙沙的海滩，一片血肉混战。

海船上，奉命杀人祭神的喽啰紧张地双手握刀，犹豫要不要下船支援，忽觉后颈顿痛，两眼一黑，晕倒了。

桅杆上原本紧缚的两人，消失踪影，绳索断落在地。

昏迷不醒的甜穗和鲁枫宛先后被两人救起，妥善安置在一处僻静角落。

“你们走吧。”

械斗中惊慌无处躲避的劳力们，被斩断手脚锁链，清出一条生路。

气度威仪不凡的男子，寥寥几句，叮嘱赌钱的不可再赌。家有赌徒的，家也无需回，如有难处，府衙求济，自有人替他们安排。

潦倒迟钝的劳力们慢慢反应过来，杂乱无章地道谢，匆匆忙忙逃了。

刘洪见人尽数逃走，稳如泰山的表情终于持不住，大喝道：“就知道你们一伙！”

金婆子也看见煜飏脱身，下意识瑟缩，直觉不妙。她的直觉奇准，助她渡过多次难关，此刻，除了拔腿就跑，想不出第二条路。

市井流氓的一点拳脚功夫自是不够看，刘洪和其随扈稍能抵抗两招，却也不过两招。

须臾，金婆子马车里装载的一摞绳索将所有人串联成串，不拘帮派，仇人亦可相邻。有仇报仇，有怨报怨，歪倒在沙滩上鬼哭狼嚎，包括直觉奇准却没能跑掉的金婆子。

云甘从她袋里搜出解药，喂给甜穗和鲁枫宛。须臾，两人慢慢醒转。

鲁枫宛双眼迷离：“我怎么了？”

甜穗则惊看一会扭着s型，一会扭成b型的长串葫芦，抽象至斯。

刘洪堪比定海神针，双手缚身后，盘腿坐着。无论身边的串串如何打滚，扭曲，头撞，脚踹，岿然不动，但是，他的怒火在稳如磐石中一点点蓄积。

“你们到底何人？想做什么？”

金婆子神神叨叨念叨，要不是双手被绑住，恨不得抽自己巴掌：“早知他不是一般人，早知该放他走。偏要贪一点小钱，贪出事来。屡教不改！屡教不改！要完了！要完了！”

煜飏抱着手臂，闲看热闹：“说说，你们为谁私贩海盐？”